第四百二十一章
漁船靠岸時天色早已黑透, 船上下來的四個人同時上馬跑夜路奔往膠州, 幸好春桃熟悉道路。來到城東，城門早已關閉。春桃說她猜得到寨主會去哪裏、自己走了, 並不知道有人從黃昏開始就在城門口等她。大米拿銀子哄得守門的老卒幫忙打開一條縫，三匹馬穿縫而過。而後大米回明府報信，櫻桃和晁老刀的心腹回馮府報信不提。
春桃繞城而行, 來到南郊之外的菩提庵。沒過多久, 有個小廝牽馬而出等在庵堂之外。夜深人靜、北風颯颯。有人以彈弓往馬鞍內打了個東西，聲響極輕、小廝聽不出。隨即庵內快步走出一個黑衣男人，翻身上馬走了。
其身影拐過路口後約莫半刻鍾工夫，一戶人家的院門悄然打開，兩個穿白袍、黑鬥篷的男人牽出兩條狗。狗兒身上還穿了黑白色的襖子，遠遠望過去有點像熊貓。聞了聞路上的氣味，兩條狗便循著黑衣男人的去向跑起來。沒過多久他們便發現, 這是去膠澳的路。
次日清早, 明府的錢大米又回了半葫蘆島。原來明大官人聽說自家手下要留在島上幫忙，命他連夜送來幾套軟甲護身。尤其叮囑老陳務必照看好粽子小少年, 若出個好歹沒法跟人家爹交代。大米拉著他哥哥嘀嘀咕咕老半天, 沒人知道說了什麽。然後他又拉著明將軍嘀咕, 明將軍笑嘻嘻的說“好”、“行”、“知道了”。
眾人接著商議應戰。
昨晚錢粽子一番策略，驚得四座海盜五體投地, 晁老刀更是不敢相信。夜深散場後, 晁老刀急忙拉著明將軍借一步說話。
才剛提“粽子”兩個字, 明將軍登時打斷道：“別打他主意！那是忠順王爺和蕭護衛的心尖子, 連皇孫都不敢借。”
“我不是打他主意！”晁老刀解釋道，“我是問他來曆。就算他爹是個屠夫，他總不可能隻是屠夫之子。”
明將軍道：“兄長，這世上確有天才。我先跟兄長打個招呼。刀箭無眼。戰場上倘或遇見不測、你和粽子隻能救一個，我們必竭力救粽子。”
晁老刀還真是純好奇，壓根沒起把粽子弄來自家的心思。明將軍這麽急忙忙的一番話，愈發顯得那孩子要緊。如今這世道，出身乃第一要務。區區屠夫之子能得王爺眼青，必是天賦異稟的。念及於此，晁老刀不由得愈發看重錢粽子幾分。
今兒再議，看粽子臉色深沉必然有話，幹脆讓他先說。
粽子將海圖鋪開，鄭重道：“諸位，我昨夜反複斟酌，衡量鄭將軍及其手下兩員戰將、孫將軍和劉將軍的用兵習慣，還有他們所屬的戰船，大抵推測對方之戰法如下。”
才一句話，滿屋子海盜悉數懵逼。
晁老刀忙拉下明將軍的胳膊。明將軍含笑低聲道：“我昨兒跟你說什麽來著？他是王爺兩口子的心尖子。”
晁老刀頭上都快冒虛汗了。“難以置信……”連鄭將軍手下的用兵習慣都知道。忠順王爺從哪兒搞到這小子的？難不成還想謀奪大寶？是了，打從明大官人來了膠州，他家那個趙二姑娘便開始拉攏成家的女兒和孫女，還送出去一件價值連城的狐裘氅衣。
這老頭一不小心就想遠了，回過神來錢粽子已拿著炭筆在海圖上圈圈點點，趕忙豎起耳朵。錢粽子言語極其篤定，仿佛親耳聽過鄭將軍布置一般。且他通身有種氣派非常人能有，眾海盜莫名便信了他。
一番話說完，有個海盜站起來揮拳喊道：“天送粽子兄弟來半葫蘆島，我等必勝！”
眾人齊聲高喊：“必勝！必勝！必勝！”
“打得官兵屁滾尿流！”
“讓官兵有來無回！”
群情激昂。
乃先依著粽子的話，派人上岸去探查官兵可駐紮在他推測之處。
漁船往來如箭，飛去飛回。探子回來時激動得老遠便握緊雙拳大喊：“報——報——”跑入正廳望著大小頭目，“老爺子、諸位頭領！粽子兄弟推斷紋絲不差！地方一樣、人數一樣、連船數都一樣！”
“轟——”眾海盜頓時炸開了鍋。
“粽子兄弟神機妙算！”
“粽子兄弟莫非是諸葛亮投胎轉世？”
“有粽子兄弟在，何愁官兵不滅！”
索三亦驚得瞠目結舌。他也算有見識之人，竟從沒聽說過這般人物兒。
粽子獨占大米送來的情報，毫不心虛，就跟真是他自己推斷出似的。明將軍暗暗喜歡：這小子越來越無恥、越來越像自家的人了。
昨天明將軍跟海盜們平白無故扯上成大貴，乃一石數鳥之計。又彰顯自己有學問，又拉攏晁寨主手下，還是說給細作春桃聽的。春桃中計，趕往菩提庵報信。引得婉太嬪連夜通知鄭將軍、暴露其行跡。
小朱早已猜到萊州那頭有他們的人，方氏和海盜派去報信的多半見不著成大貴。婉太嬪讓鄭將軍不用著急、成大貴還得在萊州多呆幾日。孫紹宏和另一位副將都說，既是海盜已知道了，須即刻出兵、莫讓他們好生預備，最好今晚就打。偏鄭將軍想著，連夜去萊州請成大貴，快則清晨慢則上午必來。過時人不至，海盜們心下焦急，打仗時更容易幾分。遂命按兵不動、以待時機。
這正是朱先生的緩兵之計。鄭將軍立過的軍功一多半是撿漏或偷襲，可知此人性狡、慣於占便宜。如此便給明將軍和錢粽子留出了時間，好折服那七八千名海上玩命的野漢子。
索三並不知道，自從他“謊報”了明府的兩件事，婉太嬪李千戶二人已大略推斷他就是奸細。昨晚春桃稟告說“三公公跟明府的同來島上”，婉太嬪愈發篤定其心不忠。故此索三全然不知鄭將軍是得了自己那方的忽悠而來，還盤算著回頭打仗時幫著殺幾個官兵救幾個海盜、多混些人情。
至於晁寨主，還忙著安置她坑媽的兒子呢。馮少寨主正在固執己見的年歲，拿不明和尚的話說叫叛逆期，母親的規勸訓斥半個字聽不進去。晁寨主不敢放他自己呆著，三五天別指望脫身。
而婉太嬪處卻麻煩得很。她們原本的計策環環相扣，如今竟四麵火起、哪兒哪兒扣不上。
奉命來膠州調查假海盜案的欽差牧老爺為私事所擾，將差事徹底丟去了九霄雲外。這老東西跟魔怔了似的，不論安置在他身邊的人如何提醒，他隻一心一意追查他那個前兒媳婦西江月。他手下尋到了西江月和馮員外下落、還是錦衣衛忙著追到的；回頭再去查看，那院子裏灰塵滿地、落葉枯朽，壓根就沒有人跡。主人三四年前就搬走了，沒留下人看宅子。牧老爺居然疑心兒媳婦的男人是妖怪！忙著請法師做法追其蹤跡，好不熱鬧。
四家王府代表在興隆票號開小會當天，水溶便派了人趕赴揚州。行快馬走官道，今天下午終於趕回。錦衣衛弄到了消息。
西江月本人確在揚州且猖狂的緊。非但大模大樣滿街溜達，還如常做綠林線人。她的真實來曆，整個江南的青樓、綠林和官場盡數知情。且全然不遮掩如今那位仇二奶奶的天子私生女身份。楊家和仇家算顏麵盡失，皇帝也添了段風流韻事。
偏昨晚有個更夫說，曾在路上看見兩個白袍黑鬥篷的人牽著兩頭狗跑。這打扮又與傳說中西江月、馮員外手下一樣。
牧老爺聞聽後，愈發篤定其中有妖。急忙寫信進京叮囑老婆兒子千萬小心，又寫了幾封拜托京中數位道觀主持幫他家老二畫符護身。旁人若想設計欽差巧遇別的事，大抵是不能了。
婉太嬪目光落在不明和尚孝敬的那兩本西洋評話上，許久長歎道：“那小和尚說的半點沒錯。咱們確是孤島模式遇上社會派，水土不服。”宮中進進出出隻那麽些差不多的人，宮外你壓根猜不著憑空冒出什麽人。
李千戶勸道：“這些都莫管，主子快些回宮要緊。德妃娘娘萬一得手，你就回去不了！”
婉太嬪凝神半晌，忽然說：“若當真回不去，如何是好？”
李千戶愣了。許久，他倒吸一口冷氣。“主子，若不回宮、你可連身份都沒有。”
婉太嬪隨口道：“上綠林中買個身份便是。”
李千戶又愣了。
“仇二奶奶保不齊是幫了西江月。”婉太嬪道，“不論那女人在膠州在揚州，皆翻雲覆雨的主兒。深牆內院縱然也有用武之地，哪裏比得過外頭野曠天高。”
李千戶連連搖頭：“主子，這念頭起不得。快走吧！”
婉太嬪歎道：“哪裏走得了。好賴需等這一仗打完。”又思忖道，“依你看，忠順王府摻和此事當真是湊巧麽？”
李千戶想了許久才說：“不是湊巧。鷸蚌相爭漁翁得利。官兵與海盜拚個兩敗俱傷，忠順王府順手得下半葫蘆島。與咱們也好。”他微笑道，“晁老刀必是活不了的。若忠順王府有能耐、捏個葫蘆口把那幾位一道收了，就更好了。”
“好賴得留著姓孫的。”婉太嬪又歎，“沒了他，京城的戲也不好唱。”
“那……派個人護著他吧。以防萬一。”
“可。再盯緊些司徒暄。”
“是。”
於是他們多餘的人手都盯司徒暄去了，沒察覺明府又給半葫蘆島送過東西。
時近黃昏，長天落日，海色斑斕，漁民收帆歸岸。遠遠的海麵上仿佛有船影駛過，因離得太遠有些模糊。人眼自然看不清，千裏鏡卻能看清。
陸地在半葫蘆島的西邊，官兵自然也駐紮於岸上。島東接渤海，荒島極多、大小不均。十幾艘蒙衝鬥艦移形飛快，趁著薄暮隱入群島，顯見極熟絡地形。
不知哪座小島忽然響起悠揚的海螺聲，借著海風遙遙灑出。另一座小島上也有人吹起海螺。不多會子，四麵海螺聲群起。
有名三十歲上下的軍官正負手立於一艘艦船甲板上，聞聲神色驟變：“不好！有埋伏。”
話音未落，羽箭破空而來。軍官防備不及、眼看要射中麵門，驚得大喊。說時遲那時快，一條人影如鬼魅般閃現，揮短刀撥掉飛箭。軍官還沒回過神來，前方有艘小漁船轉出小島，數支箭連環飛出。眨眼艦船上已有數名官兵中箭，慘叫聲一片。那黑影卻一動不動，隻立在軍官身旁。
小漁船上的乃明將軍，方才那幾支正是連珠箭。他微笑道：“原來如此。給大米吹信號。”
老陳從懷內掏出海螺，悠悠的吹出兩長兩短四聲。
有個海盜問道：“明將軍，為何咱們射他、他不回射咱們？他們不是有弓箭麽？”
明將軍道：“弓箭的射程相差甚大。我的弓射程比他們的遠得多。他們還夠不著我。看他們過來了。”
話音未落，忽聽“砰”的一聲，方才逃過一劫的那位軍官應聲倒地，他身後的黑影呆了呆。官船頓時亂做一鍋粥，有人朝鄰船大聲求救。
海盜們嗷嗷直叫。有個喊道：“粽子兄弟好箭法！”
明將軍悠悠的說：“不是他，也不是箭。第一支箭是他的，被那個穿黑衣的撥掉了。我方才的幾支箭不過是試探。”
“那穿黑衣的好本事！”
“他動作之快非常人能比，隻怕索三未必贏得了。”
索三道：“我也未必會輸。”
明將軍挑了挑眉。“黑衣人的身手乃護衛一類人物。今兒來的這三位將軍，沒有誰家夠資格養如此高手。故此他必是幕後之人派出的。我射了多名兵士，黑衣人袖手旁觀，可知他的差事獨為保護這將軍一人。幕後之人肯派高手專門保護一個官銜不高的年輕將軍，說明此人於他們又大用、不能在戰場上有閃失，多半是要他做什麽人證。敵人要保的，咱們當然要殺之。”
海盜們愈發欽佩：“明將軍真乃神人也。”
有一個問道：“方才陳護衛吹的信號是何意？”
“兩聲長音，示意島上使外掛。因今兒來的有三位將軍，用短音一聲、兩聲、三聲以做分辨。”明將軍道，“方才出手的是大米。一擊必殺。”
眾海盜愕然：“大米？”“大米小哥？”“他竟有如此本事？”
老陳得意道：“就知道你們小瞧了大米。這孩子從七八歲便開始練習外掛了，最擅伏擊。”
“外掛是什麽？”
“機密物件不能給你們看。”
索三忽然問道：“死的這人是誰？”
老陳隨口說：“孫紹宏。”索三神色大變。