第五百八十章
二皇子從清虛觀偶然聽了兩個小道士說閑話，想起大皇嫂對自己的誤會。平白無故的, 那位豈能倉皇出逃？必是哪個小人在背後搗鬼、栽贓陷害。回府後, 他伏案寫了封親筆信, 備述敬仰之情。又說今聞謠言如此這般, 求問皇嫂何故離京？其中必有誤會, 弟盼著與皇嫂好生解釋, 分星擘兩。正斟酌修改字句, 手下幕僚在門口探頭使眼色，遂命其進來。
原來今兒暗舵茶樓的夥計去采買茶葉，在茶市聽見路過的兩個小廝說，“小薔大爺做什麽了？法靜師父罵這麽久，一點兒要停的意思都沒有。”夥計心中一動, 悄悄跟著他倆來到處大茶鋪子, 趁人不備溜了進去, 在庫房左近找到圍觀人群。
隻見大鬆樹下一個和尚正在絮叨一個華服少年。“外人如何知道？還來尋貧僧求證。難不成是貧僧自己說出去的？那種話實在得閉緊了嘴。你都不知道何人何時從何處推了誰一把，早晚釀成因果。”
有新湊過來的夥計問“小薔大爺說了什麽？”圍觀者說“不知道，隻知道跟‘運勢’相幹。”
因有人打量起二皇子的夥計, 他恐怕被認出是外人, 趕忙溜走。
二皇子聽罷猛然想起, 衛若蘭拉賈琮套話之時, 馮紫英也在拉賈環套話。賈琮告訴了衛若蘭什麽, 賈環也告訴了馮紫英什麽。挨老子訓誡便是那之後兩三天。隻怕自己做的事父皇一直都知道。橫豎別的兄弟也做, 父皇年輕時比自己狠厲多了。最終引出禍端的正是“運道衰敗”四個字。
偏生這四個字的源頭卻是一樁冤枉。二皇子焉能甘心？因想著：先入為主。那背後小人定然下了大工夫方能哄騙過大皇嫂。區區書信她不見得肯信, 須得派能言善辯之心腹前去。遂斟酌派誰。事兒皆愛趕巧, 皇後打發了個嬤嬤，急命他過去商議要緊事。沒奈何，二皇子隻得先更衣進宮。
皇後派到侄女張小姐跟前的兩位惡霸嬤嬤，因行路緩慢，前陣子又在京外東屏鎮遇上麻煩，直至今天才回到宮中。皇後乍然得知侄女被杜萱拐走了，氣得暴跳如雷。嬤嬤們哭訴杜小姐不把皇後娘娘放在眼裏，還假惺惺嚷嚷“你們說是皇後的人就是？”奴才們身份低賤，眼睜睜看著她把張小姐帶走。四皇子府裏那些蝦兵蟹將亦將大門把持得風絲兒不透，奴才們使盡法子也沒法子傳信給四皇子。皇後一聽，甄氏這是想把自己娘兒倆隔絕啊！偏山高水長的夠不著她。
一位嬤嬤低聲道：“娘娘，奴才們路上聽聞二皇子出了點兒岔子。”
皇後頓時頭疼，咬牙道：“做事不幹不淨，怨不得誰。”
另一位愈發低聲道：“老奴等鄙見，不如煩勞二皇子辛苦一趟，去江南見見四皇子。誰敢攔他？親兄弟相見，多少妖魔鬼怪都得退散。”
前頭那位接著說：“也趁勢避避風頭。過後看誰跳得最高，保不齊就是那位在背後害二皇子。”
兩個嬤嬤互視一眼。這主意並非她倆自己想的，乃是昨兒在客棧聽幾位儒生老爺議論的。他們閑得無聊，假定眾人都是二皇子的幕僚，辯了約莫大半個時辰。都默認二皇子被人陰了，最後都讚成暫離京城最當。嬤嬤們記性好。以那些人的話語拿來勸皇後，句頂句的有道理。
皇後沉思良久，被說服了。
一時二皇子進宮，皇後便拉著他語重心長的說了半日。二皇子起先隻當母後滿心想讓自己替她攏麵子，強忍著不痛快；聽著聽著竟確有許多好處。一則跟大皇嫂解釋清楚誤會，探查何人在對付自己；二則摸摸老四的底，也就母後以為那小子對龍椅沒心思；三則時常聽人將鬆江府說得天花亂墜，不如親眼看看賈璉究竟做了什麽。
因喊兩個嬤嬤過來，細問鬆江模樣。她倆懵然。在四皇子府隔壁住了大半年，二人壓根沒怎麽出門，整個兒忙著管束張小姐去了。遂扯起那地方何等不規矩。才聽了幾句，二皇子已知道問不出所以然，擺手讓她們下去。
一位嬤嬤稟道：“殿下，前幾日奴才們在客棧中，聽幾位老先生說話兒。當中坐著位須發花白、風骨不俗的老太爺說，姑蘇自古出人才。如今有青年才俊年方二十五六，猶如當世之荀文若。經天緯地博古通今，早晚必成千古名臣。竟不知道哪位貴人有本事請的出。可惜沒提名姓，想來跟人打聽打聽便有。”
二皇子目光一動。他手底下幕僚極多，隻挑不出驚世人物。本朝太.祖爺跟前最早兩位的幕僚，顧候和林侯，皆姑蘇人氏。去尋訪一趟倒也不錯。遂答應下來。
隨即上大明宮求見天子。皇帝正忙著呢，讓他在偏殿等著。直至二更天，戴權念在二皇子早先給的好處上，稍作提醒。皇帝方喊他進去。
二皇子恭謹叩拜，求去一趟鬆江府見信圓師父。皇帝眯起眼看著他不言語。
戴權眼珠子轉了轉，低聲道：“殿下，你一個兄弟，尋業已出家的大嫂作甚。”
二皇子苦笑，亦低聲道：“公公，我聽了些風言風語，說大嫂因對我有些誤會，嚇得逃去了江南。我絞盡腦汁，實在猜不出是怎麽回事。就這麽撂著也不是個事兒啊。失之毫厘，謬以千裏。保不齊當麵幾句話便能解釋清楚。”
皇帝吃口茶問道：“戴權，你可聽說過此事。”
戴權遲疑片刻道：“老奴聽說過。”
皇帝皺眉：“聽誰說的。”
“聽老聖人跟前畢安公公所言。”
“他何出此言？”
“他說，是他侄兒猜的。”
二皇子愕然。畢安公公的侄兒他知道，叫畢得閑、足不能行。因被杜萱追求騷擾，避去了江南。有人說此子身入錦衣衛。若傳聞不虛，“二皇子嚇跑太子妃”之事便為江南錦衣衛所查。說是假的都沒人信。
皇帝本來不信老大家的被老二嚇跑，這會子看老二那冤屈模樣不似作偽、愈發篤定。兒子不成器是一回事，互相捅刀子甚至捅出大事來卻是另一回事；確當好生查明白。乃低頭看了一眼。老二千裏迢迢跑去江南豈能隻為跟大嫂解釋？必打了旁的鬼主意。不如放他出去，看他能玩出什麽花樣來、也看看京裏頭這些還能怎麽鬧。遂黑著臉應允。二皇子謝恩。
乃稍作收拾，領著幾個心腹幕僚和護衛，悄然離京。
信圓南下的經過，京中消息靈通人士都知道。二皇子覺得有趣，且水路比陸路快，便照搬她的行程。先乘馬車去膠州，再尋忠順王府走私島的門路。和信圓一樣，兩個幕僚懷揣銀票去明府，見到留守管事。那管事壓根沒問他們是什麽人，眉開眼笑收下錢，答應明兒就安排上島。
次日，二皇子一幹人乘船抵達半葫蘆島的港口，正看見兩艘官船停在隔壁。送他們的年輕漁夫說，那些官兵是幫著防海盜的。二皇子知道此處早先正是海盜島，不覺好笑。
碼頭上來迎接的夥計聽說他們要去上海港，立時說來得早不如來得巧。此處是東港，南港有艘船正在裝貨、下午便起錨去上海。問客人們是返船走水路繞到南港，還是上島騎馬過去。
因上回信圓師父經過此處住了兩宿，二皇子以為自己也差不多，還盤算著夜裏派人查訪島上情形呢。如今顯見查不了，不如上島看看。乃說騎馬。
夥計前頭引路，帶著客人浩浩蕩蕩沿環島公路信馬閑遊，抵達南港。二皇子一行人除了平整馬路什麽都沒看到，心想還不如坐船。此時已是中午，客人們就在碼頭餐廳用飯。庫房夥計、碼頭夥計、船上的水手熱熱鬧鬧一屋子。午飯後稍作歇息，夥計領二皇子上船、認識了船老大。
幕僚稍作打聽，得知此船上運的是三種貨品。西洋油畫、伏特加酒，第三樣保密。既然保密，肯定有趣。一時開船，二皇子打發人溜到貨艙去查，很快查出人家艙中藏著十六個貼滿封條的箱子。忍到夜裏偷偷掀開封條，裏頭擺的竟是一隻隻渾圓的銀錠子。又偷聽船老大跟手下人說話，大略推斷那些銀子不是忠順王府自己的，乃替人家運送、收取送貨費。而且送貨費極貴。
此時七月已見底，西風徐起，船時不時乘風而行，走得頗快。饒是運了好些貨品，十來日已遙遙望見遠方有巨大港口浮現。二皇子心中莫名湧起出一種古怪之感，不想上岸。可到都到了，總不能讓調轉船頭。再說這船也不是自家的。再三仔細回想，一路上毫無不妥之處，也沒理由讓人家留在海上。
抵達上海港乃是下午。夏秋之交，江南尚且燥熱。海麵上風平浪靜、無雨無煙，平平如每日。貨船平安靠岸，船老大立在甲板上吆喝人卸貨。二皇子心中愈發惴惴不寧，可也實在尋不出半點不吉利兆頭，暗自猜度可是自己多想了。有個熟絡的水手過來詢問客人何時走、他們好暫停卸貨。二皇子說無礙，你們先忙。水手也不客氣，當真回去了。待人家滿船的東西都已卸畢已是斜陽西墜，二皇子沒法子再磨蹭，領著自己人下了船。
隨即驚呆——何嚐見過如此齊整巨大的碼頭？一眼望去，船隻不計其數。岸上轉置貨品的倉房皆高大，安著大片大片的玻璃窗戶。隔壁船上貨卸貨多使一種帶滑輪的矮車調起，少見人力搬運。往來行人的衣裳五花八門，水手夥計一群群穿著同款工作服，還有許多外國人。
一位幕僚嘖嘖道：“二爺，晚生今兒開了眼。早聽說賈璉乃當世難得的實幹之才——也太難得了。單單這一個碼頭，稅錢都沒法估算。”
另一位幕僚道：“榮國府三位姑娘都在金陵。二姑娘本是賈璉大人親妹，聽聞杜家想要；四姑娘年歲尚小。二爺可收了他們家三姑娘。”
二皇子呆了半日道：“那位賈三姑娘不是個老實的。”早兩年母後曾想讓她做老四的側妃，說客還沒來得及開口便被她噎住了。
兩個幕僚齊聲道：“後院女人老不老實有什麽打緊！”
二皇子瞥了他們一眼：“大皇嫂早先極老實，後來不老實了。”幕僚們啞然。
眾人一路走一路看一路評議，磨蹭許久才離開港口。雇馬車時，二皇子忽覺身後目光不善，四麵張望並無可疑之人，先頭那種不安之感又來了。
他自然不知道，他離開半葫蘆島東港後將將半個時辰，有條小漁船載著一個中年和尚也到了東港。詢問了夥計幾句，那和尚改登一艘空船搶先入海。之後航程，中年和尚的船皆快他半日。今兒也是如此。和尚上午便到了，好整以暇在港口等著。二皇子下船後，和尚手舉千裏鏡一眼不錯盯了他一路。
此僧便是覺海和尚。費了將近一年的精神，終於將獵物從京城誘來江南。
在京城，皇帝家是強龍；在江南，自家是地頭蛇。
二皇子等人雇好馬車，聽車夫評議一番後擇定了家喚作新世界的客棧，是四皇子妃娘家和金陵薛家合開的。天色漸昏，滿街馬車上皆掛起玻璃馬燈。車夫得意道：“我們顧師爺說，今年年內就要開始在大馬路上安置路燈了。到時候更敞亮。”一位幕僚便開始向他打聽顧師爺，車夫滔滔不絕。二皇子聽此人也是個實幹之才，暗暗打起收攏的主意。
一輛小馬車不遠不近綴在他們後頭。
跑了小半個上海縣，馬車漸漸停下。二皇子從車內望出去，這新世界客棧的屋舍果然如車夫所言，與別處全然不同。無紅牆綠瓦，簡潔大方。
他們人多行李多，車也好幾輛，喊這個喊那個半日才把人下齊全。二皇子早已坐在客棧大堂歇息，夥計送了茶水上來，兩個幕僚前台登記。
一麵吃茶一麵打量這大堂，忽聽有人喊道：“哎~~趙姑娘趙姑娘~~這裏這裏。”
二皇子不覺扭頭望去。他斜對麵坐著幾位賬房先生，正朝門口招手。門口剛剛走入一位小姑娘，身穿艾綠色的衫子，麵含微笑快步而來。
大堂燈火通明，不知點了多少玻璃油燈。二皇子清清楚楚看見那趙姑娘的模樣，失口輕喊了兩個字。
隨從問道：“二爺說什麽？”
二皇子定定的看著那姑娘：“……沒什麽。”