第三百六十三章
薛蟠趕到熊貓會, 發現踢館的竟是南安世子霍耀！登時氣得牙根癢癢，揪耳朵就罵。
霍耀也大驚：“不明師父！你怎麽會來的？”
“貧僧怎麽會來的？你說呢？”薛蟠放開他的耳朵。“你一個未成年的王府世子, 大冷的天兒瘦西湖翻船, 一群護衛看著你都能失蹤！好玩嗎？”
霍耀眼角一拉嘴一撅：“我是逃跑的！差點就讓人家殺了。少說二十多個水鬼，明晃晃的長刀短刃峨眉刺, 我這輩子都沒遊那麽快過！”
薛蟠一愣。他方才以為這小孩自己擺脫護衛追求自由，這會子才想起來：那五艘畫舫漁船上個月就被撬了船板總不假。乃往對麵坐下。“說吧，怎麽回事。”
霍耀揉了揉耳朵, 抿嘴嘀咕：“你能掐會算麽？跑到這裏都能知道。”
“少廢話。”
原來先頭船漏水時霍耀正在瞧鳥兒, 整船人他離蘆葦叢最近。一跳下水便察覺到不好，遠處密密麻麻多的是影子。人家當然是來對付世子的，總不可能是對付護衛的。當即甩掉大衣裳朝湖心遊去, 將水鬼引開。小霍同學武藝不高, 但水性極好。追兵們跟魚群似的緊跟在後, 可就是沒他遊得快！記得湖中有一大片破敗的荷葉, 他便往那邊遊, 四麵撩撥蓮梗。水一渾, 追兵不好辨認，長刀胡亂劃拉。
算小霍運氣。荷葉旁不遠處便是湖堤, 有艘漁船正在靠岸。霍耀攀著船幫子直從水裏躍上甲板。隻見船頭立著個和自己歲數相仿的少年撐著船，看見他愣了一下。
霍耀忙低聲道：“湖裏有人追我！”
少年指了指他腳邊：“打翻這桶水遮掉你的濕腳印。”
霍耀一腳踢翻水桶，兩步躥到艙口, 赫然看見艙內堆了好幾頭破開腸肚的死豬。
奈何此時已容不得他多想, 水裏有人在喊了。“小哥兒——可看見一個小子上岸？”
撐船的少年道：“不曾。”
霍耀知道那些水鬼不會隨便相信, 登時往死豬堆裏鑽。他還沒藏好呢，外頭已有人上了船頭。撐船少年不高興道：“讓你上來了麽？知不知道禮數？”追兵大步踏入船艙，霍耀的右腳剛剛縮到豬肚子下頭。撐船少年把竹篙一丟也進來了。“哎，你幹嘛呢你？找打架麽？”
追兵一眼掃過整個船艙，見擺著幾個大竹筐，便挑開兩個筐蓋兒。筐裏丟著豬下水。少年雖罵罵咧咧的，全無要攔阻遮擋之意、不像心裏有鬼。追兵也不說話，轉身出去跳回湖中。少年追出去衝水裏喊：“失心瘋的野貨！髒了我的船。”重新拿起竹篙撐船。
不多時靠了岸，少年把船拴在楊柳樹上。岸邊停著輛大牛車。此時霍耀已從豬裏鑽出來，正嫌棄自己渾身都是豬腥味。少年雖歲數不大，力氣竟不小，單獨扛起了一隻死豬。
霍耀不禁問道：“這個多重？”
少年笑道：“不重。內髒去了，血也放幹淨了。你想法兒閃到車棚裏去。”霍耀點頭。
少年扛著豬轉身下船，霍耀探頭往外頭張望幾眼，“滋溜”一聲沒影兒了。
一頭頭的搬完豬，少年揚起長鞭趕上牛車離開。霍耀在車裏向那些救了自己性命的豬作了個團揖。少年自稱叫大米，問霍耀方不方便留下名字。霍耀說自己叫粽子。大米大笑。
霍耀委屈道：“我真叫粽子……”
少年依然笑個不住：“我信。可粽子除了指吃食，還有別的意思。”
“什麽意思？”
“這會子還是不告訴你的好。”
顛簸許久，牛車停下。此處是一家豬肉鋪子，大米的父親便是屠夫。霍耀鬆了口氣。那些人就算追到此處也沒什麽可疑的。大米爹錢屠夫見霍耀的大冷天兒濕透了，急忙翻出自己的幹衣裳讓孩子換上，命兒子帶他回家收拾。
錢家的宅子離鋪子不遠，走會子就到。大米母親是賣花的，此時在攤子上；他妹子念書去了。大米極能幹，又是煮薑湯又是燒熱水逼著霍耀泡澡。霍耀坐在浴桶裏嚷嚷：“太燙了！粽子熟啦~~”大米一聲不吭往浴桶裏丟了一把糯米。霍耀莫名不已。
好容易收拾完，大米以為粽子被壞人欺負，便拉他入夥熊貓會、好有人撐腰。沒想到這小子居然跑來踢館。
薛蟠聽罷第一個問題是：“你這小名兒誰取的？”
霍耀癟嘴：“我老子。”
“為啥？”
“他愛吃粽子。”
薛蟠大笑。霍耀忙朝大米望去，見他也在笑，心下稍定。
誰知薛蟠閑閑的道：“大米雖然笑著，並不表示他沒生氣。”
果然，大米道：“嗯。我很生氣。”
霍耀癟嘴賣萌：“小名也是名字嘛。”
“不是因為名字。我知道人人都有苦衷，你不肯告訴大名必有緣故。”大米正色道，“你是王府世子，瞧不起我們市井幫派。殊不知，若沒有熊貓會，我們全家許是早被人逼死了。可謂，‘何不食肉糜’。”
薛蟠亦點頭道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。世子有世子的難處，小民有小民的難處。可終究小民比世子更難些。不過——”他看了屋中人各一眼道，“大米原諒粽子吧。他的階級注定了他無法理解你的心情，但他依然是個好孩子。”說著走到霍耀身旁拍了拍他的頭，慨然道，“貧僧也活了這麽二十幾年，還是頭一回看見主子替護衛引開追兵的。小世子，你將來必成大器。”
霍耀有點不好意思，小臉微紅低聲嘀咕：“我父王教的。”
薛蟠再點頭：“你父王實乃國之棟梁。看來貧僧做得最功德的一件事就是告知了……”他忽然住口。“額，小霍你預備何時回去？”
霍耀側頭看了他半日：“我傻麽？”
薛蟠一巴掌拍歪他的腦袋：“既然不傻，大人不說的就不要問。何時回去？你那些時護衛個個離瘋不遠了。”
霍耀皺了皺鼻子：“我都不敢回去。天知道誰是砂子，想想都寒心。”
薛蟠思忖片刻道：“貧僧有個想法。也許並沒有砂子，而是外麵飄過來的灰塵。”
“嗯？”
薛蟠將方才湖邊搜尋、抓來翟道姑之事說了。
霍耀大驚：“是她！”
“你認識？”
“我母妃提起過，北靜王府有幾年亂得跟倭寇踩過似的，王爺專寵一個姓翟的庶妃，隻差沒換正妃了。”
薛蟠哂笑道：“那種沒腦子沒氣量的女人還想做正妃？這是人家正經王妃不把她放在眼裏。不然有幾個死幾個。”
霍耀覷了他一眼：“師父仿佛頗熟絡那家的正妃？”
“不曾見過。”薛蟠道，“然十分欽佩。隻有一點她比不上你母親。可知人無完人。”
霍耀睜大眼睛：“哪一點？”
“養兒子的本事。”薛蟠道，“水溶也許聰明，但不智慧，而且嬌慣。你比他強~~小粽子。”
霍耀得意咧嘴：“我自然比他強！不明師父，我拜你為師唄~~”
“你就那麽想當和尚啊。”
“記名的行不？”
“不行。”
霍耀嘟嘴。“你不是有徒弟麽。”
“賣萌沒用。硬功夫需要身體條件。我徒弟是和尚且壯實，你這小瘦子。”
霍耀好懸蹦起來。“少瞧不起人！我還能長！”
薛蟠又拍他的腦袋：“你將來要做戰場指揮官，不用把心思花在梅花樁上。沙盤演練、對付海風暗礁貧僧可不會。”
半晌，霍耀托起下巴：“你以為家裏的事兒沒人告訴我呀。”
“啊？”
“不想讓人猜到就別包菩提子啊~~”
“額……”當年和尚給南安太妃報信、提醒他們家留意郝三爺，在桑皮紙裏包了顆菩提子。“阿彌陀佛，什麽菩提子。你這小孩怎麽這麽不懂事，大人都讓你別問了。”
霍耀做個鬼臉兒。
徐大爺咳嗽兩聲道：“小世子，不如想想究竟何人早幾個月便推測出你會來揚州的？”
霍耀癟嘴：“不知道。”
“他要來江南，揚州和瘦西湖都是早晚必遊的。這個倒不是重點。”薛蟠思忖道，“重點是翟道長。大致的方法——”根據袁掌櫃給柳湘芝和北靜王妃設計的線路來看，“應該是弄點零散線索讓你自己去發現、起疑心、調查。查出來的東西很可能和真相南轅北轍，但你自己卻會相信。這叫做精確誤導。”
霍耀想了半日：“可會是倭寇的消息？”
“不大可能。”薛蟠悠然道，“這群人腦子裏沒有倭寇、西洋毛子一類的東西，隻有誰的小老婆、誰的私生子、誰相好的粉頭、誰私通的寡婦。”
“啊！”霍耀整個人彈了起來。“早幾個月營中有傳聞，我大哥在世時曾喜歡一個立了貞潔牌坊、守望門寡的節婦！”
“你們家查過沒？”
“查過，並無此事。”
薛蟠擺擺手：“說句不好聽的，你們家查這種事隻怕不大專業。既然人家有鼻子有眼、連細節都傳出來了，保不齊真有其事。”他猛然打了個冷顫，“我去！太狠了……”
霍耀皺起小臉：“我哥哥都沒了那麽久，有又怎樣。”
薛蟠咬牙罵道：“哪裏來那麽多黑了心肝脾肺腎的王八孫子，成日介不做好事，專門背後捅人刀子。”
在王府麵前，牌坊算什麽？何況是望門寡。萬一那節婦偷偷生了霍耀大哥之子，很可能會送回京城交給南安太妃撫養。霍家從此埋下內亂的種子。
昨晚翟道姑的煙花，也許是最後一套方案的信號。追兵在水下持刀亂砍，可知人家不怕傷到小霍。他們手裏有霍大哥的親生兒子，所以根本就是想要小霍的性命。
“你大哥沒了多久？”
“快十年了。”霍耀抬起頭有些悵然。“怎麽？”
“眼下還不清楚，不過這是最有可能的一條線索。我知道你這樣的武將孩子對貞節牌坊沒什麽概念。我國有些地方，貞節牌坊是闔族甚至全鄉的榮耀，娘家婆家兩族。筆杆子有時候比刀劍可怕。萬一你哥哥真勾搭了節婦，被都察院的老禦史們知道了，口誅筆伐夠你們全家喝好幾壺的。”
大米忍不住說：“不是霍大哥都死了麽？能把死人如何？”
薛蟠冷笑道：“人家可以追究家族的教育責任。”
大米脫口而出：“真不要臉。”
“嗯對。都察院主要由兩種人構成。極其要臉的，和極其不要臉的。”
“國家的監督機構都不要臉，國家能亂成什麽樣兒？”
薛蟠攤手：“現在這樣。大米同學你要不要以都察院左都禦史為事業目標？”
大米鼓了鼓臉沒說話。反倒是霍耀拍手道：“好哇~~那我就不怕有人背後施冷箭了。”
大米環抱胳膊：“我考慮一下。”
薛蟠和徐大爺都笑了起來。薛蟠問道：“傳聞裏頭，有沒有霍大哥相好住處的消息？”
霍耀癟嘴。“有回在惠州打仗，落入倭寇圈套，重傷墜海。後來被百姓救起，養了大半年的傷才回來。可救他的是對老兩口，無兒無女且離世多年。”
薛蟠點頭：“貧僧知道了，回頭派人去查查。若沒有最好，若有、得把痕跡除掉。”
徐大爺思忖道：“如今知情者悉數離世，若有人胡編故事偽造證據也不難。”
“哎呀！”霍耀拍案，“翟道姑說，她來瓊州之前剛剛去了惠州。”
薛徐互視一眼。徐大爺道：“那就可以篤定了。令兄養傷是在哪年？”
“十二年前。”
薛蟠道：“既然人家精心布局了這麽久，肯定派了人手在當地守著。莫要驚動他們，悄悄的從貞節牌坊查起。惠州府也就那麽大地方且民風開放，相信全府都沒幾座牌坊。扮作遊學撰書的文人墨客，跟府衙管這塊兒的文吏隨便打聽一下就行。”
“咦？還能這樣？”霍耀驚訝道，“我方才還盤算著讓人去拜祭下兩位老人、順帶打聽呢。”
“術業有專攻，早告訴你別把心思花在梅花樁上。”薛蟠微笑道，“你的征途是星辰大海。”霍耀不覺挺了挺胸。
惠州，自明朝以來被倭寇禍害得最慘的地區之一。碰巧薛家早年救下了個錦衣衛小頭目、秦淮河花魁謝嬌嬌。如今她正借了個寡婦身份在惠州養女兒呢。托她幫忙查查貞節牌坊，簡直無聲無息。
既然不入夥，小粽子自然得回去。因不能暴露是大米救的人，徐大爺弄來一套又大又舊的漁夫衣裳讓他換上，好不滑稽。霍耀悄悄溜回瘦西湖，從僻靜處偷了條小漁船往蘆葦叢劃。遠處口哨聲起，眾護衛抬目望去，正看見他們世子頂了頭落日餘暉笑眯眯搖手。