第二百三十一章
薛蟠逼問林嬸她的經曆故事。林嬸愣了半晌, 微微仰頭，眼中毫無淚意。薛蟠活了這麽大, 倒是頭一回看見哀莫大於心死。良久, 她搖搖頭。“我沒什麽好說的。”
“那我隻好去問令郎了。”
林嬸哀然道：“他就更不會說了。”
薛蟠微微皺眉。
偏這會子外頭有人嚷嚷：“喂~~你兒子找娘！死哪兒去了。”薛蟠忙看向林嬸，她又呆了。
隻見門外轉進來兩個少年, 模樣兒皆齊齊整整。一個略高些，滿臉不耐煩的拉著另一個。“喏，你母親在那兒。”
矮些的歡喜喊：“娘~~”猛撲上前。
偏他離得實在太遠, 又不會飛, 整個人直直的往前就要栽倒。高個子一把抓住他後背衣襟。“又來了又來了！告訴你多少回，近些再撲，沒人搶你娘！”薛蟠還有什麽不明白的？這標致可愛的孩子竟是個小傻子。另一人想必就是林氏的弟弟小林子。
小傻子回頭笑嘻嘻喊了聲“哥哥~~”又往他母親方向撲, 依然是栽倒式飛撲。小林子一直懶洋洋抓著他的衣裳偏從不脫手, 哥倆就這麽蹭到跟前。小傻子終於一下撲到林嬸身上, 甜甜的喊：“娘~~”林嬸緊緊抱住兒子, 感激的看了看繼子。
那小子雙眼望天, 哼道：“我是恐怕他跌了跤又哭, 吵死人。”薛蟠撲哧笑了。小林子瞪他。“笑什麽？”
“笑你不坦誠。”薛蟠道，“承認一下喜歡弟弟會怎麽樣嘛！”
小林子猶如被抓了尾巴的貓, 蹦起來喊道：“我才不喜歡他！”
“喂！你不能這麽說話。”薛蟠肅然道，“你弟弟性子單純、聽不懂反話。你說不喜歡他，他可能真的以為你不喜歡他。說不定為了讓你高興, 他就被人拐去賣了！”
小林子大驚, 忙看向弟弟。小傻子果真瞪大了雙眼直直的看著他, 好不委屈。
林嬸忙說：“哥哥哄你玩呢。哥哥喜歡你的。”
薛蟠道：“林嬸你說的沒用。小林子，告訴弟弟你喜歡他，讓他千萬不可跟別人跑。”
小林子抿了抿嘴，半日才小聲嘀咕。“喂，小傻子，哥喜歡你，不準跟別人亂跑。”小傻子使勁兒點頭。小林子彎下腰來，把頭湊到離弟弟近了些。“不準跟別人亂跑，聽見沒？”
小傻子響亮的喊：“聽見了！”
“哼！”
薛蟠暗暗點頭，乃道：“小林子，我有事跟林嬸說，拜托你帶弟弟出去玩會兒。”
小林子這才警覺起來：“你是誰？”
“我是來幫你姐姐平冤的。”薛蟠道，“你也希望姐姐早日洗清冤屈吧。”
小林子看向林嬸，林嬸點點頭。小林子立起眉眼道：“我姐姐是好人。”
“我知道。”薛蟠微笑道，“不然我怎麽會來？”
小林子審視了他半日，方朝弟弟伸出手把人帶了出去。小傻子拉了哥哥的手蹦蹦跳跳活像隻小動物，還唧唧呱呱說些孩子話；小林子愛搭不理。
哥倆腳步聲漸遠，薛蟠咬了咬牙，轉身向林嬸肅然道：“我一定要知道出了何事。天打雷劈黑心下作的王八蛋，連傻子都利用。林嬸，小林子他姐是被人下套陷害的。”
林嬸又默然良久，終於開了口。
高氏本為大戶人家的女兒。她年少時並不知道自己的生母乃青樓粉頭，生下她沒多久便死了。祖母做主接她入府，派了位通房丫頭養大。然而這孫女長得並不算漂亮，祖母時常露出惋惜之色。十七歲時其父榜下擇婿，將高氏嫁給一位新科進士。丈夫入仕後官運亨通，嶽父全家甚為滿意。隻有一件事不好：兒子是個傻子。
起先幾年倒還無事。小傻子越長越大，高氏卻再沒懷上。後來丈夫從外頭調入京城，祖母終於鬆口許孫女婿納妾。人是她們家送過去的標致丫鬟。兩位姨娘先後懷胎又先後小產，矛頭直指高氏。為了安撫女婿，她父親從族中挑了位模樣嬌俏的侄女嫁給她丈夫做二房，如今已有二子一女。
去年夏天，高氏出去赴宴，回來時兒子不見了。全家苦尋無果。直至十月底高氏才從外頭得了消息，有人看見小傻子跟一個男人上船“找娘親”去了，那船是往蘇州開的。幸而她早先跟丈夫在北邊赴任時學過騎馬，快馬趕到江南。才剛到蘇州找了兩天，便打聽到有人從京城帶了個傻子少年住在某客棧。高氏急尋過去，果真是她兒子。那騙子卻當即逃跑了。
小傻子既傻，從來不會騙母親。哄他去船上的正是他的親生父親。
高氏的丈夫素來喜歡一副喜歡長子單純無垢的架勢，萬沒不曾想他狠心至此。遂心灰意冷，決意再不回京。隻是她本為官宦太太，毫無謀生手段，這趟來的匆忙也沒帶什麽錢，竟不知日子該如何過下去。數日後，有好心人替她和林叔拉媒，她便嫁了。
薛蟠聽罷感慨良久，又連連搖頭。“林嬸，您犯了個要命的錯誤啊。”
林嬸怔怔的說：“什麽？”
“你應該設法從前夫手裏拿到休書。”薛蟠道，“這個世道的規矩不會站在你們娘兒倆這邊的，如今林叔反倒成了拐子。”
林嬸霎時麵如土色。
“事兒未必全是你前夫所為，你祖母也可能插手。但她不夠老奸巨猾，不然不會讓你看出她惋惜你不夠漂亮。令尊大人應該跑不脫袖手旁觀。那兩個姨娘究竟怎麽小產的亦難追查。你母親的青樓身份多年後又是怎麽被翻出來的。琳琳種種，細追究起來天曉得多少人在裏頭動了手腳。”薛蟠冷笑兩聲。“你娘家得到了有實力的侄女婿，你前夫得到了沒有傻子的子嗣，你堂妹得到了官太太寶座，你和小哥兒得到了溫暖的家庭，本該皆大歡喜才是。可倘若這些都是被人利用……林嬸，不把幕後真凶抓出來，你們一家縱然想安生人家也不會答應的。”
林嬸再次沉默。
等了許久，薛蟠問道：“林嬸可問過你兒子，他是從船上下來後直接就到了遇見母親時的客棧，還是曾經在別處住過些日子。”
半晌，林嬸道：“曾去別處住過，他不知是哪兒。”
“城市還是鄉下。”
“鄉下。”
“您想不想聽聽我是怎麽猜測的？”
林嬸點頭。
“你們母子會被卷入這場陰謀，純屬偶然；或者說，是凶手們需要用到什麽人的時候，發現你們倆正好合適。”薛蟠方才在腦中迅速做了些推測，麵黑如鐵。“這個計劃是去年十月底製定的。在這之前，令前夫親自哄走傻兒子，預備將他遠遠的養在鄉下。至於你，丟了個聰明兒子你還能盼著他自己找回家來；丟了個傻兒子你不得日夜焦慮？他可吃好睡好了、可被人欺負了。縱然不瘋，也必短壽。”
林嬸潸然淚下。
“而後事情有變。故此有人告訴你小傻子在蘇州，並派人把他帶來蘇州，讓你輕易找到。做了十六七年的夫妻，你的性子令前夫焉能不知？必是不會回去的。而你又實在沒法子養活自己和兒子。他們早已選定了林叔這個目標，然後派人撮合你和林叔。林叔是個好人，你知書達理又身處絕境。你們倆都太容易答應這樁婚事了。”
林嬸大驚：“他們派人？”
薛蟠點頭。“是。你二人能在一起本是他們的計策。所以壞人有時候也會辦好事，雖然不是好心。”
林嬸咬了咬嘴唇沒言語。薛蟠遂將林氏與彭姑爺通奸案的種種細述一遍，隻隱去趙生暗戀梅小哥那節。聽到紈絝讓梅小哥抱住“粉頭”，林嬸又驚又怕冷汗直流連聲誦佛。待聽到彭少爺險些死在獄中，又嚇得好懸跌倒。
“倘若趙生沒有認錯人，這冤案就算坐實了。攛掇張家給彭少爺送砒.霜包子的那位，說不定會把目標定在你們家姑娘身上。”
林嬸“啊”了一聲。
“外人不知道小林子他姐的性情，家裏人豈能不知？本來就覺得女兒冤枉，倘若又被婆家借通奸之名毒死，林叔就算氣死了也不會有人疑心是被外人下了毒.藥的。”
林嬸已麵如金紙，顫聲尖叫道：“我當家的與人無冤無仇，他們為何要害他！”
“女兒和丈夫死得不明不白，你是個讀過書、見過世麵的女人；小林子也不是吃虧性子，豈能善罷甘休？可林氏背著通奸之名，旁人隻會覺得他們罪有應得，誰會肯幫你們呢？”薛蟠誦佛道，“林家有位親戚，是個正直的好官，名叫林海。做官的地方也不遠，就在揚州。若有到時候人勸說你去求林大人申冤，你們縱然死馬當活馬醫、撞大運也會去試試的吧。”
“不論案子最後如何，你和小林子、傻兒子如此良善可憐，旁敲側擊勸說他收留你們實在太容易了。”林叔既死，薛蟠和趙文生都見不到他活人，八成直接腦補一位和林海差不多的老帥哥。遂不會疑心他如何能娶到知書達理的老婆，也就不會去詳查這老婆的來曆。“林嬸，你把柄一大堆，你前夫若想要走小傻子簡直光明正大。到時候你除了老老實實任他擺布還有什麽法子？”
“等等！”林嬸早已站立不住扶著桌案，喊道，“縱有人想往林大人身邊派探子，豈能派我這樣的？”
“因為林大人身邊有機敏幕僚和聰明晚輩，心懷歹意的壓根哄不過他們。而你卻是個良善之輩。真、良善。你兒子是個小傻子，非常好利用，因為他信任父親。倘若他父親拿出什麽奇怪的藥說是糖，讓他拿給林伯父和母親吃，你猜會怎樣。”
林嬸撲通跌坐於地。
“或是給林小姐。那就更可怕了，我都不敢想。”薛蟠咬了咬牙，“然後以此為把柄要挾林大人在朝堂上如何如何。”
林嬸顫聲道：“我走，我這就帶孩子走。”
“不必，你們娘兒倆跟林家都很幸福，犯不著為了歹人毀掉這幸福。再有，我直覺這裏頭還有別的用意，暫時還沒查出來。所以——”薛蟠慎重道，“請告訴我你父親是誰，前夫是誰。為了林家和你自己。拜托了。”
事到如今林嬸已不敢再隱瞞。“我父親乃都察院都事高澤。”
“哈？”薛蟠一愣，“才六品官？我還當你老子是什麽二品以上大員呢。”
“我叔父卻是刑部尚書高昉。”
薛蟠呆了半日，脫口而出：“他大爺的！”難怪她祖母那麽拽。“你前夫呢？”
“刑部員外郎李留。”
薛蟠頭頂霹雷驟起，喊道：“他是不是當過通政司的副使？”
林嬸一怔。“正是。因遭都察院幾位禦史彈劾，官貶數級。”
薛蟠已當機。許久才說：“你老子不也在都察院麽？同僚彈劾他女婿？”
“那又如何？都察院又不是他開的。他不過是個都事。”
薛蟠勉強擠出一個假笑：“說的也是。都察院原本藏著朝廷各派係的火.槍手。”乃道，“我已大略有了應對之策，你們安生等著，林氏很快就會昭雪的。”林嬸含淚而喜，朝他行了個大禮。
薛蟠又寬慰幾句，告辭去了。
出了林家大門，小和尚隨即深吸兩口氣，整理思緒。
李留此人，早先大家推測出是郝家子弟，換了李太後的姓氏科舉入仕。萬萬沒想到他居然是高昉的侄女婿。高家起先想控製李留。誰能猜到那毫無根基的進士身後有細作之族？若李留不想要老婆孩子，高家勢力再大也壓不住，博弈節節敗退。從林家女眷的名節下手，非常符合郝家的一貫行事風格。
薛蟠立時給金陵傳鴿信，讓小朱拜托留守京城的徽姨等人對李留人道毀滅，直接煩勞林皖下手得了。
小朱隨即回信。兵來將擋和人道毀滅皆不是辦法。淑太妃既死，差不多可以朝廷清算了。
薛蟠心中有些不是滋味。他素來反對朝堂清算，因為不可避免牽連大量無辜。故此每回應對郝家，不是毀掉他們的計策就是殺死個把主事之人，或者等他們得罪的其他人家動手。如今看來怕是等不了了。遂再回信：李留依然盡早人道毀滅，過後再送汙名沒什麽不好。山匪莊子裏那位嬤嬤還沒開口嗎？
小朱回信：已經開口了。你快回來套套畢得閑的話。他未必知道李留底細卻如此上心，裏頭必有別事。
嗬嗬。薛蟠咧嘴一笑。自己動手豐衣足食，誰家在都察院沒幾個禦史？