第五十四章
眼看五城兵馬司的宋捕快已趕到鳳仙樓, 司徒暄也將要抵達案發現場，薛蟠回身問各位大爺小姐可歇息好了沒有, 若好了可接著逛街。眾人都說歇好了, 遂一同下樓。
出門左轉便是鳳仙樓。這會子燈火輝煌明如白晝，薛蟠等人又大模大樣的朝樓中張望, 當即與正在下馬的司徒暄對上眼了。他趕忙上前打招呼。
司徒暄黑著臉低聲道：“魏大人方才被人行刺了。”
薛蟠一驚：“就是‘那個’魏大人？”司徒暄點頭。
偏這會子宋捕快已出來相迎。薛蟠合十行禮，說自己可巧路過。宋捕快掃了眼他身後，姑娘小子和尚一大群, 林黛玉趙茵娘並兩個和尚手裏還拿了不少小玩意兒。乃道：“魏大人中的飛鏢上淬了毒.藥, 須臾斃命。”
薛蟠與司徒暄互視一眼。薛蟠有些想跟進去瞧熱鬧，神色猶豫。趙茵娘拉著法靜的僧袍袖子道：“大和尚，我又想要布老虎了！”
覺海道：“方才要給你買, 你說那是小孩子玩的、你都這麽大了。”
趙茵娘道：“我跟阿玉說好了, 我倆的年齡平均一下就都隻有九歲。”
林黛玉也說：“對, 我也九歲了！待會兒可以騎馬。”
薛蟠忍無可忍蹲下.身去嚴肅道：“小姑娘, 長大這種事必須腳踏實地一天一天的長, 沒有捷徑可走。”一語未了, 自己先撐不住笑了。司徒暄宋捕快等人也跟著笑。林黛玉皺皺小鼻子。薛蟠站起來歎道：“今兒貧僧是沒法子湊這個案子了。”
宋捕快哼道：“身在福中不知福。我這幾日壓根沒同兒子說上兩句話。”
薛蟠拍拍他的肩：“家是男人甜蜜的負擔。”乃合十告辭，領著梨香院眾人沿街揚長而去。
走到路口, 迎麵看見錦衣衛的李千戶騎馬而來。兩夥人錯身而過。
轉入銅燈街，兩個孩子想吃糖葫蘆。薛蟠道：“貧僧就提醒一下。你們已吃過糖葫蘆了。今兒好吃的極多，你們胃口也就那麽大。要不要重複吃同一樣東西你們自己斟酌。”二人商議後決定不吃了。
再往前走了會子, 路兩邊對立著兩家大鋪子, 門口燈串兒掛得跟銀河似的。故此處比別處更亮堂些。林黛玉扭頭打量了幾眼自家人群, 忽然拉了拉薛蟠的衣角：“大和尚，我有話跟你說。”薛蟠忙領她到一旁蹲下來。林黛玉輕聲道，“方才有個大叔不是我們家的，穿著跟餘大叔一樣的衣裳。這會子已不見了。”
薛蟠微驚，沒想到她留意到了。他乃正色道：“那大叔是大和尚和餘大叔的朋友。方才他過來跟餘大叔說幾句話，現在已玩他自己的去了。”
“哦，那還罷了。”林黛玉點點頭。
“阿玉，以後看到奇怪的人要早些跟我們說哦。萬一是壞人呢？”
林黛玉不知哪裏來的驕傲道：“你們武藝這麽高，還搭理什麽壞人！”薛蟠不覺輕笑。她又往四周瞧了兩眼，低聲道，“我以為是鬼魂！”
“哈？！你倒是不怕嘛。”
“怕鬼魂？”林黛玉理所當然道，“鬼魂連個實體都沒有。”
“說的對！”薛蟠摸摸她的頭。“咱們連人都不怕，還怕鬼麽？”
後遂無事，眾人熱熱鬧鬧玩到將近三更天才回去。賈母擔心外孫女，一直沒睡。直至見林黛玉平安回來才放心。因她與趙茵娘皆累得眼皮子粘到一處，縱說了什麽也聽不見，隻得放她倆歇息去。
賈母本欲第二天教導這兩個小姑娘，不想她們直到日上三竿還沒起來。偏外人有人進來報信：大老爺和璉二爺要整頓榮國府。
賈母大怒，立命鴛鴦喊那爺倆進來。鴛鴦出去了不多時便回來，跪下道：“內儀門口被攔上了，奴才進不去。”賈母忽然想到昨晚薛蟠半分顏麵不給自己、直將林黛玉帶出去，霎時清醒了：那和尚同老大爺倆是一夥的，這三個悉數沒把自己放在眼裏。賈母冷笑兩聲，拄著拐杖站起來，命鴛鴦琥珀替她預備朝服大妝起來。
賈璉早在此處收買了兩個媳婦子，賈母有了動靜，她倆一個給另一個掩護跑出去報信。賈璉一聽，老婆子顯見要去宮中見太後。乃命先將管車馬的人悉數喊到榮禧堂來，一個不留。
那頭張子非親溜去尋元春。因王夫人病著，外頭的煩心事元春不許人告訴她。張子非在屋外吹口哨引元春出來，二人在耳房說了半日的話。元春麵如金紙。張子非走後，她招王夫人的心腹彩霞問了幾句話，臉色更難看了。乃細細安置了王夫人跟前的事兒，領著抱琴往賈母跟前而去。
賈母正大發雷霆呢。咬牙切齒道：“反了天了！竟不許我老婆子出門！”乃喝鴛鴦，“去史家借一輛馬車來！”
元春忙快步進屋，驚道：“老祖宗，怎麽了？”
賈母見了她，頓時掉下淚來：“元丫頭，你的好伯父、好哥哥，這是想砍了我老婆子的腿啊！”
元春小跑著上前攙扶住祖母：“好端端的老祖宗怎麽換了朝服？可是出什麽事了？”
有個婆子在下頭喊道：“大姑娘，大老爺把馬房的人悉數喊走了，老太太想出個門子都不成，真真寸步難行。”
元春道：“昨兒晚上大老爺使人來告訴過我，說元宵一過，年就過完了。今日要收拾府裏的人，將那些在外頭頂著主子名頭強霸民產、放印子錢、打死人命的悉數丟去莊子裏種田。”
賈母道：“那些人不是已被他們送去官府了麽？”
元春道：“送了十幾個頭兒。其餘引風吹火的、站幹岸的、打太平拳的都還沒來得及收拾呢。不過孫女猜……”她頓了頓，苦笑道，“這些人固然會收拾，隻怕也會順帶收拾些……沒犯錯的。”
賈母冷笑道：“什麽犯錯沒犯錯，不過就是聽他的還是聽我的罷了。凡聽我的悉數收拾了，沒錯也尋個錯出來；聽他的自然平步青雲。我若這會子便死了就更好，連你帶你老子都得讓他掃地出門。”
元春垂頭道：“求老祖宗長命百歲。”
賈母道：“大老爺顯見要氣死我。我上哪兒長命百歲去？”元春默然不語。賈母問道，“你母親呢？”
元春道：“她身子不好。我恐怕她生氣，不許人告訴她。回頭想跟老祖宗借寶玉去她跟前玩會子，她能高興些。”
賈母哼道：“你母親這一病倒好，諸事撂給咱們娘兒倆，她隻管坐享其成。”元春又不語。賈母看了看她道，“回去換身衣裳，同我一道進宮給太後請安去。”
元春遲疑道：“此事……也不好拿大老爺什麽錯。”
賈母悠然道：“他平素的錯還少麽？”
元春低聲道：“可……可萬一……萬一……”她看了看鴛鴦，有幾分心虛。
賈母皺眉，示意鴛鴦離遠些，問道：“老大拿了你老子什麽短處不成？”元春跪下不語。賈母急了，“說！”
元春躊躇再三道：“我母親……有短處被大老爺知道了。”
“略微動了點子公帳？”賈母笑道，“無礙，那個算不得什麽。太後與老聖人皆不會放心眼裏。”
“不是。”元春硬著頭皮道，“她……她也……放過印子錢。”
“什麽？！”賈母大驚，拍案而起。半晌，胳膊發顫指著門外，“她竟敢！”
元春垂頭道：“當日……我母親的私庫失竊，庫房裏少的箱子比丟的多。少的那些便是……裝……賬冊子的。”
賈母眼前一黑，重重跌坐於椅子上。當日五城兵馬司說那私庫裏頭有二十七個箱籠的灰跡。賈母已記不得王夫人報丟了多少件東西，橫豎不超過十件。那便是少說十七八個的箱子裝著放印子錢的賬冊子。十七八箱的賬冊子……等多少生意？！王夫人年前那陣子身子康健，後忽然染病，隻怕便是此事被老大查出來了。良久，賈母狠狠砸了手中拐杖，指著元春哭道：“我兒都是讓你那黑心的母親帶累的……”
再如何恨，王夫人終究是元春寶玉的親娘、王子騰的親妹子。賈母終不敢拿她怎樣。賈赦早已撕破臉過一回，捏住了這把柄，鬧上金鑾殿自是不怕魚死網破的。賈母斟酌良久，終卸下了頭上的命婦珠冠。
不多時便有人趕到榮禧堂通風報信。賈璉與薛蟠擊了個掌，暗自發笑。
王夫人是真的病了。心情不好、天氣冷，生個病本來尋常。年前趁兩房搬家的功夫，張子非找到了她藏起來的那四個箱子。委實是賬冊子，隻不過是她這些年貪墨公帳的賬冊子罷了。
方才張子非去見元春，先說了王夫人私庫失竊卻向官府隱瞞下箱籠數目，再說大老爺已知道二太太藏起的那些箱子裏頭裝著賬冊，最後說周瑞兩口子皆指王夫人常年在外放印子錢。元春當時所猜與後來賈母所想一模一樣。她隨即問了彩霞。彩霞雖知情，並不敢告訴大姑娘。然這個丫頭性子老實。元春觀其神色便可印證，王夫人報案前委實先藏過箱子，箱子裏也委實裝著賬冊子。如此便坐實了張子非所言。
後遂再無人攔阻，賈璉順順當當整治了榮國府。奴才們隻留下三四成，其餘送去莊子裏種地。采買等事物直從薛家拿了一套章程，再難撈到油水。薛蟠幫他們找了個老成的帳房先生，早先做過多年大作坊掌櫃，無兒無女、性子有些粗俗，甚合賈赦口味。凡稍大些的銀錢出項皆得此人過眼。榮國府在飲食上頭浪費最狠厲，當中以賈母為最。薛蟠出了個餿主意。各位主子的飲食皆定下錢數，就以舊年十一月的為準。若吃得不那麽貴，結餘錢款歸主子們私房。賈母王夫人都想替寶玉存家底，遂都沒反對。
折騰了十幾日，可算了了。大夥兒遂想著歇息兩天，再盤算別的事兒。
正月底，太後一時高興，尋了個借口在宮中設宴，讓滿朝三品以上的命婦都去。寧榮二府中，賈母、邢夫人、尤氏等有誥封者得了命。當日，婆媳二人正欲上轎，榮國府外竟來了個小黃門。此人笑嘻嘻來到賈母跟前打千兒道：“太後懿旨，請貴府大小姐一並進宮。”賈母喜出望外，忙命元春快些換上新衣裳、上自己的轎。
元春聞訊頭疼欲裂。李太後要見她，怕不是為了郝四爺那事？偏鴛鴦等人就守在她身邊幫著梳洗，她連打發個人向賈璉兩口子或是梨香院問計的機會都尋不著。終還是大妝而去。
不多時到了紫禁城。從轎中踏下的那一刻，賈元春望著巍峨宮門，想起過去三年宮中種種、前幾日兩位兄長同她推心置腹一席話、並這些日子在家中安置屋舍院落之自由，心中暗暗決意：不論如何也不願再卷入這些錯綜波詭之事了。
賈母自然半分不知她心中所想，笑得合不攏嘴。遂入內覲見。進殿一瞧，王子騰夫人郭氏已在，元春心下略安。郭氏看見元春卻是大驚。元春對著舅母苦笑了一下，跟著賈母上前叩拜。
李太後端端正正坐著，含笑招元春到身邊來。元春隻扮作羞慚慚的模樣垂頭不語。李太後笑道：“好個標致姑娘。賈太君，可有人家了？”
賈母霎時失望，遂怔了一瞬。下頭郭氏忙笑走上前行禮道：“回太後的話。外子乃是這孩子的舅父，已替她瞧好了一門親。”
賈母大驚，李太後亦大驚，元春也少不得大驚。太後忙問：“是哪家的孩子？”
郭氏忙說：“因事兒還沒定下來，故而外子還沒跟我說得太明白。”
李太後皺眉：“還沒定下來？不是說已瞧好了？”
郭氏道：“那孩子不是京城人氏。如此大事，總得跟家裏商議不是？往來路上的時間可不短。他比元兒略大幾歲，與我家兒子女婿也熟絡，是個好孩子。且算得上出息，已得了功名。”她心想，若說是秀才怕是太矮了、壓不住太後家的名頭；說是進士，這個年歲又太高了。乃隨口道，“是個舉人。”
李太後不禁脫口而出：“孫溧？！”
這回輪到郭氏大驚了。過年時孫溧來王家拜訪過，極得王子騰讚賞，頗惋惜自家二姑娘年歲太小，不然他倒想收人家做女婿。方才那些話不過是郭氏胡編的，太後竟說出了孫溧的名字！難不成這孩子也被郝家盯上了？