第一百二十四章

  戲台上唱完第三出戲時, 孫家老太太派人來請薛母王氏和薛二嬸說話兒。她老人家身份高年歲大，薛家兩位太太趕忙去了。薛寶釵因為有甜食限製，想著到孫家那邊吃點心沒人管，便跟著去。


  一時她們回來, 王氏先問兒子：“蟠兒，紅嫣是誰。”


  薛蟠嘴角抽了抽：“艾瑪，我忘了跟您通氣。釵兒, 沒穿幫吧。”


  “沒~~有~~”薛寶釵揚著小臉得意洋洋伸出四根手指頭。


  “知道知道。”欠她四筆賞金。


  原來，方才說了三五句閑話後，孫老太太和顏悅色道：“薛太太，你們家那個叫紅嫣的姑娘怎麽不見她出來逛逛？”


  兩位薛太太都稍怔了一瞬。寶釵正琢磨著趁人不備拿塊龍須糖呢, 見狀趕緊說話：“紅嫣姐姐前幾日不知在哪個道觀抽了個下下簽, 心情不好連門都不出了。”


  孫老太太笑道：“年輕人偏愛將那個當回事。她下回去抽保不齊就上上簽了。”


  薛二嬸低聲問道：“釵兒，紅嫣是哪家的孩子？”


  寶釵眨眨眼：“五嬸家的呀~~就是那個肚子好胖、臉兒圓滾滾、愛嗑瓜子兒的五嬸。”二位薛太太麵麵相覷：薛家親戚裏頭符合這三條的好幾串，尤其在薛蟠改進了炒瓜子工藝之後。


  孫老太太這才知道紅嫣跟她們家女眷往來不多。遂喚寶釵到身邊坐了, 慢慢的閑言中套問紅嫣的年紀模樣誌量等等。寶釵熟悉的舉止符合上流社會標準的妙齡姐姐、唯有賈元春, 不自覺便拿了元春住薛家時的種種移花接木。孫老太太越聽越滿意，不住的點頭。


  孫三太太笑道：“過幾日是我生日，帖子已下到你們府上了。讓紅嫣姑娘也一道來吧。”


  孫大太太道：“熱鬧熱鬧, 抽簽的事兒她便忘了。”


  薛太太們還有什麽不明白的？可薛家旁支女兒論理說配孫家嫡係子弟不上；若是孫家的旁支子弟，孫老太太這架勢實在不像。隻得先答應下來, 轉頭問薛蟠。


  薛蟠頭大了。孫家男丁挺多, 是眼看要出太子妃的人家。依著長孫孫溧現在的歲數還單身來看, 他們家慣於晚娶。若想同薛家結親, 等薛寶釵長大一點問題都沒有，怎麽可能瞄上紅嫣？何況方才明擺著薛家兩位太太都跟她不熟。


  薛二叔忽然提醒了一句：“孫二老爺不是才剛死了老婆嗎？”


  “哎呦！對。”薛蟠擊掌。


  孫二太太丁氏是熊貓會第二單生意的目標，冤魂索命早已傳開，連喪都沒在孫家發。孫二老爺比林海還小幾歲，不可能不續弦。門第高些的人家多半舍不得女兒，故此新孫二太太反倒不好找。太子正在丁府住著。因與不明師父二百年前大荒山下棋的緣分，無端信任薛家。薛家嫡係沒什麽人，三個孩子一個和尚。想趁早結親委實唯有旁係。


  乃輕歎搖頭：“再如何也結發夫妻十七八年吧。這新老婆找得有點兒快。”


  薛二嬸忙說：“怨不得他們。那事兒外頭傳得可邪乎呢，是得早些新娶個二太太把那話壓一壓。”


  薛蟠思忖道：“紅嫣我可以問問，八成不願意過大門不出二門不邁的日子。”不過丁三太太的生日還是得麻煩她跑一趟，讓寶釵同去。乃瞄一眼他妹子——原著慣性真大。薛寶釵不知何時已抓了塊高糖高熱的花生桃酥擱在嘴裏咬，眼睛還盯著另一塊高糖高熱的鴨油酥餅。這德性能不胖麽？

  戲台上唱第四出時，有兩個婆子陪著名妓謝嬌嬌從外頭進來，直送入慶二爺包廂中。


  後遂無事，直至全本戲唱完。大夥兒都知道該有熱鬧了。


  便看慶二爺笑嘻嘻立在戲台上作了個團揖，道：“今兒難得大夥兒給臉都來聽戲，慶某多謝了。”頓了頓，“前兩日秦淮河上撈起來個嫖客，傳聞是我們家的人。我辟個謠。不是。我親去看過。”


  賈雨村忙站起來道：“諸位，那人委實不與慶二爺和慶府相幹。”


  有人幫腔道：“知道了。”“多謝賈大人。”“我就知道慶府上不會有那等猥瑣之人。”


  慶二爺又道：“還有件事兒。有家鋪子，我一直以為獨我家在那兒買東西。這趟來了才發現，原來家家戶戶都在那兒買東西。”眾人暗笑。“旁人我不知道，獨說我自家。往年買東西都是管事來的，今年我竟親自來了。緣故麽——我得了消息說，這趟東家會露出真容。”他笑道，“跟大夥兒說實話。我預備著套東家的話、給他幾個錢、嚇唬嚇唬他，拿到他進貨的路子，日後便宜我自己進貨。”


  包廂裏頭的鳳子龍孫個個露出古怪之色。


  “說來倒是要多謝前兩日死的那位。他假扮我家的人，我不免往府衙探究，竟偶遇了一位兄弟。”慶二爺朝司徒暄包廂抱拳。司徒暄遲疑片刻站起來回禮。“千裏之外相逢也算有緣，這位兄弟約我吃酒。我倆酒過兩旬漸漸話多，亦漸漸發覺——我二人非但為著同一批貨品而來，甚至都想知道東家的身份、拿到他的進貨路子。再多說幾句，竟都是有人提醒的我們。”慶二爺正色道，“今日我請各位兄弟們來便是想問問大夥兒，你們可一樣，被人~~拿東家身份、進貨法子做餌，攛掇而來。”


  滿堂闃然。良久，有個人朗聲道：“我也是。”


  另一人道：“我也是。”


  遂各家都說自己也是，毫無例外。位置最好的包廂裏，英俊少年們和心腹幕僚們神色異彩紛呈十分有趣。


  慶二爺道：“給我送消息的和攛掇我的，乃京城聽波小閣的粉頭巧梅。”


  司徒暄道：“給我家送消息和攛掇我家的，是聽波小閣粉頭如月。”


  而後數位包廂裏的天家子弟陸續開口，無一例外皆受了聽波小閣粉頭的攛掇。


  最末忠順王爺咳嗽兩聲道：“我竟不知你們做的什麽買賣。”


  慶二爺問道：“叔父不是來買東西的麽？”


  “不是。”忠順道，“我是來找瑛兒的。壓根不知道你們這些臭小子來了一大幫。今兒才知道，嚇了我一跳。”


  司徒暄問道：“敢問叔父是何時到的金陵。”


  忠順想了想：“不足半個月。”


  司徒暄點頭思忖道：“叔父委實不是來買東西的。我們比你早到得多。”


  話雖如此，包廂裏頭眉頭皺起好幾串。


  忠順看著慶二爺道：“是了。我想起來了。八月二十二是你五伯生日，你竟然沒去。你們這幫小子都沒去。合著那時候你們已南下了是吧。”


  慶二爺笑拱手道：“正是。”


  忠順哼道：“還偶感風寒。我就說麽，什麽鬼風寒跟瘟病似的，連咱們這樣的人家都病下許多主子。”慶二爺這回隻笑不答話。


  包廂裏的人掰掰手指頭。倘若忠順王爺八月二十二還在京城，依著路程最快也得十月下旬方可到江南。如此，他說來了不足半個月倒是恰好合適。嗯，他真不是來買東西的。倒也有人想過加急快馬。可他們買東西的都早早做好了預備，沒誰會臨時起意。


  又聽忠順問道：“既這麽著，你們東西買了沒？”


  慶二爺歎道：“才剛知道東家身份，還沒來得及查驗真假，他就失蹤了。”


  忠順嗤道：“那還買什麽。大冷的天兒趕緊結伴回去吧。”


  陶瑛忽然問道：“暉哥哥，就算東家失蹤了，鋪子總還在、夥計總還在。夥計必知道價錢。讓他賣給你們不就得了。”慶二爺怔了怔。那小子又說，“什麽好東西？既是這麽多人跑遠路來買，想必好？義父，咱們也買一個玩兒行不？”他快速看了眼盧慧安，忙改口，“買來送人！送人！我才不要呢。”


  “行啊！”忠順接口道，“暉小子，給你叔帶一個。多少錢我給。”


  慶二爺撇嘴：“您老也不問問是什麽。”


  “管他是什麽。我兒想要，我買的起。”


  司徒暄道：“叔父，那東西……並非筆墨頑器之流可以每人買一個。”


  忠順皺眉：“何意？你們想買同一樣物什？”


  “差不多吧。”


  陶瑛好奇道：“那怎麽買？價高者得麽？跟粉頭開.苞似的，一群客官圍著喊價錢？”


  司徒暄咳嗽兩聲：“不是粉頭。”


  “戲子？”


  慶二爺忍笑道：“不是。也不是圍著喊價錢。”


  “那怎麽知道最末買著的是出價最高的？”


  “……最後買著的也未必是出價最高的。”


  “抽老千？粉頭看誰長得好看自己決定賣給誰？”陶瑛眼珠子咕嚕嚕的轉，四麵張望各位包廂中的小帥哥。“東家是女的麽？”眾人麵色皆窘。


  慶二爺忍不住哈哈大笑。“瑛兄弟怎麽會想到是買粉頭？”


  陶瑛大聲道：“你們自己剛才不是一個個都說，粉頭讓你們來的嗎？窯子裏不賣粉頭賣什麽？”


  一眾鳳子龍孫的臉色頓時黑成連片烏雲，慶二爺也笑不下去了。


  半晌，忠順皺眉道：“究竟買什麽？”


  眾人麵麵相覷，誰都不敢言語。


  薛蟠實在憋不住了，雙手揉臉趁機偷笑。


  前幾日盧慧安聯絡端王府的人，說不明師父想見司徒暄。二人與隱秘處悄然相會。


  薛蟠滿臉無辜合十行禮：“三爺，那個什麽，有件事論理說貧僧是不該打聽的。貧僧實在好奇、憋不住。若不方便就算了；若方便，稍微暗示一星半點兒行麽？”


  司徒暄好笑道：“師父請說。”


  薛蟠吐了口氣。“前幾個月貧僧都在揚州、不知道。這趟回來嚇一跳。金陵城大概從沒來過這麽多國姓爺們，一個比一個身份高。不知道的還以為你們兄弟開會呢。什麽了不起的好東西，你也來買、太子也來買、別的爺也來買。”


  司徒暄苦笑：“別提了。我也是來了之後才知道，他們也來了。”


  “你想自己獨得便宜？”


  思忖半日司徒暄才說：“其實倒也算不上買東西，隻是條門路。說實話，早先我們家以為那門路是……甄家的。”


  薛蟠挑眉：“甄應嘉？”


  “嗯。最先給我們家這門路消息的便是甄家。”


  薛蟠摸摸下巴：“甄瑁說……他姑媽是你父王的側妃。”司徒暄點頭。“這門路很神秘對吧。”


  “對。”


  “所以甄家其實也隻是知道這門路，並不能控製這門路。”


  “是。”


  薛蟠露出一個古怪的笑意。“三爺，若如此，貧僧敢肯定，你們……嗯，也不能說是上當了，隻能說是入套了。”


  司徒暄忙說：“請師父指教。”


  薛蟠斟酌了會子道：“三爺也知道，貧僧那天上人間其實沒賺多少纏頭和度夜資。我主要是靠做騙子發家致富的。著名假貨九轉乾坤球，幾乎每次都以數倍乃至數十倍的價錢賣出去。你猜我們是怎麽做到的？”


  司徒暄笑道：“你手下的姑娘們會說話。”


  薛蟠搖頭：“若隻靠姑娘們耍嘴皮子賣東西，太費力氣了。而且也上不了量。我那東西是批量賣的。主要靠人性中的兩個特點。”他伸出一根手指頭。“愛占便宜，尤其愛占大便宜。”又伸出第二根手指頭，“相信自己運氣好。”他頓了頓，“這樣的人特別特別特別多，所以我才能批量高價賣出假貨，從來不用擔心被識破。”


  司徒暄道：“你那九轉乾坤球是空心的吧。”


  “是。但裏麵有填充物，重量沒問題。隻要不砸開，就一輩子發現不了。”薛蟠齜牙，“所有客戶都覺得自己占了大便宜，花二千買了價值十萬的東西。誰會舍得把價值十萬的東西砸開呢？”


  “嘶……”司徒暄想了半日，“師父的意思是？”


  “你因為親戚關係得到一個門路，他因為朋友關係得到一個門路，別人因為客戶關係得到一個門路。可這些門路其實是同一家。你們有沒有想過這種可能。人家是故意把門路透露給你親戚、他朋友、他客戶的？”薛蟠打了個響指，“各位國姓大佬，這些年來你們究竟買了多少九轉乾坤球？有沒有砸開來看過？有沒有……”他伸手指頭在空中畫了個圈，“湊在一起對過？如果人手一球、圍著同一張大圓桌吃茶，騙子的手段馬上就露餡了。”


  良久，司徒暄點頭道：“他們就是篤定我們不會坐下來開誠布公明明白白議論此事。”


  “沒錯。我們騙子就是這麽篤定。”薛蟠微笑道，“你們不會。你們必定不會。因為你們都還想背著旁人偷偷獨占這便宜。下次、再下次。”