第一百三十七章，賜尚方寶劍
據《前漢書朱雲傳》載：朱雲上書皇帝就曾說“臣原賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘。”明代劉伯溫也說過：“先封尚方劍，按法誅奸贓。”可見持有尚方寶劍的人是皇帝最信任的人，有先斬後奏之特權。但這樣先斬後奏也必須按法行事，不能胡來。
從史料上看，賜尚方劍以專殺和便宜行事的做法，是在明代“萬曆三大征”時開始實行的。萬曆二十年，寧夏哱拜叛亂，萬曆皇帝“用尚書，石，星言，賜，總督陝西、延、寧、甘肅軍務，魏學曾尚方劍督戰”。而魏學曾調兵包圍寧夏鎮卻“惑於招撫”，明廷便以甘肅巡撫葉夢熊替代魏學曾，“亦賜尚方劍”。此時明軍已經圍城長達半年之久。葉夢熊決河灌城，並乘哱拜內亂之際，攻破城池，“盡誅拜黨及降人二千”，哱拜之子哱承恩等被綁赴京師，皆被處死。此戰的獲勝，使明廷嚐到甜頭，賜尚方劍也開始頻繁起來。
看舊戲，忠奸劇鬥，勢成水火，忠臣常常落在下風，皇帝也昏庸，就在忠臣眼看要遭奸佞毒害的時候，奇跡出現了：一柄尚方寶劍赫然出匣，上打君不正，下打臣不忠，昏君氣沮，奸臣授首。台下觀眾人心大快，千百顆懸著的激憤的心得到安慰。尚方寶劍成了平民百姓對正義和忠良的寄托與期待。在以天授神權對不法不天的鬥爭中，尚方寶劍煥發出神奇的光彩。
有關尚方劍的記載，最早出現在漢代。漢成帝時，朱雲上書雲：“臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘”。顏師古注：“尚方，少府之屬官也，作供禦器物，故有斬馬劍，劍利可以斬馬也”。所謂的“佞臣”指帝師張禹，尚方斬馬劍乃是皇家特製之物。
尚方劍帝王禦用之劍。尚方，秦、漢少府屬官，製造供禦器物，所製劍，銳利可以斬馬，號尚方斬馬劍。
秦漢官製設有少府，少府設尚方令，尚方丞，其職責掌禦刀劍及玩好器物，到漢末分為中、左、右三尚方，之後曆代沿襲，到了唐代，尚方寶劍成了至高無上的象征，本來就是皇帝的禦用兵器，賜予元老重臣，賦予特權，在外即可先斬後奏。《漢書·朱雲傳》：漢成帝時，諍臣朱雲上書：“臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人張禹之頭。”張禹時為丞相，且是漢成帝劉驁的老師，正受寵幸。成帝大怒：“小臣居下訕上，廷辱師傅，罪死不赦。”命禦史將朱雲綁下，朱雲緊抱殿前欄杆，據理力爭，以至欄杆為之折斷。左將軍辛慶忌為朱雲求情，幸免朱雲一死。這就是“朱雲折檻”的著名故事。朱雲要求的尚方斬馬劍，即民間俗謂的尚方寶劍，也叫上方寶劍。唐代顏師古注謂：“尚方，少府之屬官也，作供禦器物，故有斬馬劍，劍利可以斬馬也。”
《後漢書·蔡倫傳》載：東漢和帝劉肇時，“中常侍蔡倫加位尚方令，監作劍即尚方劍。禦用之器，臣庶不得私用，故言劍及諸器械，莫不精工堅密，為後世法。”這裏的劍即尚方劍。禦用之器，臣庶不得私用，故言。
《廣雅·釋器》記古劍有“蔡倫”之名，便是蔡倫職掌尚方令時監製的精良劍。後世天子或賜欽命大臣尚方劍以專殺伐。《後漢書·彭寵傳》：朱浮對光武曰：“前吳漢發兵時，大王遺寵以禮必劍。”《馮異傳》：“赤眉延岑暴亂三輔，以異為征西將軍討之。車駕送至河南，賜以乘輿，七尺玉具劍。”《晉書》載：張軌鎮涼州，南陽王摸遺軌以帝所賜劍，謂軌曰：“隴以西征伐，悉心相委，如此劍矣。”尚方劍是中國古代中央集權製政治的產物，明劉基詩曰：“先封尚方劍，按法斬奸賊。”這種法律思想和作為法律的施行主體之刑具其實是法外之法，刑外之刑。聰明的戲劇作家便匠心別具地借用了這法上之法，刑上之刑，使戲劇中的思想意義得到合情合理的表達。
漢代有一種官叫尚方令，專替皇帝製做禦用刀劍及好玩器物，所以後來皇帝的禦用劍就叫做尚方劍，或稱上方寶劍。漢代有這麽一個故事：有個叫張禹的人，曾經做過漢帝的老師。他占有大量的土地和財物，私生活極其淫奢，卻偏偏取得了皇帝的信任，當上了丞相。敢於直諫的朱雲請皇帝賜給尚方寶劍以斬佞臣張禹。皇帝大怒，說朱雲居下謗上，遂定以死罪。幸虧左將軍辛慶忌出來緩解，皇帝才給朱雲留了一條命。“尚方劍”成了巨大權威的象征。
《前書音義》曰：“導官，主導擇米以供祭祀。尚方，掌工作刀劍諸物及刻玉為器。”
尚方是少府的一個屬官，主要工作為皇帝供應器物。少府是九卿之一。尚方寶劍就是由“尚方”所鑄造的寶，亦稱為勢劍。尚方是掌管供應製造皇所用刀、劍等器物的一個部門、是於秦朝所始設的。尚方寶劍是指皇帝所禦用劍，是一種最高權力的象征。《漢書·朱雲傳》：“臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘。”朱雲所諫之皇帝即為漢成帝。明朝劉基《贈周宗道六十四韻》：“先封尚方堍，按法誅奸贓。”
宋淳佑十年，太學生劉黻上書，痛詆侍禦史陳垓、右正言蔡榮為奸佞之人，要宋理宗早將他們逐出朝廷，不然“異時雖借尚方劍以礪其首，尚何救於國事之萬一哉”。宋開慶元年，國子監主簿徐宗仁談到此事件時也講：“是以廷紳抗疏，學校叩閽，至有欲借尚方劍為陛下除惡”。
“多謝皇上賞賜，微臣定當竭盡全力，輔佐皇上，鞠躬盡瘁，死而後已。”梁戀和謝胭都知道尚方寶劍和夜明珠的重要性和代表了皇權至上。兩位大人全部跪下來，向皇上叩首說道。
“還有哪位愛卿，有何所奏？”
“報，西京之中有一個鹿角州，其民愚鈍頑劣，不肯上繳賦稅於朝廷，還請皇上下令，派兵圍剿，以示朝廷天威。”有一大人，石大人之同黨出列奏道。
“皇上，萬萬不可。”謝胭首先出列，言辭堅定道，“鹿角州的百姓們雖然禁止向朝廷繳納賦稅，可微臣相信，事出有因，一定是天大的災難，地方官或者商大欺壓百姓之徒，壓榨百姓，百姓們才會出此下策，不得已而為之。”