第三百一十七章

  趙茵娘林黛玉從甄家回來, 把薛蟠小朱喊過去商議。四人圍坐在石桌旁毫無線索隻管瞎掰。


  正說著，院門口出現兩個人影。薛蟠的座位斜對著院門, 最先看見, 忙站起喊：“內什麽，貧僧想起一件要緊事得先走了, 再見！”拔腿就往牆邊跑——隔壁是他院子，院牆又矮，幾個習武的時常翻牆往來。


  小朱回頭一看, 也站起來說：“我也有事, 我也先走了。”


  趙茵娘翻了個白眼：“男人怎麽全都這麽慫！”


  林黛玉揉揉眼睛低聲道：“茵娘姐姐，那是徽姨不是？”


  趙茵娘癟嘴，拉了她的手道：“是。林大人兩個月前就知道了, 她就是忠順王府的郡主、你那個好色的準後媽。”


  林黛玉如中了定身法似的一動不動。


  慢慢走到她們跟前, 徽姨不動聲色坐下。“小和尚你回來。”薛蟠此時已坐在牆頂朝下望, 聞言諂笑兩聲, 老實返回。


  老仆含笑從懷內取出兩副撲克牌。徽姨道：“有日子沒打牌了。阿玉, 我跟你搭檔。”


  林黛玉此時已回神, 眼圈子通紅：“不！才不跟你搭檔。”


  薛蟠趕忙拍手：“就是就是！你們倆搭檔旁人還打不打了？阿玉我跟你搭！”


  徽姨看了他一眼，起身坐到旁邊。薛蟠坐上黛玉對麵的位置, 主動洗牌。四個人默然抓牌理牌。茵娘抓到先出，丟了張紅桃四。


  薛蟠一麵丟出紅桃六一麵說：“贏家可以問輸家一個問題，輸家必須回答實話。”黛玉瞪了他一眼。


  第一盤很快打完, 徽姨和茵娘贏了。茵娘搶先問道：“大和尚, 你到底有多少錢？”


  薛蟠道：“我還真不知道。商業數據都是浮動的。一個問題問完了, 下一盤。”遂洗牌。


  第二盤打完，薛蟠和黛玉贏。黛玉看了和尚一眼，意思是你問。薛蟠問道：“徽姨你看上了林大人什麽？”林黛玉不由自主抬頭望過去。


  徽姨想了半日：“大概……長得還好？”


  薛蟠道：“長得好的男人那麽多，您怎麽就瞧上他了？”


  “隻回答一個問題。下一盤。”


  第三盤是還林薛贏。薛蟠道：“嗯，剛才那個問題。”


  徽姨歎道：“我想了一盤牌的功夫，愣是沒想出答案來。”


  趙茵娘抱怨道：“合著您老打牌不專心，難怪咱倆又輸了。”


  薛蟠洗牌，口裏唱著兩句小曲兒：“有的人說不清哪裏好，但就是誰都替代不了。”


  徽姨道：“我說‘近日略覺老之將至’，他竟回信說‘老夫更老。’”


  薛蟠咧嘴：“您就別指望他知道女人心思了。下輩子也不可能。”


  黛玉酸溜溜的道：“原來你們倆日常通信，獨瞞著我一個。”


  薛蟠趕忙把牌放好：“下一盤。”


  第四盤徽姨茵娘贏。茵娘嚴肅的說：“和尚，我們三個誰最好看。”


  薛蟠嘴角抽動：“文無第一武無第二，藝術沒有最。”


  “藝術沒有，審美有啊！”


  “我搭檔最好看，打得你倆落花流水。”


  茵娘哼了一聲：“洗牌！”徽姨側頭看他半日。林黛玉嘴角抿了抿，心情略好。


  第五盤林薛贏。“徽姨你為何起先要哄林大人一圈兒？”林黛玉忙豎起耳朵。


  徽姨挑眉：“不是幾句話說得完的。”


  “反正這是一個問題。”


  徽姨輕歎，從頭開始解釋。自然，不該黛玉知道的她沒說。


  待說完要緊話，寶釵寶琴也下課了。小閨蜜們一處玩兒，旁人散去。


  晚上黛玉跟茵娘同睡一張床。次日日上三竿，兩個姑娘半分要醒的意思都沒有，也不知夜裏聊到什麽時辰才睡的。


  薛蟠早早的等在家中，趙生果然又來。這哥們才剛進門還不及打招呼，薛蟠先問道：“你跟那群軍需商什麽瓜葛。”


  趙生愣了愣：“沒什麽瓜葛。胡老爺子請法靜師父吃茶那天……不過是因為晚生與師父認得，他們請我做個中人罷了。”


  “貧僧猜你是被顧先生給哄騙了。”趙生臉色一變。薛蟠皺眉，“你沒告訴他什麽機密吧。”


  趙生輕聲道：“顧先生雖時常跟小梅做對，確實人才難得。”


  薛蟠長歎：“所以說，送人橫財這種欺詐套路永遠奏效。趙先生，你真的不知道小梅有多少斤兩？顧先生這種人他就算收服、不會被喧賓奪主？人家翻手把小梅賣了你必幫著數錢。你當他為何追著杜小姐不放？”


  趙生一愣：“杜小姐身份高且貌美……”


  “四皇子喜歡杜小姐，皇後不喜歡杜小姐，顧念祖長得好看還是舉人。”薛蟠依序伸出三根手指頭，“就算四皇子不娶，皇後也不可能讓容嬪之弟娶走杜禹的孫女。”


  趙生呆若木雞。


  “他有沒有跟你說過奇怪的話？”


  趙生實在信任這和尚，嚇得不敢隱瞞。


  果不出小朱所料，趙生和顧念祖互相拉攏、弄出了個私交頗好的模樣。那群軍需商便是顧四介紹給趙生的。梅公子以為可以替他外甥籠絡錢袋子，十分滿意。因身為外戚，覺得區區百姓無法跟自己搶女人。雖每被奚落，他其實沒把顧四放在眼裏。


  趙生知道自身陣營沒什麽可吸引人才的，除了容嬪得寵。顧四皺了半日眉，指出後宮裏頭沒有權勢卻有聖寵，反而不是什麽好事。建議擇美貌、老實的女子跟大內權監聯姻，他自己可以當中人。又勸說趙生多花些精神念書，考取功名最要緊。前幾日還領他去見了應天書院的掌院田敬庵，好生得了番指點，趙生無比感激。


  薛蟠暗吸了口氣。田敬庵是杜禹的同門師兄，論理不該與義忠親王有什麽瓜葛。然愛才乃儒生天性。顧四既能哄過杜禹，再哄田敬庵大概也頗有經驗。又大抵猜出陳家那位沒了母親的三姑娘麵臨何等困境。乃哂笑道：“討好權監這條路本來沒什麽錯，但最好是送錢財。聯姻也可以，隻是……他肯定沒跟你說應該擇什麽身份的女子吧。”


  趙生道：“他讓擇個身份好的。”


  薛蟠搖頭：“‘好’這個字可周旋的餘地就太大了。你們若擇了個大戶人家的嫡小姐送過去，不論五皇子九皇子，這輩子必跟‘朝堂’二字絕緣。”


  趙生大驚：“何故？”


  “田敬庵、杜禹、林海、吳遜這批地地道道科舉出身的儒生不入眼。”薛蟠冷笑道，“知道怎麽選女孩子最合適麽？醃臢事要做、臉麵也要留。上秦淮河邊買位貪慕富貴、野心勃勃的清倌兒，借商賈之名送過去。待她生下男丁之後再於街頭偶遇、認出是失散多年的表小姐。然後假意以重金贖買。表小姐舍不得孩子、不肯離開，光明正大從小妾升做正妻。容嬪迫不得已跟太監做了遠房親戚。老儒們隻能感慨造化弄人，誰還好意思說梅家的不是？”


  趙生怔了許久撫掌欽佩：“師父好計！”


  “此計不稀罕，人家早已使爛了。”薛蟠道，“招不在老、管用就好。能騙傻書生，騙不了公侯。橫豎那些人自己也不要臉、也不在乎旁人不要臉，故無礙。”


  趙生瞠目結舌。


  “你和梅公子都是棒槌。如果顧先生還沒疑心你們得了提點，倒可以繼續裝瘋賣傻。”薛蟠擺擺手，“祝你們玩的開心。”


  趙生不免垂頭喪氣，告辭而去。


  下午，徽姨派老仆來接黛玉過去，準母女閉門談了兩個時辰。黛玉遂留在那邊用晚飯，喊“明二舅”竟不如早先幹脆。忠順王爺抱怨了半日。黛玉聽著有趣，撲哧笑了。


  忠順王爺正色道：“甥女兒，你隻管把膽子放大些。你舅舅自有本事，你把天捅個窟窿也不妨事。”


  徽姨皺眉：“你都教她什麽！”


  “交底罷了。”


  林黛玉看他倆倒跟早幾年在自家沒什麽兩樣，心裏踏實了許多。


  晚飯後薛蟠過來告知趙生透露的消息，讓林黛玉旁聽。黛玉聽說陳三姑娘也許會被送去跟太監家結親，眼睛瞪得滾圓。


  徽姨歎道：“漫說太監親戚，就是嫁給太監又能如何。”


  黛玉皺眉：“可要幫她？”


  “莫離她太近。”薛蟠忙說，“能在虐待中保持善良之人終究少，她一看就不是白雪公主。”


  黛玉嘀咕：“我又沒說原諒她。幫她是另一回事。”


  “你幫不過來。不改變規則，這種事永遠都有。”


  “什麽規則。”


  薛蟠遲疑了一瞬：“族權。為了家族利益，陳家可以犧牲她而不問她自己的意思。”


  徽姨道：“這個卻動不了。”


  薛蟠哂笑道：“倘若明二舅碰巧沒良心，縱然徽姨貴為郡主，依著你的容貌還不定多慘。”


  黛玉抿嘴道：“我也覺得這個族權不對。”


  徽姨搖搖頭，另起話題。“阿玉是看花次日大早上便走了？”


  “嗯。知道她們家必來賠禮，誠心不見的。”


  “隻怕還有別的事。”徽姨思忖道，“她終究要親自賠罪，你趁機問問她。”


  “額，阿玉套話的本事大概還差些。”薛蟠道，“讓茵娘同去吧。”


  “也好。”


  薛蟠掏出懷內書信：“幫我帶給老林，答應了賈雨村托他寫折子進京的。”


  林黛玉眼睛一亮：“什麽折子？”


  “沒封口，你自己看。”


  林黛玉當即拆開。才看到一半便淚流滿麵：“天理何在！”待看完已哭成淚人。


  薛蟠正色道：“咱們不可裝聾作啞，更不可粉飾太平。務必先承認天理已經不在了，然後才能慢慢的把它找回來。”


  黛玉點頭。將書信從頭再看。“王總兵就不怕朝廷忽然調他去打仗麽？這種兵卒上戰場豈非送死？”


  薛蟠悠然道：“對啊，他為何能篤定打仗之事輪不到自己頭上？林大人未必敢跟你商議，不過你和茵娘可以偷偷去找趙文生。”


  黛玉想了半日忽然說：“他在幫太上皇或皇帝斂財。”


  眾人大驚！陶嘯忍不住拍案：“你怎麽這麽聰明！”


  薛蟠一本正經道：“我早就告訴過你們，阿玉的智商是開了外掛的。”林黛玉微微得意。


  一時散了，黛玉悄然追著薛蟠小聲道：“你方才想說的不是族權吧。”


  薛蟠也小聲道：“我想說的是父權。”黛玉挑眉。“可以引申為君權。”黛玉微驚。薛蟠“噓”了一聲，黛玉也“噓”一聲，二人擊掌。


  次日，趙茵娘陪著黛玉同回揚州。趙生其實與她們前後腳動身，也去揚州。傍晚兩撥人湊巧同宿了一家客棧。因趙生與茵娘同姓，還稍微認識了一下。


  待小姑娘們回到林家，進門不一會子平兒便來了。陳家果然賞花次日打發二姑娘領著三姑娘來賠禮，還送了許多東西。王熙鳳不知所為何事，隻說黛玉上金陵玩兒去了。因看東西貴重，心下起疑、沒肯收。


  趙茵娘道：“煩勞二嫂子派人上陳家告訴一聲，就說阿玉回來了，且看著心情挺好。想來當日隻是小孩子鬧著玩兒罷了，不必掛心。隻是阿玉說，有幾句話想當麵問問陳三姑娘。她若得空便過來坐坐。”


  平兒含笑道：“姑娘們可要歇兩日？陳家聞訊怕明兒就要過來。”


  茵娘笑道：“咱們阿玉摩拳擦掌呢。若她們家派人別人陪著，煩勞二嫂子拖住、獨放三姑娘一個來見。”


  平兒答應著去了。


  第二天，陳家大奶奶、二姑娘、三姑娘同來。王熙鳳依言絆住了兩位相陪的，讓平兒領三姑娘去黛玉院子。誰知雪雁說趙姑娘陪姑娘逛園子去了。乃喊小丫頭子上茶，請陳家的兩個婆子兩個丫鬟吃，欲自己獨領陳三姑娘往花園子找她們去。


  有個大丫鬟臉色大變，笑道：“我們姑娘不大會說話，我陪姑娘去妥當些。”


  雪雁道：“我們姑娘逛園子最嫌棄有人跟著，怕累贅。沒見我都老實在家呢？不信，你問平兒姐姐。”


  平兒笑道：“放心，不會吃了你們姑娘的。”


  “可不是？”雪雁行了個禮，“陳姑娘請隨我來。”


  陳三姑娘臉上連點子神情都沒有，隻垂頭道：“請姐姐領路。”


  二人才剛出屋子，那大丫鬟一跺腳非要跟上去；平兒已猜道這裏頭必有蹊蹺，笑盈盈把她攔住了。


  雪雁領著客人來到花園小明軒，黛玉茵娘正下棋呢。雪雁指指裏頭，不則聲走了。陳三姑娘深吸了幾口氣踏入軒中。隻聽趙茵娘頭也不抬道：“我猜你大概想求救。不過上回之事阿玉極生氣。隻看你能否將功抵過。”


  這位答得極爽快。“有個女人打賈夫人腹中胎兒的主意。”