第六百四十二章
範大爺審問他兄弟, 得來的消息與方才和尚所言扣上了, 眉頭緊鎖。良久長歎，徑直起身到走入閣中, 朝薛蟠作了個揖：“不明師父，借一步說話。”
薛蟠也長歎：“貧僧實在後悔，就不該告訴你。”
二人回到露台。
範大爺正色道：“師父, 貴府在江南並非小族。令兄嫂既亡，令侄女如何沒交予族中、竟送去了令嫂娘家。令兄惹上的怕不是小事。”
薛蟠單手按住自己的額頭，許久才苦笑道：“彼時整個薛家一個姓國姓的都不認識, 貧僧送林小姐進京還沒回去。其實也不過收留了個欽犯罷了。”
範大爺直直的盯著他：“隻是收留了個欽犯？”
“與欽犯共同生活了一段時間，有了感情, 寧死不肯交代其下落。噓……”看範大爺欲開口，薛蟠擠眉弄眼, “瞎猜什麽？猜到也悶在肚子裏。”
“其實我沒猜出來。”
“太好了！貧僧也沒猜出來。”
“看師父這反應，方猜出來的。”
“猜你個頭！不說了別猜麽？”薛蟠瞪眼, “你棒槌啊！”
範大爺正色道：“如此王二小姐焉能回鄉？倒是我們家最安全。”
薛蟠拍拍他的肩：“大哥，消息比較遲吧。兵貴神速。咱們吃臘八粥、貼春聯這段時間，四皇子可都沒閑著。拿下東瀛對天家有兩個意義。”他比出兩根手指頭, “其一, 正式宣告東瀛成為皇族子弟流放地。其二, 正式宣告今上廢除第一任太子, 前任廢太子已經沒熱度。”
範大爺滿麵無辜：“我可不曾提起什麽廢太子, 是你說的。”
薛蟠眨眨眼：“你方才其實沒猜出來？”
“沒有。”
薛蟠罵了一聲“狐狸精！”轉身就走。
範大爺懵然。“我是男的！”
薛蟠頭也不回道：“狐狸的特點是狡猾, 不是全員美女。”
看他倆分開, 範二爺抓住薛蟠直奔另一個露台，打聽如何。
“不與你相幹，貧僧跟令兄做買賣呢。”薛蟠道，“哎馮大哥你腦袋能不能稍微縮回去點兒。”
馮紫英訕訕的道：“我碰巧也想往這邊來瞧瞧景致。你跟他們家做什麽買賣？”
“有你這樣打聽人家商業機密的麽？”話雖如此，薛蟠還是將自家有意買煤礦改進蒸汽機說了。多數篇幅用來宣傳此項目如若能成，舉國各種礦皆可使用。水溶在屋中也聽得明明白白，不覺沉思。
一時席散，各自告辭。薛蟠和世子騎著馬慢悠悠溜達，眼看前頭便是忠順王府，身後有人喊。回頭一望，範二爺急急的躥了出來。也不進府，隻拉著薛蟠靠在圍牆邊上說話。
原來這幾日他發覺梅氏挺有意思。範小二平素喜好插花，能一整日插一瓶花不帶膩味的。梅氏打從嫁進來便嫌棄，沒敢說。如今既無顧忌，本性全開。非但譏諷範二爺猶豫不決，還把他插的東西批得體無完膚。範二爺氣得嚷嚷你行你上。梅氏隻取一小梅瓶，插上梅竹三支，意味別致盎然。範二爺雖依然覺得自己的更好，也不得不承認梅氏的也還行。並他想編移動城堡同人繪本，梅氏頗能出幾個好主意。遂跟薛蟠商議，可否依然留下梅氏做朋友。至於何大奶奶，若得二房身份想來也肯滿足，正好不用出門見客、最安全不過。
薛蟠抬頭看了他半日，看得他渾身不自在。“作甚。”
“範施主。”薛蟠正色道，“梅小姐不到二十歲，還想成親呢！披著範二奶奶的身份，跟男人往來豈非不守婦道？”
範二爺訕訕的道：“她還真要成親啊。”
“當然真的。”薛蟠假笑道，“若非與忠順王府搭上，範家能讓她病死你信麽？”
範二爺臉色一變：“她與忠順王府的瓜葛，我沒告訴家裏。”
“嗯？”
“起初我沒信；後來滿心惦記救何大哥老婆孩子，就給忘了。”
薛蟠打量他兩眼：“就不該指望你。待會兒貧僧告訴世子一聲，他哥的事他還挺上心。忠順王府的門風，慶三爺還沒下炕呢。”他擺擺手轉身就走，將範二爺撂在當場。
範小二剛剛回府不久，忠順世子便給梅氏送了份禮，說才剛得知咱們兩家是親戚。彼時範家哥倆正在母親跟前。昌文公主皺了半日的眉，命人去查查梅瑴成可收到補的年禮沒。不多時得了回報：沒有。
範二爺道：“如此看來，他們家哥倆感情甚好。”
範大爺搖頭：“也不知是真好是裝好。”
一位嬤嬤道：“忠順世子的意思明擺著，替二奶奶撐臉麵。恐怕咱們家把無錫王家那位小姐接進府來。”
範二爺道：“我娶她做二房不好麽？”
嬤嬤苦笑：“二爺當日已告訴了人家身份。從十月懷胎到孩童周歲，正是一個女人最難之時。她寧可寄居庵堂，竟不肯來咱們家，性情必剛烈。”
昌文公主沒好氣道：“若非咱們二爺急慌慌留下銀子便跑，何至於沒蹤跡。”
範二爺委屈道：“我看她穿著藍花布衣，明擺著不是粉頭。誰知道就……東頭三嫂子吃齋念佛這麽多年，肚子愣沒響動。”
偏這會子梅氏打發了個丫鬟過來。忠順世子的人留了句閑話，她聽著有些古怪。說薛家新找到了位小小姐，好不聰明標致。
範二爺道：“看來是真不想把人給咱們。不如算了吧。”
昌文公主拍案，直將他轟了出去。
另一頭薛蟠回府，遂與十三、張子非通報經過。張子非想範家可會順手推舟、不要孩子了，十三笑眯眯搖搖手。
薛蟠肯定道：“大族最重子嗣，且慣於寧可我負天下人、不可天下人負我。王二小姐這種忍辱負重有情有義的女子，本是他們最想要的。而似梅小姐般嘲諷丈夫得意技能的，他們多半不滿意。講道德的世家隻有曲阜孔家，那是為了保持形象。”
十三思忖道：“範家既無甚實權，如何敢修那麽座奢靡家廟。隻依靠點兒名聲？”
“既如此——”張子非道，“咱們試試捅破他們的名聲，看能露出別的來不能。”
薛蟠捏下巴：“子非同學你好像有點邪惡。”
“承蒙誇獎。”
凡事一回生二回熟。上次給範家傳醜聞，已經鋪開了輿論攻擊渠道。這次非但輕車熟路，還讓下頭的盡情發揮。人有多大膽、地有多大產，隻管竭力妖魔化。畢竟有腦子的占絕對少數；過年閑人多，都愛聽獵奇。
兩天後，林黛玉從寧國府回來，滿臉黑線說雪雁聽到的幾個稀奇傳聞，都是來赴宴的別家婆子所說。什麽範家大爺不舉，反倒是他們家有個太監不知怎麽逃過一刀。範大爺兩個兒子都是太監幫他生的。昌文公主在府內養著二十多個麵首，駙馬半分不知，還以為是範小二的男通房。
薛蟠目瞪口呆。他高估了古人，沒想到他們編排陌生人的私生活能編得這麽狠。也沒想到……出入寧國府的人家竟然會公然傳播這麽離譜的小道消息。
過會子趙茵娘逛街回來，也帶來幾個更離譜的。當中有一條說，範家家廟裏有個地下蓮花池，池中養著惡龍。渾身腥臭，最愛吃活人。每月初一十五要送它一對童男童女，進食後七個時辰惡龍會排出金糞球；故此範家從來不缺錢。那家廟修得大，是因為惡龍偶爾離池、恐怕遭人看見；常年焚香是為了遮掩其味道。
黛玉奇道：“這個有人信？”
茵娘道：“信的極多，已有人打聽範家家廟在何處、想偷金糞球。”
張子非也始料未及，出去查問；斷黑時方回。合著那惡龍的故事不完全是自家編排的。
自家一位小夥計編的是條金龍，每頓飯要吃七頭牛，排出七個金錠子。夥計是薛家重點培養對象，剛念完培訓班，依著規矩必須到一線跑完一整年的堂。上課時聽老師舉過個例子。外洋某國有好事者，給幾個陌生人寫了封假得要命的吉利信。最末說，將此信抄錄十封寄給旁人，則你三月內必走大運；反之必走黴運。數年後舉國皆傳此信。夥計靈機一動，跟聽他瞎掰的客人說：金龍已厭惡了範家。大爺若幫它傳名聲，它必幫送你好處。您放心，金屎不臭！
小夥計不過胡亂掰扯，市井閑漢口口相傳、迅速改編成了吃人版本。
“群眾的想象力是無邊際的。”薛蟠好笑道，“繼續，讓民間傳說來得更猛烈些吧。”
誰都沒想到，這事兒居然會給範家惹來麻煩。家廟不過是一族私廟，從沒聽說上誰家家廟聚會玩耍的。範家家廟修得富貴不富貴，京中王侯其實不知道。縱有紈絝少年相信了市井傳聞想去找金龍糞，壓根無處打聽。可廣大京城市民卻能得到消息。偌大的建築，總得有花匠、石匠、泥瓦匠、粉刷匠出入。這些人知道該怎麽走，並誇大幾分其天宮般的景致——到正月十二日，已有人圍著範家家廟圍牆轉悠、琢磨著從哪兒進去的。
貴族重體麵，風言風語慣常不說不傳；而宮中寵妃梅容嬪並非官宦出身。她弟弟梅公子在酒樓聽到了許多範家的故事，進宮請安時順帶稍給姐姐。容嬪雖不相信，可深宮沉悶、故事有趣。於是轉手說給了皇帝。皇帝也不免好奇，讓掌宮內監戴權派人去看看。
皇帝的人想參觀你家家廟，你敢不領路？兩個小太監回來，半分不敢隱瞞，將那地方仔細描繪了大半個時辰。皇帝臉色越來越難看。
區區一個家廟，都快趕上皇宮了。等著！過了正月二十重新開朝，讓林海上折子……想想不合適。林海他自己言之有理。如今京城有吳遜吳天佑戴青鬆，他還是隱在江南的好，隻當留一顆棋子。要不讓吳天佑把這折子上了。
不想吳天佑因天冷貪吃、著了風寒，告假不能上朝。皇帝知道，這是吳貴妃沒當上皇後、老頭不高興。冷哼兩聲，命將東西拿去高昉府上。天色不早，戴權壯著膽子問聖人往哪位娘娘宮中用晚膳、人家好安排。皇帝隨口吩咐讓周淑妃預備著。
一時來到淑妃處才剛說幾句話，有捷報入京。端王在俄羅斯打了個大勝仗，不費一兵一卒、憑地形施計困死了敵方上萬兵馬。
皇帝眉頭尚未皺起，周淑妃噗嗤一笑：“聽聞那邊人口稀少，兵士多在西線歐洲戰場、端王打的是東邊。上萬兵馬這牛皮未免吹得太大。”
皇帝頓時笑了：“愛妃從何處聽來？”
“昨兒我兄弟進宮，聽他說的。”
“就是揚州二義士護送回來的那孩子？”
“正是。今年預備下場考縣試了。”
皇帝點頭：“倒是個好孩子。”
這些事兒其實是姚阿柱說的。他身為周淑妃弟弟的朋友和吳貴妃侄兒的先生，消息兩邊都傳，總有一邊能傳進宮中。
沒想到次日林海便寫了封密折進宮。皇帝拆開一看，啞然失笑。端王那個大勝仗滿打滿算隻滅了五千敵軍，還得拉上前後。且出計的是他兒媳婦林賈氏，跟端王及其手下沒有一個銅板的關係。遂喊了個小太監將此折送去給太上皇。
戴權近前行禮：“恭喜陛下、賀喜陛下。”
“哦，喜從何來。”
“林賈氏雖為女流，卻是榮國公賈代善嫡長孫女。”戴權道，“賈代善麾下兵馬想必敬服。”
皇帝一想可不是麽？賈家軍得了如此姑奶奶，焉能認得端王？因哈哈大笑。
明兒便是上元佳節，忠順王府眾人忙著複盤線路，林海林黛玉爺倆摩拳擦掌猜燈謎比賽。忽有門子來報，說東北角小後門處來了位先生，自稱姓薛，求見不明師父。薛蟠茫然，他不記得自家有誰在京城。再說誰不知道貧僧乃王府座上賓、林海心腹幕僚？至於走後門麽。
站起身剛走兩步，林黛玉悠然道：“跟他說不用謝。”
“啊？”薛蟠回頭，“什麽不用謝。”
“蠢材！”黛玉沒搭理他。
薛蟠摸摸後腦勺，一徑出門直奔小後門。到那兒一看便明白了。來者正是慶王世子的幕僚、大薛先生。隱藏身份錦衣衛。他弟弟已經快跟鬆江職校的顧玉訂婚了。
前兩個月，因給慶王府給林黛玉下套，德太妃送來了一副清明上河圖繡品、算是賠禮。東西乃薛先生妹子的遺物，黛玉已還給了他們家。
二人相對行禮。薛蟠率先開口：“林大小姐讓貧僧轉告薛施主，不用謝。”