第二百二十一章
是年十月, 忠順王府的蕭四虎大俠再次離府出走, 瑛小爺再次陪出走。因為此般戲碼已上演過數回, 京城群眾漸漸失去新鮮感。
十幾天後是王子騰生日, 他們府上大宴賓客, 裏裏外外盡是人。孫溧與馮紫英、石光珠等人坐在一處說話兒，林皖在旁靜靜看著。一時太子府使了位要緊的大太監來送禮，順帶替孫良娣給孫溧捎兩句話。孫溧也不免叮囑堂妹幾句；又說小王孫若要來忠順王府玩兒最好過些日子, 王爺近來心情不好，弄得小世子也不敢太高興。那大太監答應著走了。
有人率先笑問：“你們王爺跟蕭大俠這回如何？”
孫溧擺手：“別提了。鬧得比從前每回都厲害許多，妥妥的王爺有錯。”
馮紫英忙說：“卻是怎麽的？”
孫溧不答，吃了兩口茶道：“我實好奇，究竟是個什麽天仙人物兒, 王爺竟然藏在心裏二十多年，至今念念不忘。還說什麽，不論世道如何變遷，他心裏總有一塊淨土是獨留給那位的，猶如鏡明湖上白月光。我牙都要酸掉了。”
此言既出, 滿座好奇。石光珠笑問：“男的女的？”
“自然是男的。”孫溧頂著眾人的目光又擺擺手，“他老人家也不知招惹過多少人。聽我們郡主說，打從十三四歲起便見一個愛一個、愛一個丟一個。天曉得是誰。”
眾人愈發議論紛紛。
又過了幾日，忠順王府對外宣布王爺臥病在床且病的厲害, 再不見人。
馮紫英光明正大尋孫溧打聽八卦。孫溧道：“瑛小爺傳信回府, 說蕭大俠這次當真傷心傷得狠厲, 已在回江南的路上。王爺猶豫了三天, 每日都跟熱鍋上的螞蟻團團轉。第四天一大早就起身，連馬車都沒坐，領了群護衛騎快馬追蕭大俠去了。”馮紫英哈哈大笑。
王爺的風流事旁人雖然也津津樂道個把時辰，過後自然撂下。都快過年了，他們不用多久就得趕回來。
至於司徒律惦記了二十多年之人，外人雖不知姓字名誰，老聖人、郝家心裏皆明明白白。早兩年從江南送回來的消息，陶嘯和林皖的二舅明道人打得火熱，後離開揚州在金陵盤了家鋪子開著，做的是典當買賣。鋪子隨手交給掌櫃夥計，二人隻管遊山玩水，數月才回一趟金陵。其實掌櫃夥計等都是薛蟠幫著找的，他倆連賬本子都不看單管花錢。遼東陶家收到的陶嘯的書信也差不多，隻沒提他正在跟男人鬼混。
老聖人忍不住暗想，若這四個人撞個臉對臉該會如何。可轉念再一想，蕭四虎是個綠林賊寇，陶嘯又日常不在金陵，仿佛一輩子都偶遇不了。
到了十一月，欠下國庫銀子的公侯權貴陸續還錢。有幾家不愛顏麵的，因別人都還了，他們若不還必遭人妒忌，糾結良久終於也還了。國庫驟發橫財，聖人日夜笑得合不攏嘴。
太上皇自然不大高興，命人暗查是誰出了個讓天家沒體麵的餿主意。有個太監偷看到了那封信。因裏頭使的是館閣體、自稱為晚生，像某個儒生所寫。幸而整個紫禁城隻有皇帝戴權李叔三位知道寫信人是誰。吳天佑高昉雖猜到了，太上皇沒往他倆頭上想。故此查了一大圈毫無線索。
杜萱終於回京。惹下的亂子早已平息，少不得被杜老夫人拎去仔細盤問教訓了一番。好在她已知道自己著了人家的道，認錯態度良好，隻堅決不改就是了。
轉頭想尋高二奶奶報複出氣，那位卻稱病不見客。杜萱遂寫了封恐嚇信欲嚇唬她。寫完後拿給她母親妙容道長瞧。妙容覺得她寫得輕飄無力嚇不著人，自己拿起筆改了一回。又拿給北靜王妃瞧。北靜王妃覺得妙容所改太過浮於表麵、反倒像是虛張聲勢，又改一回。杜萱遂依著最後那版謄抄了送去高家，當真把高二奶奶嚇病了。
這姑娘心下有事，又不願說與長輩。憋了幾日後還是往靜慈庵去尋信圓師父傾訴。遂發覺堂姐為人雖良善，竟極明白，便多去了幾回。有一回偶遇賈元春領著迎春也去探望信圓。林皖“名草有主”之典杜萱早已聽說，十分好奇。元春幹脆秀恩愛給她聽，杜萱不免羨慕。信圓看了妹子十幾眼，終究沒說話。杜萱自然看見她姐在看她，也知道她想說什麽，愈發煩悶。
從靜慈庵出來，杜萱忽然想起還有一個賭坊可以玩，遂依著地址尋到薛家賭坊。進去一瞧，鋪子還沒開張，蔣二郎卻翹著腳坐在裏頭吃茶。看見她乃笑道：“賭神來了。喊你們掌櫃的來。”不多時掌櫃的出來，見她是個小姑娘，起先還有點子掉以輕心。待賭過幾把之後登時肅然起敬。杜萱得意洋洋。夥計見其賭技了得，個個捧著她；杜萱混的如魚得水，而後沒事便過去撐場子。此為後話。
很久以後杜萱才明白不明和尚那句話的意思：能做太子妃的女人一定很優秀。信圓雖天生性子溫和，並非是個好惹的。祖父險些被人陰了一道，妹妹讓男人捏在手心隨意利用，她焉能善罷甘休？
數日後元春再來，信圓悠悠的說：“不知可否煩勞你伯父赦公幫貧尼個忙。”
元春詫然：“可是日頭從西邊出來了？”
“高尚書性情謹慎。頭一回上書贖刑時他官居侍郎，乃是替先刑部尚書劉枚做馬前卒，劉枚則是奉了天子之命行事。”
元春思忖著：“如此說來，他倒是個擋刀的。”
“他早先也不是沒做過醃臢事，隻從沒朝女眷下過手。因為男人眼裏看不見女人。好端端的忽然出了此事，總不會沒有緣故。”信圓頓了頓。“阮貴人曾在令表兄的樓子裏做琴妓。這一兩年她寵冠六宮，最巴望世上從沒有過那樓子。故此想借我祖父之手。”
元春愣了。阮貴人與高昉有勾搭本是薛蟠依據先頭許多事推測的，她竟然能憑空猜到！半晌才說：“杜老大人並非不講理之人。”
信圓微笑道：“然阮貴人並不知我祖父性情。她隻知道，區區商賈得罪了閣老必不會有好果子吃，那樓子也必開不下去。”
元春點點頭。“說的是。”
“聽說赦公乃古董行中的呼風喚雨的人物。煩勞他將阮貴人與高昉有勾結之事不留神透露到琉璃廠去。”
“她既寵冠六宮，這些怕是無用。”
“豈能無用。”信圓款款的說，“天恩從來是最靠不住的。前朝後宮勾搭成奸自古便有，隻是雙方都還沒成氣候時、務必悄然行事。坑了我家既不成，高大人和阮貴人都難免另尋人聯手。聖人喜歡的女人極多，朝中大員想勾結並不費事；一個沒有根基沒有皇子的貴人，欲勾結上另一個尚書談何容易。”
元春撲哧笑了。阮貴人一直在攀附權貴，這回怕是再沒機會了。
“依你看赦公能答應麽？”
“區區小事。”元春看著她道，“可我總覺得娘娘還有後招。”
“既是後招，日後再說吧。”
“也罷，京城有趣了幾分。”元春道，“不過我有個消息，不知真偽。”
“哦？”
“替阮貴人和高尚書牽線搭橋的是李太後，阮貴人自進宮之前便已投靠李太後，還假惺惺日夜圍著皇後獻殷勤。”
信圓了然。過了會子才輕聲道：“這事兒應當不假。且不是進宮前投靠的，隻怕是離京前投靠的。”元春挑眉。信圓擺手道，“你不用知道。”
“好吧。臣女嗑瓜子看戲。”
元春回府悄然回給賈赦，托他連李太後一道曝光。賈赦當即拍胸口說自己絕對能演得一絲痕跡不露，還興致勃勃設計了好幾版台詞。元春聽著極尷尬，也不攔著，隻隨他老人家高興。
賈赦演技之差舉世皆知，劇本台詞也爛到令人發指，捧哏的長隨亦好不到哪裏去。故此，次日他二人扮作閑聊的模樣一問一答時，四周的夥計看客都知道老東西在故意放消息。而阮貴人曾經當過榮國府的族親，旁人不知不覺便信了這話。琉璃廠乃京城消息傳得最快的點兒之一。但凡公開說的機密，不出半天整條街都已聽說，當天晚上該知道的都知道了。
宮牆之外並沒人知道李太後已死，眾人紛紛猜測賈家這是什麽意思。少不得有人上賈赦跟前去套話，他隻一問三不知。
隨即有人想到老實人林皖頭上，轉而奔向林府。林皖跌足歎道：“我隻知是有人送了舅父兩套前朝的古董花瓶兒和茶具，還有五千兩銀子，托他幫的忙。”前朝剛過不足百年，流傳民間的瓷器不計其數。回頭琢磨琢磨，賈赦既貪財、性子又棒槌，寧榮二府在朝堂之上沒有半個人，托他放消息倒挺合適。
旁人不過稍微問問便罷，高昉自然不成。過了些日子，待賈赦已鬆懈下來，高家派人將之灌醉再套話，終是把根由套出來了：出家已久杜氏太子妃。如此行事絕非杜禹所為，隻能是太子妃自己的意思了。而杜氏顯見托的是賈家大姑娘。若想做得機密，林皖比賈赦靠譜多了。足見人家信圓師父就不怕被高家問出來。
靜坐良久，高昉苦笑自言自語：“還不許人家報複麽？”這趟實在虧大發了，遂再不肯與阮貴人聯絡。
經過這番折騰，後宮裏頭成千上萬雙眼睛少不得盯著阮貴人瞧，吳貴妃趁勢將她本是錦衣衛之事放了出去。太子亦從信圓處得了此信，也配合著放入朝堂。朝野皆知錦衣衛捏在老聖人手裏。換而言之就是，兒子寵妾乃老子派去的細作。好不有趣！口耳相傳比風還快。
老聖人少不得又惱了，命查消息是從哪兒泄漏出去的。沒過多久便查出吳貴妃和太子兩個源頭。吳貴妃嘴巴緊，舅舅乃東平郡王，兩個姐夫分別是高昉和端王家的兒子，天曉得她哪裏來的消息。太子那頭倒是容易。杜小姐跟太子妃信圓說私房話，被太子的人聽見了。杜小姐癡迷畢得閑老聖人是知道的，杜小姐模樣長得好他也知道，自然以為畢得閑在美人跟前說漏了嘴。遂把畢安臭罵一頓，又命人給江南去信訓斥畢得閑。
隻是如此一來，皇帝想裝不知道已不能了。阮貴人一顆暗子遂轉明，遂成廢子。見皇帝的次數驟然減少，賞賜卻更多了——總得給親爹個麵子不是？
皇後卻是將太子一頓數落，說他急功近利、不能忍。太子置若罔聞。
另一頭，邱大嫂十月初便已抵京，見著了前夫賴先生。當日張子非並沒有跟邱大嫂說得太細，隻說有古董行的人告訴賈赦、賈赦告訴甄瑁。賴先生自然率先疑心什麽“古董行的人”。遂先讓邱大嫂稍安勿躁，他自己扮作包袱齋偶遇賈赦，跟他結識、套近乎。幸而賈赦此人還挺好騙，沒過多久便讚賞他了。
有一回在榮國府偶遇了林皖。林皖自然知道賴先生是來做什麽的，故意提到賈赦正與人聯手著書，話題自然轉到甄瑁頭上。一時林皖告辭，賴先生趕忙與他同走，路上順帶打探甄家。林皖是個老實人，才剛走到榮國府門口便把“呂洞明”這位老先生泄露出去了。
賴先生登時開始查呂洞明，不多時也查到了那個皇後身邊的小太監，大驚。十六是外人，並不知情；賴先生卻知道那小太監二皇子的人。賴先生不敢再耽擱，趕忙回給了四皇子。
四皇子聽罷呆坐良久，猛然站起來。
賴先生忙說：“殿下去哪裏？”
“進宮。”四皇子道，“請母後提親。”
賴先生跌足：“皇後娘娘顯見知道殿下的心思，不會答應。”
“我知道。”四皇子定定的道，“說總得先說一聲。”乃大步離去。
一時進宮見了皇後，行禮畢。皇後很是喜歡這個小兒子，招他到身邊坐下。
四皇子乃直言道：“母後，兒臣想娶金陵甄家的大姑娘為正妃，就是幫著做了珍妮紡紗機的那位。”
皇後微微皺眉道：“不成。我已答應你昌文姑姑、將甄姑娘配給她家二小子。”
四皇子當即喊道：“二表哥是龍陽一流的人物。”
“那不是極好？”皇後含笑道，“沒有旁人女人爭寵，日後家當都是她兒子的。”乃看了兒子一眼，“不用說了。你二哥早幾個月也說想娶她，我沒答應。哪能讓你們好好的兄弟為了個女人起爭執。”