第一百六十章

  話說薛蟠拿義忠親王來比喻生在羅馬的居民, 甄家兄妹稍動了動。


  “羅馬城隻有那麽大，不可能無限住人。城外的想進去，唯有把城裏的踢出來。城裏外圈的想往內圈擠，內圈的想往中心擠。最中心, 比如義忠親王這樣的，踢出來就再進不去了。”


  甄瑁全然聽不明白。“這跟我妹子有什麽關係。那老千歲不是早死了麽？”


  薛蟠看著甄姑娘微笑：“聽說甄家的姑娘都很聰明。”甄瑁聞言也看著妹子。


  良久, 甄姑娘輕聲道：“從古至今，平安繼位的太子終究占多。本朝既已出了個義忠親王, 就難有第二個。”


  薛蟠點頭：“所以, 想把太子踢下來卻沒有成功，會怎樣。”


  甄姑娘身子晃了晃。“師父怎麽知道他想把太子踢下來。”


  “他與你初次相見時，沒興趣知道你是誰，因為那麽點子小事還看不出你有多出色。但他想知道你表妹是誰。”薛蟠道, “自古江南出美人。太子來金陵一趟, 帶走了不少各家各戶送去的姑娘；四皇子自然也不會空著手回去。看你們表姐妹的衣裳便知不是尋常人家。他怕手下人不留神把你表妹攏進府中。品品那句話。‘日後哪個倒黴的人家娶了你，少不得家宅不寧。’”


  甄瑁拍掌：“他派人查了。”


  “不錯。”薛蟠點頭。“既查了表妹的身份, 少不得連甄姑娘一道查。滿朝文武都知道甄家與端王府是一夥的。橋歸橋路歸路。他若對太子金冠沒興趣, 甄姑娘你是見不到他第二次的。”


  甄姑娘帶著紗帽看不出神色。倒是甄瑁若有所思道：“我想起了一件事。”


  原來, 前幾天甄瑁一番說辭，惹得甄應嘉誤以為他兒子長大了、開始琢磨家裏的正經事了，遂跟他商議“正經事”。四皇子派了個太監到甄家，懷揣聖旨命他們幫著捉拿義忠親王餘孽。甄瑁聽罷兩個眼睛裏全是圈圈, 忙說要慢慢斟酌撒腿開溜。他本來猶豫要不要找薛蟠出主意。既然今兒扯上四皇子便說了出來。


  薛蟠心想貧僧運氣是從哪兒來的？有這樣日日和捕快哥倆好的賊麽？乃想了半日道：“甄大哥這腦子是不用指望了。甄姑娘, 你看呢？”


  甄姑娘一愣。這等事原本皆不與女眷商議的。“問我？”


  薛蟠道：“你一副想做四皇子庶妃的模樣, 搞不好終身陷在這些事裏頭。”


  甄瑁忙說：“胡說，我妹子豈能隻做區區庶妃。”


  “多新鮮呐。”薛蟠瞥了他一眼，“你叔父一個五品外官，還想怎樣？庶妃都得是生了兒子以後升的。若生的女兒，連庶妃都沒有。”乃掰手指頭，“知道京城有多少姑娘父親祖父官職在正二品以上麽？還不算什麽異姓王府的郡主，公主郡主的千金，鎮國府、錦鄉伯府、平原侯府的小姐，還有什麽邊關大將之女、兩廣總督之女、翰林院掌院學士之女、大內權監之侄女。四皇子是皇後親生的，能輪到你家一個庶妃就不錯了。甄大妹子你可想好了。到時候十天半個月難得見四皇子一回，後院裏頭的女人你絕大部分惹不起。從早到晚給人磕頭行禮，連去親戚家聽戲吃酒都得看正妃臉色，像你表妹栽贓陷害你那種事兒日日都有。”


  甄瑁急得直拍蒲團：“大妹妹，何苦來去受這個委屈！哥哥幫你找個好男人，準保比什麽四皇子好看！”


  甄姑娘已帶了哭腔。“我又不是因為他好看！”


  “那你為了什麽？”


  甄姑娘扭頭。


  “不管為了什麽。”薛蟠火上澆油，“如今顯見是他在勾搭你，你若想進他府裏肯定能進得去。麻煩在於，你進去之後甄家究竟幫不幫他。若不幫，他白忙一場，絕對會收拾你撒氣；到時候你就慘了。若幫，甄家跟端王府二十餘年的瓜葛沒那麽容易斬斷。而端王終究是個王爺。若因為你的緣故失了大助力，縱然收拾不了甄家、收拾你一個小小的庶妃還不容易？端王妃石氏可是連你姑媽都對付不了的主。甄側妃死得突兀，點兒也巧，正趕上整個端王府一個男人都沒有。”


  甄瑁愕然。“你什麽意思？我姑媽之死有蹊蹺？”


  “哈？你們家居然沒懷疑過？趁男人不在家弄死小老婆不是大老婆的常用手段嗎？”甄瑁臉色大變。


  甄姑娘低聲說：“我不信他是為了……家裏才……”


  “你信也好不信也好。他若有意娶你做正妃，就得先想辦法讓甄二老爺當上一品大員。這個根本就不可能好吧。”


  甄瑁附和：“對，不可能。”


  “還有一個法子。就是甄大妹子出家做道姑，然後去京城找個道觀呆著，做他的姘頭。”


  甄瑁惱道：“這叫什麽主意！”


  “其實這個主意很好。反正你們是為了情，成不成親有什麽關係。”


  “胡說八道！”


  “自古以來不知道多少尼姑道姑與文人墨客有風流韻事，何況皇子？唐朝許多公主郡主也都出家為道呢，相好的男人一大群。”


  “薛蟠你閉嘴！”


  “甄大妹子考慮一下？比進皇子府被西寧王府的郡主日日罰跪罰抄經自在多了。”


  “讓你閉嘴！再說我揍你。”


  甄姑娘苦笑：“我知道不明師父是在勸誡我。”


  “不是。”薛蟠正色道，“貧僧並非勸誡你。你們二人若有真情，身份算什麽？再說，也保不齊過個三五年你愛上了別的男人呢？須知，你若進了他府裏，他日後移情別的女子，你就隻能獨守空房。出家，他移情了你還可以還俗、重新擇偶。”


  甄姑娘又扭頭不理他。


  “甄大哥，四皇子派人去找甄大人，是在甄大妹子遇上他之前還是之後。”


  甄瑁怔了片刻：“就前幾日。”


  “哦。”薛蟠道，“如此看來，四皇子對甄大妹子確實有情。”


  甄姑娘腦袋立時轉過來。甄瑁急問：“你怎麽知道？”


  “他顯見早已來了金陵，卻直到近幾日才去你們家。由此推斷，他懷裏揣著許多聖旨，是命各家幫忙的，用得著哪張取哪張出來。可甄大人卻不知那差事該怎麽做才好。這說明四皇子並非用得著你們家。那他取聖旨出來作甚？”


  甄瑁哪兒知道啊，茫然看甄姑娘。甄姑娘思忖道：“他想送我們家一個功勞。”


  “不錯。”薛蟠點頭。“如此一來，縱然甄二老爺不升官，你入府後說不定能直接當上庶妃，不用等生兒子。再往上是不可能的，畢竟皇子側妃名額有限。他能為你做的，也就隻有這麽多了。”


  甄瑁嚷嚷道：“若終究是個庶妃，早兩年遲兩年有什麽不同？”


  想了許久，甄姑娘輕聲道：“萬一他不是四皇子呢？”


  “這個容易。”薛蟠道，“貧僧這就讓人取四皇子的畫像來。”


  甄瑁奇道：“你為何有四皇子畫像？”


  “不止四皇子。”薛蟠道，“太子、端王世子、慶王世子幾位都有。舊年他們不是來了一大窩麽？既到金陵，哪有不去秦淮河逛窯子的？貧僧怕手下的姑娘不留神得罪了誰。”


  甄瑁皺眉：“日日逛窯子的男人有什麽好。”


  “甄大爺，說這話您老不嫌舌頭疼？”薛蟠鄙視道，“你本人隻差沒住在窯子裏了。”


  甄瑁搖頭晃腦：“我又不是什麽好男人。你個和尚還開窯子呢。”


  “貧僧好賴還寫詩呢。人家孫溧好賴還中了舉人呢。你就是個24K純紈絝。”


  二人賊嘻嘻對笑。甄姑娘已蔫了。


  “綜合考量，做道姑最合適。自由自在不受約束，還與甄家無關。”薛蟠乃站起來，“你們倆先坐坐，貧僧去喊人取畫像。”


  “不必了。”甄姑娘忽然說，“他是。”


  “阿彌陀佛。”


  甄姑娘定定的道：“我還不至於為了他自輕自賤到做小婦姘頭的份上。”


  “對！”甄瑁喜道，“我妹子必得嫁個實心實意的好人家。”


  薛蟠強繃著臉勸道：“俗話說，易求無價寶難得有情郎。縱然你們倆日後移情，好歹曾經愛過。大妹子想清楚。區區身份沒什麽大不了，當道姑也挺好的。貧僧真不是說反話。”


  甄姑娘站了起來。“我今生不再見他。”


  “可他是皇子。若他想見你？”


  “我說不見就不見。”甄姑娘甩手而出，沿著長廊蹬蹬蹬跑了。


  甄瑁鬆了口氣。“我的皇天佛祖！”乃瞪薛蟠，“你個破和尚胡言亂語什麽！什麽道姑姘頭。”


  薛蟠微笑道：“甄大哥，想要撮合一對有情人，最好的手段就是試圖拆散他們。因為他們全部精神皆用來對付外人，愈發情比金堅。”甄瑁一愣。“反之亦然。甄大妹子認得四皇子的時間不長，所以情深不到哪裏去，不過是少男少女一見鍾情。來得快的感情必然去得快。甄姑娘需要的是冷靜。但凡咱們不反對她，又告訴了她將要麵對什麽境況——看，她這不是冷靜下來了？”


  甄瑁點頭撫掌：“原來如此！多虧了你，我請你吃酒。”


  “今兒可累死我了，明兒吧。”


  “成。”


  甄瑁遂帶著妹子回家。這些日子甄姑娘時不時去看外祖母，打從今日起她推身子不爽利、不去了。


  那頭薛蟠告訴夏婆婆，甄家大概不會把甄姑娘送入端王府。夏婆婆問緣故。薛蟠道：“小姑娘不願嫁入天家，嫌禮數太多。”


  夏婆婆詫然:“如今的姑娘竟這麽憊懶？”


  “太平盛世嘛，姑娘一代懶似一代。”薛蟠愁道，“貧僧的妹子連日常鍛煉都不想做。”


  甄姑娘之事當然沒完。數日後，甄二爺出門會友回來，喜得步履飄然。又過了兩日，甄二爺神秘兮兮打發個丫鬟給甄姑娘送信，約她去後花園子水閣相見、有要緊事。甄姑娘心情不好，本不願意動彈；聞言隻得強打精神去了。


  卻看甄二爺笑盈盈給妹子作了個揖，悄聲問道：“聽聞大妹妹近日身子不爽利，可大好了？”


  甄姑娘與他一母同胞，懶得多禮，懨懨的道：“沒呢。”


  甄二爺頓時斂了笑：“什麽緣故？可請了大夫不曾。”


  甄姑娘搖頭：“隻歇息幾日便好。二哥哥不是說有要緊事？”


  甄二爺又笑了。“大妹妹前陣子在外祖家，可是放了一隻風箏？”甄姑娘一愣。甄二爺提醒道，“一隻大蜻蜓。”


  甄姑娘豈能不記得那風箏？丫鬟說得明明白白被誰撿走了。她便是因為這個才壯起膽子托甄瑁替她約見不明和尚、想求主意。顯見人家已尋上她哥哥了。白白翻來覆去了幾日，猜度他究竟是不是衝著甄家來的。到如今已洞若觀火。


  甄二爺見她神遊天外，以為想不起來，忙比劃道：“這麽大的一隻，紅色的極喜慶。翅膀上點了黃花，尾巴後頭還綴著兩個飄帶。”


  甄姑娘沒精打采微微闔目：“放都放了，誰還記得。再說也不止放了一隻。別的姐妹亦有蜻蜓的。”


  甄二爺拍手：“不是旁人的，是你的。”


  甄姑娘想了想：“不對。我記得我那隻是草綠色的，不是紅的。紅的仿佛是……哪個妹妹的來著？”


  甄二爺神色微變。眼珠子轉了轉，他正色道：“大妹妹，那紅風箏必是你的。”


  “都說了不是。”


  “那風箏如今在一位貴人手中。”甄二爺低聲道，“他滿心以為是大妹妹的。”


  甄姑娘愕然，站了起來。“二哥此言何意？”


  “妹妹！”甄二爺懇切道，“若得此人相助，你哥哥的前程便有望了。你看瑁大哥哥成日吃酒聽戲不務正業的，甄家豈能托付與他？……”


  甄姑娘腦袋嗡嗡作響，聽不清她哥哥後頭的話。也不知過了多久，甄二爺可算說完了，枯苗望雨般看著甄姑娘。甄姑娘深吸了好幾口氣，忍住淚輕聲道：“好歹瑁大哥哥沒預備把我賣了換前程。”轉身要走。


  甄二爺“騰”的站起來，低吼道：“那還不是因為他生在長房！他天生就有前程。他與寶玉一對兒草包，隻命好投生在大太太肚子裏罷了。我樣樣強似他們。”


  甄姑娘渾身冰涼，背對著她哥哥張口數次皆咽了下去，最末頹然道：“既是哥哥有本事，今年當著秋闈之歲，可大展奇才也。哥哥投生在請得起先生的人家，總強似鑿壁偷光。願哥哥高中舉人，前程似錦。”乃頭也不回走了。


  甄二爺呆若木雞。良久，拿起案頭茶壺狠狠朝地上砸去。