第四百二十二章
鄭將軍領著六千水軍，趁黃昏時分繞道半葫蘆島東邊荒島群, 想打一個海盜措手不及。不想海盜們竟藏身荒島, 並有小漁船匿於島後。鄭將軍心中暗叫不好。群島之中小船更靈便。當即傳令快走。哪裏走得了？才剛開戰, 孫紹宏便被海盜以不知名暗器射殺。官兵大亂。海螺聲四起, 眼見之處皆伏兵。
忽有人驚呼“船底漏水了！”又有人喊“我們的船也漏水了！”隻須臾工夫, 漏水聲四起。鄭將軍大驚, 當即命人去查看本船船底。一看不要緊, 自家船底亦破開了個窟窿, 海水正咕咚咕咚往裏灌。鄭將軍脫口而出：“不可能！”官船離港前皆細細查驗，縱有不好的早修補過。除非是被海盜鑿開的。片刻工夫, 海盜如何能鑿得破這麽多船？
幸而這些人皆精兵，見過各色情形。船底的洞也不大, 船上亦備有木板和厚牛皮。老卒子們立時開始動手補船。忽聽“嗖嗚——劈裏啪啦”一陣亂響, 荒島之上射出許多煙花。鄭將軍一聽就知道這是傳信煙花，敵方還有援軍, 愈發心驚。有人大喊“船又漏了又漏了！”接著四麵都是“又漏了。”鄭將軍忙打發人下去查看。
親兵忽見水麵上有個官兵掙紮著朝本船遊，仿佛受了傷，忙投下粗麻繩把他拉了上來。此人劈頭就問：“將軍在哪兒！”親兵將他領到鄭將軍跟前。
傷兵急道：“將軍，上當了！這些人不是海盜。”
鄭將軍愕然：“不是海盜？”
傷兵道：“我方才落入他們手裏, 聽他們說，‘將軍妙計。如此任誰都保不住晁老刀了。’我們的船正是他們作的手腳。昨晚派些精幹兵士撬開數塊木板, 還在釘子上栓了麻繩。方才我們過來, 他們的水鬼拽住麻繩拉走木板。最先喊船漏水的也是他們的人。”說著從腰間拔出一支箭, “這是方才射在我腿上的, 將軍請看。”
鄭將軍定睛一看，非但是官兵的箭、而且是本部官兵的箭。
傷兵咬牙接著說：“孫紹宏那狗賊八成是他們的內應！”
鄭將軍大驚：“什麽！”
“故此被同夥滅了口。”傷兵道，“卑職聽見他們說一石四鳥，但有風聲漏出去隻管推到孫紹宏頭上。還讓叮囑兄弟們那船東西萬不可動，張叔客棧姓牧的自然知道。並沒提是什麽東西、也沒提哪艘船。”鄭將軍捋了捋胡須。
此時剛才派去查看船底的回來了，說並沒有第二個漏處，最先的那個窟窿也已補好。鄭將軍哼道：“他們並不想打仗，隻想把我們嚇唬走。”
親兵問道：“這是何故？”
“驚擾剿滅海盜罪小，同營內鬥罪大。這幫人不過是想借咱們的手和孫紹宏的命，逼迫成大貴馮應自己動手除去晁老刀。”沉思片刻，鄭將軍喝令鳴金。
此時各艘戰船的船底皆修補完畢，且並沒看見海盜攻上來、隻射了些箭。鄭將軍愈發篤定自己沒斷錯。十幾艘蒙衝鬥艦落荒而逃，來得有多快走得就有多快。眾海盜歡呼雀躍。
離開群島後官兵點點數目少了一艘船。有孫紹宏的手下來報，他們將軍所乘的船沉了。
回了營，鄭將軍當即領人查看孫紹宏麾下的戰船，很快便查出來——船艙中堆著許多財物。有金銀器皿、有綾羅綢緞。“這是什麽？”孫紹宏手下麵麵相覷都說不知。
乃細看那些財物。有個親兵認得字，從一件金器上看到“李氏家藏”字樣。另一個親兵拿起件雕滿花紋的精致器物道：“這上頭有好多字，將軍你認認？”
鄭將軍一看，那是個嵌八寶的蓮花台，鐫字是信女某某敬獻某寺觀音菩薩。這是廟裏的法器。鄭將軍在軍中幹了三十年，該見過的都見過。這些必為贓物無疑，多半是孫紹宏或他同夥剿匪時私吞的。帶贓物去打海盜，究竟何意？
又想起傷兵所言，“張叔客棧姓牧的自然知道”，便命人去打聽。親兵在外頭問了多位本地人，都說沒有張叔客棧。與晁老刀有瓜葛的便是膠州馮成兩家。鄭將軍便喊個親兵讓他上膠州問問。
親兵道：“膠州與膠澳最近不過。賣貨的肯定知道。”遂尋個常去膠州賣幹帶魚的小販詢問。那小販說知道，在膠州某處。
既有消息，鄭將軍不敢再等。安置完營中事務，他親領著幾名心腹夜奔膠州。這些日子守膠州城門的老卒賺了不少外快，時不時就有闊佬叫門。鄭將軍不認得道路，守城門的幹脆撇下差事領他去。
馬蹄聲啪嗒啪嗒敲在路麵上，驚動了牧老爺。客棧夥計上樓來報：外頭有位姓鄭的客人求見。牧老爺居於此處唯錦衣衛知道，思忖片刻命請樓下稍坐。
不多時牧老爺負手而來，鄭將軍站起身。二人互視，鄭將軍看出牧老爺是個大官、牧老爺看出鄭將軍是員將領。
乃互通姓氏寒暄兩句，奴才上茶，牧老爺問將軍所來何事。鄭將軍抱拳道：“敢問牧老爺，可認得一位叫孫紹宏的。”
牧老爺愕然。“鄭將軍是孫紹宏的什麽人。”
“上司。”
牧老爺想了想：“是了，他上司是姓鄭。那幾日你離營辦事去了，老夫沒見著你。”
“牧先生曾去過我們營中？”
牧老爺看了他幾眼：“鄭將軍從何處聽得老夫住在此處？”鄭將軍有口難言。“將軍若有難處，可能給老夫什麽線索？”
稍稍遲疑，鄭將軍讓親兵取出那兩個鐫字的金器。牧老爺看罷大驚：“此物你從何處得來！”
“孫紹宏船艙中。”
“好賊子！他人呢？”
“已經死了。”
牧老爺一愣。“死了？”
“屍首隨船入海。”
牧老爺眯了眯眼。
“奈何我不能跟牧老爺說說得太明白。”
牧老爺微笑，從懷內掏出一物舉在手中。
鄭將軍定睛一看，竟是枚金牌，上鐫四個大字：如朕親臨。嚇得雙腿一軟，撲通跪下：“吾皇萬歲萬萬歲。”再不敢隱瞞，從頭到尾悉數說了。
數日前他接到山東水師指揮使張老將軍密令，讓他帶領麾下孫劉二將剿滅半葫蘆島上的海盜。說匪首晁老刀等人與馮應成大貴皆有往來。張老將軍即將解甲歸田，來日他們便愈發肆無忌憚。今張老將軍使調虎離山之計哄走馮成二人，命鄭將軍趁此時機滅賊。還派來一位姓吳的先生協助。這位熟知島上地勢人物，且足智多謀，鄭將軍甚為欽佩。
昨天半夜，吳先生忽然把鄭將軍喊醒。說此事被城中富戶明家知道了。明家意欲同海盜聯手做走私生意，派人入島報信、並連夜去萊州請成大貴回來。幸而張老將軍早有防備，報信之人見不到老成。鄭將軍等人秉燭商議定下計策。
萬沒想到遭遇同僚伏擊。孫紹宏殞命，還戰死了十幾名兵士。隨即找到了船艙中的東西。
牧老爺聽罷沉思良久道：“鄭將軍還是中計了。”
“大人……”
“人家使用的是陰謀、也是陽謀。孫紹宏既死，死無對證，再查不到旁人頭上。贓物也借你之手送到老夫跟前，指望此案到此為止。”
鄭將軍臉色極難看，攥緊了拳頭。
牧老爺思忖道：“那個吳先生？”
“連夜回萊州報信去了。”
“張老將軍身邊並無姓吳的幕僚，其子身邊也沒有。”
鄭將軍一愣。
牧老爺喊來個長隨，命他這就趕去萊州。若吳先生在就請來。“鄭將軍有所不知。吳、賈、梅這幾個姓氏，因與無、假、沒諧音，時常被人使來假冒身份。”
“那……軍令是真的！”
“軍令是真的、不見得先生是真的。”牧老爺歎道，“鄭將軍終究耿直，哪裏能窺探出這些人的彎彎繞繞。”
“那吳先生是？”
“孫紹宏的同夥。”
鄭將軍三觀崩塌。
牧老爺終於把心思從對付前兒媳婦放回了差事上。
另一頭，半葫蘆島也出了大事。
晁老刀等人本來想殺得官兵片甲不留，明將軍不許。他看錢粽子之計甚好，便說：“能嚇走就嚇走。打死了太多官兵，成大人不好交代，說不定咱們水寨還得搬家。”大夥兒都敬服他，齊聲讚成。
大獲全勝趕跑官兵，眾海盜回島少不得大排筵席慶賀。你敬我一杯、我敬他一杯，來來回回不知喝了多少。明將軍說他們明後天必要啟程回金陵，下次再來就不知什麽年月。才剛受了人家大恩、打下這輩子最輕鬆的一次勝仗，海盜們十分不舍。他們是粗人，不善言辭，唯以酒致意。遂喝得更熱鬧了。
喝著喝著，晁老刀忽然倒下人事不省。大夥兒都以為他醉了，派人扶回屋去。照看他的小子仔細將老爺子安置在炕上，忽然覺得不大對。再試探鼻息，晁老刀已氣絕身亡。大半個島都懵了。
海盜裏頭，喝酒醉死的也不是一個兩個。何況晁老刀那麽大年紀，又剛剛經曆過大驚大喜。沒人疑心有問題。悲痛之餘，眼前有個無解的麻煩。晁寨主母子不知何時回來；晁老刀兒子早亡，孫子比馮少寨主還小、壓不住。島上無人為首，且已分兩派。
明將軍道：“事到如今，隻有先派人去找晁寨主了。誰知道她在哪兒？”
眾人都說“不知道。”
有個敬慕他的海盜道：“將軍可能暫留些時日？”
明將軍苦笑道：“半葫蘆島眼下之境況，若能留下我哪兒肯走。實是非去不可。有個人過年要回金陵，年後又得走。我務必回去見他。”
那個花白頭發的老頭立時道：“莫非是皇孫？”明將軍驚愕看看他又看看旁人。老頭忙說，“我們本是太子私兵！”
明將軍拍掌：“原來如此！”又被朱兒那臭小子猜到了。老寨主顯然是義忠親王屬下，偏又不曾聽說過這麽一位將軍，那便隻能是私兵。沉思良久他道，“有件事，不知晁老爺子告訴過諸位沒有。”遂說了皇孫海外立國的打算。
眾海盜都說“不曾聽見提起”。
有個晁寨主的心腹冷笑道：“他自然不會提。若說出來，兄弟們想跟皇孫去打仗該如何是好？”
晁老刀手下立時道：“老爺子還怕打仗麽？”
“他不怕打仗，他怕比人家不過。”晁寨主另一個心腹道，“明將軍從昨日上島，才與咱們認識兩天。大夥兒摸著良心說吧，比那老匹夫如何？”
眾人愣了。
“漫說比不過明將軍，他連粽子小哥都比不過。”又一個道，“他把大夥兒圈在島上便能作威作福。一旦去了皇孫跟前，他算老幾？說不定咱們兄弟都升得比他快。”
晁老刀手下道：“少做白日夢！咱們不過小嘍囉，哪裏比的了老爺子。”
“粽子兄弟他爹是屠夫，跟咱們海盜差不多，已得皇孫重用。”
晁老刀那夥啞然。
晁寨主心腹頭目這兩天已想明白了。自家少寨主是個扶不起的阿鬥。縱然寨主回島，來日依舊前路茫茫。隻要島不落到晁老刀家手裏，都好。他幹脆大聲道：“如今島上也沒個服眾的首領，不若就跟著皇孫。皇孫英明神武，方能給大夥兒一個好出路。說不定封侯拜爵、福澤子孫。”
眾人互視良久，隨即議論紛紛。門外索三偷聽得變臉變色。
一時老陳喊明將軍出去說話。原來他已收回了沉船上的連珠箭，並將孫紹宏屍首拖上荒島燒幹淨了。燒前他查了查孫紹宏的發髻——合著這哥們少年禿頂，腦袋正中是光的。老禿子果然就是他。
正說著，粽子從裏頭鑽出來，拉著明將軍低聲問道：“哎老明老明，皇孫是誰？”
“正為此事犯難呢。皇孫是傳說的中義忠親王私生子，總不能一直在海外不回國啊。”明將軍愁道，“本來想讓你扮演一回，你已經是錢粽子了。找誰演好呢？賈寶玉行不？”
“戲精！”粽子翻了個白眼，“賈寶玉像麽？”
索三神色古怪：合著這群人整個兒都是騙子。
明將軍又說：“回頭你和老陳暫時留島，敢不敢？”
粽子眼神一亮：“有什麽不敢的！老明你不留？”
明將軍道：“我若不回去，阿律也定然留下陪我。大姐不降下天雷把半葫蘆島霹成兩截才怪。”粽子齜牙而笑。“你留下，順帶幫童大叔查查他們從哪裏弄來的荔枝木。”
粽子撇脫道：“好！”過會子他歪歪腦袋，“這島和這些人？”
明將軍伸出手指頭點了點，一字一頓道：“物、流、中、心。”