第一百八十七章
寧國公之孫、世襲三品爵威烈將軍賈珍暴斃而亡, 其子賈蓉哭請回了在道觀修行的祖父賈敬。賈赦幫著料理喪事，寧國府遂開始請欽天監陰陽司來擇日, 並延請僧道辦法事。薛家的木店送來幾副上好的杉木板, 賈敬挑了一副即命解鋸糊漆。靈堂內哭聲搖山振嶽，賈家的親眷悉數集聚。
賈蓉年少, 賈敬久不入俗世，下頭幾個管事便有心趁機撈上一筆。誰知賈敬幹脆將事兒交給賈赦，賈赦轉手交給自己的老帳房。
老賬房正是當年賈璉薛蟠挑選的那位, 眼睛裏不揉沙子, 賴升等人的手段皆是他早年玩剩下的。寧國府豪奴行事比別家囂張，素不遮掩，橫豎沒人管, 這老帳房心裏門清。遂笑容可掬喊賴升過來道：“賴管家, 我的本事你也清楚。今你們老爺沒了, 我們老爺不過是個幫忙的, 過後就走。不若辛苦這一個月, 過後你們隻管照舊, 橫豎不與我們那頭相幹。”
前兩年賴家被賈璉狠狠收拾了一番。賴大吃了官司，賴升使力氣送銀子皆不中用。終不但人已斬首, 家產也抄幹淨了。賴嬤嬤老來喪子，身子登時撐不住，如今已漸漸露出下世的光景。這老帳房是賈璉的人, 賴升恨他恨得牙根癢癢。饒是如此, 縣官不如現管, 眼下還是得忍著。遂假惺惺答應了，回頭該如何如何。
老賬房忙著料理喪事，自然沒功夫查他。故此拿著當年賈璉留下的貼子去了一趟王家求王子騰幫忙。王子騰自知他們想趁機整治寧國府，樂得搭把手。
既是賈珍沒了，京城權貴連四王八公在內，各府皆來吊唁。頭七第四日上，忠順王爺打發陶瑛來了，下午楊王妃打發小世子再來一回。旁人暗地裏發笑，吊個唁都能看他們家的熱鬧。
又過了兩日司徒暄才扮作剛剛抵達都城的模樣，回府見過母親、世子等人後，進宮求見惠太妃。
另一頭，金陵薛家門口來了個老仆模樣的人，自稱姓李，要見薛蟠。門子說大爺不在，這人笑問：“姓趙的那個小姑娘在不在？”
門子忙說：“趙二姑娘麽？這會子大約上課呢。”
“告訴她是我李叔，她自然知道。”
門子遂入內去尋趙茵娘。
不多時趙茵娘便跑了出來。來人果然便是聖人跟前的掌案太監李叔。趙茵娘與他互瞧順眼，請去自己院子玩兒，順帶打發人往天上人間喊薛蟠回來。
李叔這是第二回來金陵，卻是頭一回進趙家的院子。堂屋不大，亦無奢靡富貴之相，卻有趣的很。案頭擺的是大觀窯的大青瓷梅瓶，多寶格上放著琳琅滿目的外洋海貨，並有七八種矮珊瑚樹、不知數目的貝殼海螺。三個豎掛的木框中粘著許多蝴蝶。牆上掛了兩幅畫，一副是西洋油畫，一副竟是吳道子的真跡！
李叔不覺立在跟前看：“趙姑娘，這畫兒是哪兒弄來的？”
茵娘道：“跟薛大和尚要的。”
李叔點頭：“他倒真舍得給你。”
茵娘道：“這玩意是我叔看上的。他若自己要去、未必能要來，我們小孩喜歡的薛大和尚都給。”李叔不覺莞爾。
不多時薛蟠和徒弟覺海匆匆趕回來。茵娘正在教李叔玩彈性碰撞球，還挺開心。幾個人打過招呼，覺海領著侄女出去爬梅花樁，下人進來送茶。
李叔看著薛蟠正色道：“不明師父，雜家問你，你可知道蕭四虎此人。”
薛蟠微驚，隨即滿臉都是“貧僧懂”的表情。“知道。李叔想要他的聯絡方式麽？此人價錢還算公道。額，稍微貴了一點。不過他答應了都能做到。”
李叔似笑非笑道：“你跟他做過什麽生意？”
薛蟠拉出一個假笑：“這個就別問了吧。跟蕭大俠做的又不是什麽見得人的生意。”
李叔哼道：“雜家就知道是你。”
“啊？”
林皖的親戚裏頭，能跟綠林人做保鏢生意的，隨便掐手指頭算算就知道是誰了。“除了保鏢~~你還讓他做過什麽。”
薛蟠摸摸光頭，老實道：“殺人。”
“殺了誰？”
“一個親戚。殺了人、給縣太爺行賄避罪，冤魂不散。後來還拉了個無辜的孩子替死。”薛蟠苦著臉伸出兩根手指頭，“兩條人命都沒升天。這事兒還真不怪貧僧，怪吏部尚書。”
李叔施施然吃茶。
“還有都察院。”
李叔放下茶盞子。
“還有當時的應天府尹。”
李叔拍案：“再數下去滿朝文武都得讓你拉上。”
“與人家武將什麽相幹？”
“罷了。”李叔道，“如何聯絡此人？”
薛蟠趕忙給出熊貓會的聯絡酒樓。“您跟酒保說有生意找蕭四虎就行。”
李叔點頭。也不留下吃飯，拿起腳走了。
誰知到了那兒一問，酒保說：“蕭大爺近日不接生意。人家命好，養了個出息兒子。送兒子進京趕考去了！”
李叔啞然。半晌才問：“那他日後還做生意不？”
“不知道。”酒保道，“若他兒子沒考上大約就不做了。若考上必然還做。”
李叔想了想，笑道：“小哥可是說反了。若蕭公子考上了，日後要做官。為著兒子的顏麵，蕭大俠自然不做綠林行當。”
“沒反。”酒保道，“蕭大爺可是有錢人。若蕭少爺沒考上，他們爺倆回老家做個富翁挺好。若考上了，既要做官、少不得給上峰送禮。送禮得多少錢？蕭大爺還得再做幾年生意。等蕭少爺官兒做大了，不會隨便被人擠掉了，再歇著。”
李叔呆若木雞。
酒保接著問：“我們這兒還認識別的大俠，價錢比蕭大爺便宜得多，做事幹淨利落嚴守機密。老爺想做什麽買賣？”
李叔愣了半日，忽然笑搖頭道：“天下人沒誰是傻子，皇帝才是傻子。”
酒保道：“不可一概而論。天下人有傻有不傻，皇帝也有傻有不傻、或時而傻時而不傻。人活在世上，左不過‘難得糊塗’四個字。誰又容易呢？”
李叔連連點頭。“你倒明白。”乃思忖道，“我若想殺官兒，可有人做麽？”
“得看什麽官。”酒保道，“沒來曆的容易，小官便宜大官貴。有來曆的官兒不論大小，通常沒人接。除非湊巧遇上高手想金盆洗手前幹最後一票，乃是極難得的。”
李叔納罕道：“這是何故？”
酒保道：“那是一錘子買賣。有來曆的人物死了，後台必然追究。天下的捕快也不都是酒囊飯袋，生意沒法再做。最後一票先收足了錢，安排好逃走線路並日後的藏身之處，若追兵厲害還得跑去西域外洋，麻煩的很。”
李叔又點頭。想了會子問道：“皇帝家的人敢殺麽？”
酒保一愣：“我們這兒沒遇上過。”
隔壁桌有個漢子道：“皇帝家的人自然是皇帝家自己殺，輪不到外人。”
另一個道：“殺皇帝家的人雇主十成十會滅口，誰又不傻。”
再一個道：“若錢夠下半輩子使，活計安排得巧妙，也能做。隻是他們這鋪子不敢拉線。”
酒保回身向他打了個千兒笑道：“大爺可放過我們吧。拿著賣白菜的錢，操著賣鹽鐵的心，腦袋成日提在手裏。在場若有翅子窯的兄弟，煩勞裝聾作啞則個。”眾人大笑。
李叔久居深宮，不知綠林是個什麽模樣，今兒也算大開眼界。遂坐了大半日。他耳力好，聽四周人來人往頗為有趣。
忽然外頭走進來一個頭戴紗帽、寡婦模樣的女人，嬌聲笑問：“掌櫃的，懸賞冊可有新添？”
掌櫃的忙走出道：“有，前日新添了一條。娘子進來瞧瞧。”乃領著女人進去了。
李叔遂向酒保打聽。原來這兒有個懸賞冊，各色人等均可來懸賞、懸賞的目的亦形形色色。李叔好奇，也想看看。酒保道：“大爺須等那位娘子出來之後。每回隻能有一個人看。”
不多時女人便走了。李叔跟著掌櫃進了裏屋。原來懸賞冊並非一個冊子，而是兩麵半牆。牆上齊齊整整貼著懸賞單子。
李叔掃了一眼，笑問：“起初想必隻有一麵牆？”
掌櫃的回想道：“不足一麵牆的時日還不到兩個月，多時四麵牆都貼滿了。”
李叔從頭細看，這懸賞單子當真什麽都有。找人的、找狗的、偷東西的、查線索的，甚至求代做絕妙詩詞文章的。多半畫了圖。李叔看著一張單子不禁失笑。那上頭寫著：家叔王六狗，河北順平縣人氏，因失心瘋離家出走，懸賞五十兩紋銀。下頭描的人像正是京城日前正在懸賞通緝的殺人逃犯，死者家中懸賞二百兩。
第一麵牆正中貼了張單子，寫著：本帖常年有效。尋靈龜、白鹿、白狼、白虎等祥瑞靈獸，價錢麵議。看到第二麵牆時，有張單子上赫然寫著“姚經堂”之名，並敘述其籍貫容貌年歲，懸賞五千兩。
掌櫃的見他盯著那張看，道：“這單子已掛了有兩年多，先頭有人撕過，卻是同名同姓，遂重新貼出。如今也不知要不要取下來。”
李叔森然道：“為何要取下來。”
掌櫃的渾然不覺。“懸賞之人已失蹤。縱然尋到這位姚先生，上哪兒領錢去？”
李叔冷笑一聲，從懷內取出一物在掌櫃的眼前晃了晃。掌櫃的嚇得蹬蹬蹬後退好幾步。李叔沉著臉道：“懸賞的是誰。”
掌櫃的趕忙跑去隔壁屋子。李叔緊跟著。隻見隔壁皆是大櫃子，櫃中密密排著卷宗。掌櫃的從裏頭抽出一本來，翻到一頁遞給李叔。李叔看上頭寫的是：第三七九號，會鴦閣謝嬌嬌娘子。下方有個藍色的章子“中”，備注寫的是去年十一月初六。章子和日期外頭又有紅墨圈掉，寫了“重名不中”四個字。
李叔點點頭，重新回到外頭。才剛負手抬頭要接著看，忽然問道：“薛家的不明和尚可在你們這兒懸賞過？”
掌櫃的道：“有四張，都還沒人中呢。”
李叔額頭青筋一跳，聲音略有異樣。“哪四張？”
掌櫃的指道：“那張長期有效求瑞獸的。”李叔嘴角微微翹起。“那張找大黑狗大黑和小花狗朵朵的。”李叔翻了個白眼，有些不怎麽期待後頭那兩張了。“還有這張。”李叔一看，那上頭寫著：重金求小姑娘吃了不長胖點心方子，謝銀二百五十兩。李叔想起方才趙茵娘跟自己吐槽薛家兩個妹子皆胖若小豬，哈哈大笑。
掌櫃的等他笑了會子才指最後一張。隻見這張貼在第三麵牆上，寫著：求預防幼兒天花之法。懸賞三萬兩白銀，乃整個懸賞冊最高。“不明師父說，他有個小外甥女兒快要出生了。孩童出花兒甚是麻煩，盼望求個好方子。”
李叔點頭：“出家人終究心善。”
乃接著看。多是些尋常百姓雞零狗碎的事兒，疑心丈夫在外頭有小妖精、疑心媳婦在外頭有奸夫的竟占一小半。懸賞次高的便是謝嬌嬌那條。
旁的皆無用，李叔看罷負手而出。腦中忽然想起一事：不明和尚的外甥女兒尚未出世，他怎知是男是女？乃回身問掌櫃的：“你方才可是說錯了？不明師父說的是外甥快要出生？”
掌櫃的道：“小人沒說錯，是外甥女兒快要出生。”
“他那單子何時貼的？”
“小人記得清楚，今年正月十六。”
李叔挑起眉頭。
走回酒樓中，又有個戴紗帽的女人正氣哼哼的跟酒保鬧呢。“讓你找人手，哪來那麽些廢話。”
酒保勸道：“橫豎不與我相幹，我何必管呢。多做一單生意我們還多得一份抽頭。我隻覺得，姑娘這錢花得不劃算。”
李叔悄悄跟人打聽情形。原來這姑娘相好的男人悔婚，偏他要娶那位非但模樣難看，還性子驕縱、不會做針線。姑娘覺得憋屈，想雇殺手殺了負心漢。
掌櫃的聽了低聲笑道：“我才不信那男人會特特挑個醜女娶。”
有人道：“醜女她爹有錢。”
“原來如此。”
忽見一人站起來朗聲道：“那人不娶你並非你比不上他媳婦，乃是他瞎了眼。姑娘何須為另一個瞎子白花這麽許多銀子？留著買衣料子不好麽？”
眾人紛紛說：“這位兄弟言之有理！”
“姑娘若不想買衣料子，買酒請我們吃也成啊！”
姑娘撲哧笑了。半晌，點頭道：“各位說的是。何須白花那個冤枉錢。今兒大夥兒的酒錢我請了！”
“好——”
“多謝姑娘——”
酒館裏一片歡騰。