第三百六十二章
薛蟠趕到蘆葦叢時陶瑛已到了。他今兒犯懶, 隻在客棧躺著沒跟來，就出了事。這會子恨不能從九重天買後悔藥, 看見和尚過來眼睛都亮了。
此處是瘦西湖最大一片蘆葦叢, 大冷天的護衛們都在水中細細搜查。薛蟠先沿著左近的岸邊走了個來回，沒發現任何痕跡。倘若被人清除掉, 護衛必然發現。基本斷定小霍是被人從湖上弄走的。可湖麵實在太大，就算後世也很難靠人力進行精密搜索。
他想著：昨天晚上翟氏放了煙花，卻並沒與人聯絡, 直接回屋睡覺了。十三等到四更天毫無動靜, 可知那煙花個純粹的信號，告訴什麽人可以做什麽事了。今天就有人埋伏在瘦西湖。所以翟氏同夥知道小霍的行程。乃將陶瑛招過來問他，來瘦西湖是誰的主意。
陶瑛道：“早就定了。頭一日逛文昌閣, 第二天來瘦西湖。”
“那有沒有人引導他往蘆葦叢這邊靠？”
“我問過了, 沒有。然小霍挺喜歡鳥兒的。”
“大家都知道？”
“大家都知道。”
薛蟠犯愁：“做得這麽自然, 是個人物啊。”
“你先不要誇獎奸細行不？”
“我得從對方的角度去想事兒。”抬目望去, 湖麵飄著幾艘畫舫。薛蟠腦子一動, “喊人上來, 瞎找沒用。讓他們把方才走過的路線在地圖上標給我，順便說說經過。”
陶瑛馬上吆喝起來。不一會子, 護衛們紛紛從水中上岸。陶瑛折下枯蘆葦在地上了個大致的瘦西湖地圖，讓護衛首領標出路線。薛蟠邊聽邊看，聽到本來想雇艘畫舫時, 指到：“這兒？你確定？”
“正是。”護衛首領道, “這有個小碼頭, 停著兩艘畫舫。”
“什麽樣的。”
“一艘紅一艘黃，船娘都是好嗓子。”
“大麽？你估摸著能載多少人？”
“不算大，載我們剛好。”
“嗯。繼續。”
“後來我們就在這兒租了漁船。”
陶瑛立時說：“畫舫碼頭豈能有漁船？”
“此處原本就是漁船碼頭。”薛蟠點了點遠些的另一處，“這兒才是畫舫碼頭。人家唯恐你們坐上正經船，特特攔在前頭。還把畫舫和漁船都預備好了，隨君挑選。”
護衛首領怒罵：“好賊子！”
“湖麵雖大，畫舫不好藏。”薛蟠道，“那邊太白樓是吳遜家開的，都先過去換幹衣服。冰冷天冰冷水，鐵打的也扛不住。瑛小爺你去弄船。多弄幾條，待會兒集體上湖找畫舫。放心吧，他們逃不了。你們那個懵裏懵懂的小世子，受點挫折也好。反正人家要利用他的身份，不會拿他怎樣的。”
陶瑛喜得拍了他兩下：“我就知道你這和尚靠譜！”
“哎呦輕點兒~~貧僧飯都沒吃飽呢。”
一群人急忙奔向太白樓，薛蟠刷臉跟掌櫃的借了七套夥計的衣裳鞋子。隻是那位“黑熊”實在太高壯，沒有合適的。他還想就穿濕鞋子算了。薛蟠強行按他在樓中等著，打發人上最近的鋪子買去。告訴道：“莫裝逼，裝逼遭雷劈。淹死的都是會水的。”
其餘眾人換好衣服跑回蘆葦叢旁，吳遜已領著人趕到，聽罷情形立命衙役們找船。陶瑛已弄來四條先上湖。
俗話說，眾人拾柴火焰高。眾人巡湖也容易些，沒過多久便找到那兩艘畫舫。都停在一個極小的碼頭。畫舫上沒什麽線索，船底都撬動過、鬆鬆垮垮。南安世子不論上哪艘，都會落水。
賈璉林皖隨即找了過來。林皖告訴吳大人一件事。趙先生有個親戚住在城東，昨晚他們家附近的雲山觀忽然放了個煙花，聲音又尖又長、很是古怪。那觀極破落，早先過年都沒放過煙花。
薛蟠冷笑道：“這不是明擺著的信號煙花麽？”吳遜當即命一名心腹捕頭領人去雲山觀，將觀中人口悉數拿來。
賈林二人重新上船查看一番。回來林皖道：“船板已鬆動多日，並非新近撬開的。”
薛蟠問道：“多日是多少日？可有約數沒有？”
“我不知，修船的必有行家。”
遂找來幾個修補漁船的工匠，都說大概有個把月。船主則是個租畫舫的，說這兩艘船和另外兩艘大些的一起被人租走快兩個月了，租客相貌平平。不久大船也找到了，也停在一個僻靜的小碼頭，船底木板也鬆動了一個來月。
薛蟠捏捏下巴：“瘦西湖倒是所有遊客必來之地。兩個月以前他們定下計劃，要在湖上動手。一個月以前定下詳盡細節，開始撬船板。”他大爺的！袁三郎大抵隻是個串聯的，此處另有牛人主持。
賈璉道：“他們預備下大畫舫、小畫舫和漁船，隻因不知今兒會來多少人？”
“對。但不論來多少人，小霍既然要看鳥，蘆葦叢不會錯過。而且可能不止來一次。各位護衛大哥不用自責了。在準備時間充分的情況下，任憑你們有通天的本事，人家招來三倍的通天人手就行。如今最要緊的是分析出他們的目的。想從小霍那裏得到什麽東西、或是什麽消息、或是想讓他聽到什麽消息。”薛蟠思忖道，“他跟水溶交情如何？”
護衛首領道：“我們世子多半在兵營，極少回京，與北靜世子不算熟。”
“兩家呢？”
“雖為通家之好，也無特別之處。”
“女眷？”
護衛首領稍稍遲疑。賈璉道：“事到如今，還望護衛大哥莫要隱瞞。”
護衛首領苦笑道：“我們太妃……曾……曾……”
“貧僧若沒記錯，小霍有個小姑媽，歲數和他差不多大。”
護衛首領斟酌再三，低聲道：“太妃頗喜歡北靜世子。”
薛蟠一愣：“人家大老婆小老婆好幾院子，歲數也差了許多。”
護衛首領衝他使了個奇怪的眼色，沒言語。薛蟠秒懂，罵了聲國罵。“水溶對他老婆很滿意。且聽聞你們郡主性子不大好。”
護衛首領歎氣：“母親眼裏，哪有性子不好的女兒。”
賈薛哥倆同時望天。林皖道：“跑偏了。郡主的終身不與侄子相幹。”
“然而如果那兩位世子不能坦誠相對，中間人兩邊胡說八道，有很大的人為製造誤會的空間。”薛蟠不覺頭疼。“敵暗我明真不方便。”
正說著，遠遠的望見來了一夥人，正是捕頭抓了雲山觀的道士道姑押來。
人還沒到跟前，護衛們齊聲喊：“翟道長！”
已換好衣裳趕過來的黑熊率先指道：“那位是替我們算卦的翟道長！”
捕頭一把推過個道姑向吳遜道：“大人，昨晚的煙花正是這位翟道長所放。”
翟道姑自打望見諸位護衛便已麵如土色，雙腳搖搖晃晃。見了吳遜，打著顫行了個禮。
不待旁人說話，薛蟠先歪著頭大聲道：“好標準的禮數。這位翟道長，你的模樣和規矩，不是尋常山野道姑吧。難不成哪家王府出來的？而且這是主子的禮儀啊。”
翟道姑驀然紅了眼圈子。
“南安王爺的姬妾？”
翟道姑皺眉。
“北靜王爺的姬妾？”
翟道姑微微抬起下巴。
“北靜王府有名分的妃子？”
翟道姑一臉被戳中之色。
薛蟠自己都有點看不下去了。虧她做了那麽多年的寵妃，演技為零。她絕對不是主事者，她隻是個被利用的道具。“吳大人，吳太太是皇太後的侄孫女，必通曉京中各王府後院人頭。可否派個人請教請教她。”
“很不必。”翟道姑昂首道，“我委實是北靜王府的。”
“哦。所以你這趟來揚州是為了對付你男人的兒子？為何要拉扯上人家南安世子？想借刀殺人？也是，一看你就知道是後院鬥輸了、心理變態。對了，北靜王爺有幾個兒子？水溶如果沒了，誰會當上世子？翟大媽你有兒子沒有？”
翟道姑霎時麵呈豬肝色，怒道：“與你何幹！”
“哦，那就是沒有兒子。色衰愛弛又無子，好可憐見的。有女兒沒？”
翟道姑正張了嘴想罵人，猛然閉住了。
“哦，那就是有女兒。女兒出嫁了沒？”
翟道姑死死的抿嘴。
薛蟠聳肩望向眾人：“後麵大概套不出來了。要不回府衙吧，吳太太保不齊認識。”
吳遜高師爺等從沒見過這般問案，早已忍俊不禁。吳遜乃問護衛們如何認識的翟道姑。
原來數月前這個翟道姑人在瓊州且頗有些名氣。她自稱雲遊四海，擅推演算卦，算得極準。南安世子便請了她占卜啟程的吉日吉時，動身當日她還披發仗劍作了法。其實與小霍和護衛們都不熟悉，隻見過罷了。
吳遜點頭，又問雲山觀的道士道姑。他們皆嚇得厲害，自然知無不言、言無不盡。文吏讓昨晚開門的那個道士去做畫影圖形。畫像一出來，皆認出是昨天剛剛跟著長史官來府衙的北靜王府青衣儒生。
賈璉先拍掌道：“北靜世子果然金蟬脫殼藏起來了！虧的昨兒沒撤他們客棧的人手。”
翟道姑已是萬念俱灰之狀。薛蟠看了她半日，搖頭而歎：“空有怨忿沒有本事，你女兒被你坑慘了。”
賈璉立時過來搭戲：“她女兒怎麽了？”
“你看她的臉。”薛蟠肆無忌憚把手指頭戳到翟道姑眼前。“年輕時肯定很漂亮，得寵過。從高處跌下來不服氣，是人都能利用兩手。她就是個踢出去背黑鍋的。無子的小老婆謀害嫡子失敗，北靜王府會放過她女兒麽？”
翟道姑尖聲喊：“不與她相幹！”
“敢問‘遷怒’兩個字何意？”
“喪盡天良的畜生，也不怕天打五雷轟……”
“如果咒罵管用的話，還要捕快做什麽？”翟道姑眼中閃過一瞬茫然，大約沒聽懂。薛蟠接著說，“你失寵這些年沒少咒罵得寵的美人吧。她們還不是過得挺好？所以你把天罵出窟窿來也沒用啊，你女兒一樣會因為你做的蠢事被坑得很慘。放心吧，不會有人多管閑事去替她主持公道的。你失寵後肯定也吃了不少虧吧，可有人替你主持公道？沒有吧。因為公道從來就不是別人能主持的。公道隻有自己能主持。換而言之，隻有贏家才配提公道。而你是輸家，隻有被利用的分。”
翟道姑終撐不住了，雙腿一軟跌坐在地上。
說時遲那時快，兩個捕頭同時上前一步舉刀揮動。“當啷！”地下掉落一隻飛鏢，正落在翟道姑身前。
薛蟠驚呼：“殺人滅口！”
吳遜急問：“賊子在何處！”
捕頭指到：“那邊過來的！”
那邊……並肩立著呆瓜臉的賈璉和撲克臉的林皖。他們身後是兩個衙役，衙役身後是樹木。
幾個人搜索樹叢，薛蟠悄悄問林皖：“速度那麽慢的飛鏢，誰射的。”
林皖道：“我。”
“嗬嗬貧僧猜到了。”
當時所有人都盯著薛蟠和翟道姑看戲，無人留意林皖。自然也沒人疑他。新科舉人、林探花的公子，一看就沒習過武的樣子。
樹叢中什麽線索也沒有，翟道姑卻是嚇暈了過去。
事既至此，幹耗在湖邊也無用。吳遜遂領人回去。南安世子的人不肯走，要自己再尋線索，派了黑熊護衛跟去府衙。
才剛府衙門口，薛蟠看見一位熊貓會的兄弟偷偷朝他招手，便打了個招呼過去。這哥們低聲道：“出了點事兒，徐大爺讓四當家去一趟。”
薛蟠皺眉：“怎麽了？”
“方才有個小孩兒來踢館。”
“啊？”薛蟠嘴角抽搐，“有膽量！多大，哪兒來的。”
“大米撿的。比大米大一歲。”
“等等！大米同學撿了個小哥哥，跑到咱們幫會來踢館？”
兄弟點頭：“那孩子雖小，好大的氣勢，上來就說要我們跟他混，包我們榮華富貴。把大米氣得當場跟他翻臉。大米本是想領他來入夥的。”
“然後呢？”
“兩個兄弟試了試，武藝還行。徐大爺讓領到他那屋去，逗他說話試探。這會子還在呢。”
薛蟠心想這年頭這麽趣人都有。橫豎府衙裏武力保障有林皖，智力保障有高師爺，便走了。
來到熊貓會，徑直去了徐大爺屋前。裏頭有人在說話。薛蟠側耳一聽，徐大爺正跟人辯論呢，議題是做賊寇好還是做官差好。有個少年竭力勸說徐大爺領著整個熊貓會投靠自己，徐大爺吃著茶聽他吹牛、就是不答應。
少年的聲音好不耳熟……薛蟠氣得七竅生煙。一腳踢開門大步而入，揪起少年的耳朵：“臭小子！整個揚州城讓你攪得雞犬不寧，你還有臉吃茶！”