第四百二十三章
膠州菩提庵，婉太嬪和李千戶相對無言。
不知是海盜還是旁人伏擊了鄭將軍, 並有個武藝奇高之人以快得看不見的暗器殺死了孫紹宏。春桃已經離島, 暫時不知海盜們是個什麽情形。
司徒暄那兒也沒什麽異樣。聽說趙茵娘要買膠州土產, 昨天拉著水溶一道陪她逛了半日的街。三人逛得挺開心, 水溶買的東西比那兩位加起來都多得多。司徒暄笑話了半日；趙茵娘一本正經說他“性別歧視”, “憑什麽男人不能喜歡買東西？”倒把水溶得意得上天。
今天上午, 明府派去半葫蘆島的人回來了。留下個擅看風水的陳護衛幫海盜重新修繕土木；揚州錢屠夫家的長子對海盜和風水都極感興趣, 也沒走。明府已經開始打包行李, 明天就動身上路。趙茵娘先後去了馮家和成家向方氏和成錦書告別。成大太太悄悄打聽郡主娘娘的喜好。茵娘含笑道：“早就告訴過你們家了，錦書現在的性子就好很。”成大太太歡喜得無可無不可。
隨後, 司徒暄、水溶、趙茵娘和方氏齊聚興隆票號，加上慶王府的二老爺, 五方共同商議以膠澳半葫蘆島為物流中心的走私大業。商議得熱火朝天, 滿眼都是銀錠子。
水溶尤其高興。他本是為著敲詐南安王府去的揚州。結果事兒沒辦成、被綠林賊寇綁架，還是等他爹交了贖金才放出來。跑到膠州來查綁匪, 半點消息查不到。眼看要灰頭土臉的回京，沒想到峰回路轉、重新得了條財路。
鄭將軍連夜趕到張叔客棧。今兒一早，牧老爺拋去假名換上官袍來到膠州縣衙。縣令這輩子從沒見過“都尉”這麽大的官，嚇得腿都軟了。隨即鄭將軍威風凜凜的陪欽差大人直奔萊州。仇都尉一旦清醒, 就沒法再糊弄。孫紹宏假冒海盜傷民案年前多半能水落石出，婉太嬪等人暗地裏動的手腳也必遮掩不住。
和孫承同時失蹤的另一位將軍忽得自由, 自稱是被錦衣衛抓了。孫承卻沒出現。加上劫走假顧姨娘之人留下的暗號也意指錦衣衛, 李千戶不得不疑心錦衣衛還有別人在膠州查案。
婉太嬪忽然染下風寒, 竟沒法子上路。李千戶急得跳腳：若飛馬回京還能趕上過年, 如此一來已是沒指望了。在屋中轉悠幾個圈兒，覺得他主子可能是因為諸事不順、氣病的。乃命春桃立時回島。
沒想到春桃在從膠州去膠澳的路上失了蹤跡。
他們並不知道，晁寨主急著安頓好兒子後，也在回島路上失蹤了。
綁架她之人並沒隱瞞，明明白白告訴道：“我們是忠順王府的。我們王爺看上了半葫蘆島，預備建成走私物流中心。如今島上的人不是忠於你就是忠於晁老刀。不過沒關係，人都是會變的。晁寨主安心跟我們去金陵呆著，你兒子自有馮家照看。過個三五年，等島上的倉庫碼頭全都建好、兄弟們悉數當慣了走私犯、每個人都弄妥帖了良民身份、超過半數娶妻生子、有些還調動去了別處辦差，自然會放晁寨主自由。”
晁寨主幾個心腹想跟他們拚命，被主子攔下。她淡然道：“晁老刀不會答應的。”
“哦，順便告訴你一聲。”綁匪道，“晁老刀昨晚喝酒醉死了。”
晁寨主大驚：“他酒量極好！”
“淹死的都是會水的。”綁匪笑眯眯道，“橫豎島上沒人疑心他酒裏有毒。”
晁寨主怔了半晌，悵然長歎：“他也算個人物兒。在海上稱雄半輩子，臨了竟是這麽個結果。”乃冷笑道，“你們以為晁老刀沒有繼承人？”
綁匪想了想：“那個被新上司穿小鞋、貶去當兵卒的李將軍？是他私生子？”
晁寨主的臉色說明，綁匪猜中了。
綁匪拱手：“多謝啊！我們查破了腦袋都沒查出他跟貴島究竟什麽瓜葛。好辦，給他上司送幾個小錢、官複原職帶著老婆孩子調去西北就行。放心吧，但凡能有正經軍官做，沒有哪個傻子願意當海盜。”
晁寨主默然。許久，再長歎。
等晁老刀手下終於想起聯絡李將軍時，他已經拿著調令往山西走了好幾天，連老丈人都帶走了，此為後話。
花開兩朵各表一枝。金陵的信鴿已經抵達京城。在忠順王府轉悠一圈、謄抄之後，送到賈赦手裏。賈赦看罷渾身冒冷汗。合上信喘了幾口粗氣，又定神重新看兩遍。乃喚來心腹長隨，命他將二姑娘跟前的大丫鬟司棋喊來，就說老爺有要緊事。
榮國府中消息稍微靈通些的奴才皆已知道，內閣大學士杜老大人家有意二姑娘。這可是做夢都沒想過的好事！如若能成，二姑爺保不齊能蓋過大姑爺去。大老爺讓找司棋，這長隨覺得大抵是杜家有消息，歡歡喜喜跑了。
不多時司棋過來。賈赦讓旁人出去，麵沉似水遞給她一封信。“藏好。”他道，“別問、別說。回去交給二丫頭，讓她與三丫頭商議。待會兒從我這出去，得笑。”
司棋有些驚愕，忙雙手接過書信藏於懷內。“老爺……”
“笑。”
司棋強笑了笑。
賈赦拍案：“比哭還難看！笑不會麽？”
司棋急道：“老爺，我們姑娘怎麽了？”
“你們姑娘好端端的能怎麽了！”賈赦怒道，“讓她和三丫頭……看封信罷了。笑、笑得平常些！”
司棋心想，既是自家姑娘沒事，還讓和三姑娘一同看信，那就不是婚事有變。她自然也巴不得姑娘嫁個好人家。乃暗暗鬆了口氣，臉色也緩過來。再笑、便自然多了。
賈赦點頭：“這也罷了。”喊人進來賞她二兩銀子。
司棋接了錢謝過老爺，微笑著回去。旁人並未瞧出什麽端倪。
賈迎春得了信，從頭看罷，也大冷天的直冒汗：“阿彌陀佛！好險。”
司棋忙問：“姑娘，如何好險？”
迎春闔了信道：“別問、別說。去請三姑娘來。”
司棋一聽，這父女倆果然是親的，都隻有四個字。再不敢問，立時出去了。
不一會子探春過來，也看了書信，也出了身冷汗。乃命司棋把腳爐蓋兒掀開，將信丟於碳火上燒了個幹淨。又低聲道：“隻是那些書，我那兒沒有。”
迎春道：“四妹妹處有。跟她借來。”
“……小小年紀倒看那種書。”
探春遂親往惜春處，說自己忽然對相麵起了興趣。聽說四妹妹這兒有陳摶老祖的《心相篇》，想借來看看。惜春好笑道：“三姐姐素日隻說我不讀正經書，原來你自己也想看。”便親自找出來給她。探春謝過，拿著書走了。
當天下午，孫紹祖又來榮國府拜訪。可巧看見府門口停輛朱輪華蓋車，心想莫非是哪位女眷要出門，便張望了幾眼。隻見車上下來一位標致伶俐的丫鬟，飛也似的跑進府去。
等了半日，丫鬟又出來回到車上。馬車遂走了。
過了會子，賈赦的長隨出來。孫紹祖滿心以為人家是迎自己進書房的，誰知這位竟吩咐從今往後再不許放他進府！轉身就走。孫紹祖茫然不知緣故，追上去想問，卻被人甩開了。
那頭迎春因見園中的梅花開得好，便領著丫鬟掐了小半籃子做梅花餅。她素日不擅這個，餅兒做出來多半不怎麽好看。偏她做得多、自家吃不了。遂勉強挑了兩盒尖兒，預備給信圓師父送去。再挑出四盒略強些的來，裝好預備分別送給史湘雲和王熙鸞。其餘慘不忍睹的自家姐妹吃。幸而她這東西模樣雖不大好，味道調得不錯。
三個送點心的正是賈迎春心腹丫鬟。臨走前，她將三人召到跟前，仔仔細細吩咐了許久。三人皆驚愕。司棋心知肚明，必與上午大老爺給的那封信有瓜葛。忙率先說：“姑娘放心，我必能辦得穩妥。”其餘兩位互視幾眼，齊聲說“我們也必然辦妥。”迎春點頭讓她們走了。
信圓前些日子收到元春的書信，知道她不讚成迎春和自家四弟的婚事，有些感慨。偏賈家又送來這個。信圓嚐了一塊，雖比不上正經點心師傅，倒也過得去。隨口問她們家姑娘如何。
來靜慈庵送點心的正是司棋，她忙依著主子的話說了。“我們三姑娘心念一動，忽然想學相麵。跟四姑娘借了本陳摶老祖的相麵書去瞧，見人就相。方才她出門時，可巧撞見有個客人來訪。她拉開點子車簾，可巧那客人也扭頭看馬車。她就給人把麵相上了。”
信圓有些好笑：“那人麵相如何？”
“大凶大惡！”司棋道，“三姑娘忙打發侍書告訴大老爺。我們大老爺倒真信得過她，當場把那個客人轟走了。”
信圓愕然。她認識探春，也知道賈赦。此事全然不合他們伯侄倆的性子。再加上司棋這丫頭素日並不多嘴……信圓隨即了然。這是迎春故意讓她說給自己聽、甚至說給自己身邊那幾個細作聽的。那客人定然有極大的不妥。
——好像被賈迎春給利用了一把。
乃似笑非笑的看了司棋半日，看得司棋渾身不自在。又吃了口茶道：“相麵之事貧尼也頗為好奇，改明兒讓你們三姑娘給貧尼也相一個。”
司棋小臉兒頓時變了顏色。半晌，低聲道：“師父，奴才告訴您、您老可別說給人知道。”
“你說。”
司棋癟嘴：“那個客人給我們大老爺送了不少禮。”
“嗯。”
“大老爺發現其中兩件是贓物。”
信圓微微側頭。
“他怕來日出事受牽連、又舍不得把東西交出去，便想了這麽個法子。”
信圓啼笑皆非：“倒像是你們大老爺幹得出來的事。”
“三姑娘不在馬車裏，跑下來的那個丫鬟也不是侍書。”
信圓哼了一聲：“做戲做全套，合著賈赦的才幹全都放在這些上了。”
“不過三姑娘真的跟四姑娘借了陳摶老祖的書。因為……大老爺沒告訴姑娘們他不預備把贓物還回去。姑娘們都以為他會還，才幫他遮掩。”
“也罷。”收禮收到贓物本來沒什麽稀罕。“你回去跟迎春說我都知道了。”
“是……姑娘也沒指望瞞得過師父。”
信圓一歎：“她也學刁滑了。賈元春可有消息？”
司棋忙說：“大姑奶奶前幾天來了書信，說等轉過年去想讓姑娘們回金陵祭祖，順帶上揚州玩些時日。”
信圓挑眉：“轉過年？”
“是。”
“轉過年她公爹就該娶媳婦了吧。”
司棋垂頭垂手不則一聲。
信圓斟酌片刻，忽然笑道：“轉過年四皇子妃也該進府了。”乃打發司棋走了。
司棋回到府中，那兩位也已回來。史湘雲聽罷探春相麵的故事徑直相信，還說笑了幾句。王熙鸞表示這借口尋得未免太扯，傻子都不信。繡橘遂也低聲跟她解釋了贓物。王熙鸞這才點頭：“果然有鬼兒。”迎春賞了她們三個每人二兩銀子。
司棋抿嘴道：“姑娘，我該得四兩。往常竟沒覺得信圓師父那麽大氣勢！馬車離開靜慈庵半裏地我才鬆了口氣。”
迎春好笑道：“你可還記得你從前怎麽說的？‘區區一個姑子，如何要勞動二位姑娘三天兩頭的去廟裏見她？別家姑子都是上門來的。’”
“姑娘！”司棋跺腳，“我有眼無珠，不認得太子妃！你都不知道她今兒怎麽說話的。”乃學著信圓的模樣。“‘做戲做全套，合著賈赦的才幹全都放在這些上了。’我的乖乖……”她拍胸口道，“我寒毛都立起來了。”
繡橘不覺鼻子眼睛皺成一團：“姑娘，你可別嫁去她們家。老對著這麽個大姑子怪嚇人的。”
迎春霎時羞得滿麵通紅：“胡說八道什麽！”
司棋本想反駁，忽又覺得繡橘也有道理，便沒吭聲。
那頭王熙鸞將此事告訴她母親。王太太立時明白賈家的意思，遂讓她隨意說給人聽。
王熙鸞道：“可會有損探丫頭的名聲？”
王太太道：“不傳出去，有損的隻怕就不隻是名聲了。”心下暗暗覺得賈赦不地道，這種事讓侄女出頭。
殊不知倒是冤枉了賈赦，出主意的是薛蟠。薛蟠一個三百年後轉世來的男人，哪兒會想到什麽名聲？再說迎春惜春的性子也不合適。看信時迎探二人都被嚇著了，亦沒多想。
橫豎賈家的目的——昭告天下跟孫紹祖不熟——已經達到了。
倒是杜家，半個月後對賈赦刮目相看。