第十一章 出發前的準備
「兒子啊，這是母親給你帶的衣服，冷的時候就多穿兩件不冷的時候穿一件就行千萬別凍著也別熱著；這壇鹹肉是給你路上加餐用的如果吃得好就不要拿出來免得被別人搶去如果吃的不好就偷偷拿出來啃一點千萬別被人發現了；出門在外一定要注意安全，如果不小心遇到土匪惡霸的話千萬不要衝上去逞英雄一定要記得回過頭撒腿就跑啊，你現在是貴族老爺了沒有人敢笑話你的；還有啊，母親找匠人給你的斷刀做了一個刀鞘保管起來你沒事兒的時候千萬別把刀子拔出來玩耍割傷了手指就不好了這半路上也不一定有大夫給你包紮萬一感染了可沒人管你，還有……」
乖乖地站在地上看著鐵匠的妻子一邊帶領著露西和琳達給自己收拾衣物行李一邊絮絮叨叨地囑咐，鳳鐵開始覺得口乾舌燥頭大如斗腎上腺激素明顯分泌加速。
隨便找個借口溜出門去，鳳鐵飛快地跑到老廚娘愛瑪那裡弄到一條汁水淋漓的羊肋骨。叼著羊骨舔了一會兒，鳳鐵滿足地嘆了口氣，腦袋裡規劃著一會兒要根據前世的見識想辦法弄出些什麼有用的東西能在路上保住性命就好。
昨晚的斬殺女巫行動以狗腿刀華麗麗地斷掉為標誌順利結束了，這令暗夜公爵和十八位老得直掉渣的長老們在不滿之餘非常震驚——這把暫時看來在火馬王國最鋒利的刀具也只能給艾薇兒帶來一點細碎的創傷，看來這股神秘巫術對她的詛咒十分強大。
又是一個徹夜的緊急會議，十九條老狐狸終於研究出了更加具體更加陰損但是看起來非常行之有效的方案-——估計這也是最後唯一的賭注了——把艾薇兒送到大陸邊緣的惡魔之殿。
惡魔之殿是整個綠海大陸的禁區之一。
它表面上看來只是一座殘破的宮殿，殘破得只剩下遠遠望去的一堆龐大的廢墟。它坐落在綠海大陸最北端，至於越過它再向北的地方，誰也沒有去過。
據有幸見過惡魔宮殿的目擊者誇張地描述：那是一個隱藏在黑森林和灰色霧靄中的巨大怪獸，在它的北端是地獄的盡頭，一旦靠近它，你的靈魂便會被它吸走，永世不得超生。
有膽大的冒險者或是走投無路的犯罪者為了各種各樣的目的都試圖穿越這座宮殿，但是最後都沒能夠回來。所以綠海大陸的人們都稱它為「惡魔之殿」。至於它以前的名字，誰知道呢？一個能夠吃人的宮殿，有這樣一個能夠引起人們警惕的名字就足夠了。
沒有人知道這座宮殿是誰修建的，裡面是否真的住過魔鬼，魔鬼現在是搬家了還是老死了，這些都不得而知。只知道這座宮殿是亘古存在的，整個大陸上所有的國家都沒有關於它的官方文獻記載，只是在人們中間口口相傳有關於它的各種傳說。
根據最流行的民間版本敘述：這座宮殿本來是綠海大陸締造者的宮殿，是神的居所。雖然大陸上每個國家信奉的神的圖騰都截然不同，但是這個主流版本的傳說卻驚人地一致。這座宮殿內有通往地獄的通道入口，神一直守護著這裡，用自己無匹的力量鎮壓地獄的鬼魂和惡犬，造福整個綠海大陸的人們。
直到有一天，一個強大的、可以操控世間所有植物的綠皮膚惡魔從地獄中爬了上來，經過一番苦戰，他打敗了神佔領了這座宮殿，把神變成他的奴隸。這個惡魔計劃要征服整個綠海大陸，把大陸上所有的生靈變成他的玩偶。無私的神靈卻用計謀灌醉了惡魔，他趁著惡魔酩酊大醉之際抱住惡魔，自爆了身體和他同歸於盡。
從此以後，荒蕪的宮殿附近除了瘋長的植物之外再也沒有見過活著的人或動物，不小心誤入的生靈也會被吞噬得無影無蹤。
鳳鐵覺得這個故事很好很強大，因為鳳鐵已經被嚇得說不出話來。
作為火焰獨角獸的代言人，這個護送女巫去那個吃人宮殿的光榮而艱巨的任務已經自然而然地落到了鳳鐵身上，所以鳳鐵才會害怕。
鳳鐵當然不會輕易就範。
所以鳳鐵開始曉之以不講理，動之以色；情，撒潑打滾哭天搶地。推脫的借口花樣之繁多手段之無賴簡直令人髮指。不過在強大的國家機器決議面前，鳳鐵也僅僅是爭取到一些有利條件罷了。
一番激烈的討價還價過後，長老會和鳳鐵雙方最終達成協議如下：
第一， 暗夜公爵和長老會同意鳳鐵在這次任務中攜帶自己家族的私軍，也可以在國家的軍隊中挑選精銳士兵，但是不能超過500人。因為長途跋涉難免會經過綠海大陸上的其他國家，容易引起誤會和不必要的麻煩。
第二， 考慮到路途遙遠也許會有突發事件影響行進速度，任務時間由原定的三個月延長至五個月。五個月之內如果鳳鐵沒有按時率領軍隊返回則以叛國罪論處。
第三， 這次任務中鳳鐵被任命為最高指揮官，有臨時處理各種突發事件和常務的指揮權，但是王國要派出書記官記錄鳳鐵的舉動和命令，以及確認此次任務最終是否圓滿完成，書記官可以攜帶自己的衛隊，行動不受鳳鐵支配。
「香蕉你個巴拉，我問候你們十九個老玻璃白髮蒼蒼的女性八十八代先人。」鳳鐵忿忿地想：「本來還想著出門隨便找個方向走上幾百里地，再隨便找塊杳無人煙的空地挖個坑把那個死巫婆埋掉。這下好，弄出個書記官來監視我。難道我鳳鐵真的要放著驕奢淫逸的日子不過千里迢迢地去找那個什麼惡魔之殿？」
不滿歸不滿，最後鳳鐵還是帶著暗夜公爵象徵性的賞賜物品步履蹣跚地回到了自己的家裡。
「恩，首先是侍衛，」鳳鐵的腦筋開始轉動，隨隊的侍衛一定要動用自己家族的私軍，這樣忠誠度比較高，天知道暗夜公爵的士兵會不會在半路上給自己玩兒什麼幺蛾子，再說也不好指揮呀。想到父親已經火燒火燎地為自己去甄選家族裡最強壯精銳的士兵了，鳳鐵不禁鬆了一口氣。
露西和琳達要帶上，膏藥軍當年犯我中華的時候還整了不少慰-安-婦來呢，這得算作後勤保障的重要組成部分，啊呸，想什麼呢，現在不是想這個的時候啊。
咦？胖愛瑪我得帶上啊，要不這一路上我吃什麼啊，呸呸呸，也不是想這個的時候，還是想想什麼高科技的武器吧。機關槍？不可能造出來。火箭炮原子彈什麼的更不用提了……我日！
「這次死定了！」鳳鐵苦惱地撕扯著自己的頭髮：「那個惡魔之殿到底是個什麼地方啊，我能不能活著走到那個地方啊，那個可惡的女巫一定會在半路上弄死我的，我怎麼就穿到這麼個鬼地方來了，我不就在21世紀的地下黑酒吧唱了首搖滾歌曲么我有那麼大罪過嗎，誰特么把我整到這兒的，我的天哪！」
一陣發泄過後，鳳鐵慢慢冷靜下來。
「熊大！」鳳鐵命令道：「去作坊里挑選二十個力大手巧的工匠給我打造一些東西，打得好了，重賞！」
經過整整一夜的忙碌，鳳鐵臉色憔悴地帶著熊大從作坊中走出來，熊大背上背著一個黑色的大布口袋。
「嘩啦！」一堆古怪的鐵器傾倒在鳳鐵房間內的地上，熊大驚訝地睜大了雙眼。
「這個叫做鐵蒺藜！」鳳鐵指著一顆顆帶著許多尖刺的小圓球得意洋洋地給熊大上掃盲課：「有敵人追我的時候，只要我掏出這麼一把，再向後甩到他的臉上，哼哼……」
「這個叫做三角釘！」鳳鐵捏起一顆鐵菱角，繼續得意洋洋：「有敵人追我的時候，只要我掏出這麼一把，向後面的地上一扔，那麼總是有一個尖會朝上的，到時候，哼哼……」
「這個，這個很複雜的，看不懂了吧！」看見熊大訝異的直吞口水，鳳鐵演示道：「這個叫做手弩，平時是藏在袖子里的，隱蔽性很強，威力也很大，只要有敵人追我……」
「這個就是傳說中的，咦？這不是我自己配置的春藥和**粉么，本來是要給琳達和露西當做補品喝掉的，可惜啊。不過它們也會有用處的，當敵人追我的時候，只要我掏出這麼一包，嘿嘿嘿……」
熊大不解：「少爺，為什麼總是有敵人追你呢？」
「廢話！」鳳鐵大怒：「因為長得帥，所以跑得快。我是你們的頭兒，敵人不追我追誰，難道追你？」
「少爺，咱們不一定非得遇到敵人哪，沒準兒我們這路上一帆風順哪您說是吧。」熊大苦著臉勸道：「再說了，如果真有敵人的話，熊大會誓死保護少爺您的！」
鳳鐵注視著熊大，眼神漸漸柔和起來：「好了，我知道你的忠心，累了一夜，你也先去休息一會吧。」
鳳鐵目送熊大關上房門，緩緩地蹲到地上，從地毯下面的暗格里抽出另一把雪亮的彎刀。彎刀呈漂亮的血紅色，隱隱發出不屈的輕嘯。
鳳鐵隨手一揮，地上的一顆鐵蒺藜瞬間被砍成兩半。