第一百八十六章
忠順王爺和王妃依然相對開火, 滿京城都在看熱鬧。宮中暫無動靜。
娘娘、老太太、太太們大都讚成楊王妃，外室子不得入族譜；隻除去庵中養病的太子妃杜氏諸事不管。並北靜王妃閑閑的道：“如今這世道，宗法律法皆男人所定，偏他們自己皆可違, 最末也還是他們說了算。不若收進府來弄死，你要不會我教你。”楊王妃暗挑大拇指，心裏拿定主意日後同她好生往來；眼下隻扮作被嚇著了, 讓北靜王妃白白嗤笑了一回“銀樣鑞槍頭”。
翰林都察兩院和十幾位大儒皆義正言辭不讚成忠順之舉, 有的寫了洋洋灑灑數百至上千字不等的勸誡篇。王爺、王子、武將們倒有不少喜歡陶瑛的, 慶王世子還同他拉了拉江南舊情。多數自然沉默是金, 王爺家事不與微臣相幹。
郝家隻查到簡筆小耗子畫使的是上好的仿澄心堂紙，非尋常人家買得起。究竟哪家作坊做出的、在哪兒售賣還得派人親往江南查去。倒是要緊的細作數日間損失了好幾個，一時四麵火起。京城總不幹林家事，遂篤定了有仇人暗中作祟。偏他們家仇人有點多, 往年做事斬草除根也幹淨，竟猜不出個頭緒。
金陵這頭收到信鴿，小朱一目十行看著。薛蟠在旁道：“這玩意就不怕被人截胡了麽？”
小朱隨口道：“就知道你會小瞧這鴿筒。外人若徑直揭開, 裏頭頓時起火燒幹淨。”
“哦。”古人這麽牛逼。
小朱將紙條子遞給薛蟠。薛蟠看罷消息直翻白眼：“行了，郝家不用咱們對付了。讓他們自生自滅吧。”
“怎麽？”
“郝家這個青字輩猶如忠順王府數字輩和端王府阿字輩, 皆要緊人物。青蛇隨口就說, ‘區區婚事哪兒會這麽難’, 可知他們整個組織從上到下都以為弄出一樁跨階級婚姻很容易。他又說, ‘就如薛蟠所言, 咱們冤枉不起他們。’可知貧僧當日跟揚州胖教書先生評議‘階級’的話他是知道的。我都戳破了這個紅果果的社會規則, 他們權當耳邊風，顯見思想已經固化。德太妃不改青羊嬤嬤的名字，必是察覺出了端倪。有些事故意做給她看，包括燒荷包。慶王這莽撞大爺廢掉了她母妃一顆棋子。事情挑在明處就不好再裝大瓣蒜了，明二舅隻圍觀德太妃對付李太後就成，需要的時候悄悄幫把手。”
小朱又看了一遍：“德太妃既有本事，如何會輸？”
“李太後明麵上一沒有兒子二沒有母家後台，德太妃早先輕敵了唄。咱們一路開著外掛涮郝家也是因為人家輕敵，覺得咱們布不開那麽大局子。若當真詳查，當年是賈璉從賈雨村手裏直接提走了那兩個山匪頭目，賈雨村的話多容易套。”那事兒若暴露，後續整個走向都得亂套。可惜郝家打死都猜不到林海會跟忠順王府搭上邊。薛蟠想了想，“其實暴露了青羊嬤嬤也好。德太妃終究常年居於深宮。宮內一隻青羊和宮內外一群青羊青牛青蛇的實力感終究不一樣。她說不定依然輕敵了。”咦？原著裏頭死掉的那位老太妃是誰？“朱爺。”
“嗯？”
“宮中有幾位太妃身份頗高的？高到有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁，連官宦養的小戲班子都得蠲免。沾了誥命的主兒、包括捐的虛職在內，都得上孝慈縣送靈去。不會每個太妃死了都這麽折騰吧。”
小朱想了想：“兩位。德太妃和惠太妃。”
“惠太妃是老幾的娘？”
“惠太妃不就是司徒暄的祖母？你連這個都不知道？”
“又沒人告訴過我！我上哪兒知道去！”薛蟠齜牙。“會不會德太妃和惠太妃早先鬥得旗鼓相當，沒留意淑太妃這匹黑馬？”
小朱輕輕點頭：“正是如此，便宜了她。”
“切！”
小朱看著紙條又笑：“孫家大爺演技還不錯。”
薛蟠誦佛道：“貧僧敢打包票，孫溧這位同誌篤定已經是忠順王府的人了。”監督天子的組織，怎麽可能沒有洗腦裝置。孫家和皇後對忠順王府的了解並不足夠，不然哪裏敢丟他到那府裏住兩三年。
當晚，薛蟠換了身衣裳直奔端王府暗樁留香樓，吃著茶坐等司徒暄本尊。
司徒暄知道薛蟠輕易不會約人閑坐，急忙趕來。薛蟠使了個眼色，湊近司徒暄耳邊：“要緊事，咱們倆出去，到一個絕對不可能有順風耳之處說話。”司徒暄點頭。二人出門弄了條小漁船，薛蟠搖櫓飄在秦淮河上；護衛另搖一條小漁船綴著。司徒暄負手而立。
薛蟠乃低聲道：“我先聲明，不是貧僧算出來的。三爺也別問誰算的，貧僧不會告訴你。”
司徒暄聽見“算”字眉頭一跳。“好。”
“四年後正月下旬，令祖母或德太妃將重病。”司徒暄倒吸一口涼氣。“約莫一個來月的功夫薨逝。德太妃聽聞是個精細人，所以貧僧猜測……嗯。”
司徒暄腦子都蒙了，雙腿一軟坐在船頭。良久問道：“師父還有什麽話。”
“倘若李太後有個閃失，最好令祖母不用去爭什麽太後，讓德太妃蹦達去。槍打出頭鳥。要是誰蹦得高立誰，那位置也輪不到李太後坐。”
“……我明白了。”
“三爺最好辛苦些，親自跑一趟京城。總覺得端王千歲——額，一個王爺，在妓館找姘頭，還渾然不知姘頭是錦衣衛細作。你們家世子也純良無公害，跟慶二爺完全不是一個級別。德太妃心機那麽深。”明知道青羊嬤嬤有問題還留著當心腹。“弄手段惠太妃隻怕不是人家對手。三爺你是你們家的變異，心眼子多長了兩個，幫惠太妃梳理梳理。”
司徒暄含笑道：“師父可要同去。”
薛蟠搖頭：“這個點兒貧僧若去京中，鐵定分流。”登時就把郝家的注意力重新吸引回林賈薛三家頭上。“魏慎既然還沒走，夏婆婆也暫時不會走吧。”
“夏姨先留著。”
“那咱們便宜聯絡。三爺低調些，尤其不可讓繕國府注意你。”薛蟠道，“令嫡母石王妃和石光珠都不是省油的燈。但是你千萬不要去勾搭林大哥。”
“林海大人的嗣子？”
“對。想勾搭他的人太多，他又性若呆瓜、勾搭沒用。孫家大爺孫溧你可以去拉拉關係，順便圍觀一下忠順王府換世子的熱鬧。”
司徒暄思忖道：“師父覺得律王叔能換成麽？”
“不能。”薛蟠道，“三爺，龍生九子個個不同。慶二爺和太子那種人永遠想不通塗先生為何會愛慕夏婆婆、夏婆婆為何會愛慕玄機老和尚。瑛小爺是那種聽老婆話的性子。他本尊不肯當世子，忠順王爺無計可施。”司徒暄點頭。“還有。作為得到消息的報答，貧僧得幫人家一個忙。不知三爺方不方便。”這事兒本來預備托十三大哥做的。“您不方便就算了，貧僧另有法子。”
司徒暄忙問：“人家是……算出的那位？”
“正是。”
司徒暄站了起來：“師父請說。”
“寧國府的少爺賈蓉你知道吧。他媳婦秦氏表字可卿，乃工部營繕郎秦業之女。但她並非親生，而是從養生堂抱養的。這秦氏嫋娜纖巧，行事溫柔平和，賈家老太君以其為重孫媳中第一得意之人。”薛蟠冷笑一聲，“她公公賈珍卻是天下第一大王八，竟想打兒媳婦的主意。那位的意思，務必趕在今年夏秋相交之前把賈珍閹了。”依著原著，秦可卿今年秋末才出場，替賈寶玉安置午睡屋舍、頗為意氣風發，想來彼時賈珍尚未動手。端王府收拾一隻飯桶極容易。
司徒暄思忖道：“這位是抱養的？”
薛蟠道：“不用查其親生父母，不相幹。可卿仙子下界本為混劫，其姐警幻乃太虛幻境之主。賈珍……貧僧覺得可能是失算。”
司徒暄愣了。許久才問：“混劫是何意？”
“額，混劫這個詞兒是貧僧胡謅的。”薛蟠假笑道，“聽說賈赦大叔年少時曾跟著榮國公賈代善去邊關溜達晃悠，還拿了幾個小軍功以示到此一遊。”
司徒暄啞然失笑：“原來如此。合著神仙跟咱們也差不多。”
“本來就差不多。”薛蟠不覺停了櫓，“假惺惺小小年紀父母雙亡，卻被官宦人家抱養。本來秦大人抱的是一雙兒女，恐怕她吃苦、男孩子還夭折了。又怕她沒有兄弟撐腰，秦大人年過半百又給送去一個兒子。養父點兒大的官、還窮得叮當響，她竟嫁給了國公府襲爵的嫡孫！丈夫是獨子，模樣俊俏；婆母是填房。貧僧就沒聽過這樣渡劫的。”
他一壁說司徒暄一壁點頭，並順著往下猜：“公公與兒媳婦原本沒什麽瓜葛，大約那位太虛幻境之主便疏忽了。”
“可不是？”薛蟠重新吱呀呀搖起櫓來，“天上地下就沒有不作弊之處。”
司徒暄笑搖搖頭，想了半日。“賈珍大人我知道，本是色中惡鬼、無女不能活。他又是寧國府的老爺。若閹了他，卻不知性子可會大變、傷及家眷。”
薛蟠又停下櫓側頭瞥了他一眼：“橫豎你別盤算人家姐姐會幫你。”
“我何嚐有那個意思！”司徒暄急忙叫屈，“閹個人委實麻煩。”
“三爺隨便。”
司徒暄微微一笑。夜風迎麵吹來，不覺躊躇滿誌。
這哥們次日就快馬離了金陵趕回都城。
因他心裏有事跑得急，不足十日抵京。第一件事並非回府，亦非進宮求見惠太妃，而是暗查工部營繕郎秦業家中境況。果然與薛蟠所言一般無二。又趁秦氏出門赴宴之機偷窺其形容，果真嫋娜纖巧恍若仙家；且端明大方，不似小戶人家養出來的。賈蓉娶媳婦時薛蟠人在江南，連賀禮都是京中掌櫃替他送的。司徒暄遂篤信了薛蟠所言。
兩日後，賈珍如常去花樓吃酒。回家便身子不大爽利，半夜起腹痛不止。賈蓉披衣趕去太醫院請大夫。太醫趕著進門卻沒法子診脈，賈珍隻管胡摔亂滾、旁人壓根拿不住他的胳膊。不過半柱香的功夫，賈珍忽然身子一挺，眼珠子一翻，不動了。太醫忙試探其鼻息，已沒氣了。賈蓉呆若木雞，良久才回過神來，跪在炕頭大哭。四更天，寧榮二府傳事雲板連叩四下，二府的主子奴才皆驚醒。
次日事情傳出，滿京皆詫然。賈珍正直壯年，前日還吃著酒調笑戲子粉頭呢，好端端的怎麽就沒了？各家王爺亦少不得胡亂猜度。
寧國府沒了當家人，賈蓉少年喪父，已懵了。隔壁榮國府卻是早有預備。
原來薛蟠猜到司徒暄為了奉承秦可卿她姐姐，九成會宰了賈珍一了白了，還順手把秦可卿送上國公府女主人之位。遂借忠順王府的信鴿給林皖傳信，告訴他貧僧掐指一算賈珍這位大哥近日要猝死，林大哥可跟賈赦老大溝通溝通、幫賈蓉一手，莫使外人占了寧國府的便宜。珍大哥哥走得倉促，想來要緊的物件也沒預備下。我們薛家有上好的棺材，買了不吃虧、買了不上當。這會子正直暑天，屍身不好久放，趕緊入土為安。
信既是托人轉交，當然先得給主人看。饒是已知那小和尚與眾不同，忠順王爺也大吃一驚。徽姨倒見怪不怪。“他是不早露過這本事？賈家那位點兒大的三姑娘番邦和親。”忠順一想也對。既然沒提起自家，當然便平安無事。縱然有事，那和尚崽子定然替本王改命。
十三遂將信送給林皖。林皖上榮國府拜訪賈赦。乃告訴道：“甥兒接到蟠兄弟急報，地府欲收東府珍大哥哥走。”
賈赦大驚：“什麽緣故？”
“不知，隻讓舅父預備著。就這幾日了。還說蓉哥兒年幼，最好能把玄真觀那位弄回去主事。縱然不主事，做個擺設也好。強似蓉哥兒讓外人欺哄擺弄。”
賈赦後脊背發涼冷汗滲出，隨即驚喜。
過了幾日，賈珍暴斃。賈赦和忠順王府心裏都莫名踏實了幾分。賈赦遂趕去寧國府，親自主持族侄大喪。又派人上道觀給賈敬送信。不曾想賈敬隻說：“紅塵蕭索，自有命數，讓他去吧。”竟不欲回府。終是賈蓉過去跪哭了小半個時辰方答應出觀。
及到寧國府，靈堂布置妥帖。見了賈珍屍首，老道士終忍不住嚎啕大哭。賈蓉等人亦大哭。