第三十七章
薛蟠盤腿坐在孫溧對麵, 裘良領著幾個人立在薛蟠身後。薛賈二人那番架勢言語, 惹得裘良已大半信了孫溧無辜, 腦中正猜測“孫大人”是誰。薛蟠便問孫溧經過。
原來他是今年中秋與鄭酥兒初見的。來京一年, 孫溧已結識了許多書生舉子。有位朋友雖不是都城人, 家中頗為富庶, 在京郊有座小宅子。遂請了十幾位孤身在京的文友同聚，吟詩飲酒、折桂賞月。鄭酥兒可巧席間相陪, 一眼看上了孫溧。孫溧見其性情嬌婉、姿容豔麗，亦頗喜歡。次日，鄭酥兒寄來小箋一封。二人遂常有書信往來, 孫溧驚覺此女文采亦不俗。直至九月九重陽節, 鄭酥兒約他同去郊外登高, 被遊人認出, 他才知道鄭酥兒是個花魁娘子。此後往來更密切了幾分。然孫溧隻將她當作一個交好的粉頭, 並非姘頭。
昨日鄭酥兒使人送了張箋子，煩請他今兒一早便到弄月閣、有極要緊之事相托。孫溧依約而去。他到得早, 老鴇子和眾粉頭客人皆還沒起床。門口的龜公認得他, 打著哈欠讓他自己上樓。鄭酥兒屋子沒鎖。孫溧推門而入不見人蹤，又喊了幾聲，遂繞過屏風走進裏屋。一眼看見鄭酥兒直挺挺躺在炕上, 已沒了氣息。正欲大喊，後腦一疼昏死過去。待醒來時已被困於柴屋。他急忙喊叫, 龜公的聲音從門外傳來, 說他掐死了鄭酥兒。
薛蟠聽罷隻批四個字：“槽多無口。”他想了想, 先問一件要緊事，“如此美人，孫兄為何不動心？”
孫溧淡然望著他：“都是不明師父害的。”
還在金陵時他與薛蟠交往雖不算多，薛蟠那套娼妓職業理論卻是照單全收了。兼來京城多少也算經曆了點子風波，略明白些世道、性子亦沉穩些。故此，他看鄭酥兒多半套著薛蟠說過的職業標準。笑容是否明亮、神色是否真誠、牙齒是否微露八顆、眼睛是否直視客官，聲音是否嬌羞和軟，與人說話時脖項垂的角度和麵龐轉的角度……
薛蟠聽罷捂臉：“孫大哥，是貧僧坑了你。你若因此錯過真愛都是貧僧的錯。”合著鄭酥兒的風情萬種，他悉數當作從業者職業技術考察了。乃回頭含笑望了望裘良。
裘良點頭道：“聽了孫公子方才所言，本官相信他與鄭姑娘並非相好。此事多半為陷害。”
薛蟠道：“此事從頭到尾就沒有哪裏正常的。孫大哥我問你，中秋節那日請你赴宴的東道是個什麽人物兒？”
孫溧道：“他乃長安人氏，祖父也曾做過知府。”
“是不是皇親國戚？”
“非也，不過一尋常舉子。”
“有座京郊小宅還真算不上富庶，貧僧隨手就能買三座。”薛蟠攤手道，“那麽問題來了。中秋佳節這樣的要緊節日，鄭酥兒那樣有頭有臉的花魁，不去侍奉王公貴族，竟特特跑到一無權力二無錢的十幾名待考小舉子聚會上去？”
“這……”孫溧也愣了，顯見從沒想到這一節。
薛蟠歎道：“孫兄啊，人家從一開始就是衝著你去的。貧僧說什麽來著？你這樣的有才有貌有家世沒媳婦的舉子一進京，不論春闈考中考不中，都猶如丟了個肉包子進狗窩。可憐人家花魁娘子幾番辛苦勾搭，你按照職業標準評個分，索然無味。”
孫溧霎時有些歉意，道：“那……她這回出事可與我有幹息。”
“不好說，五五開吧。”薛蟠問道，“她多大歲數？”
“今年二十二。”
“是差不多該找下家了。”薛蟠立起身來，似笑非笑朝裘良行了個禮。
裘良搖頭斷然道：“絕非那位。”
薛蟠摸了摸下巴：“好吧。昨晚鄭酥兒接待的客人是誰？”
裘良略有遲疑。文吏道：“乃治國公之孫。”
薛蟠早背熟了原著第十四回中各色人名，立時道：“威遠將軍馬尚？”
“不是不是。”裘良忙說，“是他們家老三。”
薛蟠忽然打了個冷顫：“阿彌陀佛。貧僧想不明白這些王孫公子何故愛睡花魁。看著曾跟你朋友睡過、且跟你不止一個朋友睡過的女人，不會起雞皮疙瘩麽？”
後頭一個捕頭大笑道：“你是和尚自然不明白。”
薛蟠攤手道：“不是和尚也不明白啊。人睡覺時最放鬆，什麽禮儀廉恥四書五經統統丟去九霄雲外。各種難看的姿態、鄙俗的言語甚至黑曆史都可能不經意間流露出來。能當上花魁的女人哪一個記性不好？然而花魁也是人，花魁睡覺時也跟旁人一樣放鬆。白日清醒自然知道客人的秘密務必守口如瓶，睡迷瞪了她還能記得麽？保不齊你昨晚糊裏糊塗說了什麽話，她今晚就糊裏糊塗當作笑話講給你朋友聽了。你朋友明晚又糊裏糊塗告訴另一個花魁，後兒晚上那花魁再糊裏糊塗描述給你另一個朋友。你的糗事眨眼傳遍朋友圈，你還不知緣故。”
一語未了，裘良孫溧兩位皆麵色僵硬。薛蟠心下暗暗好笑。文吏忙說：“大人，咱們還不曾訪過馬三爺。”
裘良已回過神來：“既這麽著，這就訪他去。”
薛蟠從懷中取出一疊銀票光明正大遞給牢頭。牢頭看了看裘良；裘良心中暗罵這和尚就不能等本官走遠些麽，一麵扮作沒看見領人出去。牢頭忙笑嘻嘻作了個揖，接下銀票子，聲音不高不低的說：“師父放心，小人必好生服侍孫大爺。”
薛蟠合十道：“施主，這位孫公子底子弱且嬌氣的很，全拜托你了。”
孫溧在旁磨牙：“我何嚐嬌氣了。我坐了這半日的牢裏可一聲沒吭過。”
“哎呦我的佛祖，半日！您還覺得自己硬氣了。”薛蟠覷了他一眼，“那行吧，孫大爺您多坐幾日，就當是個修行。貧僧走了不用送。”乃快行幾步跟上裘良。牢頭恭恭敬敬送出牢門。
眾人遂直奔治國府。見著馬三爺一問，人家昨晚壓根沒在弄月閣過夜！因他預備明年二月考縣試，這些日子他爹看管得緊，每天早上都要問他的書。馬三爺昨晚先給馬大老爺請過安說回院子溫書，後悄悄從角門溜出去，四更天不到已回府了。證人極多，從打更的到守角門的到跟著他出去的奴才。尤其今兒卯正二刻馬三爺已立在大老爺跟前回話了，彼時孫溧還沒趕到弄月閣。可知清早在弄月閣大喊殺人者絕非此人。裘良等問罷便走，留下馬三爺麵如土色身若篩糠。
馬大老爺親送客人出府門，薛蟠誦佛道：“馬施主，令郎年少不知世事。他若不願意念書，逼了也無用。貧僧出個餿主意。”
薛蟠長得實在太像高僧，馬大老爺忙合十道：“請教師父。”
薛蟠道：“令郎行三，爵位襲不到他頭上。馬施主讓他念書取功名是為了他好，他不知道罷了。”
馬大老爺霎時熱淚盈眶，念了聲佛：“我的這番苦心竟是出家人知道！”
“令郎偷溜出去會花魁顯見不是一回兩回，馬施主半分不知。可知令郎頗聰明，隻沒使在念書上。馬施主若舍得，莫要心疼他，丟去莊子裏種地，讓他在種地與念書當中則一路而行。貧僧相信，令郎會選念書的。”
馬大老爺怔了怔，半晌笑道：“委實是個法子。不種地哪裏知道念書難得。”
薛蟠微笑道：“如今這世上當爹的多半以為，我的苦心不告訴孩子、總有他明白的一日。殊不知等到那一日許多事都來不及了。何不明明白白說與他聽？”乃合十行禮離去。馬大老爺立在治國府門口感慨萬千看著他們漸漸沒了影子。
眾人又趕到弄月閣。早上剛沒了位花魁娘子，此處跟沒事似的，該吃酒吃酒、該唱曲唱曲。眾粉頭一見裘良進門便紅袖頻招，老鴇子依然笑若桃花四處拉攏客官。薛蟠一個身材高大容貌俊俏的年輕小和尚立在當中十分惹眼，有個粉頭徑直上來拉扯。裘良立時往旁邊閃避了一步，他手下那群文吏捕頭也跟著躲開一步，興致勃勃瞧熱鬧。
隻見薛蟠腳尖一點身形一晃，那粉頭拉了個空。怔了怔，粉頭看看自己的手，再瞧小和尚就在身邊合十而立，忙再撲過去。人影一閃，她又撲了個空。“阿彌陀佛。”薛蟠垂著眼皮子道，“看戲的諸位大人官差，差不多就得了。”
裘良哈哈大笑。老鴇子方才也看得瞠目結舌，忙喝令粉頭下去。乃請裘大人等後院吃茶。裘良將此案從頭細問。
老鴇子言道，中秋節時鄭酥兒推卻各色王孫公子邀約，獨身去京郊寺院賞月。不曾想與一位舉人公子好上了，好得滿樓皆知。過了重陽樓裏才聽說那人名叫孫溧，江蘇人，因病誤了今春會試、如今孤身住在客棧等下一科。老鴇子不知見過多少粉頭花魁將從良之心托予舉子，並無一人得償所願，遂也勸過鄭酥兒。奈何她跟迷了心竅似的隻字不聽，還贈給孫公子許多銀兩首飾。老鴇子氣得日夜指桑罵槐。本以為她隻會傷心破財，不曾想連命都丟了。說著，老鴇子拭起淚來。
又說起今兒早上。幹她們這行的皆睡得晚起得遲，老鴇子亦迷迷瞪瞪的被人喊醒。隨意穿了襖子爬起來，外頭已亂作一團。問了半日才知道，孫溧大清早趕來找鄭酥兒，不想拿住她與客人炕上酣眠，怒火中燒竟將鄭酥兒掐死了。老鴇子嚇軟了腿，趕到屋中已不見了客人，就看鄭酥兒死在炕上、孫溧倒在地下。遂命報官、將孫溧關去後頭柴房。
裘良乃問：“誰告訴你鄭姑娘是孫溧所殺，他又為何暈死。”
老鴇子道：“是客人說的，他為救酥兒將姓孫的打暈，卻太遲了。”
“客人可是治國府的馬三爺？”
“正是。”
“客人呢？”
“嚇得回府了。”
“客人離開你們這兒是什麽時辰？”
老鴇子想了想：“約莫卯時六刻。”
裘良悠悠的道：“馬三爺卯時二刻已在他們府上。”老鴇子一愣。裘良又道，“且他醜時之前便回去了。”
老鴇子趕忙喊了個護院過來，便是早上與那“客人”說話的。裘良將馬三爺之形容、身量、昨晚的衣著與他所見一對，全然不同。偏那人自稱馬三爺。裘良忙令將這護院送去衙門、幫著畫師畫影圖形。護院走後，裘良又問還有誰見過“客人”。老鴇子忙又喊來一個龜公兩個護院兩個粉頭。裘良挨個兒問他們，所述“馬三爺”皆一樣。
裘良又問鄭酥兒可有貼身侍女，老鴇子便喊來她的隨身小丫頭清清。這孩子隻有十二歲，怯生生的。薛蟠不禁搖頭念佛。誰知她咬了會子下嘴唇，直往裘良跟前跪下，磕頭道：“大老爺，我們姑娘不是孫公子殺的。”
裘良眯了眯眼：“何以見得。”
“我雖討厭他……”清清淚如雨下，“他一直沒瞧上我們姑娘。哪兒能因為爭風吃醋……惱怒到這份上。”
老鴇子大驚：“他沒瞧上酥兒？酥兒那模樣分明已好了許久。”
清清道：“我們姑娘早早瞧上他了，偏他總是淡淡的、不遠不近。”她哼道，“銀子和東西倒收得撇脫。”
“等等！”“且慢！”裘良與薛蟠同時喊。裘良看了薛蟠一眼，“師父你說。”
薛蟠也沒功夫跟他計較，忙問：“你們姑娘是在哪兒送給孫公子銀子首飾的？他是怎麽收下的？你親眼所見麽？”
清清不忿道：“皆是姑娘親自出去交給他的，竟不許我跟著，說恐怕孫公子麵上不好看。大約是送去他住的客棧吧。”
“阿彌陀佛。”薛蟠正色道，“孫公子家境富庶，比你們姑娘有錢且性子驕傲、還略有點大男子主義，不會要她的銀子首飾。”他看著裘良道，“如此說來，鄭酥兒究竟有沒有看上孫溧還兩說。錢和首飾真的給出去了，就不知給了誰。也保不齊孫溧不過是她的虛晃一槍。”
清清眼中忽然閃過一種奇怪的神色。雖猜不出意思，其鎮定絕非這個年歲能有。薛蟠恰看了個正著，暗暗歎息：這種行業的小孩子不能以尋常待之。