第五百七十三章
十三領著王鐵從臨潼附近跑快馬官道趕到金陵。立在堂妹家街口, 王鐵沒敢進去。十三介紹起左近幾家客棧。正說著，有個人從斜對麵喊了聲“老賈”。
十三扭頭招手：“張大掌櫃, 別來無恙。”
張子非麵無表情走過來，打量他幾眼：“這麽快便回來了？你又從哪裏勾搭了個二愣子。”
“喂喂！”十三嚷嚷, “多聰明的孩子, 怎麽就二愣子了。”
“看起來不大聰明。”
十三拍拍王鐵的肩膀, 炫耀道：“我兄弟王鐵，武藝高強義薄雲天。”
他話未說完張子非便挑起眉頭，打量王鐵道：“讓何老頭悔得肝腸寸斷那位？王兄弟, 他怎麽你了？”
十三一愣：“哪個何老頭？”
“何山子。”
“何山子是誰？”
“嗯？你不認識？”
“好像聽過這名兒。”
“你們揚州哥譚客棧的護院頭子兼教習。論武藝在江南排得上號。”
“想起來了, 何教習！我還想跟他切磋幾招, 一直沒尋到機會。他怎麽了？”十三看了看王鐵，“鐵子, 你認得何老前輩？”
王鐵在旁聽得清楚，遲疑道：“我雖認得一位喚此名的老人家，他大抵不記得我了, 也不是揚州人。”
張子非道：“他是從錦州過來的。”
王鐵“哎呀”一聲：“那……興許是我認得的那位。”
十三好奇道：“你竟認得他？你如何讓他悔得肝腸寸斷？”
“我隻見過他老人家一麵, 並無交情。”
“保不齊重名重姓？你這名兒也算爛大街。”
張子非道：“那老頭兒吃醉了酒，恨天恨地的砸桌子, 說自己如何沒聽懂王鐵那孩子的話。我還當老賈為了平複他的意難平, 特特幫著把人找來。”王鐵心頭一動。
“倒不是。”
“也對, 你長得也不像什麽好人。”
“鐵子, 回頭你去見見他, 看是熟人不是。萬一碰巧呢？賈某順帶撿個好人當當。”
“要去快些去。”張子非道, “前陣子聽說他要辭職。”
十三“咦”了一聲：“誰家這麽有麵子，能挖了他去。”順帶跟王鐵解釋，“老何可不是有錢就能撬走的。上回慶王府那麽大架勢想撬他，他睬都沒睬。”
“我隻聽了一耳朵，老頭有意闖蕩新天地，想知道你自己問去。”張子非說完擺擺手走了，王鐵看她正往薛府而去。
十三滿麵好奇：“有趣，我想知道。鐵子，要不咱們倆先去揚州如何？橫豎你還沒想好見了王東家說什麽，不如先逃避一下。”
王鐵卻是另一番念頭。倘若何教習當真是錦州那位，如今在揚州頗有名頭；兩位堂妹亦江南名流，他保不齊認識。老爺子說的“如何沒聽懂王鐵那孩子的話”多半便指的是自己當年所言，也多半知道妹子近況。不如跟他打聽打聽。待回過神，見十三正審視自己，莫名打了個激靈。“賈三哥，何事？”
十三歪頭：“你方才麵有怯意，難不成曾經對老爺子不住？”
“……不是。”賈三哥好厲害的眼力。偏他又悶住了。
十三歎氣，抬抬下巴：“走。”
“去哪兒？”
“薛府。不明和尚乃當世高僧，極擅胡說八道。你聽他扯一番歪理，大抵能想明白幾分。”
王鐵不解道：“既是歪理，如何能明白？”
“因為世道本來是歪的。他再歪回去，便正了。”十三拉上兩匹馬朝薛家府門拐去。
王鐵知道賈三哥必為了自己好，心中又亂，雙腳不由自主跟著走。
離得老遠十三便招手：“門子大叔好。不明和尚可是正與張大掌櫃對賬呢？煩勞跟他說賈三找。”
門子笑嗬嗬道：“這個我卻不知。大爺稍等。”便進去了。
王鐵悄聲問道：“賈三哥，你跟這位門子大叔很熟？”
“不熟。”我通常不走門。“咱們方才不是遇上了張大掌櫃麽？猜也猜得到他們在對賬。如此顯得我跟不明和尚很熟，門子通報起來會殷勤些。”王鐵有些好笑。
不多時門子出來，將二人領進去。
一踏入外書房十三便笑：“哎呦和尚！虧你還是金陵首富，這麽舊的衣裳有臉穿著，可謂天下第一吝嗇。”
“貧僧這叫節儉，你們有錢人不懂。”薛蟠翻個白眼，“金陵首富分明是你們家王爺。”他抬頭看了王鐵一眼，招招手，“莫不是小王將軍？久仰大名。”
王鐵才剛抱了抱拳沒來得及開口，十三先說話了。“張大掌櫃你看，你們東家這模樣打一道薛府名菜。”
案頭擺著張大表格，張子非正提筆琢磨往裏頭填寫數字，口中道：“你二人鬥嘴莫打擾我。我忙的緊。”
“蝦扯蛋！”十三道，“鐵子頭一回過長江以南，你上哪兒久仰大名去？”
“何老爺子說過、海棠姐說過、王東家也說過。”薛蟠假笑道，“算不算久仰大名？”乃轉頭朝王鐵合十行禮。王鐵忙還禮。賈三哥雖跟門子不熟，跟這和尚很熟悉。他心下自在幾分。
薛蟠引他二人到窗前小幾旁落座，小丫鬟上茶點。斟酌片刻他道：“小王將軍，你是來找王東家的吧。”
王鐵點頭，然不知從何處說起。十三幫忙道：“他祖母吩咐他轉告王東家許多話，他不想說。是吧鐵子。”
王鐵老實道：“我覺得……對芙蓉不住。”
薛蟠皺眉：“該不會王老太太的話，是和稀泥？”王鐵不吭聲，顯見被說中了。
長案那頭張子非淡然道：“無礙，你隻管說。王東家不會聽的。”
王鐵悶了半日道：“我恐怕傷她的心。”
“那就別說。”
“祖母並非不疼芙蓉。”
“我明白。”薛蟠道，“王東家大抵也明白。既在其位當謀其政。王老太太身為一家主母，必須考慮家族的整體利益，時常得犧牲個體。王家式微多年，好容易積累點兒元氣她怕讓內鬥給損了。可老太太終究沒出過內院，不知道王大妞何等微不足道。就算芙蓉女士把她宰了也就那麽大的事。”
張子非撂下筆走過來，拉把椅子坐在王鐵正對麵，麵冷如霜：“令祖母有什麽話，先說來我聽。”她氣勢太足，王鐵莫名有點兒發怵。十三咳嗽兩聲，給他遞了個花生米碟子。
薛蟠道：“說重點便好。王大妞把芙蓉女士害得那麽慘，王老太太覺得人家憑什麽不報複。”
王鐵已看出對麵的張大掌櫃跟堂妹芙蓉關係不尋常，抿了下嘴：“祖母說，芙蓉如今也算因禍得福……”
話未說完，張子非打斷道：“禍就是禍，永遠不是福。”
薛蟠接著說：“從禍中生出福的是人自己，而非禍害本身。”
張子非再接：“這樣吧。先讓芙蓉把她姐姐報複了，而後煩勞杜鵑姑奶奶自己生出福來，最後煩勞王老太太辛苦一趟、勸誡杜鵑姑奶奶體諒下芙蓉。如此便公平了。莫說芙蓉如何忍心。她姐姐既忍心，她又憑什麽不忍心。”
王鐵半晌說不出一句話。
張子非想了想又說：“既然王老太太為的是闔族，請她做個決斷。何時芙蓉出了那口惡氣，何時幫王氏家族脫離配軍之身。問令祖母可願意求杜鵑姑奶奶犧牲自身、成全大體。這麽多年，你們家中既不曾救芙蓉也不曾幫她。”
王鐵麵有愧色，長歎道：“我明白了。那些話，我絕口不提。她們姐妹二人之事，我也不管。”
“如此便對了。”
薛蟠合十頌佛，慎重道：“小王將軍，不是我等偏心眼子。外人誰都無權要求受害者原諒。你不是她，如何知道她苦有多重、恨有多深？”
王鐵點頭。半晌道：“張大掌櫃方才說，芙蓉可幫家族脫離配軍之身？”
張子非道：“她既能經營下這麽大的產業，自然結交了許多朋友。”
王鐵立時想到忠順王爺是他妹子的隔壁鄰居，看了眼十三。十三道：“錢能通神。買通皇帝或太上皇或寵妃身邊的大太監，諸事好辦。”
王鐵皺眉。還沒來得及細想，又聽薛蟠說：“對了，小王將軍，何山子那老頭把你怎麽了？貧僧很是好奇。”
十三接著說：“哎，那老頭要辭職？做什麽去？”
“打仗去。”薛蟠道，“軍功是種能修改一切的東西。小王將軍，你要不要也去打仗？整個家族隻靠兩個姑娘，有點兒艱難。”
王鐵登時直了腰背，嗓門子都大了幾分：“打仗？哪裏打仗？”
薛張二人互視一眼。“額，你不知道就算了。”
王鐵站起身抱拳道行禮：“求師父指教！”
薛蟠東張西望幾下，嘀咕道：“貧僧不方便告訴你。要不你問何老頭去。”
十三悄悄從幾案下踢了王鐵一腳。王鐵了然，沉思片刻道：“張大掌櫃，舍妹那邊，我想過幾日再去。”
張子非點頭：“我先不告訴她。”
“多謝。”
十三和王鐵遂告辭離去。
出了薛府，王鐵一把拉住十三的胳膊：“賈三哥！”十三使了個眼色。
二人牽著馬離大門遠些，十三乃告訴道：“朝廷如今兵分兩路，水軍攻東瀛、陸軍打俄羅斯。攻東瀛的乃瓊州南安郡王的水師，北邊則為端王本部和榮國府留在錦州的那支兵馬。我們王爺從錦州分出一路人馬來悄悄進軍高麗。何山子早先曾是榮國公賈代善的親兵，必是要北上的。隻不知去俄國還是高麗。”
王鐵狂喜！開疆拓土之功何等難得。自己若跟何老爺子同去，建立軍功，父輩之罪必能相抵。難不成還真的靠妹子花錢給太監行賄？忙說：“求賈三哥指路，我先見見他老人家。”
此時他倆已走到路口，王鐵不由得朝另一邊張望。十三輕聲道：“不過去？妹子就在一府之隔。”
王鐵又看了半日，搖頭道：“沒那個臉。士農工商，商在最末。若無仰仗，何等艱難。張大掌櫃所言有理，我這個哥哥既不曾救她也不曾幫她。若謀到出征之法，好賴立在她跟前能說得出句話。”十三點了點頭。
此時天色不早，他二人往城東尋了個客棧住下。次日一早，出城門投揚州而去。下午趕到，直奔哥譚客棧。
夥計笑容滿麵出來迎接。十三拱手道：“煩勞兄弟幫忙通報一聲。”眼角瞥見婉太嬪又閑得沒事坐在這兒吃點心。“我這位兄弟乃貴店何教習之故人，姓王。早年老何還在北邊種地時，我王兄弟幫他裝過旱煙袋。”
夥計答應著進去了。不多會子出來道：“何老爺子問，可是連葉子煙和枯麥葉子都分不清的那小子？”
王鐵微窘，旋即驚喜：“那事兒他老人家還記得？”
夥計笑道：“凡小時候的糗事，莫指望長輩會忘記。王少爺隨我來吧。”
王鐵忙跟著走。十三左右張望了幾眼，踮起腳飛快跟上。堂前坐著許多閑雜人等，都猜測議論十三壓根不是王少爺的朋友、不過替外地人領路罷了。
夥計引著他二人進了後花園。路上十三問道：“夥計小哥，王這個姓多尋常啊，何老爺子如何知道他就是不認得葉子煙的小子？難不成隻有一個姓王的孩子給他裝過旱煙袋？”
夥計道：“我說了王少爺長什麽模樣。”
“原來如此，是我多慮了。”
夥計沒好氣道：“我們這地方什麽人都有，客官多慮本是好事。”
“哥兒別生氣，回頭我給你小費。”
夥計登時眉開眼笑停住步子轉過身：“不用等回頭，這會子給便好。”王鐵本來還有幾分緊張，見狀噗嗤笑出了聲。十三無奈，隻得從懷內摸出一把銅錢。夥計脆生生喊：“多謝客官給賞錢。您老心裏可是在想，閻王好見小鬼難搪？”
“沒錯。”
“歡迎下次再來~~”夥計收起銅錢繼續領路。
直上了假山亭子，何山子已設好酒壺酒杯下酒菜，好整以暇等著。原本想擺個高人安坐的譜；聽見腳步聲近，老頭沒忍住站起身伸長脖子望過去。一眼看見夥計身後的王鐵。
王鐵幾步搶上前跪倒便拜：“何老爺子。”
何山子忙扶起他：“你是王大鴻的孫兒？”一語未了，潸然淚下。
王鐵跟著紅了眼圈兒。“是。”
何山子搖搖頭：“王將軍可惜……姓史的不會用人、不會用人啊！”
王鐵呆住了。他本良將。自家落難之戰，他暗地裏複盤過多次。心中隱隱覺得，依著祖父的性子和本事，壓根不該用在那處。可這種話他又如何能跟人說？今聞何山子所言，觸動心思，放聲大哭。