第三百四十七章
顧芝雋來到假古董專賣的薛家求見薛蟠。門子說大爺不在, 上揚州幫著預備林大爺和表姑娘成親去了，這個月大抵不會回來。顧芝雋思忖片刻問法靜師父可在, 答曰回廟裏去了。又問朱先生, 門子進去溜達一圈兒沒找著，趙姑娘在你可要見？顧芝雋答應。遂跟著個小廝來到吉祥如意門廳, 立在門口看了好幾眼分毫不搭的匾額和楹聯。
不多時趙茵娘出來。顧芝雋直言自己丟了要緊東西。若有人來銷贓，還望薛家能幫著攔下。趙茵娘秒懂，命人研墨、替顧先生鋪開紙筆。
顧芝雋提筆開始寫自家丟的東西。寫了五六樣, 抬頭望見趙茵娘臉色古怪, 問道：“趙姑娘，可有不妥？”
趙茵娘正隔著條案看他列單子，十分遺憾的打量了顧芝雋好幾眼：“若是這些東西……我可以負責任的告訴你。落到大和尚手裏, 他不會還你的。”
顧芝雋心中咯噔一聲。薛家雖是商賈, 薛蟠卻以詩才稱世。他隻賣假古董, 真品卻都自己留著。“不明師父知道我上頭是誰。”
“皇後唄~~”趙茵娘懶洋洋道, “那廝連皇太後的東西都敢收, 皇後算什麽。”
顧芝雋微微抬頭：“他收了皇太後的東西？”
趙茵娘驟然變臉, 尷尬的笑了兩聲：“不不沒有沒有。早先……有人來問我們家可收到過什麽什麽東西，若收到了就跟官府說一聲, 因為那是太後家丟的。大和尚嘀咕說，這麽好的東西，就算收到也不還他。打個比方而已。不是真的。沒有此事。”雙眼期待的看著顧芝雋。
顧芝雋心中好笑。這趙姑娘終究年紀小。煞有介事的點頭：“原來如此。我說麽。”
趙茵娘也使勁兒點頭：“對對, 就是如此。我們沒收到李太後家的東西。也不知道被誰家收走了。”
顧芝雋扮作信了她, 接著寫單子。然他也隻寫幾樣便作罷——多寫無用。
當天晚上, 顧芝雋換了身錦袍往淩波水舫而去。
他前腳剛進門，有個坐在牆根的馬夫便站起身駕車走了。
過了會子，三位客人騎馬來到淩波水舫。當中有兩位是土財主，一位是衣衫華貴的官家爺們。他們隻在樓下圍坐了一桌，喊幾個粉頭相陪吃酒。仿佛在等人，時不時張望兩眼門口。
酒過四巡，顧芝雋從樓上下來，那官家爺們饒有興致看著他一路出門。旁人少不得也順著他的目光看了看。
一個土財主笑道：“好俊的爺們。李二爺，你還喜歡相公？”
那李二爺隨口道：“倒不是。看見方才那位，我忽然想起一個笑話。”粉頭忙嬌聲請他說。李二爺道，“問君能有幾多愁，恰似一群太監上青樓。”
眾人大笑。笑畢，另一個土財主道：“如何能想起這麽句話。”
李二爺道：“那位俊俏爺們是個太監，隻不知是那位王爺府裏的。”
幾個粉頭皆愕然。“不像啊！”
李二爺吃了口酒道：“確是公公。不信，你們問問他方才見了哪位姑娘，必沒辦事——他沒有那個東西。”
眾人又笑。遂揭過。
沒過多久這事兒就傳到淩波水舫幾個頭臉人物跟前了。郝氏氣得臉色鐵青，吩咐下回那個李二爺再來必報給她，她要好生整治。
當晚，她才剛收拾完手頭的東西預備回屋歇著，走到門口聽見說話聲。那人是一位管事，姓龔，素來愛慕郝氏，然模樣確實比顧四不過。那龔管事跟幾個閑人道：“姓顧的絕對被人閹了，看他走路的姿勢就知道。勾搭的女人太多，終不免遇到個把母老虎。有些女人就是，我得不到的誰都別想要，狠厲著呢……”
郝氏怒不可遏，衝過去劈頭蓋臉才剛罵了幾句，龔管事便愈發大聲嚷嚷：“郝東家何妨先試試，方知道龔某人所言虛不虛。”轉身大步走了。周圍幾個看郝氏眼神古怪，郝氏暴跳如雷。
兩天後，有個頗為富貴的中年儒生上薛家的古董鋪子轉悠打探，想以重金賣個東西。
原來他舅舅珍藏了幅文征明的真跡《秋山圖》。因家裏人不讀書不識貨，隻告訴了他這個外甥。兩個表弟及其子皆紈絝，東西留給他們實在暴殄天物。如今舅舅病重難治，此人便巧言令色借了去鑒賞，想混到自己手裏。萬沒想到舅舅臨死前將此事告訴了全家，他母親和族中長輩都在。古董那麽值錢，人家少不得跟他要。沒奈何，隻得回去取。又不曾想東西憑空不見。仔細一查，合著是他那不爭氣的兒子偷出去賭博、輸掉了。幸而舅舅全家沒人見過，如今隻需趕緊買一件混過去。
掌櫃的聽罷笑道：“令舅已然仙逝，他家裏又沒有行家——依我看，客官買幅仿品便好。你也是冤枉丟的東西，又不是故意的。”這儒生當即答應。隻是鋪子裏沒有現貨，得去別處調，約定過三天來取。
後這儒生果然依著日子來了。掌櫃的從容取出仿製卷軸。此人一看，與真的逼似，歡歡喜喜買走。
不多時他便回到淩波水舫，將卷軸交給郝氏。郝氏隻看了一眼便說：“薛家手裏沒有真跡。”她上司老太監問緣故，她道，“畫兒壓根不是這樣的。有真跡總得依著模子造假。”
老太監點頭，想了想道：“縱然這件沒到他們家手裏，難保別的沒有。”
郝氏思忖道：“難不成一件件的試？”
老太監道：“再試試別家。那夥賊盜半點蹤跡也無，也不見銷贓。”
而後多日，薛家古玩鋪子來了好幾個求買假古人字畫的。薛家都能弄出貨品來，隻是經查都與真品不搭噶。老太監不覺疑心顧先生是誠心挑事兒，薛家並沒有收那夥賊寇的贓物。斟酌再三，他竟去尋了畢得閑。
畢得閑聽罷他轉述顧先生描述與薛家小幕僚交談經過，登時道：“那位趙姑娘說的是實話。當日便是我過去同不明和尚說的。他道，那麽好的東西，落到他手裏必不舍得還，然會給失主算錢。”
老太監道：“畢大人與不明師父交好。依你看，他可會藏匿那些東西？”
“不會藏匿，會買。李太後已死且無子，娘家也倒了，他並不忌憚。”
“如此說來，竟是顧先生無事生非了。”
畢得閑微笑道：“畢先生丟了皇後的東西沒法交差，心情不好、想找人麻煩，也不是什麽稀罕事。”
老太監忙活許久竟是遭了小人利用，大為光火，咬著牙走了。回到淩波水舫，少不得將郝氏狠狠訓斥一頓出氣。
郝氏亦惱怒，親去尋顧念祖算賬。顧念祖登時露出“你們上當了”之神色，激得郝氏愈發怒火中燒。顧念祖少不得打疊起千萬種柔情蜜語來哄她，郝氏漸漸平複。他二人多日不見，左右又沒有外人，郝氏自然以為要妖精打架了。心火已上，顧念祖居然說要出門辦事！郝氏當場翻臉，起身就走。半道上，不由自主想起李二爺和龔管事的話，心中隱約起疑。
顧念祖卻是真的有事要辦。他剛剛收到京城急令，命他做兩件事。查出甄大姑娘這三年可與什麽男子有瓜葛，並勾搭走甄家的一位清客先生。然除了知道此清客懂得什麽西洋語係圖、曾教導過大姑娘之外，毫無線索。甄應嘉甄應勉哥倆都愛顏麵，府中養著許多清客，顧四本人又與甄家明裏暗裏翻了臉，實在不方便。早幾個月本來他已勾搭上了甄應勉；偏甄老太君不知從何處得知此事，將次子一頓教訓，如今甄應勉已不敢跟自家盡心了。
幸而甄家二爺依然好利用，且甄大姑娘是他親妹子。遂約甄二爺吃茶。
二人相見，先抱怨了半日甄老太君如何偏心眼兒，又罵了半日甄應嘉如何沒眼色。顧念祖遂打探那位清客。甄二爺雖聽說妹子請了許多西洋先生學西洋話，並不知道什麽語係圖。既是顧先生好奇，回頭他跟妹子打探便是。
顧念祖拱手相謝。吃了口茶，忽然低聲道：“京中傳了消息過來。你那大妹子……聽聞……有男人仰慕？”
甄二爺大驚失色：“他們如何得知的？”
顧念祖呼吸滯了一瞬，皺眉道：“怕是得快些動手處置。”
甄二爺拍案跌足道：“瑁大爺查了許久，半點風絲兒都沒查著。我妹子也不知那人是誰。”
顧念祖關切問：“怎麽回事？”
甄二爺便將有人送來一張他大妹子的畫像說了。“又沒名姓，又沒字跡。”他愁道，“那廟裏的和尚又都不擅畫。”
顧念祖心中狂喜：已足夠了。單憑被外男看見這一節她就進不了四皇子府，遑論做正妃。明麵上自然半分不顯，陪著甄二爺一道愁眉：“我也查查。找到直滅口了事。”
甄二爺感激得作了個深揖：“多謝顧先生。此事我們家兩位老爺都不知情。我大哥你也知道，諸事指望不上。”乃再作一揖。
顧念祖連連擺手：“顧某也是為著自己主子好。三四年了，四皇子隻認定了令妹。雖說令伯父令祖母眼裏隻有端王，終究也難奈親生兒子何啊。”
甄二爺忙說：“我那姑媽已沒了好幾年。若舍妹與四皇子當真成了，端王也不見得還能信得過我大伯。”
顧念祖點頭：“二爺倒比旁人明白些。”
甄二爺長歎：“明白又怎樣。沒人肯聽我的。”
“二爺實在不容易。”
當日回到府中，甄二爺忙不迭去尋他妹子。兄妹倆約在花園子裏相見。不到三句話甄二爺便開始探問，懂得西洋語係演化圖的清客先生是哪位。
甄大姑娘心裏咯噔一聲。前些日子薛家兩個姑娘來甄家玩兒，寶釵特偷偷跟她說，“大和尚讓我警告甄大姐姐，你二哥和你老子被皇後心腹幕僚狠狠涮了一道，還幫著數錢。他倆都挺好騙的，你留神些。”今兒見她哥哥這模樣，登時有些堤防。
“什麽清客先生？咱們家哪有清客先生會那個？”
甄二爺笑道：“好妹子，你不用哄我。人家外頭的全都知道了。”
“人家外頭是誰？”
“這個你不用問。”
“既然不清不楚，豈能不問明白？二哥哥，你莫不是又被什麽人給哄騙了吧。”
“胡說，我朋友豈能騙我？”
“你既說了個‘都’字，可知不止一人。煩請二哥哥先舉出兩個來，我要核實。”
甄二爺愣了一瞬，皺眉道：“你一個姑娘家，哪兒能核實外頭的事兒？大哥哥又不靠譜。”
“咱們家雖這不許那不許的，兩個薛妹子都能派得動她們家掌櫃夥計。”甄大姑娘認得寶釵寶琴這麽些年，最先傳染上的壞習慣就是凡聽說的消息必核實。“我托她們核去，大不了謝兩盒點心，她們還不好意思收。”
甄二爺懵了。
甄大姑娘歎氣：“果然二哥哥是胡亂聽來的，連兩個名字都說不出。那一個總有吧，就是告訴你這話之人。”
“哼，薛家的掌櫃夥計是什麽東西，如何能打聽得到他？”
“但凡他是個人，總得跟旁人往來。他身份高，他家門口的門子、跟前的奴才總有吧。煩請二哥哥將此人的名姓、身份告訴妹妹。我不大信得過他。”
甄二爺又懵了。他全然不知他親妹子何時變得這般較真、竟有幾分咄咄逼人。半晌才惱道：“胡鬧！外頭的男人你打聽什麽？”
甄大姑娘詫然：“不是二哥哥來跟我打聽的什麽清客先生的？”
“哥哥問你話，你照實說便是。”
甄大姑娘淡然一笑：“可知二哥哥心裏沒底。”
甄二爺愈發惱了。“我早說過不該讓你學什麽西洋鬼話！都是大哥哥慣的你，竟糊塗至此。那個畫你畫像之人可查著沒？從明日起，莫再出去亂晃。”
甄大姑娘譏誚的看著他：“萬幸二哥哥說了不算。”
甄二爺氣得甩袖子便走。
他人影子還沒走遠，甄大姑娘當即喊身邊的大丫鬟：“去廚房，隨便包兩盒看著順眼的點心，送去薛家給薛大姑娘，再把方才之事一個字不拉說給趙二姑娘。”
大丫鬟一愣：“給薛大姑娘送點心……事兒說給趙二姑娘？”
“是。”甄大姑娘道，“外頭的事兒，茵娘比寶釵能幹。”
“那姑娘自己回去？”
“少呱噪，快去。”
大丫鬟答應著，飛快走了。
甄大姑娘獨自坐了半日，越想越怒。她雖不喜歡甄二爺，也不肯巴巴兒看著親哥哥被人哄騙利用。