第四百九十五章
為了應對可能到來的外掛級監視, 薛蟠跑到忠順王府借了兩位外掛級巡視。當天晚上果然出現“黑貓”。三個和尚外加小朱，坐在水閣露台上打撲克牌；茵娘和薛家小的們搖出了一艘無棚木船, 坐在荷塘月色中打撲克牌。
一陣夜風吹來，大船搖搖晃晃。忽然薛寶釵發覺腳底下微濕，舉燈一瞧，笑道：“我說今日手氣這麽背呢。船底漏了。”
她對家趙茵娘忙說：“原來是這個緣故，趕緊換艘好船, 咱們倆打得他倆落花流水！”
薛蝌嗬嗬兩聲：“技術不好怪手氣，手氣不好怪船！”
說話間四個人利落收妥自己的牌，莊家薛蝌收起中間的牌堆。四個人同時抓船槳, 茵娘打號子：“一二一二……”船飛快靠向碼頭。
四個人依序上岸。船上放著四盞玻璃油燈、四碟零嘴兒和一套茶具。上岸時茵娘手持兩盞燈走在最前, 寶釵一手端茶具盤子一手拿撲克牌盒緊隨其後, 寶琴提著個架子、四個零食碟子都安在上頭，薛蝌手持另外兩盞燈最後下船。其餘三個人都直接走向另外一艘船，寶釵吩咐湖邊的仆婦明兒派人來修船。
隻聽薛蝌立在船頭嚷嚷：“我想遊泳哎~~”
水閣就在碼頭旁邊。方才下頭的響動，露台上沒人有反應。聞聽這話，薛蟠立時喊：“你小子不許作死！大晚上的遊泳非受涼不可。明兒白天遊。”
“老哥~~您也不瞧瞧這幾月的天。”
“七月的天！怎麽著？下個月就桂香滿園了。信不信你哥把你拍在牆上當背景板。老老實實打你的牌是正經。”
三位小姑娘已經坐好，寶釵敲敲桌案：“薛蝌薛蝌！上桌上桌！”薛蝌坐下, 四個人重新開始打牌。
薛蝌寶琴迅速碾壓式贏下這盤。薛蝌特特舉燈照了照腳底下, 挨了寶釵一胳膊肘。薛蝌愈發得意，大聲唱起小曲兒：“我在仰望，月亮之上, 有多少夢想在自由的飛翔~~”霎時船上露台上打牌的, 還有散在湖邊的仆婦小子們, 齊聲和唱起來。一曲終了，四麵鼓掌。
露台上打完一盤，小朱道：“東家，錦衣衛那個案子你打算從哪裏下手。”
薛蟠道：“先等等。如今老牛鼻子得了貧僧和小霍世子的提示，肯定會左手重新查各家將軍、右手找慶王府的麻煩。七十萬兩官銀嘖嘖。若非行賄，誰用得著那麽多錢？隻看這兩年誰高升了，誰就可疑。”
小朱皺眉：“高升的人那麽多。”
“高升的雖多，有本事且高升的不多。”薛蟠撂下一對老K。“心思擱在練兵上的、就沒心思去撈錢，沒心思撈錢就沒錢行賄，沒錢行賄就沒法升官。”
小朱歎氣：“朝廷怎麽成了這樣。”
“多新鮮呐，朝廷何時不是這樣。”又打了幾張牌，薛蟠道，“四皇子有心整頓官場，貧僧也認真想過輔佐。可他性子急，容易被利用。且知易行難……天知道會不會變。皇帝兵權都沒到手就開始為容嬪徇私。梅公子臉上清晰刻著‘小人’兩個字。”頓了頓，“貧僧日子多舒坦。王爺罩著、皇子世子護著。賺賺錢、打打牌、唱唱小曲兒。”
小朱橫了他一眼：“你是東家，愛如何如何。”一時又說，“倘若太子不保。”
“二皇子。”薛蟠信口道，“奪嫡這種事，明麵上的功勞永遠比不過暗地裏的運作。世人皆知太子跟二皇子交情最好不過，然他把妻小托付給四皇子。”
小朱再歎：“不知吳貴妃腹中是男是女。”
“不知道。”
“你能不能算算。”
“朱先生，你要記住：對自家和世人有好處之事，能做的貧僧肯定會做。沒做就說明不能做。”
又打了兩圈牌，小朱道：“容嬪那得寵的勁兒，萬一……楊國忠都是現成的。”
薛蟠嗤道：“你是傻呀還是傻呀還是傻呀。她就長得漂亮而已。沒有吳貴妃還有周淑妃呢。貧僧更看好周淑妃。今上是個顏控。周淑妃不算美貌，倚仗什麽當上淑妃？我猜她腦子肯定特別好使。還有個舉人哥哥，跟容嬪她弟形成強烈對比。”
“也對。”
幾個人遂認真打牌。
薛家牌局收工後，“黑貓”們也收工了，回去一字不漏稟告給元清。元清沒想到他們連“歐陽”這兩個字都沒提起，隻議論了半日奪嫡和後宮……還挺有道理。
次日上午，薛蟠拎著兩盒點心大搖大擺出了門。才剛拐出街口，有個閑漢哼哼小曲兒迎麵走來，不動聲色做了個手勢。這位大哥是忠順王府的，手勢表示和尚身後綴了尾巴。
離薛府不遠處有座薛家的閑宅。自從早兩年被薛蟠孝敬給畢得閑大人暫住，客人就沒想過搬出來、也沒給房錢；時不時的薛大爺還親自上門送點心。今兒就是。
薛蟠才走到大門口，便看見一男一女匆匆從裏頭出來。仆人大叔正送那兩人，薛蟠忙拉扯他低聲問道：“貧僧來的不是時候？”
仆人大叔笑道：“不礙事，已完了。”將他讓進書房。
薛蟠先跟畢得閑說了幾句閑話，又道：“老畢，您給個準話兒。那案子你們打算怎麽弄。”
畢得閑端坐窗前看閑書，微微抬頭：“哪個案子。”
“那案子啊~~還有哪個案子。”眼角一瞥，仆人大叔立在屋角接桌旁，與畢得閑後腦勺對後腦勺，整個人處於窗戶的視覺死角，剛剛倒好酸梅湯。薛蟠抓準時機道，“歐陽三郎那個案子。”仆人大叔身形一頓。薛蟠右手藏在身後暗暗比了個“V”。
畢得閑隨口道：“歐陽三郎是誰。”
“咦？你們錦衣衛的大魔王特意跑來金陵查他，你不知道？她沒來你這兒拜碼頭……額對，她應該比你官兒大。你沒去拜會上司？畢大人，你這官場覺悟不高啊，能不能升官了還。”
畢得閑丟下手中話本子：“怎麽回事。”
薛蟠歪著腦袋瞧了瞧他，極幹脆的把那本卷宗從懷內取出。畢得閑拿來看罷，抬起頭。薛蟠從揚州的田大小姐失蹤講起，直說到昨天元清抓了薛家三隻鴿子。仆人大叔隻靜靜在站在他們大人身後，背朝窗戶、臉上紋絲不動。
薛蟠講完，畢得閑淡然道：“我並不清楚元清老神仙來了江南。”
“哎哎老畢。”薛蟠抬抬下巴滿臉八卦，“老牛鼻子什麽人物？好大的氣場。年輕時肯定蠻漂亮。”
“少打聽不相幹的。”畢得閑道，“你真不知道姓歐陽的身在何處？”
薛蟠歎氣：“我要是知道，絕對把他騙去忠順王府避難。”
細思良久，畢得閑問道：“婉太嬪還在揚州？”
薛蟠聳肩：“不知道。感覺她和慶王府兩個攤子。她的目標應該是忠順王爺——有人重金收買東籬院老鴇子往外放消息、謊稱解憂和蕭四虎同鄉。”
又想了半日，畢得閑道：“慶王世子哄騙不了元清道長。”
薛蟠托著下巴：“不好說。上了年紀的人有種優越感：我走過的橋比你走過的路多。了解她們的習慣，就能順著經驗去造假。世界一直在變化。前天來見我的那個薛先生，當麵承認了殺手不是解憂。老牛鼻子典型的年老型固執、跟不上時代。”
畢得閑有些好笑：“你瞧不上她怎的。”
薛蟠嗬嗬兩聲：“她要是去鬆江府晃悠兩圈兒，三觀都得重塑——全部經驗派不上用場。”
畢得閑不置可否，又看了遍卷宗：“你攔下的差事，你自己管吧。”
“我就來打個招呼。”薛蟠收起卷宗，“你們若盯著慶王世子，會有很多驚喜。”起身告辭。
和尚走後，仆人大叔收拾桌案。畢得閑望著他沒言語，拿起閑書、讓取炒花生米進來。
既然畢得閑已經知情，當天下午元清便來了。畢得閑從輪椅上下來叩拜，眼圈子通紅。元清倒信得過他，命人將昨晚在薛家聽到的議論說了。因問怎麽看。
畢得閑坦然道：“卑職認識不明和尚多年，頗能猜度其心性。此僧確不知解憂公子下落，對那案子興趣也不大。嫌咱們煩他，想把案子破了省事。如能借咱們之手整治慶王府就更好了。”
“他跟慶王世子可有恩怨。”
“在他眼中，世人分作善人、惡人、普通人。比如林海大人就是善人，慶王世子是惡人。善人不幫他他也會幫，惡人不害他他也想對付。”畢得閑想了想，好笑道，“多年前我也曾派人偷聽他跟幕僚打牌閑聊，他滿口的不願意沾惹後宮。到如今已是滿口皇子妃嬪。”
元清沒察覺到跑題，順口道：“依你看何故轉變。”
畢得閑遲疑片刻：“憂心。”
“憂心什麽。”
“覆巢之下無完卵。容嬪之弟梅公子。”
元清冷哼道：“區區一個出家人，天子後宮他倒門兒清。這麽說，若是容嬪做了皇後——”
畢得閑篤定道：“不明和尚會即刻出山輔佐四皇子。”
元清皺眉。想在腦子裏過一遍後宮、皇子和朝堂得費不少工夫。沉思良久終於回神。遂與畢得閑商議案子。果然如昨晚薛蟠所料，預備複查軍中將領、找慶王府麻煩。仆人大叔聽他們再沒提起過解憂，雙拳微鬆。
商議半日，元清忽然說：“薛家的小姐發覺船底漏水倒不慌不忙。”
畢得閑道：“那幾位武藝都不低，水性也好。”
“你待會兒跟不明和尚說一聲，讓他妹子明日到四皇子妃娘家去玩兒去。”
“卑職遵命。”
元清走後不久，仆人大叔親來薛家求見。薛蟠笑嘻嘻把他請進自己院子。仆人大叔先說了差事。薛蟠忙喊人通知姑娘們，讓她們這就給甄家送帖子、“明兒來你們家蹭飯”。
躊躇片刻，仆人大叔目光閃爍道：“那位歐陽公子，我們大人想知道詳盡些。”
薛蟠點頭：“好。”遂仔仔細細描述歐陽三郎的模樣、性情、才學、喜好，從小裘處聽來的消息和與老黑的舊情也如實匯報，甚至說了去瘦西湖路上的那次失態。“雖然能文能武，貧僧覺得他的未來應該就是考古生物學了。一則經曆太過於糟糕、不合適做跟人打交道的工作，二則他有清晰的自我懲罰意識，原諒自己比原諒別人難得多。被家人賣出來之前，多半失手做過後果嚴重的錯事。”
仆人大叔再撐不住了，放聲大哭。薛蟠不禁惻然，陪著淌了兩行淚。
許久，仆人大叔止住悲聲正要說話；薛蟠食指抵住嘴唇，隔門喊小丫鬟去煮兩個熟雞蛋。乃正色道：“雖不知您為何難過，貧僧這宅子外頭有眼線，莫被人看見畢大人心腹腫著眼睛出去。”
仆人大叔點頭，哽咽道：“那孩子若有消息——”
“貧僧第一時間通知老畢。”
仆人大叔眼淚又出來了。
一時煮雞蛋取來，仆人大叔拿著敷眼睛，消腫了才告辭。走到門口又回來問那個四老爺墳在哪兒。薛蟠表示不知道，聽說是送去揚州北門外埋的，腦袋也是托義莊的人縫上的。仆人大叔一躬到地。
次日，薛家賄賂給畢得閑一冊精裝兒童科普繪本“地球曆史”，薛蟠記得的那點子古生物學常識都在裏頭。畢得閑翻了兩下沒興趣，隨手丟給仆人大叔。仆人大叔當天就看了個滾瓜爛熟。
黃昏時分姑娘們從甄家回來，告訴薛蟠一件小事。今兒下午十幾位小姐在甄家的荷花池摘蓮蓬玩兒。正高高興興比誰摘得多呢，船底漏水了。虧的寶釵發覺得早，與寶琴一唱一和的說笑。趙茵娘指揮小船飛速劃回岸邊。姑娘們隻來得及濕個鞋底子。非但沒受驚，還覺得挺有趣。
漏水的是艘新船。甄家挨個兒打聽當天那群小姐誰識水性。順藤摸瓜查到一位官員家的表小姐姓梅，形容標致。梅小姐乃本地人，近日她父親對外招搖說自家祖籍是宣州——好巧不巧的容嬪也是宣州人。大約過不了多久就要連宗了。甄老太君冷笑兩聲，讓孫女去薛家玩兒、順帶將此事告知。
薛蟠打了個響指：露台打撲克的閑話沒白說，元清起了幹涉後宮、攔阻容嬪和九皇子的心思。
可隻要容嬪得寵，永遠不缺各色人等拿著錢財家小往上貼的幫她。
又過了幾天，熊貓會傳來消息：慶王府揚州大管事王小四的墳被人刨開，棺材砍碎、滿地木頭渣子。地麵有燒焦的痕跡，看意思是挫骨揚灰了。