第五百八十六章
可憐九月初三夜, 露似真珠月似弓。
及到九月初三這日，送飯老頭如常冷著臉收走晚餐碗筷。二皇子驚恐了一整日見夕陽西下, 琢磨著可是有變故。捱了許久，忽然聞窗外有人敲梆子, 已到三更天。房門“吱呀”打開, 送飯老頭麵無表情道：“黃公子, 你隻順著燈光過去便好，我就不送了。”
二皇子舉目望出去, 門外是個庭院, 地上擱了許多玻璃油燈。關自己的屋子當是西廂房, 對麵東廂房漆黑寂靜。正中堂屋燈火通明, 想必有人等著。遂向老頭兒拱拱手, 大步朝堂屋而去。
堂屋大門虛掩著。推開進入，裏頭不見人影。沒有桌子，隻隨意丟了張大竹椅。供案上赫然設著香燭牌位。二皇子心中隱約有幾分猜測，邁步前行。身後大門無聲關上。走近供案才發現，房梁上懸著一條粗麻繩。二皇子倒吸一口冷氣，扭頭看了眼竹椅。
耳聽有個女聲脆生生道：“你猜對了，正是要煩勞黃公子用那把椅子墊腳、懸梁自盡。你若不願意, 我們也可以幫你。”
後堂走出來四個人。一位中年掌櫃、一位中年儒生、一位中年和尚, 最後一個是薛家的養女趙茵娘。二皇子定定的看著他們：“趙家。”
覺海和尚合十頌佛：“不錯, 正是趙家。害死人需償命。黃公子, 請吧。”
二皇子苦笑：“諸位想來不願意聽我解釋？”
趙茵娘點頭：“對, 不願意。故此你隻需要死就可以了, 無需浪費工夫。請吧。”
二皇子長長一歎。他正歎著呢，趙文生搬起竹椅擺在粗麻繩底下。覺海幾步走到二皇子身後，抓住後衣領子將他拎起來往竹椅處拖。二皇子掙紮無用，驚呼：“放肆！爾等想造反麽？”
趙茵娘冷笑道：“如何？我說了他必有此一言。”
覺海動作半分不慢，已將人拖至竹椅旁。二皇子又喊：“待我父皇得知，必將爾等滿門抄斬、誅滅九族！”
趙茵娘道：“教導出你這麽奸惡的兒子，我們自然會找令尊令堂算賬。”
二皇子急了：“你姐姐是自己死的！我亦惋惜得緊。”
趙茵娘搖頭：“伯父直接把他掛上吧。不想聽他廢話。”
那竹椅極大，椅麵跟半張小桌子似的。覺海拎著他一步站了上去。
二皇子大喊：“有事好商量！我四弟屯兵鬆江！”
趙茵娘悠然道：“咦？四皇子兩口子跟小霍世子去瓊州快兩個月了，你不知道麽？哦~~你當然不知道。誰會告訴你呢？你覺得太子已經失勢了對吧。可太子居然提出想把長女嫁給小霍。你以為他是在拉攏小霍嗎？錯，他在拉攏黃四郎。”
二皇子咬牙：“我知道他的心思。茵娘姑娘，老四給你什麽、我都能給。我保你做一品夫人。”
趙茵娘嗤道：“死到臨頭，連拉攏人都不會，可知何等沒眼光。你若說保我官居一品，沒準兒我還能心動半分。”
趙二鎖負手而立，沉聲道：“二丫頭莫跟他嚼舌頭。阿牛，動手。”
二皇子瘋狂掙紮。奈何養在屋中這些日子他一沒吃飽飯二沒鍛煉，手足無力。覺海右手抓他左手抓繩套，看他撲騰會子。
趙茵娘歪歪頭：“有件事想告訴你。經推測顧念祖背著皇後和太子偷偷幫你、給你出主意好多年。你是不是覺得他很有才、他說的話很有道理？”
二皇子停下來看著她。
趙茵娘道：“你可不要真的以為顧先生看好你比甚於看好太子。事實上他也背著你和皇後給太子出主意來著。他攛掇你藏於太子身後下暗手，卻告訴太子你對大哥何等忠心、讓太子不防備你。知道為什麽？因為太子的身份地位強似你。若不如此，你二人難以鬥出勢均力敵。他就是當年投海沒死的姑蘇顧家四爺顧芝雋。人家是去報仇的。”
二皇子大驚：“逆賊！”
“你若非實力跟不上野心，又豈能輕易中他的計？當然，義忠親王也不會比你們家父子幹淨。”
二皇子怔了半晌，苦笑道：“諸位無需再唱戲了。有什麽要求隻管說，我照辦便是。”
趙茵娘嗤道：“果然大和尚說的對。貴族階層對下層百姓的傲慢是刻在骨子裏的。縱然把刀架在他們脖子，他們也隻當你們是在訛詐、而不認為你們敢殺他們。因為他們打從生下來，就沒覺得你們是人。”乃轉身朝後堂走，“伯父動手吧。血腥場麵少兒不宜，我就不看了。”
二皇子驚呼：“你們究竟是誰的人？老大？老四？二伯？三伯？七叔？”
趙二鎖淡然告訴他：“我們隻替自家孩子報仇，與你們司徒家祖宗十八輩毫無瓜葛。二皇子到了陰曹地府，可莫要怨恨錯了人。”
覺海頌了聲佛，抓起二皇子的腦袋往繩套裏塞。此時二皇子才知道，人家是真的想要自己性命，口中胡亂喊“我有苦衷”、“悔不當初”，掙紮欲逃。哪裏掙得脫覺海之手？
茵娘此時將將走過屏風，止住腳步低聲道：“這個‘悔’字，竟直至他身進鬼門關才擠出來。早半刻都沒有。”乃仰起頭靠在屏風裏側，“姐姐你是蠢死的。”
二皇子脖子圈上麻繩那一刻，覺海放開雙手跳下地、一腳蹬翻竹椅。大步走到大侄女牌位前，闔目誦念起了經文。
二皇子雙手抓麻繩搏命往下拉，趙二鎖昂首看著他、無悲無喜。趙文生眼睛卻睜大了。再如何恨透了害死侄女的仇人，他終究是個儒生。吊死皇子，心中不免五味雜陳。二皇子終究沒什麽力氣，不多時便直挺挺的不動了。
大門推開，張子非走進來望了兩眼：“皇子之死也不過如此。我負責善後。”
覺海合十行禮：“多謝，煩勞了。”
張子非拋出飛刀射斷麻繩，屍首“撲通”跌落於地。“燒作灰麽？”
“燒。”趙二鎖怔怔的說，“骨灰拋去河裏。”
張子非點頭，撿起屍首朝外走，出去後翻手關門。尚未來得及離遠些，屋內哭聲遽然響起、嚎啕如驟雨驚雷。
直至今晚，趙大姑娘沒了整整十年。
二皇子身上沒帶著多少不能燒的東西。隻腰間一枚玉佩，帽子上一塊金底托青玉，懷內幾樣精巧小金玉物件、大抵是遇上人才裝逼當信物使的。其餘有用的記在腦中。張子非親手拆下金器，又取了些筆錠如意之類的小金錠子，並幾樣金首飾混入其中，使大鋼錘砸成一團亂、包入小包袱。屍骨成灰時才隻四更天，送飯老頭取個小粗布包袱，也包了擱在架子上。
天色將明，張大掌櫃提起兩個小包袱隻身出門。先去了運河，尋個僻靜處搖船入河心，將骨灰悉數拋於水中。立著發會子愣，搖船回岸，蹲著洗了幾把包袱皮兒，晾曬在船舷上。又提起另一個包袱，來到自家的金鋪子，命金匠立時將那堆亂金熔成錠子。金匠和學徒習慣性瞄了幾眼，隻看到筆錠如意和幾支彎曲的簪子，腦中自然而然將這些悉數當成女子之物。
玉器都還在張子非身上。去年覺海搜羅了二皇子打殺的下人名錄。當中有位姓烏的小太監，因在他心情不好時失手砸了個茶盅子，被一腳踢成重傷。府中管事不敢醫治，三天後殞命。時年十四，模樣清俊，籍貫句容縣。已沒了六七年，大抵沒多少人記得他的模樣。民間都說狐妖向道，句容正好有座茅山。張子非遂改扮成個小道士啟程前往茅山，尋到一株大榆樹上有個烏鴉巢，將玉器埋於其下。她做事很是專業，上頭一層草皮小心揭起沒破壞，埋完玉器後悉數複原、倒出大葫蘆中的水浸透邊緣。過幾日草苔長滿，任誰都瞧不出曾有人挖開過。
蘇州那頭，自然不能直將事兒推到鬼狐頭上去。二皇子跟前有錦衣衛的人。畢得閑跟他仔細商議前後經過。將二皇子引去蒼雲觀者，三個人最為可疑。一是西江月，寫了可以給四皇子下絆子的海貿論、還跑到蘇州來。二是哥譚客棧那位先生，提醒他們揚州多鬼事。三是丟三落四、每步都給二皇子拋鉤子的少年。其中少年不可尋、西江月不好找。故畢得閑就派二皇子跟前那位回金陵問哥譚客棧的先生。
那先生記性好，見是官差相詢，將當日情形、自己說過些什麽話，仔仔細細的講述。聽到他提醒二皇子幕僚揚州鬧鬼，錦衣衛含笑道：“好端端的如何說那個？忒不吉利。”
先生也笑道：“那天我正從揚州趕回來，中午在半道上尋個飯館打尖兒。隔壁坐著兩個道士，一頓飯都在細數那些事。還大聲叮囑飯館內客人，如今正值仲秋，陰氣愈濃。在揚州做過壞事的，近日千萬別過去，留神遭報應。我進城門時又遇見了那個小道士，不自覺便想了起來。”
錦衣衛愕然，忙問兩個道士什麽模樣、當天他在哪裏打的尖兒。先生悉數說了。當中一個三十來歲的道士，恰與蒼雲觀某位胡道士形容相類，而那個小道士卻渾若蘭亭小榭的留扇少年。
乃急奔去飯館。東家、夥計都記得那兩位道士；還記得同吃飯的幾位常客，皆是常年跑金陵揚州兩地的商賈管事。
一位夥計道：“有件事……不知值不值當提。”
錦衣衛道：“你說。”
“我平素看道士們穿的十方鞋，不論男道女道，都是幹幹淨淨的布鞋。那天過去上菜，我袖子裏的抹布掉了。低頭撿時碰巧看見兩位道長鞋頭上繡著東西。一位是狐狸、一位是鳥兒——瞧不出什麽鳥。拿黑線繡的。”
錦衣衛抽了口氣，若有所思。
乃尋到幾位客人。當中有三位也留意到了十方鞋，一位座位與道士相鄰、記得那小道士提起他自己期盼有朝一日能進茅山宗學習修行。
錦衣衛遂取兩張畫像奔上茅山。先去了元符萬寧宮，命道士們挨個兒觀看。兩位道士說前幾日剛見過這個孩子。穿著尋常山裏少年的衣裳，說他自己住在半山腰，等過了十五歲想來拜位仙師學道法。二道勉勵了他一番，看著他往西北方向去了。古怪的是，西北那頭並無道路。可當時他倆也沒多想。錦衣衛托他們再仔細回想細節，二人想起少年離去後不久、西北方飛起了一大群烏鴉。
畢得閑聞報腦仁子都疼了：三條狐狸還沒弄明白，又來隻烏鴉。怪力亂神的，他雖不想把不明和尚拉下水，可眼下信得過之人唯有他。老畢自己行動不便，寫了封信命手下人喊和尚去蘇州。
薛蟠飛快趕到。聽完前後經過，懵了半日。因正色道：“烏鴉這東西，世人皆當它們不詳，其實甚有來頭。乃是西王母跟前信使。若將狐狸比作鄉野村夫，烏鴉便如士子。但尋常山野烏鴉，皆無慧根。能成人形的，必非凡品且修行過。所以打碎幾顆烏鴉蛋、射死尋常烏鴉，不會有什麽大不了。”
二皇子跟前長隨上前道：“不明師父，我們殿下實在不曾動過烏鴉。那玩意不吉利，若嫌它們吵得慌、頂多趕走罷了。”
薛蟠想了半日，什麽也沒想出來。
偏這會子，府衙外來了個道士，說是來報信的。
原來他們觀中昨兒潛入兩隻小狐狸崽子。因近來四處鬧狐仙，道士們非但沒敢驅趕、還供上了些果品。小狐狸們吃完歡喜開溜。方才有位狐仙大嬸特特前來道謝，說自己昨兒離家辦事、忘記給孩子們預備吃食，多謝諸位道友。一位膽大的道士詢問蒼雲觀之事。狐狸大嬸笑道：“我給你們個巧宗兒。”因指茅山西麓某處有株老榆樹，我辛苦一趟做個記號，你們趕緊找去。說完便走了。
薛蟠聽罷咂舌：“好大的膽子。”乃向畢得閑道，“貧僧方才忽然想到了種可能。二皇子天生富貴。會不會有好奇的小烏鴉精，化作人形跟他玩兒。”
長隨忽然想起什麽似的，直了眼。薛蟠指指此人。畢得閑忙出言詢問。長隨驚惶道：“早年……有這麽一樁事。”遂說了句容籍的烏姓小太監。
薛蟠問：“此人的棺材還能尋到麽？”
“不大容易。”
“找出來，看裏頭是不是人骨。”薛蟠皺眉半晌，“你可記得他的模樣？”
“……記不得了。”口裏這麽說，長隨瞄了眼案頭的少年畫像，滿臉心虛。
薛蟠望著畢得閑直抽嘴角。