第三百四十六章
話說賈寶玉聽到“蔣子寧”三字, 嚇得跟被雷劈似的。“蔣大哥哥？”
“沒錯，你蔣大哥哥。”薛蟠扯了下嘴角, “寶玉你的好朋友, 平原侯之孫，世襲二等男。沒想到吧。成日同你吃酒看戲, 就是他派人給你鳳姐姐下墮胎藥，想害死你小侄兒、榮國府的嫡長曾孫。”
寶玉惶然失聲喊：“是何緣故？”
“為了讓鳳兒小產、好給賈璉送小老婆。這個小老婆當然是他的人。”
“我不信，其中必有誤會。”
“沒有誤會。”薛蟠哂笑道, “他和你們哥倆的交情不假, 他想害鳳兒也是真。”
老鱉湯本為馮四娘子的私心，墮胎藥純屬子虛烏有。偏該勢力近來混亂的很，墮胎又是其常規手段。就算他們自己人也沒法子查明白, 這口黑鍋背定了。王子騰的準親家魏慎新近入夥, 正好送他一個整頓的借口, 若能將之收編成錦衣衛分舵就再好不過。倒不是魏家會比蔣家底線高。蔣家全是繼承郝家的操作；而魏家乃錦衣衛世家, 自有成熟的一套機製, 看郝家不上。
綠衣丫鬟臉上滿是錯亂。當年郝家倒台, 滿朝皆知他們愛給官員後院送丫鬟和小老婆，挺容易被拿來當幌子使。方才提起錦衣衛, 正常人多少會有點反應，她卻過於鎮定。薛蟠疑心她受過訓練、其實真是柳湘芝同僚，到現在已有幾分肯定。錦衣衛想哄騙賈母王夫人那般又貪名又偏心的主兒, 手段多的是。畢竟林府一直塞不進人去, 轉過年關明徽郡主就該進門了, 錦衣衛也棘手的緊。
高師爺咳嗽兩聲道：“你還有何話說？”
綠衣丫鬟微搖了下頭，沉思片刻道：“既如此，就請吳大人送我等回京吧。”
高師爺知道她不會再說什麽，且不是小嘍囉，便命押下去。
遂換那個紅衣丫鬟上來，審問容易多了。這位果然炮灰。她本也是官宦人家的女兒，父親獲罪、家眷發賣。有人買她下來，教導做通房丫頭的規矩，以及如何討好奶奶、勾搭爺們。元春離京前不久，管事送綠衣丫鬟過去，說是幫她上位的。日後林大爺或旁人若問身世，前半截照實交代，後半截隻說被榮國府的王夫人買下、藏於私宅調理。她還真以為能做林家的姨奶奶。
又問先頭被抓出去的那個媳婦子。她委實是榮國府的，得了紅衣丫鬟重賄。賈母王夫人的四個婆子亦沒問出什麽來。其餘陪嫁人口依序過一遍，都還好。
薛蟠思忖道：“貧僧不信這些裏頭就沒有蔣家派來打配合的。這樣，所有人全部分開關。若屋子不夠多，就派人盯著不許他們互相說話。然後一個個喊過來，貧僧問。”
高師爺道：“不明師父果然別有本事。”遂命安排下去。
重新喊人過堂，頭一個是賈母派來的呂嬤嬤。薛蟠隨口問道：“林之孝的女兒叫什麽。”
呂嬤嬤一愣：“叫紅玉。”
“鴛鴦的老子娘在何處辦差？”
“在金陵看屋子。”
“王善保家的外孫女在哪位姑娘處當差，幾等？”
“司棋是二姑娘屋裏的，二等。”
“嗯，可以了。換下一個。”
呂嬤嬤帶出去，薛蟠解釋道：“榮國府的下人都是勢利眼，不可能不知道頭臉婆子丫鬟家的人口關係。外頭臨時送來的，滿心都惦記著到揚州後如何幫同夥勾搭林大哥，賈家下人的小事便沒功夫打聽。時日太短，想打聽也打聽不全。”
高師爺撫掌：“不明師父好不明白！”
如此篩選下來，果然抓到了一個可疑的男人。他倒幹脆，直認了自己是蔣家派來的。此人本為木匠，嘴笨手巧。因知道賈元春喜歡機巧物件，人家特挑了他訓練半年送入榮國府，果不其然被挑中做了陪嫁。
賈寶玉已三觀碎盡隨風吹散。薛蟠看著他道：“喊你來聽審，就是想讓你知道究竟有多少惡意在盯著賈家，免得你變成最大漏洞。比方說那位穿紅的。她若假扮孝女披麻戴孝坐在路口賣身葬父，再寫上兩首詩，你會不會相救？一旦帶回家來，你大侄子大概就沒了。”
寶玉麵色慘白默然不語。林皖道：“不急，他經曆少。”
“沒指望他一夜之間就能懂事，隻不隨便上當就行。”
眾人撣撣衣裳起身欲走，賈寶玉忽然說：“她一個深閨女兒，不曾有違國法。她父親犯罪為何要牽連到她頭上？”
薛蟠看他一直發愣，早猜到想事兒呢。立時道：“寶兄弟言之有理。既然世界不太公平，咱們就慢慢的一點點的把它變公平。你若隻肯憑空抱怨、不願意受半點委屈，那就算了。”
寶玉須臾淚流滿麵：“我何嚐在意自己受委屈。若我受委屈能換得她們平安，刀山火海我也不懼。”
“好小子！貧僧就知道你非池中之物。”薛蟠重重擊掌，一本正經大聲道，“千裏之行始於足下。你想救她們，獨有一種法子。”
賈寶玉莫名覺得薛表哥又在給自己下套。
“好生考個進士，二甲前十名。然後當庶吉士、進翰林院、登閣拜相，勸說天子改掉這條律法。對你而言，讀書就是受委屈。你願不願意為了千千萬萬無辜被牽連發賣、甚至送入教坊做娼妓的原本清清白白的官宦小姐去讀書？”
賈寶玉呆若木雞。高師爺撲哧笑出聲來，柳湘芝望天。
“就算不改掉這條律法，你若能拿著杜禹老大人那枚官印，也可以在判決時做主、不牽連無辜。賈寶玉——”薛蟠正色道，“刀能殺人，也能救人。權能害人，也能護人。若手中一無刀二無權，便隻能任人宰割了。”乃轉身便走。
旁人皆跟了出去，寶玉怔怔的呆坐，林皖在旁等著。
元春聞訊後，命將木匠和兩個丫鬟送回京城、交到平原侯蔣家府上，被買通的媳婦子和她男人、四個賈母王夫人的眼線派去城郊莊子做事，其餘眾人如故。綠衣丫鬟帶下去前深深看了薛蟠一眼，看得他有點兒介意。
柳湘芝想了想，喊他兄弟去陪寶玉說說話，替換林皖出來商議事兒。
薛蟠趁機認識了柳湘蓮，果然好一副容貌！許是不再串旦角的緣故，渾身上下充滿武夫氣質，大概不會再有男人看錯他了。乃笑問：“你們兄弟倆誰武藝高些？”
柳湘芝毫不在意道：“我兄弟已高出我三分去。”
“貧僧猜也是。”薛蟠打量著柳湘蓮，“柳二爺顯見天賦強似常人，回頭咱們倆比劃比劃。”柳湘蓮當即答應。
另一頭，顧芝雋因失了大筆財物，不肯上膠澳海盜的船，竟是去了湖州。到湖州一查，他丟東西那陣子湖州衛所精兵都在。倒是事後有人借兵。既非孫縣令也非孫將軍，而是個姓吳的土財主，借他們嚇唬仇家。細看那些人的麵龐，也沒有一個像是押送東西的。轉身回到鬆江，抓了孫將軍審問。
孫將軍半分經不住恫嚇，聽他自稱是朝廷大員便悉數招供。請湖州精兵之事乃賭坊一位朋友提議的，搭線的也是他。顧四又抓到那個賭友。這位大叔更不經嚇，聽見“大人”二字登時喊“我說我全說！”
原來他欠了人家十五兩銀子的賭債還不起。本想賣了女兒，偏他女兒模樣不出挑、賣不出幾個錢。正愁呢，有人介紹了個做綠林中人的鋪子給他，說把女兒賣給養扒手的說不定能值上好價。他當即過去碰運氣。
那鋪子裏的夥計說，生財的法子大把，不見得非得賣兒賣女。拿出紙筆細問此人常去何處、認識些什麽人。賭友自然揀身份高的說，頭一個就說了縣太爺的親戚孫將軍。
夥計眼睛一亮：“多近的親戚？隔了幾層？”
賭友瞧著有戲，忙豎起大拇指：“祖父是親哥倆！你說近不近。”
“逢年過節的可去孫縣令家中串門麽？”
“豈止逢年過節，素日沒事便去。”
夥計撫掌搖頭：“有這麽大的財路，你竟隻為著區區十五兩銀子賣孩子，你說你是傻呢還是傻呢還是傻呢？”
賭友道：“我知道老弟的意思。孫縣令乃讀書人，從來不聽這個莽夫兄弟的勸。官司上搭不著。”
“不必摻合官司。”夥計道，“門路才要緊。我記得……”話說了半截他便開始翻看案頭的冊子，沒翻著又進裏頭翻去。不久便笑盈盈捧了本冊子出來，向這人道，“有筆買賣，可值八十兩銀子，你做不做。”
賭友眼睛都直了！“多少？八十兩？”夥計點頭。“做做做！”
那買賣便是替湖州精兵做中人。“像孫家這樣兄弟二人一個縣令一個武將還在同一處為官，最方便不過。”乃喊個小子去請東家。
不多時那東家出來，夥計恭敬說了大略。東家思忖著點頭：“還得有兩個人。一個勸說起心思、一個勸說雇兵。你再勸雇這、些、兵。三個人合力方能做成買賣。”
夥計道：“錢能通神。既有了主意，按圖索驥容易。”
東家當即取出十五兩銀子給了賭友，讓他回去等消息。沒過幾天夥計找上門來，命他如此這般。
顧芝雋聽罷長吸了口氣。他已拿不準湖州衛所之人可是哄騙了他，更驚異綠林中竟然有這般做生意之法。乃問出那個叫“上海灘”的鋪子所在，親自前往。
鋪子明麵上是座茶樓，離碼頭不遠，還挺幽靜。東家姓許，表字文強，穿長衫一副讀書人模樣。顧芝雋知道這些人隻認錢不認理，直言自己是他們某樁生意的失主，想要找回東西。
許東家驚愕了一瞬道：“這個……我們不過是中人，並不查客人來曆，也不知人家給的身份可真不真。”
顧芝雋安然道：“無礙。許掌櫃隻當是樁新生意便好。”
許東家點頭。遂翻冊子查湖州兵，一麵翻一麵說：“通常官兵做綠林生意，都不會給實在番號，多半冒用隔壁的名頭，且愛冒比自家名聲低些的。”
正說著，外頭進來個長隨模樣的人，直奔櫃台低聲道：“許東家，上回你說的那位什麽都敢收且價錢頗公道的富戶，我主子想親自見見。”
許東家有幾分得意道：“我早說了，你們那些東西，別家縱然敢收也沒那麽多錢。他們隻在金陵莫愁湖上交易，船也得是他們家的。”顧芝雋心中一動。
長隨皺眉道：“我們自家的船不行麽？”
“不行。”許東家道，“這一節沒的商量。”
長隨遲疑道：“我再回去問問主子。”
許東家勸道：“我做了這麽些年中人，收上品收得如此公道的，獨此一家。”長隨點頭，轉身離去。
顧芝雋看著他出了店門，悠然道：“這是銷贓吧。”許東家微微一笑。“上品……失主多半是頭臉人家，也少不得去官府報了案，東西不好賣。金陵這家為何不趁機壓價？莫非是冤大頭。”
許東家啞然失笑，隨口道：“人家拿了東西本是做模板使的。那位主兒專職賣假貨。收一件真的，他能賣出去十件假的。縱然被官府拿住，頂多賠一戶買家的錢罷了。”
“原來如此。”顧芝雋點頭。
上回他做黑中介，替軍需商們賣些物件給薛蟠，便是在莫愁湖畫舫上交易的。天上人間賣假古董早已不是什麽秘密。難怪薛家那麽有錢。他們家的造假手段也確實高超，隻怕沒少養能工巧匠。因想：自家的東西件件稀有，銷贓也不容易。不明和尚並不遮掩自己是奸商，須得同他打個招呼，橫豎給些好處便是。
許東家可算找到了湖州兵的單子，正色道：“這位客人，有件事我得跟你說清楚。莫要借翅子窯鷹爪孫之力。”
顧芝雋皺眉：“他們不是朝廷官兵麽？”
“是。然他們既做綠林買賣，尊駕可雇別的官兵私下裏收拾，或是尋他們上司黑吃黑，隻不可使官府手段、過朝廷明路的查抄。”許東家道，“綠林事綠林了，這叫潛規則。不然，上頭那些官老爺們知道世上還有這等撈錢手段，少不得搶先做去，咱們的飯碗就得砸。”
顧芝雋冷笑兩聲：“也好。”
遂同許東家簽了份合約。拿回自己的東西要給上海灘茶樓抽頭，拿不回不給。許東家含笑道：“客官上官府報案，拿回東西一般兒也要孝敬老爺和衙役。”顧芝雋咬牙不語。
拿著湖州兵的地址找過去，不過是個客棧罷了。
事到如今，唯有上薛家試試。