第五百九十七章
天子忽覺寂寞, 一道聖旨宣林海進京。林海當然不能不去。徽姨怕她男人太老實、被狼吃了, 決定自己跟著去。因林皖兩口子業已出征，林黛玉未成年、不能單獨留下, 徽姨也想帶她見見親戚長輩，遂也同行。
盧慧安得暫留金陵陪父母，小朱已經趕回半葫蘆島去了。論理說薛蟠應該留守江南。可他莫名感覺不自在, 有些遲疑。
偏這會子趙茵娘湊過來道：“我也去。”
薛蟠瞄了眼趙文生, 低聲道：“你家剛剛大仇得報, 萬一不能趕回來過年, 不大好吧。”
茵娘皺眉道：“我心裏不踏實。”
“好吧。”薛蟠決定同去了。
人數一多，安排便多, 花的時間也多。李叔倒沒催促，見帶走一大群人還挺高興的。
乃擇日登上船。這回使的是新式腳踩渦輪船，速度比平常船隻快了許多。既然著急趕路，安排人手輪班踩。李叔瞧著十分有趣，時常在下頭轉悠。上來看甲板上幾個人打牌，薛蟠趙茵娘又被黛玉和郡主兩個完虐，便將薛蟠趕下去、說他耽誤茵娘牌運。薛蟠隻好讓位置給他, 自己陪林海立在船頭吹風。清風拂麵，林海吟詩二首。薛蟠立時舉手宣布自己不擅和韻。
閑混的日子總是過得飛快。眼看岸邊風物民情越來越近京都氣息，林海終於忍不住詢問李掌案, 聖人究竟如何。李掌案霎時紅了眼眶子。還沒來得及開口, 明徽郡主笑盈盈從艙內走出來：“說什麽梯己話呢？”李掌案眼神一跳。
薛蟠伸出個腦袋：“幾位, 可是要商議正經事了？”不待旁人答話, 他扭頭便衝艙內喊，“哎哎出來出來~~要討論國家大事了。”
茵娘黛玉“滋溜”竄了出來。“要說立太子了麽？”“還是先說立皇後？”
這一路上聽他們說話，李掌案已知道兩個小姑娘是充男孩兒養的，比正經朝臣還明白些。林海知道梯己話說不成了，今兒天氣又晴和，遂命擺桌案出來。
薛蟠大大方方問道：“先商議太子還是皇後？”
徽姨道：“後宮你知道多少。”
“離鳳印最近的兩位，吳貴妃和周淑妃，都沒兒子。她們家中父兄祖父都有分量。吳貴妃貌美，周淑妃不算很漂亮但聰明。今上私心喜歡梅容嬪和九皇子，然而這母子肯定是上不去的。所以今上想立能待她倆好的女人。”
茵娘思忖道：“聽起來周淑妃更接近皇帝的擇後標準。”
黛玉道：“她們代表的朝臣更要緊些。權力分散，各位王爺都不容小覷。”
薛蟠道：“吳貴妃，比較複雜。祖父吳天佑，天子心腹，能力也不小。缺點是儒生通用的耳根子軟和猶豫不定。”
林海哼了一聲。黛玉忙抱住他的胳膊：“我爹殺伐果斷天下第一。”
薛蟠咧嘴：“才不是。你爹耳根子雖不軟，猶豫不定跟吳天佑沒什麽兩樣。因為越是聰明人想得越多。這點上阿玉強過林大人、強過許多朝廷大員。阿玉能抓重點。”林海瞬間洋洋得意，全然沒覺得被女兒給拉踩了。
薛蟠接著說：“吳家的短板也很清晰。吳貴妃外祖父是東平王爺。雖已沒了兵權，影響力猶在。吳大姐公爹刑部尚書高昉，升級版賈雨村，專職從法律範疇替權貴擺平麻煩。皇帝早幾年非常器重他；後由於名聲太臭，淪落為一把刀。吳二姐嫁給了端王次子。曾經病重將死；然而甄側妃先死了，她就好了。補充背景，二姑爺乃甄側妃去母留子所得。”
李掌案道：“甄側妃想要娘家侄女做兒媳婦。”
“額，四皇子妃？”
“正是。”
黛玉茵娘同時嗬嗬兩聲。
李掌案含笑道：“吳家有何短板？不都是貴人麽？”
林黛玉道：“吳貴妃本人拿得住哪一個？”
薛蟠點頭：“也不會太在意吳貴妃本尊。例如高昉就曾經跟阮貴人合作過。”
茵娘問道：“為什麽？”
“不知道。也許阮貴人許諾他的利益比吳貴妃重。”
“我明白了。看著熱鬧，其實缺乏凝聚力。”
“對。”薛蟠吃了口茶。“周淑妃家比較簡單。她祖父乃國子監祭酒，從翰林院升上去的。桃李滿天下，中層官員許多是他學生。文學造詣上不比林大人遜色，可謂國士。故此也不可避免有些清高。對皇帝而言，這種臣子雖好看，並不如高昉實用。較之吳家，周家的根基勢力就差得太遠了。”
“夠麻煩的。”茵娘托著腮幫子，“圓木頭不穩，方木頭不滾。林大人你看呢？”
林海苦笑：“我也拿不定主意。”
薛蟠拍手：“貧僧說什麽來著？猶豫了吧猶豫了吧。阿玉還是你說吧。”
林黛玉也托著腮幫子，懶洋洋看了眼她爹：“我沒法子預知，等進京後誰家能說服我爹。”
林海一愣，忙說：“你爹哪裏管這些事。人家縱然拉攏、也必拉攏旁的大員。”
黛玉道：“能拉攏的早都拉攏過了，想必分出勝負。您這個點兒進京，傻子都知道什麽意思。”
林海與郡主互視一眼，才要說話，薛蟠插嘴道：“來來咱們盤點下皇子。老大等著去東瀛弘揚道教文化，老二不知在狐狸窩還是烏鴉窩，老三不成器……額，老三平平。”
徽姨道：“老三就是不成器。”
“嗯嗯。老四征戰太平洋。老五平平。而且自從他嶽父梅翰林領錯會聖意就沒戲了。老六如何？”
“母家一個實權都找不出。”
“那算了。其餘小的也差不多吧。還真挑不出個合適的。”
日頭照下來，茵娘有些困倦，往案頭趴下道：“挑太子不是應該看孩子自身的特質可合適麽？盤算人家舅舅外祖父有點兒本末倒置。”
“那是理論。”薛蟠道，“相當於你們物理課裏的絕對光滑平麵。事實上根本不是那麽回事。”
黛玉忽然坐了起來：“小時候我以為，國內遵從的是仁義法則、國與國之間才是叢林法則，原來錯了？其實都是叢林法則？”
“哦，也沒錯。”薛蟠道，“國內的叢林法則是要批仁義外衣的，而且會保留幾位講仁義法則高官大員做平衡。不然國家會陷入內戰，大家都慘。”
黛玉吐了口氣，沒說話。
李掌案深深的看了她許久，也沒說話。
徽姨眼角時不時瞄李掌案一眼，前後瞄了好幾眼。
當晚，林海悄悄拉上薛蟠立在船頭，捋了半日的胡須低聲道：“老夫覺得，眼下朝中混亂，吳娘娘更合適些。等天下平定……”
薛蟠直齜牙：“老大！今兒下午貧僧不惜把自己推出去，嚼那麽久的舌頭，您老還沒明白徽姨的意思啊。”
林海歎氣：“明白。讓李掌案相信老夫猶豫不決。”
“對啊！隻三個小輩空耍嘴皮子，毫無結論；你們倆大人都沒怎麽說話。天亮就到京城了，聖人絕對第一時間召見你。您老隻管順著貧僧給你立的人設走。林大人，一個男人想要什麽樣的老婆，他自己心裏絕對清清楚楚。外人就別湊閑熱鬧了，人家也不可能聽勸。滿朝文武反對唐高宗立武氏為後，他聽了嗎？”
林海再歎：“這個老夫焉能不知？立後乃朝廷大事。但凡出錯……”
薛蟠搶話道：“再改立也不遲。如今這位皇後不也混了十幾年？”林海默然。薛蟠接著吐槽，“您老活像一頭撒歡的老牛，我們這麽些人使勁兒外後拽都拽不住。”
林海氣得敲了下他的後腦勺，轉身拂袖而去。甲板那頭徽姨悄悄閃出，薛蟠遙遙衝她比個“V”。
紅日初升，晴光相映。林海等人離船登岸，早有馬車大轎等在碼頭。李掌案陪著林海上轎，直奔紫禁城；其餘眾人乘馬車去忠順王府。薛蟠看這馬車依然是他們府裏標配的超大款，隻顏色正常、沒有明二舅那種金堆玉砌的奢華氣派，仿佛缺了點兒什麽。
回到王府，王妃楊氏和側妃小楊氏攜世子司徒昀同出來相迎，明徽郡主好不感慨。
及入內堂坐定，幾個年輕人互相認識。小楊氏先笑道：“郡主回來得正好，我倆快頂不住了。”
徽姨奇道：“你們早已修煉出七十二般變化，還有什麽頂不住的？”
楊王妃朝世子示意道：“老子娘、姐妹朋友，無孔不入，都在替咱們孩子拉媒。可憐我早先為了跟王爺吵架，世人皆認定我必想背著王爺自己定下兒媳婦，連個借口都尋不著。”
眾人大笑，世子嘟了嘟嘴。
徽姨哂笑道：“宮中幾位伸出來的章魚爪子吧。”
二位楊氏一愣。楊王妃拍案：“此喻甚妙！”與世子同笑。
徽姨莫名瞧了他們幾眼：“有什麽好笑的？”
薛蟠解釋道：“這種形容咱們素日時常使，說多了便近乎俗語。人家頭一回聽，覺得新鮮。”
“正是，好不有趣。”楊王妃道，“雖說明知道她們打什麽主意，小姑娘倒個個不錯，有兩個我極喜歡。”
徽姨擺手：“你們沒見過好的。昀兒媳婦要麽去南邊挑、要麽送去那邊培訓兩年。京中小姑娘見識有限。不是不聰明，是沒機會學。隻看四小子的媳婦便知道了。”
楊王妃點頭：“前兒有人使壞心眼子，問小八，你希望誰當太子。太子還沒正經下去呢！把小八母親嚇得臉都綠了。還沒來得及攔阻，小八自己嚷嚷希望是四哥哥。那人一愣，問緣故。他指著乳母手中的風車炫耀道，你可知道這個為何會轉麽？搖頭晃腦解釋一大堆，說是四嫂子告訴他的。若四哥哥做了太子，四嫂子必回京來。這種小事兒難為她竟知道、還能跟小孩子說明白。”
薛蟠舉手：“這種少兒科普通常是貧僧起的頭。”
林黛玉低聲道：“少打岔。”
“是！”
徽姨道：“不止是什麽風車風鈴小科普。鬆江金陵揚州三地大興工業，民風漸變。女子不再以貞靜為主。故此學的東西也多了起來。”
薛蟠看了眼林黛玉，弱弱的舉起手又飛快放下。黛玉抿嘴，無奈道：“說吧。”
薛蟠道：“喜歡什麽樣的姑娘，難道不該讓世子自己看看麽？”
世子立時道：“我都不喜歡。”
“那你喜歡誰？”
“沒喜歡誰。”
“咦？都不喜歡回答得這麽快，心裏沒有人？”
“沒有、真沒有。”
“那位女士比你大還是比你小？”
世子急了：“實在沒有！”
黛玉茵娘都喊：“和尚，別欺負老實人。”
“老實人？”薛蟠扭頭端詳了世子半日，“怎麽可能？也不看看王妃什麽人物。”
徽姨輕叩兩下桌案。薛蟠忙做了個往自己嘴上貼膏藥的動作。世子又笑。楊王妃便開始科普近日京中局勢。林黛玉聽得津津有味；薛蟠、茵娘和世子起先還聚精會神，越到後頭越昏昏欲睡。
眼看日上中天，林海還沒回來。又過了會子，宮中來了個小黃門，說皇帝留下林大人用午飯了。
午後小憩，榮國府史太君打發了兩個婆子過來，說過幾天想接林黛玉去府裏小住。黛玉多年不見外祖母，也思念得緊，忙朝徽姨看去。
徽姨想了想：“你如今已長大許多，些許小事自己能應付，還用茵娘陪你去麽？”
茵娘道：“我早年也在他們家作過客，去給老太太請個安、坐會子，再回來吧。”
“行。到時候派兩個得用之人陪你們去。”
薛蟠隱約有點兒不踏實：“額，那位老太太該不會趁勢想把阿玉留著吧。”
徽姨隨口道：“她沒那個膽子。”
“阿彌陀佛，說的也是。”
“榮國府今非昔比。”徽姨道，“賈赦雖也算不得明白，好賴已經不糊塗了。”
楊王妃笑道：“阿玉留神人家給你下話扣兒，哄騙你誰家的小少爺長得俊俏。”
林黛玉皺皺鼻子：“不過是話扣兒，我還能怕什麽風言風語不成？誰家小少爺有我家明二舅俊俏。”
眾人齊笑。
林海直至下午才回來。這位大叔熬住了皇帝的種種引誘，守住了自己猶豫不決的人設。立皇後和立太子之事，掰扯一大堆廢話、主意半個沒出。倒是把前朝、東瀛俄羅斯、西洋諸國和南美洲的黃金絮叨了許久。
臨走前，皇帝終於問了他小四如何處置。林海低聲道：“皇後就留在京城吧。太子依然送去東瀛。畢竟是當過太子的人。”皇帝明白：四皇子的親媽做人質，親哥哥做製衡。太子曾居高處，是不會輔佐他弟弟的。