第一百二十五章
坐在戲園子裏, 轉頭瞄著滿堂神色古怪的鳳子龍孫，薛大和尚十分感慨。
朝中要緊官職空缺乃太上皇說了算。金陵妓館淩波水舫門路通天。除了開外掛的忠順王府，諸王皆不知東家是誰。身為走狗，郝家一直不敢自爆。
然而王子騰攪臭了他們家的名聲, 也就堵死了其婚姻上升通道。他們遂急了。再不走到台前，眼看第四代又要沉入幕後。
京城聽波小閣有粉頭和各王府一一對應，攛掇他們派要緊人物親來江南。說除去謀取水災案後空缺的官職之外, 還可探聽淩波水舫的東家。郝家略施小計便可以讓各家都以為, 獨自己知道那個有門路之人便是郝連波。
郝家的失算是, 金陵不是京城。
本來嘛, 連皇帝家在內也就六家，金陵城又大。設法跟他們分開相見，紅豆碰不著綠豆。可十裏秦淮的名聲，誰會不去？各位爺們難免擦肩而過, 心中暗自琢磨怎麽他也來了。
然後郝連波死了。郝家的項目各自獨立，不論吳太太還是李夫人皆無法代理郝連波的工作。失了掌舵人，淩波水舫必然混亂。官印拍賣生意無法進行, 各位爺們不得不互相聯絡打聽。
接著薛蟠給司徒暄科普騙術。十三殺死郝家走狗梁東家，拉扯上慶王府。司徒暄隻需靜候在應天府衙外, 便能守到慶二爺。
至於錦衣衛的謝嬌嬌, 身為淩波水舫同行, 很可能負責監督郝連波。最近郝家出的事兒太多了。她大概是跑去試探慶二爺的, 沒想到會被看上。
有趣的是, 不知道慶二爺如何作想, 竟然不止請了堂兄弟們，連賈雨村甄應嘉孫家薛家等一並請了。江南官場與京城枝葉相連，此事絕對值得八百裏加急。淩波水舫和聽波小閣同時揭開蓋子——嗯，這兩顆棋子基本報廢。
太上皇肯定會生氣的。而諸位被兩家妓館蒙著耍的鳳子龍孫應該已經生氣了。
戲園子的氣氛比較奇怪。包廂裏，盧慧安悄悄跟陶瑛說了幾句話，陶瑛立時告訴了忠順。忠順乃皺著眉頭大聲道：“旁的我管不著，隻一件。世上沒有什麽長生不老藥，你們祖父也不稀罕那玩意。”
眾人啼笑皆非。慶二爺笑道：“叔父放心，我們不是來求什麽長生不老藥的。”
“那也罷了。”忠順道，“暉小子，還有別的事兒沒有？”
“沒了。”
忠順站了起來：“戲也唱完了，還不錯。我先走一步。”
各位爺們悉數站起來：“送叔父。”
忠順大搖大擺領著陶瑛等人走了。
慶二爺恭送到戲園子門口，回頭問道：“哥兒幾個也算有緣，晚上我做東，請大夥兒赴宴如何？”
太子笑道：“好。勞兄弟破費了。”遂也告辭。眾人相繼離去。
薛蟠本欲算著不早不晚的功夫混在人群裏頭走，不想慶二爺打發了個人過來。說回頭還有事兒想請教，煩請師父暫留。無奈，便讓薛二叔先領著全家回去。
兄弟們走了之後慶二爺便不再自己送客，讓小廝喊薛蟠去了後頭。走到廊下，小廝“噓”了一聲，讓薛蟠放輕腳步。二人躡手躡腳溜入一間屋子。這屋子應當不小，但薛蟠他們進的是小隔間，屏風那頭才是正屋。
耳聽那邊慶二爺道：“我身為世子都給你賠不是了，你還生什麽氣。”
有個女聲硬梆梆的道：“奴家不敢生世子的氣。”
慶二爺道：“臉上連點子笑紋兒都沒有，還不是生氣？”
“奴家不敢。”
薛蟠咳嗽兩聲。隔壁先是安靜了片刻，隨即慶二爺惱道：“鬧什麽呢？”
“貧僧是故意咳嗽的。”薛蟠大聲道，“就二爺這架勢，一輩子也別想打動姑娘芳心，貧僧忍不了了。”他走近屏風靠近間隙。“生氣又不是買東西，給錢就拿、不喜歡可以換一個。生氣是情緒、情緒！情緒不受理智控製。哪有什麽不許高興、不許傷心、不許生氣的？你把姑娘得罪了，你賠不是；沒消氣說明你把人家惹得太厲害，你得接著賠不是。一直賠到人家氣消了為止，明白不大哥？”
隔壁又安靜了片刻，慶二爺道：“她要是一直不消氣呢？”
“貧僧剛才不是說了嗎？一直賠不是到氣消了為止。你做點惹人高興的事兒也行啊。比如買個她喜歡的禮物，帶她出去撒歡兒玩，端茶倒水講笑話，作小身段哄著。哪兒能高高在上啊！”薛蟠小聲嘀咕，“要不是你爹有錢，準得單身一輩子。”
隔壁的女聲道：“是不明師父不是？”
“是。”
“可要過來相見？”
“不必了。咱們兩家畢竟是競爭對手。”薛蟠直言不諱道，“謝姑娘你本人就沒少搶我們家生意。”
謝嬌嬌大笑：“不明師父如此小心眼麽？”
“旁的事兒貧僧從不小心眼，隻除了錢。”薛蟠道，“慶二爺，其實和謝姑娘性情容貌相似的姑娘我們天上人間也有。”
慶二爺惱道：“把那和尚給我轟出去！”
離開屋子之前薛蟠喊了一句：“您若過來打八折！”謝嬌嬌又大笑。
才剛回到薛府，司徒暄派來的人已經候在門房了，正是他身邊的那個書童。書童上前打罷千兒，低聲道：“我們三爺想請教師父，忠順王爺會不會是被人哄到金陵來的。”
薛蟠道：“三爺想多了。貧僧看那就是個巧合。不過，也保不齊有人想利用這個巧合。”
書童點頭。“方才進慶二爺包廂的仿佛是花魁娘子謝嬌嬌？”
“對，那位爺們哄女人毫無天賦，大概要落空。”
書童咧嘴一笑，行禮走了。
他剛走，太子身邊那位見過薛蟠兩三回的仆人從街對麵直奔過來。
薛蟠嘴角抽了抽劈頭就說：“大叔該不會也是來打聽謝娘子的吧。那是會鴦閣的人。秦淮河上名妓多如繁星，貧僧並不都了解。”
仆人稍怔極短的一瞬，微笑道：“不是。師父放心，我主子是來問師父可有什麽指教的。”
薛蟠道：“貧僧尚不大明白怎麽回事。橫豎孟道兄、慶二爺和諸位施主皆無二致。晚上吃好喝好、大家盡量坦誠。許多事兒人家就是算定誰都不會說出去，才肆無忌憚。聰明人嘛，你說一點兒他說一點兒，就清楚了。”
仆人思忖道：“偏東西不多，大家都想買，東家卻不見了。”
薛蟠想了半日：“要不這樣。買家都來了吧。”仆人點頭。“一家全部買走……大概不可能吧。”
“不可能。”
“慶二爺不是要請晚宴嗎？飯桌上大夥兒分分？”
仆人顯見嚇了一跳，半晌沒回過神來。
薛蟠解釋道：“買東西的貨比三家，其實賣東西的也貨賣三家。若買家結成聯盟，大家商議好你買什麽他買什麽，賣家就沒法子哄抬物價了，大家都不花冤枉錢。就像是……”他想了想，“牙行。”
仆人神色十分古怪。良久，什麽都沒說，行禮告辭。
進了屋，另有一條消息已等著呢。方才在戲園子，孫家老太太、大太太、三太太同去了忠順王爺包廂，下帖子邀請盧慧安賞臉參加孫三太太的生辰宴會。盧慧安想著，今兒已經正經在多位司徒家子弟跟前露麵了，不怕他們再玩花招，遂答應下來。陶瑛不放心。慧安泰然道：“我也不是吃素的。”薛蟠不免腦仁子疼。偏張子非去鬆江了，眼下找不出合適的會武藝的女保鏢。
當晚二更天，太子那仆人又來了。原來有幾樣東西人人想要互不相讓，太子問該如何處置。
薛蟠愣了：“孟道兄自己身邊沒有人麽？貧僧若越俎代庖，他們會不會生氣？”
仆人含笑道：“無礙，不過是多聽一個人的話罷了。”
薛蟠點頭，伸出一根手指頭：“拿穿衣裳來做比方，誰最合適誰買。”又伸出第二個手指頭，“表麵上看著均衡。”再伸出第三根，“實在差不多就抓鬮。哪怕是打架、拚酒、鬥蛐蛐，也要各位爺們自己在飯桌上解決。不可留給賣家做決定。”仆人定定的看了薛蟠半日，跪下磕了個頭，走時眼角眉梢遮掩不住喜色。
大和尚頭一回感慨自家的運氣簡直好到爆表。這趟下江南的都是太子世子之流絕非偶然，郝連波故意引他們來的，好替子侄鋪路。年輕人、尤其是姓皇姓的少東家，沒有誰不躊躇滿誌、沒有誰不想……在要緊事上做主。
此時忠順王府一幹人等正在薛家。十三聽說後當即跳窗戶去換夜行衣，趕赴長春客棧聽壁角。可惜那邊住的都不是什麽要緊角色，今兒也都沒有跟去戲園子。盧二爺依然不在。十三發覺有個四十多歲半禿頂的窮儒也不在。
到了四更天，太子那仆人又來了，把薛大和尚從床上挖起來。
薛蟠迷迷瞪瞪的滿臉不高興。“大叔，這都什麽時辰了，你們不睡覺啊~~”
仆人含笑打了個千兒：“勞頓師父了。煩請多說一句話。怎麽斷衣裳的合適。”
“哎呀這玩意彈性太大，得依著具體情況判斷。橫豎就是合身不合身、顏色喜不喜歡。一個人慣常穿紅，今兒忽然說他喜歡綠色，顯見在扯謊。弟兄們先把底線坦白出來，最低得買幾樣。至少讓大家回去都能交個差，不至於挨打不是？若還有貨品餘下，那就看各人的能耐了。”薛蟠撐著腦袋想了半日，“孟道兄若能安排得各人滿意，想必日後在兄弟們當中頗有臉麵。”
仆人笑道：“今兒有位先生的意思與師父相仿。既得了師父的話，我家主子就更有底了。”
“哎呦大叔啊~~合著他都有主意了，大冷天大半夜的。貧僧眼皮子都撐不開。”
仆人滿意而去。
次日一早，揚州送來小朱的急信，他接了熊貓會的第三單生意。這回的苦主頗窮，隻能給扶貧價。
要殺的是個官，高淳縣令王祥。他做的事兒倒也尋常，無非是收受賄賂、將無辜之人替有勢之子頂罪。那事兒辦得太不厚道，小朱忍不了。
高淳縣有個私塾，五年前死了個學生。此子姓周，因相貌醜陋時常被同學欺負。有些性子頑劣的小子心情不好便揍他撒氣、甚至隻是揍著玩兒，終有一回將那孩子生生打死。王縣令收了凶手家中銀子，胡亂判害周生被鄉野賊寇所害，貼榜緝拿、不了了之。
兩年前，有京中來的管事到高淳替他們家老太爺尋找失散多年的兄弟，便是那孩子已死的祖父。既有了靠山，周家少不得要替孩子討回公道。王祥又收了一回銀子後，隨意抓個學生頂罪。這頂罪的學生竟是私塾裏頭唯一沒欺負過周生的，而王祥還收了這戶人家的錢財。
第三單生意的客戶便是頂罪學生之舅父，姓錢，揚州人氏，祖上五代皆屠夫。錢屠夫曾試過殺惡官報仇，非但沒近王祥的身、自己反被打斷了腿。幸而也立時裝瘋，逃過一死。近日從市井中聽說了熊貓會，立時想起外甥死的冤枉。
薛蟠看完信後跟忠順陶嘯商議道：“這個單子就是我曾舉例的，高衙內林衝之狀。錢屠夫窮，但周家富啊！王縣令不止害了錢屠夫的外甥，也沒有替周家將真凶正法，所以周家的孩子至今沒有申冤。”
盧慧安思忖道：“不過如今滿金陵的少東家，要不要戳給他們，正大光明以國法懲治？”
忠順與薛蟠同時說：“不用。”
薛蟠道：“這種聖賢書讀書到狗肚子裏去的官員還沒人參奏他，必有後台。若扯上台麵，少不得被人利用來攪渾水。少東家們這幾天正分貨呢，讓他們安生分吧。”
忠順點頭：“是這個理兒。”
盧慧安看了看他倆，輕歎一聲沒再言語了。
倒是陶瑛在旁說：“既是周家有做官的親戚，為何那縣令還糊弄他們？”
“傻小子。”忠順道，“你當人人都精明啊。那薛蟠這樣的騙子還怎麽騙錢。”
“哦……”
“大當家，給點麵子行不？”薛蟠抽抽嘴角，指著信上幾句話道，“借京城親戚的東風，周家發了不小的財成了本阜新貴，已經闔家搬到金陵來了。慧安道長，過兩日你不是要去給孫三太太賀壽？周生他母親和嫂子可能也會去。”
盧慧安挑眉，半日才說：“我演技平平。”
“沒關係。”薛蟠齜牙，“寶釵天生演技好。你稍微配合一下就行。反正你倆也不認識。”