第九十九章

  話說有道士書生大漢三人來蒼龍賭坊鬧場子。那大漢須臾間格殺三人, 其中還有蒼龍會大當家。滿堂寂然。人群後頭跑出二當家，領頭歸順。眾人紛紛下拜。堂前擺了三把大交椅，道士大模大樣上前，坐在正中的那把交椅上。大漢和書生分坐兩旁, 眾人再拜。


  道士遂命：“再取一把交椅來。”又告訴書生，“去，喊四當家來看賬。”書生領命而去。


  隻一盞茶的功夫, 書生回來了, 身邊跟著一位穿灰布僧衣、背著鬥笠的少年和尚。


  大漢奇道：“怎麽這麽快？”


  書生道：“我出門才一會子便看見他立在人家攤子前吃糖炒栗子。”


  和尚笑嘻嘻上前合十行禮：“拜見大當家、二當家。”便在第四把交椅坐了, 道, “我聽說你們來了這兒，便知道回頭肯定得找我。你們三位兩尊菩薩一位戰神，都是在天生飛的主兒。正經落回地下，該做的事兒還不是得我做。”


  大漢告訴他：“晚上有鹽幫的人過來踢館。我管打架, 你管鋪場子。”


  “這個好辦。”和尚道，“橫豎咱們大當家有錢。”


  乃招了原先的二當家上前，讓他領人收拾收拾堂前亂局。又問帳房在哪兒。有個戴襆巾的中年矮子鑽出了出來。和尚便讓他取賬冊子來, 自己要看。前二當家是個明白人，已聽出四當家必是管事的那個, 忙招呼眾人再拜一次。


  遂請四位新的瓢把子去後頭暫歇。這賭坊裏頭竟還有座小院, 大佬們在先大當家休憩的屋子坐了。


  原來是先頭小朱拿著陶嘯給的單子, 獨自跑到一個綠林人常去酒館吃酒, 聽到今兒便是鹽幫上蒼龍會踢館的日子。回來跟兩位舅舅商議要不要去看熱鬧。陶嘯出主意, 晚上扮作尋常好漢混在人群裏頭圍觀。誰知方才忠順王爺心情不好, 遂幹脆跑來鬧事撒氣。原本想讓陶嘯露出兩手功夫震懾震懾他們，而後三人扮出世外高人的模樣，飄飄然撤身離去。方才到了門口，小朱覺得有趣，說，“咱們幹脆把這個蒼龍會搶過來吧。”


  薛蟠聽罷有些無語——太倉促了，聽風就是雨的。乃舉手道：“此事隻能貧僧出麵主持，你們三位都不合適。大當家隻能做幕後大魔王，二當家也隻能做大魔王身後的男人。三當家就不必提了。”


  陶嘯點頭道：“無礙。我們不過是一時高興，想玩會子罷了。”


  薛蟠咧嘴。因看著忠順王爺道，“貧僧非常理解大當家的對——”他手指頭往上指了指，“非常不滿。然如今事實就是他強咱們弱。想吃老虎必須先扮豬。為了不引起任何疑心，我建議把蒼龍會的名字改掉，去掉‘龍’字。”


  忠順哼道：“隨你便。改得離譜些也成。”


  薛蟠眼睛一亮：“當真？那我就幹脆離譜些，叫熊貓會如何？”


  小朱皺眉道：“熊貓多可愛。”


  陶嘯問道：“熊貓是何物？”


  薛蟠忙從自己的刀鞘上解下絨布熊貓遞給忠順，解釋道：“熊貓古稱貊，是熊的一種，乃我國獨有物種。模樣憨態可掬，十分惹人喜歡。平日多以竹子為食，人們以為它們素食。事實上它們乃肉食動物，經常捕食旁的獸類，吃竹子不過是獵物不夠吃罷了。打起架來，獅虎未必是其對手。”


  忠順挑眉：“倒是與你這小子相似。”


  小朱道：“故此他那外號極合適。”


  忠順思忖著。今兒這麽鬧出來，少不得有翅子窯鷹爪孫得知。四個人裏頭委實獨薛家小和尚能做得了綠林門麵。若讓朱兒出頭，少不得惹人留意。遂點頭道：“也罷。”


  薛蟠嘻嘻一笑。


  帳房先生已捧了賬冊子在外，陶嘯命他進來。薛蟠已有許久沒看過這麽爛的賬冊子了，隻略翻了翻便頭皮發麻。他這身份橫豎已不預備遮掩，幹脆寫了張簽子，命人上自家鋪子裏調帳房過來。又往這賭坊內外巡視兩圈，列了張清單喊下頭的人這就買去，或是從自家庫房調取。待東西買來，和尚親自指揮布置現場，又大手一揮招來數十位裁縫。


  入夜，斜月初升。鹽幫幫主茅三郎領著一大夥兄弟、手裏抄著樸刀棍棒湧向蒼龍賭坊。到了地方一瞧，蒼龍賭坊竟與往日不同。正門外吊著八對羊角大燈，並兩串十幾隻垂地大紅燈籠。大門緊閉。門前擺著八對半人高的石人，每個石人手裏都提著一盞西洋七彩玻璃燈。石人旁各立一名身高八尺的漢子，黑衣黑褲黑帽撐開黑傘。門口左右各立了一位白衣白裙的女子，頭上紮著白色頭巾，手中各撐了把白傘。鹽幫眾人不由得心裏犯嘀咕：怎麽這麽寒磣呢？

  茅三郎等人來到賭坊門外，忽聽裏頭傳來悠悠絲竹聲。大門驟然“吱呀呀呀”朝兩邊打開。裏頭燈火輝煌明如白晝。賭坊中的賭桌、椅凳、茶幾等悉數不見。正麵和兩側立著許多蒼龍會的人。女子著白衣戴白巾立在前頭，男子著黑衣戴黑帽立在後頭。正中四把大交椅後頭則黑壓壓立了二十餘個大漢子。


  椅上坐了四個人。左邊上首一白衣道士、下首一白衣書生，右邊上首一黑衣軍漢、下首一黑衣僧人。四個人鹽幫皆沒見過。左邊二人渾身無端透出貴氣，右邊二人皆麵含笑意、貌似人畜無害。茅三郎卻知道，越是高手越不露聲色。


  便看那和尚站起來合十行禮，長誦一聲“阿彌陀佛”。“茅幫主和諸位鹽幫的朋友請了。”


  茅三郎拱手：“師父請了。敢問這是怎麽回事？”


  和尚道：“好教茅幫主得知。揚州已無蒼龍會。從今日起，蒼龍會更名熊貓會。熊貓會接管蒼龍會的全部資產、債務、權益、責任。請問一下，茅幫主此次踢館，預備來講道理的還是不講道理的？”


  茅三郎尚未琢磨透他前頭的話，隻得順口問道：“何為講道理、何為不講道理。”


  和尚微笑道：“不講道理容易。”舉起右手“啪”的打了個響指。四把交椅後頭那二十來個黑衣大漢霎時舉起弓箭瞄準鹽幫眾人。


  茅三郎負手昂然道：“尊駕設下如此陷阱，也不怕天下英雄嗤笑！”


  “不怕。”和尚道，“把笑的都宰了。”


  一個鹽幫漢子喊道：“老子今兒交代在此，我鹽幫上下兄弟必替我們報仇！”


  “哦。”和尚道，“你鹽幫上下有多少不怕死的？這些人當中又有多少沒有父母要奉養、沒有兒女要教養的？算他三千個，每天宰三百，十天宰完。”


  鹽幫眾人登時開始破口大罵。茅三郎緩緩舉起右手，幫眾瞬間安靜。茅三郎道：“既如此，講道理又是如何？”


  和尚微笑道：“講道理就麻煩了。咱們得把結梁子的經過梳理一遍。”乃命，“給茅幫主搬張椅子。”


  一名黑衣漢子遂搬來椅子擱在他們對麵。茅三郎施施然坐下，鹽幫幫眾個個圓睜眼睛立在他身後。和尚拍拍手，幾個人搬上來五隻黑漆茶幾，每位跟前放一隻。幾上擺些茶點。


  和尚乃正色道：“茅幫主今兒是來替三天前開明橋咱們兩家打的那一架找場子的。那事的根由貧僧已查明白了。倒也稀鬆平常。最初的起因不過是為著爭風吃醋罷了。”


  茅三郎假笑道：“師父可弄錯了？”


  “那貧僧與茅幫主對對？”


  薛蟠所查十分狗血。開明橋花市上有一寡婦，丈夫姓金。容貌俊俏、手腳麻利、相好眾多。相好裏頭既有鹽幫的也有蒼龍會的。前些日子，兩個相好在寡婦家撞上打了一架。蒼龍會的人被打折了一條胳膊，次日便領著十幾個兄弟將鹽幫那位一頓揍。那人傷後在床上躺了五六天，一命嗚呼。此人頭七過後，鹽幫糾集了更多人來揍蒼龍會的那位。雙方就在開明橋旁鬥了次狠的，各自死傷六七個。然而——最先死的鹽幫那位竟是這寡婦的丈夫，因欠債假死已有五年。金寡婦遂成真寡婦。


  和尚道：“茅幫主自以為得理，無非是最先死的金兄弟乃金寡婦之夫罷了。然而金兄弟裝死已有五年，他欠下那麽多債也是這幾年金寡婦辛辛苦苦替他還的，他老娘也是金寡婦替他服侍送終的。故此他並未履行身為丈夫養家的職責，金寡婦自然也就沒有為他守身如玉的義務。從道理上說人家找幾個相好沒什麽不對。不然，債主上門時家裏沒有男人，還不早被連兒帶女拖去賣了？”


  茅三郎愕然。他本想著，此事最初起因便是丈夫打奸夫。漫說隻打折了胳膊，縱然打死也天經地義。和尚這麽一說，自家早先預備的詞兒悉數派不上用場，一時語塞，氣焰矮了大半。


  和尚攤手：“要麽茅幫主替金寡婦想個法子。她一個手無縛雞之力的女人，還帶著兩個孩子，家裏還有一位年邁染病的婆母。該怎麽做才能保住孩子不被人拖走抵債、婆母不被人打死泄憤。後麵諸位鹽幫的兄弟幫忙想法子也可以。”


  鹽幫眾人麵麵相覷。他們當中絕大部分不知道自家兄弟便是金寡婦之夫，更不知道那哥們裝死是為了躲債。


  茅三郎身後跳出一個尖嘴猴腮的男人道：“饒是如此，那金寡婦知道自家丈夫活著，竟還公然與人私通，有違律法。”話音剛落，鹽幫裏頭一多半的人眉頭皆擰起，茅三郎之神色也顯見並不讚成。


  和尚笑而歎道：“老實說，你們進來之前貧僧都在琢磨著你們會說什麽，也想過可會提到‘律法’二字。隨即又想，鹽幫也是揚州一大幫派，沒那麽蠢吧。提什麽不好提律法？諸位，鹽梟這個行當本身就有違律法。若將律法當一回事，金寡婦就當大義滅親、向官府檢舉她丈夫才對。”


  鹽幫眾人無言以對。


  和尚接著說：“此事追究根本，乃是金兄弟母親病了，為了治病、金兄弟借了印子錢。然而印子錢本為國法不許。放印子錢之人為第一惡。如有人知道是誰，可以向知府吳遜檢舉。這便是身為揚州人的好處，攤上了個好官。百姓疾苦無處求醫、臨時有難無處求助，乃天子之過也。故此當今聖上也有責任。借貸難償後隻管自己逃跑，將病母弱妻幼子丟給債主，金兄弟本人大錯難掩。你們鹽幫的兄弟被人打傷了，沒有求個好大夫，躺在床上等死。茅幫主你自己說吧，你可有不是。”


  茅三郎冷笑道：“好一張利嘴。合著你們蒼龍會就沒有不是了？”


  “首先，我們是熊貓會。其次，我們還真沒有不是。沒人知道金寡婦她丈夫是假死。情敵鬥毆你死我活不是正常的？上回打架也是你們上門挑釁。山雞鬥麻雀，誰也別說誰。”


  話因剛落，忽聽茅三郎身後有人冷哼兩聲，和尚卻搶先拍了兩下手。隻見有人帶了一個七八歲的小子出來。和尚招了孩子近前道：“大米，你喜歡爹爹還是喜歡媽媽。”


  大米大聲道：“喜歡媽媽。”


  “為何喜歡媽媽。”


  大米頓時紅了眼圈兒。“王混子欺負我，把手伸進我衣裳褲子裏亂摸。我找爹爹，爹爹說日後見了他就跑、跑快些跑遠些。媽媽說，誰把王混子閹了她跟誰睡，嚇得王混子再不敢來了。”


  滿堂寂然。方才冷哼那人大喊：“王混子是你們蒼龍會的人！”


  和尚再拍兩下手，有人將大米帶了進去。門外走進來一個九尺大漢，手捧一紅漆托盤，盤中擱著一個人頭。鹽幫已有人認出來了，死者正是王混子。


  屋中再次安靜。和尚似笑非笑望向茅三郎：“請問鹽幫還有何話說。”


  默然良久，茅三郎沉聲道：“聽聞金兄弟是便是那寡婦攛掇打死的。”


  和尚道：“不用聽聞，便是如此。人到了絕境中便與獸類無異。依著她的能力和閱曆，已想不出更好的法子擺脫那個死丈夫了。然而隻要金兄弟占著那個坑，她就沒法子給孩子找更合適更負責任的父親。貧僧理解她。而且會將她當作熊貓會家屬護著。”


  茅三郎冷笑道：“如此說來，金寡婦的姘頭是你們熊貓會的？”


  “大米那孩子已答應加入熊貓會。”


  方才那冷哼的鹽幫漢子又說：“王混子從來喜歡娘們兒，何嚐喜歡相公了？那小子不會扯謊吧。”


  “他是扯謊了。”和尚點頭，“王混子欺負的不是他，是他妹妹。”