第二百三十二章
薛蟠雖已知道了林嬸高氏的來曆, 並不預備說給外人。許多郝家的內幕倘若畢得閑不知情，則他出手的原因肯定和通奸案的另一方梅小哥有關。
乃向蘇州知府道：“說不定那兩籠砒.霜包子原先是替梅小哥預備的。他乃過繼子。這麽些年過去，不知他生父母家可出了什麽變故。”
知府思忖半日道：“先生所言不無道理。”當即寫下文書，派人往梅家老家而去。幸而離得不遠, 就在隔壁的安徽宣州。
那衙役才剛出門還沒來得及上馬，有個人徑直走過來向他道：“這位官差，不用去宣州了。”
衙役一愣：“你是何人？怎知道我要去宣州？”
此人笑眯眯道：“我們上司讓告訴金陵來的那位先生：都叮囑他老實呆著了。這麽愛多管閑事, 早晚被人利用。很快會有人從京城來找梅家大少爺, 此前煩勞你們知府略照看一二。”說完撒腿如飛, 轉眼不見蹤跡。
衙役忙回轉府衙。薛蟠聽罷傳話抽了抽嘴角：“虧的他們大人有臉說！我究竟是被誰利用了好幾次？”
知府忙說：“先生, 怎麽回事？”
“您還是別提前知道的好，隻依言照看些梅小哥，順便問問他過繼前家裏都有什麽人。”
知府不敢怠慢，喊來心腹師爺命他去梅家詢問。不多時師爺回來道：“先前他們家有一個姐姐兩個哥哥。這些年梅家與老家往來極少。數年前其父返鄉祭祖, 得知他兩個哥哥都已病逝。因為家貧，連姐姐也送與族人養著。如今那家早已搬走，去京城投靠親戚了。”
知府詫然：“如此說來, 他父母膝下竟沒人了？”
“正是。”
薛蟠罵了聲國罵。
知府揮手將旁人打發出去，低聲問道：“先生？”
薛蟠亦低聲道：“他姐姐肯定發達了。他們家毫無根基, 在尋常百姓裏頭都是靠下的。若嫁給王爺隻能做最低級的侍妾, 高也高不到哪裏去。天底下隻有一處的女人有機會不問出身、憑自己的容貌天賦本事飛上高枝。您猜是哪兒。”
知府倒抽一口冷氣。“那……既如此, 為何不巴結他、反倒要害死他？”
薛蟠扯扯嘴角。“凶手可能是其他……受寵女人的娘家, 也可能是他姐姐過繼後的人家。沒有了親兄弟, 不就隻能依靠幹兄弟了？”
知府連連點頭。隨即朝薛蟠深施一禮, 命人整頓衣冠親自去梅家拜訪梅大公子。
薛蟠這回住的是薛家在蘇州的一處大鋪子。才剛回去，下人送來一封信，說是上午收到的。信封上無字，信中隻有幾句話：禦膳房雜役宮女梅氏承恩有孕，封才人。舊年九月誕下皇九子，晉封容嬪。生子後愈發溫婉姝麗。
嘖嘖，這火箭速度。後宮冉冉升起一顆新星，卻不知能亮多久。
若這次被他們得手，非但林海家裏安置下不定時炸.彈，還順帶讓林家和梅娘娘結下死仇。梅娘娘沒了親兄弟便沒了依靠、不免任人擺布，高昉也有多種法子來利用。少說一石四鳥。阮纖月一失寵他們立時換人，反應速度和執行力實在太專業了，身為對手都不得不佩服。
卻不知高昉究竟在這件事裏頭扮演了什麽角色。一個刑部尚書過於無辜，怎麽想都不大可能。是不是需要跟太子妃聯個手？
因案子未結，那趙生還在獄中。回想此事萬般驚險、好不運氣，而運氣竟是從趙生包庇梅小哥誣陷彭姑爺而來。薛蟠遂上牢中探望去了。
趙生呆愣愣的坐著一動不動。薛蟠進了牢房作個揖道：“多謝先生。若不是你，我們的事兒隻怕會很危險。”趙生恍若未聞。“作為回報，我想告訴先生一件事。”
趙生這才慢慢扭過頭來。
“你包庇的那位知道你的心思。”
趙生大驚。“你胡說！”
“但他裝不知道，心安理得享受你為了他誣陷旁人，可謂枉讀聖賢書。”
趙生默然。
薛蟠正色道：“可愛的男孩子很多，我建議你換個人喜歡。”乃轉過身。“他馬上就要前途無量了，你們的距離將遠不可及。”
趙生喊道：“何人要害他！”
薛蟠猛然回頭指著他低聲道：“我簡直想踹你兩腳！人家親姐姐是後宮寵妃，你算哪根蔥？你這狗屁心思若被梅娘娘知道，非但你自己、連你全家都得死無葬身之地。能動梅娘娘親弟之人又豈是你能對付的？趕緊有多遠滾多遠。”言罷踏出牢房，大步流星走了。趙生如何他就管不著了。
拜會過梅大公子後，知府老爺隨即釋放趙生，並貼出告示還了林氏和彭少爺清白。告示上隻說有歹人陷害，沒具體說怎麽個害法。
薛蟠親去了趟張家，對張少爺道：“有些事官府不方便明言，我私下告訴你們家一聲，好讓你們心中有數。隻萬萬不可宣揚出去。”張少爺點頭似雞啄米。薛蟠壓低了聲音道，“少奶奶娘家鄰居姓梅，大公子是過繼的，其親姐姐如今得寵後宮。有人欲借你母親之手毒死她弟弟。不曾想那個證人把梅公子錯看成彭公子。”
張少爺張大了嘴許久回不過神來。
“若梅家的鄰居是別人，這事兒就落到別人頭上。偏可巧是少奶奶。”
張少爺整個人癱軟下來，隨即滿頭滿身都是冷汗。
薛蟠微笑道：“也不是壞事。梅娘娘算欠了你們家人情。”
張少爺連連搖頭：“鬼要她們的人情！今後能安安生生過日子便阿彌陀佛了。”
“梅公子進京後再不與你們家相幹。”
張少爺喊道：“他什麽時候走？我去廟裏燒高香！”薛蟠啞然失笑。看來林叔挑的女婿也挺合適。
此事塵埃落定，林氏與婆母、丈夫渙爾冰開。因不知下手者是誰，隻能胡亂咒罵一通。張太太還偷偷抱怨梅娘娘是禍害。
林叔身子素來康健，沒兩日便好了。張林兩家吃了頓團圓飯慶賀。薛蟠前去蹭飯，順帶教會了小傻子一首童謠，還有一句話：這麽可愛的我。那孩子行動便說，惹得大人哈哈直笑。林嬸悄悄問可有法子弄來休書。薛蟠微微一笑：“林嬸，您不需要那個。”因為您的前寡婦人設即將成真。
看事情已完，薛蟠轉頭回金陵去——彭姑爺還在畢得閑手裏呢！
剛剛到家，小朱丟給他一個地址，說是畢得閑派人送來的，讓他去某客棧領走孫溧的妹夫。時近中午，薛蟠抱怨兩聲先吃飯。
飯後小憩片刻薛蟠才趕去客棧。彭家少爺果然在此。鬼門關內踩幾腳，已消了許多傻白甜氣質。然而也並沒有沉穩，看見薛蟠便喊：“不明師父！快告訴我們奶奶，她還不知道呢！”
“哈？”
“那個坐四輪車的說，沒告訴她！”彭少爺眼圈都紅了，“這些日子還不定急成什麽樣兒。”
薛蟠回身招來個小子，讓他這就回府，命馬房傳信班當即派人往蘇州彭府給孫家姑奶奶報平安，說姑爺無事。待人走了薛蟠才反應過來，又讓畢得閑給利用了一把。既是薛家送信過去，前因後果少不得又得他來解釋。
乃問彭少爺知道多少。這哥們氣成河豚。“那位不肯告訴我誰在後頭害我！還嫌我呱噪。”
“你本來就呱噪。”薛蟠道，“咱們還是先去孫家吧，當孫老爺的麵解釋，免得回頭還得再說一次。”
二人徑直回到孫家，薛蟠又講述了一遍給張少爺的說辭，半個字沒提林家和高氏。孫老爺聽說大姑爺險遭無妄之災，氣得砰砰砰直拍桌子。隨即寫信進京給太子府的那位孫女，讓她設法打聽誰在對容嬪梅氏之弟下手。想了想，又給孫溧寫了一封。薛蟠齜牙一笑：阿彌陀佛，這個可不關貧僧事。
從孫家出來，薛蟠腳不沾地去了安居裏老孫客棧。畢得閑看著他啼笑皆非。薛蟠拱手：“告訴畢大人一件事。貧僧是出家人不打誑語，孫老爺既問、貧僧便說了，他還寫了信進京。就算太子不在乎孫良娣，皇後大概不會置之不理。”
畢得閑歎道：“我早先怎麽沒覺得你這麽棒槌。”
“現在明白也不遲。”薛蟠向他飛了個吻，揮手告別。
畢得閑在後頭說：“容嬪之養父母因去京城沒找到親戚，盤纏又花光了，可謂窮困潦倒。饒是如此，依然沒想過賣她。誰知出門買個東西卻遇上了位公公，將她充作采女送入宮中。那公公沒過多久一病死了，她遂淪為雜役。”
“當上娘娘之後她可謝過養父母？”
畢得閑淡然道：“已失去聯絡。”
“嗬嗬，然而卻尋得著親弟弟。”不愧是親姐弟。“再見。”
折騰一大圈重新回府，才剛進自家院子便看見小朱悠然躺在庭前藤長椅打瞌睡。乃耷拉著眉眼從他身邊穿過。“貧僧累了啊……若有要緊事吃完晚飯再說。”徑直回屋補覺。
晚飯後小朱遞給他一封信。
信乃林海的幕僚趙文生所寫。二月十二是林黛玉生日，林海上大明寺替女兒祈福。偶遇一位胡須雪白、仙骨不俗的老和尚。此僧留下了幾句古怪之言，大意是女子名節重於天，若遭誣陷必出人命。還點了個“高”字。林海心下納罕，回去與趙文生商議。趙文生說莫非有什麽冤情？因薛家幾個姑娘和兩位舅舅過去替黛玉賀壽了，趙文生便讓侄女稍封信回來。還帶來了壽星姑娘對薛蟠小朱缺席生日晚宴的不滿。
“我已答複了。”小朱道，“天上人間廚房那位高姑娘不是也姓高嗎？她的名節上不是也有冤情麽？我說高姑娘遇上過一位這般模樣的僧人，傾吐了委屈。林大人覺得如今這處置已挺好，若再有麻煩再找他。”
這個真的純屬巧合……薛蟠望天：“三當家說了算。”
另一頭，孫家的書信進京時，正趕上滿朝文武剛剛從孝慈縣替李太後送靈回來。孫良娣收了家書自然急約堂兄孫溧相見。
孫溧是知道底細的，告訴她：“就是才入皇陵的那位娘家幹的。他們想牢牢拿捏住梅娘娘和九皇子，故此得弄死她親兄弟——她父親是個農夫，這個兄弟卻讀了書。聽聞讀得還不錯，小小年紀就預備考縣試呢。”
孫良娣怒火中燒，咬牙道：“好貪的心。有個皇太後還不知足。”
“妹子啊，你不是剛剛送皇太後回來麽？”
孫良娣轉頭進宮求見皇後，如此這般哭訴。皇後亦大驚。“竟有此事？”
孫良娣拭淚道：“太後娘娘屍骨未寒，他們竟做下如此歹毒之舉，好不薄涼。妾大姐的丈夫與他們無冤無仇，險些死於其手。求皇後娘娘做主。”
皇後沉思片刻，命嬤嬤當即去請容嬪過來。
容嬪聽罷不免大驚失色。她本是個尋常宮女，隻因模樣生的美並性子柔和，驟然得寵。連求聖人幫著尋找親弟弟都是生了九皇子之後才敢開口的。呆了半晌道：“嬪妾……嬪妾不認識太後娘娘的娘家啊！”
皇後微笑道：“傻子。人家在你身邊安插人手焉能被你知道？此事終究是本宮疏忽。也罷，本宮替你查。”
容嬪神色一滯。可她還能如何？隻得謙恭道謝。又給孫良娣賠不是。“連累了貴眷。”
孫良娣忙回說：“不過一場誤會。都是歹人的錯。”二人說了幾句場麵話，容嬪告辭。
皇後遂借機正大光明將容嬪處人手過篩子似的過了一遍。合著容嬪近身的宮女嬤嬤太監都有郝家的人。皇後又順手剔出些旁人的探子，派些自己的人過去。容嬪雖心下不自在，也唯有忍了。
此事幾個人都沒隱瞞，故此聖人當天就知道了。暗暗惱怒郝家肆意妄為。朕才剛喜歡了一個女人，他們轉頭就想拿捏。因想著容嬪沒有家底，縱然弟弟被人欺負也無計可施，心生憐憫。乃派人打著容嬪的旗號給姑蘇送去賞賜，養大了梅小哥的梅家、含冤的張家和林家、無辜倒黴的彭少爺和被人算計去做證人的趙生都有份。
三月，宮中派出的幾位太監到了姑蘇，奉命接梅小哥去京城讀書。梅小哥與同窗告別，待趙生與旁人並無兩樣；趙生黯然離席。
臨行前梅小哥想見林氏一麵，遂悄悄托小林子幫忙。小林子搖頭似撥浪鼓：“不是兄弟不幫忙，你們見來幹嘛？唯恐人家不說閑話？你去京中娶位千金大小姐比什麽都強。”梅小哥悵然。
張少爺果然去燒了高香，還捐了不少香火錢。