第五百九十二章
盧家老兩口在忠順王府住了三天。
頭一日休息。第二日老盧接待孫薛等高端訪客, 收林皖為徒；盧慧安領母親看工地。第三日林皖陪著盧家父子拜訪盧遐的掛牌先生、應天書院掌院田敬庵。盧大太太已拜昨日幫忙的營造匠人為師, 開始專業掃盲。
盧家這趟來了二十四位奴仆。除去跟老盧赴田家的老仆、盧慧安小時候便認識，其餘都聚集在一處。她先讓這些人自報何時進的府。三位是最近一年來的, 其餘皆為盧家老人。
盧慧安簡單告訴大夥兒，她早早預備好了服侍的人手, 故此用不著這麽多，她要放些出去。想回鄉的給路費、想留在金陵的給安家費。三位新人直接放走, 其餘二十位先請自己決定。
眾人大驚。一位有身份的管事娘子忙說：“三姑娘, 可要與太太商議？”
盧慧安淡淡的說：“方才我已跟母親打過招呼，她說她不得閑聽我解釋那許多、我做主便是。”
一個婆子怒道：“三姑娘莫非翅膀硬了、想越過太太去？”
盧慧安道：“我母親翅膀從沒硬過，我多少年前便已是自己扇翅膀了。若當我會和母親一般好性兒，諸位就打錯了算盤！”
婆子喊道：“我要見太太！”
盧慧安笑了：“你到死都再見不著我母親一回, 你信麽？”立命將她打發出去。
一個媳婦子忙說：“她兒子媳婦都在呢。”
“都打發出去。”
婆子還沒來得及喊已經被人拉走, 眾奴仆麵麵相覷。
盧慧安吃了口茶正色道：“出去的好處絕對比留下來多。我母親身邊也必然換人。一則服侍的活計本來簡單, 誰都能做好；二則她今後有事業方向，你們不認識字、所以不合用；三則金陵諸事與長安不同, 你們不如本地人熟悉。”
一個丫鬟跪下哭道：“求三姑娘留下我。我本是得太太相救才有了性命，太太待我恩重如山, 我必終身赤膽忠心服侍太太。”
盧慧安微笑道：“難道太太是為了得你服侍才救你的？”
“自然不是，太太心善。”
“故此，你好生過日子便是對得起太太了。你還這麽年輕。找份工作、嫁個好人家，豈不比當奴才強？”
丫鬟大哭。
盧慧安一眼不眨看她哭了半日, 微微皺眉：“放你出去得自由, 多好的好事, 何至於哭得這麽絕望。該不會你被什麽人拿捏住了父母手足、讓你來咱們家傳消息吧。”
丫鬟霎時呆住了。眾奴仆見狀也呆住了。
慧安身邊一位助理立時道：“姑娘，百分百了。她就是外頭安排下的細作。石管家說肯定有這種，你還不信。”
盧慧安點頭：“咱們不擅長審問，托石管家幫個忙。”
這丫鬟被帶了下去。盧慧安眯起眼重新審視堂下眾人，滿麵狐疑。半晌，慢慢的說：“出去的，先走錢多、後走錢少。”
跟來金陵的都是聰明人，有意仰仗王府之威在花柳繁華地撈些好處。誰知三姑娘如此厲害。漫說撈錢，怕是連稍微好點的差事都得讓她的人占去。忠順王府有錢盡人皆知。早點走，三姑娘不會虧待。當即有人說想出去，須臾工夫又多了好幾位。不到兩盞茶的工夫，除去老兩口的心腹已沒多少了。助理們安排去奴籍、發遣散費。
盧慧安坐在上頭看得清楚，剩餘還有人眼神閃爍。乃悠然道：“暫留下的，過幾日依然可以走。我醜話說在前頭。若誰對我家不懷好意，我便讓他不得好死。”幾個人齊聲表忠心。盧慧安又道，“想借我家發財的也不用指望。我知道諸位都很能幹，可你們全都沒讀過書、不認識字。”她指指身邊的助理，“我的人，個個都考得秀才。”助理含笑作個揖。盧慧安吃淨了茶輕歎一聲，“別怪我不念舊情。我爹娘哥哥沒一個能做主心骨的，唯有辛苦我了。”
幾個猶豫不決的終於知道半點往上爬的機會都沒有，紛紛說願意走。二十個人眨眼隻剩下六個，都是盧家老人。盧慧安心下稍寧。
盧家放出去的每個都有盯梢。一位養馬大叔懷揣文書離開衙門，徑直去見畢得閑；還有位粗略認得幾個字的小子找了姬通判。他倆加上那丫鬟便是三位新人。
第四天盧家回到自家宅邸。上午稍作安頓，下午客人便上門了。果然如盧慧安所料，來了好幾撥。姬通判和他兒子下馬時，赫然看見門口的係馬樁上排了六七匹高頭駿馬，不遠處還停著三架轎子、兩輛馬車。
爺倆登時知道事兒不大好辦。忠順王爺親自去接盧大人的消息四散傳開，秦淮河岸的歌館舞榭亦傳聞這老頭得了皇帝親見。保不齊手裏有登天的梯子呢！金陵官場這麽多人，誰不想升官？就算家裏沒人正在當官，也有待考童生嘛。長安舊徒什麽的，瞬間能給你淹沒在人海裏。
遲疑片刻，姬大爺道：“老爺，這會子進去也無用。我想著，不如隻留下名帖和文章，下回再來。”
姬通判環顧車馬，點點頭：“也罷。”
遂不曾入府拜訪，留書而去。
盧慧安看那文章確實寫得不錯。隻是老盧這幾日已看了不少好文章，他那篇難以出挑。乃放出話去，說許多儒生秀才給盧學政送詩文，保不齊能有晉升之路。有人在茶樓酒館聽得消息，當即丟下茶酒跑回家翻查自己的文章。
短短兩天，盧家收到的詩文已有數尺高。姬大爺的也被隨手混在裏頭。盧學政新官上任、瑣事繁雜，天知道何時才能得空看完那些。姬通判也鑽不進老盧身邊打招呼，人實在太多。不久姬家爺倆發現，過府不入之後他們再沒機會了——盧老頭嫌訪客太煩太俗太諂媚，文人清骨、閉門謝客。
再過幾日，吏部官員抵達揚州。天子急招林皖進京，還讓夫人賈氏同去。因此事本來就是他們自家弄出來的，早早做好了準備。王鐵已先一步趕赴高麗。何山子老頭兒自然得陪林皖出征。林黛玉與他相談甚歡、戀戀不舍。臨行前，老何交給林黛玉一個小包袱，請大姑娘“等老頭兒走後再悄悄打開、莫告訴旁人”。
林皖兩口子啟程次日，薛家門口來了位客人，灰頭土臉麵色蒼白。薛蟠見過他好幾回，是太子身邊那位穿青衣的左撇子仆人。
二人書房相見，薛蟠劈頭就說：“今上廢後了？”
青衣仆人愕然：“師父知道？”
“猜的。”
青衣仆人急道：“尚未下旨，隻閉在宮中。懇請師父出個主意！”
薛蟠搖頭：“沒有法子。”青衣仆人跪下磕頭。薛蟠頌佛道，“大叔，你先起來聽貧僧說。然後咱們再一起想想。”
青衣仆人已滾了滿臉的淚，終依他所言起身坐下。
薛蟠輕歎一聲：“皇帝是人、皇後也是人，都不可能完全理智。世人皆知容嬪拿不住鳳印，可皇後做不到不對付她。能約束皇帝的隻有太上皇。然而皇後被太上皇遷怒，他老人家懶得管。”
青衣仆人一愣：“遷怒？”
“你知道靜貴人麽？”
“……知道。”
“靜貴人雖死於太皇太後之手，皇後的姑媽是靜貴人貼身大宮女，沒敢攔阻甚至沒敢報信。”
“太皇太後要殺靜貴人，宮女如何敢攔阻報信？”
“所以太上皇也沒有殺那宮女全家泄憤啊。”薛蟠再歎，“皇後終究依附於皇帝而存在。古今中外，想換老婆而換不成的男人必然比老婆勢弱。貧僧勸皇後去大高玄觀出家，保住性命還能看場熱鬧。”
“熱鬧？”
“諸位妃嬪聯手拉她下馬，沒想到突然就成了，措手不及。隻看她們能花多少時間化友為敵、誰對前朋友更狠。”
青衣仆人怔了怔：“師父的意思是，大勢已去？”
薛蟠苦笑：“大叔匆匆跑到江南來見一個和尚，不就是束手無措了麽？承認現狀、趕緊應對。隻要四皇子手裏還有兵權財權，就不會落到義忠親王的下場。”
這青衣仆人淚如雨下。半晌，一躬到地、轉身要走。
“且慢。”薛蟠道，“貧僧知道你很難受。但你必須喝些水、吃幾塊高熱量的糕點。不然抗不到回京的。”說著開始斟茶。
青衣仆人這才發現，案頭擱著隻兩隻瓷碗。薛蟠先斟了一碗給他，青衣仆人仰首往下灌。灌完薛蟠便遞來兩塊甜膩桂花糕。青衣仆人食不知味的咽下去。他吃糕時薛蟠已經斟好第二碗茶，並預備好另兩塊桂花糕。
青衣仆人前腳剛走，小朱從隔壁溜達過來。“妝模作樣！”
薛蟠橫了他一眼：“貧僧給出了最合適的建議。而且太子保持些實力，將來也方便對付殖民地土著。新皇後怎麽猜？”
“不好說。”小朱思忖道，“橫豎吳周二位都沒兒子。”
“當真想立九皇子？”
“是。”
“行吧，愛誰誰。”
數天後，四皇子返回鬆江府，躊躇滿誌。薛蟠和賈璉都等在碼頭。直至大船靠岸方知，陶遠威那老頭也去了、還將次子留在瓊州。
眾人相見，薛蟠搶先頌佛道：“四皇子、四皇子妃，貧僧有話跟二位說。”
那兩口子看他神情複雜，互視一眼。三人直上了艘無人小船，護衛們遠遠守著。
薛蟠低聲憐憫：“二位，你們的壓力大了。”四皇子皺眉問何事。和尚將二皇子失蹤、皇後多半已經出家說了。“你母親和哥哥如今都靠你。”
四皇子呆立良久，喃喃道：“我早想過她興許保不住後位，隻不曾想是因為那個女人。”
“不止是因為那個女人，還因為瞞住了今上。”薛蟠假笑，“皇後是個艱難的職位。事事落在皇帝眼中，不知何時會被拉偏架；瞞住了他，他覺得你本事比朕還大那還得了？就跟太子一樣。太子本事不足，會被兄弟弄下去；本事太大，你爹就先對付你了。四皇子，什麽時候起兵？”
四皇子思忖片刻，朝岸上招手：“小霍小霍你來下。”
霍耀蹦躂著跑過來，“咚”的跳上船。“作甚？”四皇子毫不隱瞞跟他說了自己的困境。霍耀微微皺眉：“立時起兵。”
四皇子妃點頭道：“我讚成。如今整個後宮都是想對付咱們的人。但凡父皇不留神聽進去幾句讒言，一道聖旨下來你就得交出兵權。”
霍耀也點頭：“將在外、君命有所不受。”
薛蟠直咧嘴：這個他真的半點沒想到。“貧僧這就回金陵。要不要幫你們請老陶上船？”
四皇子妃道：“好。煩勞師父通告一聲大皇嫂，多謝。”
薛蟠合十行禮轉身下船，請陶遠威過去；自己跟賈璉打個招呼便走，賈璉茫然半晌。
及趕到職校麵見信圓，說了經過。信圓亦驚：“如此大事師父何不早些告訴我？”
薛蟠忙賠不是：“貧僧想得太簡單了，抱歉。”
仔細問過時間，掐手指頭算了半日，信圓咬牙道：“惟願還來得及。不明師父，我身邊盯梢的多。煩勞你幫忙去綠林中請些人手，守在大官道上。但凡有京城趕來、氣度不俗的人物，務必設法攔阻下。錢不是問題。”
薛蟠愕然：“你的意思是——”
信圓冷笑道：“欽差已經在路上了。”
薛蟠驚得牙齒冰涼。都沒顧上跟杜萱打招呼，拔腿飛奔下樓。
上海到金陵終究還有些路程，他先放了信鴿回去。小朱收信後也大驚，連連拍案喊“失算”——他也沒想到四皇子會丟兵權。幸而從京城去鬆江的官道必經金陵，熊貓會急派人手蹲守各個據點。
薛蟠快馬趕回薛家，跑入小西院。隻見朱嬸鋪開了好幾張桌案，案上擺滿了芝麻、幹花、麥芽糖、麵粉等，領著茵娘寶釵寶琴三個做點心。薛蟠心下稍安，逗了她們幾句。
進屋一瞧，裏頭也鋪開好幾張桌案的東西。有地圖、有人物關係表。小朱和姚大夫正在議事。
薛蟠趕忙問：“有消息沒有？”
小朱頭也不抬道：“算四皇子運氣好。你猜派來的欽差是誰？”
“誰？大太監戴權？”
小朱橫了他一眼：“戴權有膽子跟皇子硬碰硬麽？仇都尉。”
“呦~~”薛蟠打了個響指。“人到了何處？”
“他又扮裝成了個商賈。”小朱道，“若非他來過，險些要被溜過去。”手往窗外一指，“迷暈了。四當家說怎麽辦吧。”
薛蟠長長吹了聲帶拐彎的口哨：“這種事不是應該大當家做主麽？”