第五百零八章
孫溧和小馬知府陪著鬆江師爺顧之明來到某待建工業園區處置瑣事, 遇上有人賣十兩銀子一棵的天價韭菜。府衙的文吏和辦事員見顧師爺來了, 都圍攏過來等他出頭。顧之明與孫溧交換個眼神, 齊刷刷含笑看著馬尞。
小馬知府因回想前月賈璉的話：對付偽君子要比他們還偽君子，對付流氓就比他們更流氓。若對方講道理, 揮一揮衣袖讓文吏或師爺上。
馬尞不解道：“賈二哥哥可是說反了。”
賈璉道：“沒反。兄弟你記著, 惡人, 隻能知府老爺做。師爺, 是管勸說‘大人息怒’、‘刀下留人’使的。”
馬尞懵然：“二哥哥所言，與我父親大哥的教導相左。”
賈璉道：“故此你父親哥哥都做不來地方官, 隻能在京城呆一輩子。”馬尞有些遲疑。賈璉接著說，“沒有做過地方官之人，縱然在京城呆一輩子, 也升不去四品往上。就算運氣好升上去了，也必被人架空。兄弟, 你這會子想不通緣故不奇怪，三年後自然明白。”
琢磨了半日，馬尞道：“二哥，我這會子就想弄明白。”
賈璉豎起一根手指頭擺了幾下：“手下人跟著你、和手下人不得不聽你的、和手下人假裝聽你的, 是三回事。”
馬尞恍然大悟，連連點頭。
這會子顧孫二人的意思已明擺著。自己若連點子小事都不能爽利平息掉，去了揚州竟不知如何了。小馬起先繃起了臉，忽想起顧之明昨兒處置工人打架是黑著臉的、再之前處置木材商人以次充好是笑裏藏刀的。乃換成笑臉朝老王走去。
老王忙抱起胳膊嚴陣以待。小馬笑眯眯道：“你這韭菜是十兩銀子一棵是吧。”
老王打量他幾眼：“是。”
“為何你的韭菜比旁人貴？賣這麽貴的緣故是因為新鮮？”
小馬話音剛落, 後頭孫顧二人悄悄擊掌。孫溧微笑道：“這是你昨兒使過的那招, 他學的倒快。”
顧之明亦微笑道：“孺子可教。”
那頭老王遲疑了。馬尞穿著儒袍, 顯見是識文斷字的先生。若說是，恐怕他後頭有坑；若說不是，還真尋不出說得過去的緣故。不知不覺便忘記了自己正在耍賴。半晌，見先生依然笑若彌勒佛瞧著自己，隻得硬著頭皮說：“是。長在地裏的，甭提多新鮮了。”
“原來如此。”馬尞點頭。乃麵色一沉，“來人，燒些開水把他這些韭菜悉數澆熟，就不新鮮了。再依著市價給他算錢。”
辦事員爽利答應：“卑職這就去！”
老王急了：“哎哎你這人講不講道理！”
馬尞皮笑肉不笑道：“你講道理，本官就講道理；你不講道理，本官也不講道理。”
老王聽見“本官”二字，嚇得渾身發顫麵如金紙，撲通跪下磕頭：“老爺饒命老爺饒命……”
顧之明這會子才從後頭走上來，拍拍小馬的肩膀：“馬大人，處置得還行。”
孫溧笑道：“煮開水過於費木柴人工，還不若撒生石灰再澆井水。”
馬尞橫了他一眼：“又不會真的煮。挑水不費人工？生石灰工地上得使。”三人大笑。
回到府衙，馬尞給吳遜寫了封信。信寫得頗長且咬文嚼字，橫豎就是一個意思：下官驚覺自己才疏學淺，正跟賈大人好生學習。煩請吳大人再頂一陣子。寫完繞過孫溧遞給顧之明。孫溧悵然：“我失寵了。”顧之明提筆幫他稍微潤色，馬尞重新謄抄一遍。
孫溧因道：“顧師爺，吳大人是你連襟，可否煩勞你也寫一封？”
顧之明道：“我正有此意。”也寫了封書信，意思是小馬知府天真如驕兒呆女，就這麽放去揚州得讓人騙得找不著北，執拗起來你們高師爺管不住他。不如讓他在我們這兒多呆些日子。
乃命人快馬送去揚州。
數天後吳遜回信了。說京城已在催促他快走，他也等不了。讓賈璉幫小馬尋個師爺，實在不成要不五妹夫你自己先頂一陣子，賈璉那邊人手足夠。
顧之明在鬆江幹得多舒服，哪裏肯去別處。腦子轉了一圈兒，還真尋不出靠譜的師爺。遂將書信丟給小馬知府自己。馬尞還沒開始看，他先打招呼：“你家裏帶來的幾位，依我看都不成，還得另找。”
馬尞看罷便知道，顧師爺自己是不肯走的。托孫溧暫時給他當師爺，漫說自己、連整個治國府都沒那麽大臉麵。鬆江府這些熟人吧，雖說杜萱的助理小彭辦事挺靠譜，那哥們還真有點兒傻白甜。隻可憐兮兮的看著顧之明。
顧之明悠然道：“由儉入奢易、由奢入儉難，真理也。”
孫溧來回瞧他們二人：“搗什麽鬼兒。”小馬將信遞給他。孫溧一麵看一麵笑，“我告訴你個巧宗兒。上金陵鬧不明和尚去。我不信他手裏沒有拿得出手的人。”
小馬拍手：“孫大哥說的對！”
這些事都寫在鴿信上傳回金陵。
薛蟠提著信去找小朱，問他可有合適的人選借給馬尞。
小朱不可置信看了他半日，見這廝依然等著建議，氣得拍案而起：“姓薛的！你腦子裏裝著什麽？”
薛蟠眨眨眼。從三當家的表情動作判斷自己應該是犯了什麽不該犯的重大錯誤，偏一時也想不出哪兒不對。
小朱咬牙切齒，薛蟠有種他想掐死自己的錯覺。“揚州、揚州！揚州是什麽地方？顧師爺說得明明白白，小馬知府天真如驕兒呆女。你送個師爺去他跟前算什麽意思？吳遜何故留下高師爺？你當這事兒京裏頭不知道？你當馬尞什麽底細京裏頭不知道？吳遜說讓顧之明自己頂一陣子，顧之明會不會去他心裏能不清楚？”
“啊——”合著高師爺就是吳遜的看守內閣。薛蟠皺眉，“可眼下很明顯小馬信不過高師爺，將來也不會看重他。小顧說的對，由奢入儉難。他在鬆江學習了這麽久，看過上海港、看過工業園區，壓根就不會再聽高師爺那套了。揚州豈不是得亂一陣子？貧僧不是擔心小馬被社會毒打，貧僧擔心他遭社會毒打直至懂事的這個過程拉得很長。他是知府老爺啊！一府的父母官。半點失誤都會弄出人命。人家憑什麽死？人家憑什麽因為他經驗不足能力不足去死？”
小朱默然片刻：“橫豎咱們家不能給他人。”又想了會子，“實在不行，讓王海棠女扮男裝幫他會子。”
“我去！你比貧僧還敢想。顧之明不會答應的。”
“他答不答應不要緊。”小朱悠然道，“海棠姐答應就行。你當隻要對付外頭的妖魔鬼怪就妥了？還得對付高師爺呢。女人容易被看輕，吳遜太太的妹子高師爺也不敢亂來。”
“額……”好像是這麽回事。王海棠是郝家精心培養的女細作，各色手段齊全。“可也不是長久之計啊。”
“頂多再撐個兩三個月，年底之前他們夫妻必能團聚。”小朱微笑道，“泉州那群人都是欽犯，又受了驚嚇，路上定然有多快趕多快。永嘉郡主身份最高，奈何她是個女流；其次便是顧芝敏。若顧家平反，爵位便得落到他頭上。且這回泉州眾人來鬆江府本是投靠他的。顧七豈能不著急培養出幾個能人、把自家媳婦兒替換回去？”
薛蟠怔了半秒鍾，豎起兩隻大拇指：“三當家真乃神人也！”義忠親王餘部裏頭就沒有不是人精的，小顧隨便支援幾個都夠了。
小朱瞥了他一眼：“神人倒算不得，隻比四當家略微靠譜點子。”
薛蟠擠擠眼：“當時候請唐姑娘挑頭，其餘都扮成她親戚打輔助。隻要剛開始被人輕視、一口氣打幾悶棍，震懾住場子後頭便容易許多。”小朱點頭。
薛蟠當即寫了封長信，命人快馬送去鬆江，務必親手交給知府夫人王熙鳳、不許讓旁人看。
數天後鬆江消息傳回，王熙鳳隻回了個兩字：辦妥。薛蟠拍案大笑：能進金陵十二釵的個個本領不俗。
還沒笑完，門子來報：有個跟來了幾回的薛先生長得特別像且年輕些的另一位薛先生求見，自稱是京城來的。薛蟠笑容凝結，滿心不是滋味。杜萱顧玉是職校校長，王海棠眼看要當揚州府幕後知府，薛先生那位表妹十四歲便輕描淡寫的死了。乃命請進來。
來人果然是京城杜翰林的那位幕僚。薛蟠含笑合十行禮：“小薛施主。”
小薛先生哀然道：“師父想必猜出來了。”
薛蟠點頭：“方才門子大叔說你二人模樣相似，貧僧就想起來了。你們家表妹？”
小薛先生眼圈兒瞬間通紅：“我沒大哥那麽敬重姨父，前幾日使了點子小手段。他說，他們家往慶王府送信石沉大海，便派了人過去。那奴才回來說，大姑娘因與府中的小管事勾勾搭搭，被嬤嬤抓個正著，處死了。屍首隨便扔了出去，也沒好生掩埋，天知道在什麽地方。他也知道女兒不可能與人私通，可顯見是得罪了慶王府的要緊主子。他不敢讓我們去雞蛋碰石頭，才謊稱……”他搖搖頭，有些鄙夷。
薛蟠聞言皺了半日眉：“小薛施主怎麽看。”
“心亂如麻。”小薛先生聲音哽咽。
“貧僧的想法是這樣的。新進府毫無地位的美人，因為得罪寵姬被弄死，然後謊稱暴斃，擱在王府是很常見的。被嬤嬤以莫須有的罪名害死，也很常見。但真的沒有必要編兩套說辭。且暴斃比與小管事有奸情要更敷衍、更符合她那草芥般的身份。你家妹子是真的不漂亮？”
小薛先生道：“平平，頂多娟秀，實在算不得漂亮。”
“慶王世子此人相當好色。他會看上的，絕對是大美人。既如此，可以否掉你妹子因故得寵的可能了。”薛蟠思忖道，“是什麽緣故會讓小姑娘在死後許久重新遭到名聲誣陷？”
小薛先生想了想：“那副繡品？”
“繡了什麽？你們能查到麽？”
“清明上河圖。”小薛先生道，“家父從畫鋪買的仿品。妹子繡了近兩年。”
薛蟠一愣，脫口而出好幾句國罵。那畫兒多難繡啊！表妹簡直是藝術家，竟然就這麽被害死了。“那幅繡品，寵姬肯定上供了。”他道，“王妃不見得能享用，得敬獻給德太妃。德太妃又少不得去太妃太嬪當中顯擺，心情極好。寵姬憑作弊得了誇讚賞賜，對手焉能放過這麽好的機會拆穿她？她少不得會倒些黴。以色侍人，色衰愛弛，色不衰則愛不弛。寵姬有世子這尊靠山，很快便能重獲地位。因將前陣子倒黴的憤懣發泄到你們表妹頭上，汙蔑於她。由此可推，拆穿她之人她惹不起，不然她會直接報仇、想不起表妹這個人。所有最可能的人選是——”
小薛先生接口道：“世子妃。”
“不錯。”薛蟠點頭。“寵姬既死，真相就在世子妃手裏，而遺物在德太妃手裏。”小薛先生眼中恨意暗生。“貧僧要是沒猜錯，你哥哥跑到慶王世子身邊去當幕僚，目的就是查妹子的下落？”
小薛先生深吸幾口氣：“正是。”
“如今要緊消息都在身份高貴的女主子手裏，而幕僚是接觸不到她們的。”薛蟠嚴肅道，“讓你哥哥找個借口撤出來吧，幫慶王府做事太損陰德。至於你妹子的事——杜萱抱怨她弟弟怎麽還沒到。”
小薛先生抬起頭：“師父的意思是，托付杜小姐？”
“她可沒那個本事。”薛蟠道，“但她性情爽朗，也願意幫助別人。你們可以托她去托她大姐。”
小薛先生愣了：“她大姐……”
薛蟠微笑道：“杜家嫡長女、先太子妃、信圓師父。相信我，這位的能量超出你想象。不論真相還是遺物，她都有本事幫你們弄到。你們隻管欠杜萱一個人情，順便幫她做點事就能還上。”還完後不信你們倆還能走，就留在職工學校給杜萱當教導主任很妥當。將來還可以丟出去做分校校長。
小薛先生辭別前告訴了薛蟠一件事：慶王世子已經知道老黑在某處酒樓做學徒了。這事兒是他自己推測出來的。既然薛蟠建議老黑學廚子、又說手藝好可以給歐陽種的菜，老黑必會挑薛家的酒樓飯館。隻需查查哪兒在找招學徒便成。幕僚建議世子上門求賢，世子答應了，這兩日便會去偶遇老黑。
薛蟠咧嘴：“多謝令兄，他偶遇不成了。”