第五百八十七章
畢得閑派手下趕赴茅山, 依著狐狸大嬸的話尋找老榆樹。有那麽一株, 樹上掛著烏鴉巢，樹下踩滿狐狸腳印。幾個人查看片刻沒瞧出什麽, 揮鏟鍬挖開，尋到了胡亂埋著的幾件玉器。
東西送回蘇州, 二皇子手下立時認了出來。猜測主子凶多吉少, 惶然互視。
有一位終忍不住問道：“四皇子如何還不露麵？”
畢得閑咳嗽兩聲：“不與四皇子相幹。”
幾個明白人麵麵相覷, 都猜出四皇子大約已離開江南多日。錦衣衛知情、皇後不知情。
如今怎麽看都像是二皇子被狐狸烏鴉給綁架了。若是人還可尋些蹤跡, 妖怪卻上哪兒找去？無非請法師做法、術士占卜。這些人裏頭又沒一個靠譜的。穹窿山上人口少, 能找到的都找過了。茅山人口多道觀多, 當地官府也揣著畫像四處詢問。仆人大叔趁人不備悄悄跟薛蟠打聽畫扇麵的“歐陽敬”, 薛蟠說估計是重名、不與你家三郎相幹。仆人大叔篤信他, 鬆了口氣。
畢得閑將失蹤案經過先寫了鴿信, 再命心腹攜帶各種口供快馬送入京城。乃請不明和尚過來跟他商議：“若此事並非妖鬼所為, 你看會是什麽人。”
薛蟠道：“這幾日我已想過了。假如這是個給二皇子挖的天大陷阱，則人家必然知道他曾經射死過懷孕的母狐狸, 還知道他踢死過句容籍烏姓小太監。兩者取交集, 想必不剩下多少嫌疑人。”
畢得閑擺手：“這兩件都不是什麽難打聽的。保不齊有些管事、太監告訴了人，自己早都忘記告訴過。”
“烏鴉少年的模樣大抵和小烏太監相似。那麽對方應該見過那孩子。”
“描述出輪廓可矣, 哪個王府沒有長舌頭。”
“對方想對付的應該是四皇子。”
“嗯？”
“因為外人皆不知他去了瓊州。”薛蟠正色道, “多半會這麽想。能綁架二皇子之人必熟絡江南。蘇州離鬆江近。二皇子是他親哥哥、他舍不得殺。雖說有各式各樣的缺點，年長皇子裏頭他是唯一一個實幹的, 比他兩個哥哥都強。他還是嫡出。貧僧捫心自問, 若非清楚底細, 也多半會疑到他頭上。然而仔細想想，挖坑什麽的不用在蘇州穹窿山，京城香山也能做。還有就是……”他遲疑片刻，“那個叫珍珠的，甚至九月，我覺得需要問個底。”
“九月我知道，定城侯府病死的三爺，早先是他伴讀。”
“呦~~麵子挺大。當時今上還沒登基吧。”
“因天資過人且府中孫輩再無與之比肩者，老侯爺至今念念不忘。”
“嗬嗬。”
畢得閑愁眉：“都這個時候了，珍珠是誰、他手下人死活不肯坑聲。我瞧著，那個圓臉掃帚眉的心中有數。”
薛蟠掐手指頭：“整個江南，應該沒有哪位太太奶奶讓他們不敢說，就算是欽犯也不怕。要麽……”他眨眨眼。
畢得閑想象力哪有他豐富？狗血故事也見得少。“你直說便是。”
薛蟠低聲道：“後宮妃嬪或要緊的王妃世子妃之中，有沒有哪位和二皇子年齡相仿的，碰巧祖籍江南甚至金陵、在京城長大？”
畢得閑愕然，呼吸驟沉。許久道：“不知。”
“反正這就是貧僧一個腦洞，查不查無所謂。”
“若無鬼妖，姚經堂必然沒死。”
“那貧僧懷疑有些義忠親王餘部另投了某位的皇子母家。”
畢得閑眯起眼。
薛蟠攤手：“樹倒猢猻散。所謂的餘部，愚忠者自然有；隻跟著太子爺打份工，沒想到被牽連掉前程的也不少。日夜悔斷肝腸，當初如何沒眼光。依著概率來看，這種其實比愚忠的多。”
畢得閑沉思半日：“甚麻煩。”
薛蟠吐了口氣：“衣衫錦繡。扇子好畫好詩。文章恰巧有用。出身名門、才高八鬥的美女綠林線人。藏於深山道觀的老秀才。這些套路，改頭換麵隨便套哪位皇子、王爺、世子都容易。畢竟誰手裏都缺人才。”
畢得閑思忖道：“套不住四皇子。”
“也套不住端王。”
“他二人的心思皆在打仗上。”
“或者說，他二人都沒惦記紫禁城——至少現階段沒惦記。”
“寫文章的果然是西江月？”
“貧僧敢篤定不是。已經發了綠林貼，請她過來一見。”
“何以篤定。”
“早兩年，西江月曾經跑到蘭亭小榭來踢館，舌戰群儒。貧僧當時輸得那個慘烈，險些要把田敬庵老爺子請去應戰。碰巧她前公公仇都尉也在。不知說了什麽，她撤退離去。從其言語中可以聽出，西江月是反對開關口的。文以寫心。所以，若因海盜導致被動閉關鎖國，西江月隻會舉雙手讚成。”
畢得閑苦笑：“其實我也覺得文章是冒名所做。她那番經曆，落款哪裏會寫真實籍貫姓氏。”
“可不是？早都被全家傷透心了。”
次日晚上，薛蟠打發人喊畢得閑過去。畢得閑正與手下人議事。因知道和尚無事不能夜裏喊他，略略沉思，猜到必是西江月到了。
果然，堂前燈火明亮，薛蟠陪著位穿儒袍的女子吃茶閑聊。案頭擱著文房四寶，並和尚抄錄下來的海貿論。
西江月起身行禮。畢得閑落座後她道：“這位大人，我口裏說這文章非我手筆，仿佛也沒什麽說服力。不若就請大人現場擬題。文筆如相貌，各各有別。”
畢得閑點頭，請她駁海貿論。西江月沉吟片刻，提筆一揮而就。畢得閑和薛蟠一壁看一壁叫好。二文的風格果然迥異。
畢得閑又問她何故來蘇州。西江月笑道：“本不是什麽大事。”
原來，有位綠林大盜亡妻多年，與兒子相依為命。他老丈人隔壁鄰居兒孫相繼病亡、傷心欲絕，搬去了女兒家。老頭兒想貪個便宜，占人家屋舍。大盜幫忙整理時偶然看到一副畫像，與自己兒子形容逼似。故疑心被戴了綠帽子，托西江月暗查此事。因兩位當事人都沒了，查起來很是麻煩。
薛蟠聽罷假笑兩聲：“相信我，拿畫像給行家看，必定能看出做舊的端倪。本來就是照著你甲方兒子的臉所繪。”
西江月“啊”了一聲：“我竟沒想到！”
畢得閑輕輕拍案：“何人攛掇那位甲方請西姑娘來查的？”
“他在賭坊聽兩個賭客閑聊得的提醒。”薛蟠與畢得閑互視苦笑：人家每回都披著馬甲裝路人，讓你們沒地兒查去。
畢得閑忽然想起一事：“和尚，那天你見二皇子，也提醒他要重新擇自己的人才、不可接手皇後的。”
“沒人挑撥，貧僧本身就是那麽認為的。”薛蟠道，“貧僧非常厭惡顧念祖，而顧某人正好是皇後心腹，可知皇後手裏大抵都是這種人。貧僧希望他們皆無用武之地。還有就是——哎呦！”他重拍大腿，“臥槽！保不齊我也被利用了一道。”
畢得閑裂開嘴露出喜聞樂見之色。
薛蟠臉上有點兒難看：“好事者搜羅了幾位皇子妃的文章悄悄傳播。二皇子來見貧僧前日，貧僧可巧看過。除了三皇子妃，其餘四位皆大才且有誌向。可惜錯投女胎，不然少說官居三品。”
“你疑心王公子便是二皇子，特特提醒他女子中人才濟濟、可將皇子妃當謀士。”畢得閑思忖道，“他卻想到海貿論上去了，當即趕來蘇州尋找西姑娘。”
“弄到一位皇子妃的文章也許不難，弄到五位就有點難了。”
西江月插話道：“那些文章是真的麽？”
薛蟠一愣：“啊？”
“太子妃就在鬆江，快馬過去半天不用。”西江月道，“師父不如拿自己手邊的文章跟她做個核實。”她抬了抬下巴，“既然此文非我筆墨……”
薛畢二人麵麵相覷。有可能是旁人假冒諸位皇子妃名義作的。
默然片刻薛蟠道：“對方不大熟悉綠林。”畢得閑問何以見得。薛蟠指案頭兩篇文章，“西江月愛用典故、甚至愛用偏僻典故，在綠林中還算挺有名。然而海貿論用典的頻率也就一般儒生水平。”
又默然許久，西江月輕聲道：“也可能奇貨可居。巴巴兒養著二皇子，日後倘若天下大亂，裹挾其為漢獻帝。”
畢得閑苦笑：“最怕的就是這個。我寧可他被烏鴉狐狸弄走了。有件事你們二位沒想到。”
“什麽？”
“太子隻有兩個庶子且母親都……額……”
薛蟠接口道：“母親都一言難盡。”
“不錯，如今已明擺著成不了器。四皇子一則無子，二則心思擱在東瀛。二皇子卻有二嫡一庶三個兒子，都是好坯子。庶子也在二皇子妃跟前教養。”
薛蟠與西江月互視一眼。若今上關注孫子，二皇子上位的可能性比其他人都高。
既已無事，西江月告辭。她走後畢得閑有些惆悵：“我若想招募於她，想來人家不願意？”
薛蟠咧嘴：“自信一點，把‘想來’二字去掉。”
推論歸推論，核實還要核實。好在薛蟠一位手下好文兼好八卦，將五篇“皇子妃大作”帶在身邊揣摩觀看。薛畢二人次日便坐著馬車趕赴鬆江府，求見先太子妃信圓。
車簾外漸漸出現各種外洋建築和新式屋舍，異時空上海灘初見雛形。畢得閑忽然不說話了。薛蟠與仆人大叔相對偷笑。信圓如今是鬆江職校的校長特別助理，辦公室就在杜萱隔壁。
來到職校大門口，仆人大叔輕鬆搬下老畢的輪椅。隔壁另一輛馬車也停了下來。畢得閑乃眼觀四路之人，登時愣了。薛蟠跟著望了過去。
近來江南燥熱，馬車通常大開車簾，此車卻關得嚴嚴實實。兩個四十來歲、色正容嚴的嬤嬤正朝馬車內伸手，攙下來一位身穿素色錦袍、頭戴紗帽的女子。
薛蟠湊到老畢跟前低聲道：“賭這位幾天摘掉紗帽。”
畢得閑道：“不會摘。”
“咦？你認識？沒露臉都認識？老實交代，你倆什麽關係。”
“我認得那位高些的嬤嬤。”畢得閑沉聲道，“二皇子妃跟前的。”
……薛蟠一愣。新寡而不自知，不覺便眼含憐憫。沒想到二皇子妃碰巧朝他們這邊望過來，看個正著。
畢得閑行動不便。雖先下車，卻是跟在她們身後進去的。嬤嬤迎住個女教師打探去哪裏找杜萱，隨即呆了——這位正是美術組教國畫的張老師，皇後侄女。
張老師稍稍驚愕，一抬頭看見他們身後有條大漢推著輪椅、薛蟠笑眯眯做招財貓裝招手。遂也招手：“不明師父，怎麽回事？”一言既出，二皇子妃和嬤嬤齊刷刷回頭。
薛蟠頌了聲佛：“貧僧與這位奶奶並非同來，差不多時間下馬車罷了。”
“湊巧？”
“嗯……”薛蟠想了想，“也不能完全算湊巧吧。”他幹脆走上前來向一位嬤嬤合十行禮。“貧僧推測，諸位應當是收到了江南鴿信，心下著急，走海路過來的吧。眼下正值刮西風，帆船極快。”
嬤嬤紅了眼圈子：“正是。”
薛蟠一歎：“實不相瞞。”他望了眼畢得閑，“貧僧正是陪那位大人來核實些事的。貴主大概率凶多吉少。”
二皇子妃驚呼一聲腿腳發軟，身旁的嬤嬤趕忙扶住她。
薛蟠從懷內取出那疊文章，翻出一篇遞給嬤嬤：“煩勞你們家二奶奶看看，可是她的文字。”
嬤嬤將文章呈上去。二皇子妃強打精神看了幾眼，搖搖頭。薛蟠苦笑。又翻出署名太子妃的遞給張老師：“依你看是你大表嫂所作不？”
張老師皺眉，也隻瞄了幾眼便說：“這文章酸的，多半是腐儒所作。絕非大表嫂筆墨。”
薛蟠扭頭看畢得閑：“看來都是假冒的。咱們倆還上去麽？上去方便麽？”
仆人大叔有些著急。多好的機會跟杜小姐相見？卻看畢得閑沉思片刻道：“上去。”
薛蟠點頭，走到仆人大叔身旁，在他眼前比了個“V”，不大不小的聲音道：“貧僧是故意測試你們大人來著。看他還習慣性逃避不。”仆人大叔咧嘴直笑，畢得閑抬頭瞪了和尚一眼。
張老師遠遠站著，上下打量畢得閑若有所思。薛蟠招招手，她走過來。薛蟠低聲道：“你沒猜錯，這位就是那誰。你覺得他上樓會被你大表嫂揍不？”
張老師登時有些譏誚。“我大表嫂是文明人，不親手揍人。”
“那顧校呢？”
“顧校有助理。”張老師雙眼放光，肯定不打算錯過這場好戲。