第二百七十九章
薛蟠自己也沒想到打臉來得那麽快。
幾個人評議完前朝後宮不到一個時辰, 趙文生派出去的小廝回來了。這孩子便是去打探那個宣稱賈莉命貴者的。他倒機靈, 尋了老姑子的徒弟小姑子套話。
原來前些日子有位小姐拜了老姑子為師做俗家徒弟。雖入門晚、小姑子們反得管她叫師姐。師姐托老姑子向王熙鳳說些恭喜賀喜的話, 信口開河送賈莉一個娘娘命。這位好巧不巧的正是林黛玉所說的、標致恬靜不卑不亢的陳二姐姐, 法號妙真。
如林黛玉所猜, 陳家八成想把二姑娘嫁到薛家來。
很久以前，薛蟠跟畢得閑還不算熟悉。畢得閑極疑薛蟠，時常冷不丁冒出兩句話來試探。有回他問, 見過的最漂亮的女人是誰。薛蟠很誠懇的回答了，分別是郡主司徒明徽、花魁娘子謝嬌嬌、杜萱和三百年後林黛玉的扮演者陳曉旭。他說的是，姓陳，法號妙真；還說這輩子見不著了。落在外人眼中，自然覺得這位妙真師父已香消玉殞。故此他們依葫蘆畫瓢, 另找了位姓陳的美人，弄個法號也叫妙真。
薛蟠不覺慍怒。陳曉旭乃後世女神，這般東施效顰簡直忍不了。轉念再一想，陳為大姓，為何不挑別家、獨挑了五皇子的親戚？不是應該避嫌的麽？再者, 錦衣衛人多勢眾，隱秘性和專業性都強。應該換個得道高僧給王熙鳳放話才對，怎麽會是陳二姑娘的師父親自登台？人手如此捉襟見肘倒是符合五皇子派係的現狀。難不成他們能從錦衣衛拿到消息？
念及於此，薛蟠第二天便趕回了金陵。回家轉悠半圈, 直奔畢得閑處而去。
畢得閑已看完了《魯濱遜漂流記》, 見他來了忙說：“來的正好。還有這般西洋評話沒有？借兩本我瞧。”
“嗬~~畢大爺對西洋起興趣了, 可喜可賀。”薛蟠徑直坐到他對麵。
畢得閑指了指案頭幾張紙道：“這是令弟昨兒送來的。”
“嗯？”薛蟠拿起來一瞧, 竟然是個輪椅的結構示意圖。薛蝌真把轉向輪給弄出來了，還使牛筋做輪胎，好不精細。“看起來很專業啊。”
“我煩勞他試著做做。多謝他。”
“他對這個感興趣，天賦也不錯，貧僧還是挺有信心的。”薛蟠放下圖紙正色道，“有兩件事跟你說。”
“請。”
“林大人向忠順王爺提了個要求，要王爺保他女兒林小姐和賈璉之女不入後宮、不嫁皇家子弟。忠順王爺答應了。”
畢得閑拍了下扶手：“林大人是明白人。”
“還有，揚州陳家是你同僚嗎？”
畢得閑皺眉：“哪個陳家？”
“就是梅翰林妹夫家。”薛蟠靠著椅背仰頭望屋頂，悵然道，“妙真師父貧僧可隻告訴過你一個人。”遂說了陳家之事。
畢得閑聽罷深吸了口氣。“他們不該知道。”
“我也覺得那操作低端得不像錦衣衛所為。”
畢得閑思忖良久，皺眉道：“阮貴人懷了胎。”
“嗬嗬。”薛蟠假笑兩聲，“貧僧早就說過這個女人沒那麽容易瓜完，又不是隻會彈琴。難道她跟容嬪和五皇子之母聯手了？嘖嘖三英戰呂布啊，皇後會不會忙不過來？顧念祖先生還有時間溫書備考麽？”
畢得閑搖了搖扇子：“你倒提醒我了。不如讓顧先生好生考取功名再論。”
“你想把他弄進朝堂，然後送去鳥不下蛋的地方做縣令？”
畢得閑冷笑道：“他若成了官身，後宮不得幹政，皇後鞭長莫及。”
“若是他考得好，杜萱她祖父會不會惜才？”
畢得閑淡然道：“依著我伯父的本事，將一個進士弄去三甲並不難。”
“噗！”薛蟠笑拍了拍手。倒忘記他家有個權監。顧念祖把人家侄兒拷打出一身傷，老太監報複一下說的過去。
“慶王世子跟前那個二先生，忽然失蹤了。我本疑心他是顧念祖手下。”畢得閑皺眉，“蹤跡皆無。”
“那二先生貴姓？哪兒人？”
“姓樊，京城人氏。”
嗬嗬。“不是顧念祖的同鄉？”
畢得閑看了他一眼：“賭博那日，你沒聽見他滿口京腔？”
“京腔多容易學啊，在京城混個三年絕對傳染上了。”
“有理。”畢得閑道，“我查查。”
話雖這麽說，大和尚心中清楚：這是泉州樊家受了驚，著急把人給喊了回去。欽犯畢竟謹慎。二先生的京腔……他大抵真是京城人氏。淩波水舫的賭局提出也不過大半年，二先生被派去京城頂多五六個月。這麽短的時間學出京腔，依著二先生的歲數有點難。錦衣衛那邊應該不會疑心他別有戶籍。淩波水舫那個姓樊的已死，勾搭司徒暄的那個畢得閑不知情，泉州樊家暫安。
從畢得閑處回家不足半個時辰，忠順王府打發人喊薛蟠小朱等人晚上走地道過去議事。十三回來了。
十三這趟趕得急，人都瘦了一圈。乃細述泉州狀況。聽到永嘉郡主取出信物，薛蟠與小朱擊了個掌：在她和畢得閑的夾擊之下，顧念祖基本沒有重新上台的機會了。
陶瑛先拍手笑道：“如此說來，當真有寶藏。十六大哥仿製下那枚玉環，咱們去找吧。”
小朱瞧了他一眼，得意道：“二傻子。信物並非玉環，乃是那荷包。”眾人紛紛抬目看他。“永嘉素日奢靡，總不會無故帶個布荷包。玉環不過是障眼法罷了。”
“言之有理。”薛蟠點頭道，“以此類推，那個藏東西之處鐵定就在某個重鎮左近，絕非什麽深山老林。你們想想，當朝太子袖手遊玩，還能找個鳥不下蛋的地方玩極限攀岩？陶瑛你哥們何時來？”
陶瑛道：“從江南送信去遼東路上就得費三四個月，那信這會子大約還沒到……哎呦爹你幹嘛！”話沒說完後腦勺上已挨了陶嘯一巴掌。
盧慧安愁道：“這麽迷糊日後怎麽打仗？信自然是鴿子送過去。顧芝敏若願意來，這會子都快到金陵了。”
“哦……”
薛蟠道：“要不先跟妙玉打聽打聽？”
張子非不讚成：“她好容易才安頓下來。”
“我倒不是怕別的。”小朱皺眉道，“荷包終究是女子之物。萬一太子在那個什麽村子裏留了後，被顧四利用就麻煩了。他鋪開這麽大的攤子，若一直尋不著皇孫，可如何跟何太監、假樊家眾人交代。就算沒有，捏造出一個來，旁人也辨不出真偽。那地方永嘉都尋不著。”
薛蟠與徽姨、明二舅姐弟倆麵麵相覷。良久，徽姨拍板道：“若妙玉和顧七處沒有消息，便將顧四抓了審問。”小朱吹了聲口哨。
十三看了他們會子：“議論完了？我可接著說了。”
“啊對，你還沒說完呢。”
與永嘉郡主會麵後，十三並沒立時離開，反倒藏入了泉州府衙。兩天後，永嘉使人去請孫謙。下了衙孫謙便趕過去。永嘉說，祥哥兒眼看就要滿十歲整，妾反悔了、想讓他認祖歸宗。孫謙狂喜不已，當即答應。乃依著孫家族譜給祥哥兒取名為孫洛，並寫下書信派人送往金陵。自然，送信之人沒有十三腳程快，約莫兩個月才能抵達。
孫溧人在京城，此事肯定得跟他打招呼。眼下猶豫的是，他爹喜當爹的事兒乃大和尚推測，要不要告訴他。
徽姨也拿不定主意，幹脆道：“慧安，素日你思量最周全，你看呢？”
盧慧安撇脫道：“不說。橫豎永嘉不會許祥哥兒離開自己跟前，孫謙也沒本事帶她兒子走。保不齊這輩子都見不著孫溧呢，說得那麽明白作甚？沒的惹心煩。”
張子非也道：“東家又沒有證據。萬一祥哥兒當真是孫知府之子，豈非無端受了個天大的冤屈？”
薛蟠攤手：“行行，你們做主。”
遂由十六動筆寫了封長信進京。義忠親王餘部的事兒不便告訴孫溧，信中說：小太太乃是他老子在休寧做縣令時拐走的富商寡婦。因帶著前夫留下的錢財，不肯進孫家大門。皇後幕僚顧念祖乃小太太遠房堂兄，諸事皆此人私自所為，今小太太已與之翻臉。如此這般。
小朱冷笑道：“顧芝雋不會跟永嘉翻臉的。他得拉扯上孫家去皇後跟前撐場麵。”
十三一壁看十六寫字一壁說：“讓他們隻管拉扯著，拉成一團亂麻誰也分辨不出好處壞處，咱們好安生。”
寫完了眾人傳看畢，裝入鴿筒。
此時陶嘯才說：“今兒有人到鋪子裏來送信。”
眾人一愣：“什麽鋪子？”
“不是有個鋪子呢？小和尚孝敬的。”
“哦。”
“我們家後日就到金陵了。”陶嘯看了眼忠順王爺，“他們都還以為你是個道士。”
忠順挑眉：“你說了？”
“說了。”
“那我穿道袍去見。”忠順道，“你老子沒見過我。”
陶瑛看了眼盧慧安。盧慧安道：“我便是東家手下一個管事。”
薛蟠嘴角抽了抽：“至少也得是大掌櫃吧。你這氣勢，說是管事人家誰信？”
陶嘯挺胸道：“我還沒說完呢。”
晚輩們扭頭互視。“哦。”
陶嘯望向徽姨：“大姐。嚴七海此人我聽過，極了不得。”
薛蟠忙說：“四舅您別貪心。除了嚴七海，那個樊家裏頭也肯定都是牛人。司徒暄和慶二爺都不是沒見過人才的主兒，須臾就愛上了。這會子騙過來咱們吃不下。讓他們先安心讀書種地，別想些有的沒的。”
小朱思忖道：“你們瞎掰個‘皇孫’，他們反倒有了念想。懷才無處釋極難忍的。不如幹脆收了來，先讓他們做海商去。”
薛蟠快速看了徽姨一眼，小聲說：“這幾年為了勸林大人韜光養晦，也不知費了我和趙先生多少心力，直至這次才算湊合說服成了。樊家都是國家一級在逃欽犯，竟敢往世子、王子跟前和情報係統跑。可知膽子有多大、表現欲有多強。我拿不住他們。”又看了忠順和十三一眼。他們幾個都明白，想收那群人就得有皇孫。可小朱非但不能送去他們跟前，甚至不能讓他自己知道。
小朱又道：“他們的膽子不過是讓顧芝雋勾搭起來的，顧芝雋自身難保。”
徽姨擺手道：“先撂下，讓他們安生兩年再說。”
她既開口，旁人便不敢再囉嗦了。十三忙著指點十六仿製荷包。
薛蟠忽然想起一件事：“陶四舅，你母親身子如何？”
“挺好。”陶嘯隨口道，“健壯如牛。”
“嗯嗯。”早幾年司徒暄從遼東來信，說陶老太太身體不好、想見見賈璉。後來陶嘯跟家裏通信，他爹告狀說他媽淘氣、爬樹摘柿子，薛蟠就知道司徒暄在扯淡。
隨即又想起另一個曾傳說身體不好、快要死的人：司徒暄他二嫂。彼時正趕上甄家想把甄姑娘送進端王府。後來甄側妃被大老婆弄死了，好像沒再聽說那位二嫂病弱？難不成和太子妃一樣，也是被婆母弄病的？而二嫂又是吳貴妃的親姐姐。她若死了，猶如斷開了端王與吳貴妃、東平郡王的聯絡。這事兒還真不好說誰幹的。可若要查去肯定費神，劃算嗎？
陶嘯等了半日沒見他再吭聲，問道：“小和尚無端提我娘作甚？”
“沒什麽。”薛蟠托起下巴，“腦袋裏跑火車呢。說起來司徒暄和慶王世子都滯留金陵，應該是等著見陶老將軍吧。新官上任，而且是從遼東萬裏迢迢調過來，身邊肯定沒帶多少人。朱大爺。假如你是畢得閑，你會怎麽安排。”
小朱想半日：“陶四舅在金陵已經混了三四年，下人自然是他去預備。可他哪裏會這個？和尚，這活計定然落到你頭上。慧安道長回頭查查，咱們家東北菜館有沒有新近冒出來的廚子。”
盧慧安直言：“沒有。”
“這麽小的事你也知道？”
“咱們家沒有東北菜館。”
小朱望天。
陶嘯道：“我家素日多吃川菜。”薛蟠撲哧笑了。三百年後川菜也有雄霸江湖的意思。
盧慧安思忖道：“川菜館倒有幾家。調動的事兒錦衣衛比誰都先知道。去年九月天津總兵壞事，最多十月接任的便定下來了。罷了，我自查去。”
眾人又商議了會子，散了。
兩天後，新任金陵總兵陶遠威全家抵達，喧喧鬧鬧來到總兵衙門。前任王總兵笑逐顏開，親自出門相迎——本以為老陶上個月就能來的，他等交接等得頭發都白了。