第六百五十二章

  話說範姑太太的管事被賊人綁架, 驟聞他們要殺公主的小姑子，嚇得直蹦了起來。偏五娘子已中激將法, 拍案道：“便是公主都敢, 遑論什麽小姑子。”


  幾乎同時管事大喊：“哪位公主？”


  四當家豎起大拇指：“五娘子果然巾幗豪雄！”又扭頭看管事一眼：“人家還沒告訴呢。橫豎有錢。”


  五娘子皺眉：“搭理他作甚。他是如花大哥剛抓來的行貨。”


  四當家眼神登時鄙夷, 嗤道：“偏是你們倆作天作地，又要吃魚又不想沾葷腥。行貨之流，手起刀落極妥當。還解釋個鳥緣故。”


  五娘子道：“讓他們死個明白, 莫做冤鬼滯留。不然又該招惹和尚道士了，沒的煩心。”


  “我那地方宰的人比你多。”


  “如花大哥性子單純, 沒你們那麽重的煞氣、壓不住。再說也沒有鎮堂法寶。哎，你們一家要那麽多法寶作甚？分我們兩個如何？”


  “想都別想！”


  京城怪力亂神的事兒並不如江南那麽多，最近的“法寶”也就是不明和尚大戰血魔使的那串佛珠, 如今在馮紫英媳婦手中。管事琢磨著, 不明手裏興許還有別的法寶，可能求來一兩件替自家主子鎮宅？

  正胡思亂想呢，五娘子已擦完刀，走到管事跟前從頭到腳打量。管事後背冰涼：她這眼神, 像是屠夫在瞧一頭待宰的豬。忙喊：“五娘子、四當家，有話好說。世道艱難，小人清楚。小人說句真話，二位別嫌難聽。您二位都是棒槌，半點不通行情。那老道姑得的少說七千兩！”二人一愣。管事一瞧有門兒！“隻給你們七十兩銀子。拿你們當冤大頭使呢。且尚公主的人家焉能是尋常小戶？姑奶奶婆家也不好惹。來日翅子窯鷹爪孫追查下來, 你們直送出去頂罪, 老道姑獨得六千九百三十兩！您二位可冤不冤枉？”


  這番話還真把兩個賊人給震住了, 眼神遲疑不定。


  管事接著說：“我家主子也認得三五個貴人。隻需知道公主的小姑子是誰，小人立時可估量出其價錢。二位英雄，你們且想：一場酒席都得七百兩銀子呢！一條性命焉能不翻個十倍？”


  二賊麵麵相覷。半晌四當家道：“如今也隻知道她嫂子是位公主，歲數卻是不小。”


  管事心裏咯噔一聲。一位女人若非閨中小姐，提起身份通常是某家的太太奶奶，豈能拉扯上嫂子？唯自家主子，因沒有婆家、娘家跟著兄長，才會說“公主的小姑子”。莫非如此湊巧？天不亡主子！“可還有什麽消息？”四當家搖搖頭。管事又問，“誰想害她？”


  四當家道：“如今各處碼頭章程嚴密，風絲兒都不透。既有人不惜重金要其性命，必是得罪人了唄。要麽奪錢財、要麽偷男人。”


  管事思忖著，口裏喃喃道：“使的都是自家的錢財。”


  “那就是人家想要她的錢？或是她覺得使了自家的錢，人家覺得她不要臉、花人家的錢。”


  管事一激靈，神情變化。


  五娘子瞧了他幾眼：“難不成你認得？”


  管事抬起頭：“求問五娘子可知道如花大俠方才去的是哪戶人家。”


  五娘子撇脫道：“他武藝高強，連何時出的門我都不知道。”又瞧他幾眼，“你這廝莫非為了活命，拿話哄騙我等？”


  管事苦笑，潸然淚下：“小人區區賤命算什麽？我隻怕，你們說的那買賣，是我家主子。”


  話音剛落，四當家擊掌笑道：“瞎扯淡，沒有這麽巧的。五娘子，此人刁滑無疑，快些結果他性命。”


  五娘子道：“明兒再動手，肉新鮮才好賣。”


  管事拱手道：“二位不妨聽小人幾句話。若當真是我家主子，小人篤定，七十兩銀子你們冤到西天去了。”


  二賊互視幾眼。五娘子思忖道：“你且說來聽聽。”


  管事滾落滿臉的淚：“我主子苦啊。”


  原來他主子原本不用守望門寡。彼時年紀小，婆家壓根沒那個意思。家中已娶了位郡主，與當時的太子親近。誰知太子越看越岌岌可危，倒是康王隱隱有上位之勢。因盤算著替她哥哥求娶親近康王的昌文公主。為造勢，逼著女兒困鎖閨門。作為補償，除去在外頭裝出節婦模樣，其餘她愛如何如何。範姑太太起先也曾以淚洗麵，後來便破罐子破摔，花天酒地無所不為。這本是二十多年前的事。如今時移世易，難保有人嫌棄她有辱門楣、或是奢靡太過。


  聽罷經過，四當家思忖道：“貴府老爺老太太自覺虧欠於令主子，隻因為她終究是親妹子親閨女；外頭嫁進來的太太奶奶等可跟她沒半文錢感情。令主活著便是膈應人，若死則舉世太平。仙姑作法無聲無息，本是極好的。”


  五娘子道：“既然她跟著兄長，當年之事、嫂子自然知道。女人心疼女人，依我看不是。”


  管事搖頭道：“我們家那位公主不會心疼小姑子的，連老太太都是……”忽神色大變。二賊都瞧著他，他隻閉口不言。


  四當家道：“這廝說一半咽一半，撓得人心癢癢！你不說明白，我們又不知甲方是誰，如何猜去？”


  五娘子皺眉：“果真是為活命胡扯的。先送到廚房去。”上前要動手。


  管事急忙喊冤。四當家貪財，催促管事說清楚些。這管事平素不過替主子安排內宅瑣事，並未經曆外頭的風雨。二賊一個唱.紅臉一個唱白臉，終於給套出了痕跡。


  範姑太太跟後媽素來不合。為著置氣，竟然與同父異母的二老爺私通。先頭二太太氣得落下個成型的男胎，大損身子，年紀輕輕便沒了。昌文公主生範大爺有些遲。那孩子倘或能保住，便是範家長孫。事情過去太久，新二太太也頗得婆母歡心、並生了孫兒，逐漸大事化小小事化了。若老太太不過假裝撇下舊怨，心裏依然膈應，也不是沒可能。


  半晌，四當家齜牙冷笑：“貴府好生小氣。與王爺皇子的親近公主結親，無法是給兩件東西：錢財或名聲。貴府隻因不舍得給今上錢財，唯有送他名聲。姑奶奶的終身幸福全然不在考慮範圍。”


  五娘子道：“短視得緊。這姑奶奶若嫁個有本事的人家，少不得替族中謀得好親戚。”


  管事立時昂首道：“我們主子自打在閨中便稱女諸葛。如今雖已不過問小事，大事皆要她首肯的。老太爺和各府太爺都覺得，她嫁給外人於本族有損。”


  四當家點點頭：“故此望門寡不過是個名頭。”範老太太早先說不定使過別的法子，奈何本尊能耐不小、盡皆失敗。“貴主猶如千金馬骨，擺給諸位姑奶奶瞧。凡肯為族中犧牲的女兒，族中不會虧待於她。”因歎道，“犧牲得人家自願才是。”


  管事眼圈兒一紅：“主子心裏苦，外人那裏知道。”


  “一個寡婦權柄忒大，難怪人家看她不順眼。有錢能使鬼推磨。縱然我們不接這買賣，旁人少不得會接。”


  管事又哭：“如何是好。”


  五娘子思忖道：“除非弄清楚甲方。”


  “甲方也斷乎不是小人物。”四當家搖頭。


  五娘子冷笑道：“尋個靠譜的賞金獵人封下密函。就說寡婦一旦死於非命，密函立時公諸於眾。哪怕封張白紙，對方必有所顧忌。”


  四當家忽然清醒似的：“哎，咱倆仿佛讓這廝牽著鼻子走！”二賊眼神又疑。


  管事道：“二位英雄都是老江湖了，看不出來小人可曾扯謊？”二人互視躊躇。“縱然把小人上下百來斤賣了，能抵幾個錢？”說著往懷中一摸，驚喜發現自己還沒被搜身。忙取出幾塊碎銀子來。“聽聞綠林中有遮掩雙方來曆傳遞東西的法子。”


  “有。”


  “如此可好。”管事將身上的錢悉數摸出來，有個二十來兩銀子。“這些隻當是小人的買命錢。小人性命雖不抵什麽，主子實在艱險。”他倆對主子都有幾分憐憫。“二位可給小人個法子，小人明兒送去七百兩紋銀。”


  那兩位眼睛登時直了。“多少？”四當家大喊，五娘子也渾身一凜。


  “七百兩！”管事嗓門大了幾分。“若小人不曾食言，還望二位好漢休接那七十兩的買賣。”叫如花的傻大個武藝確實高，自家主子怕防不勝防。“若能假裝接下、幫我主子拖延個把月——”個把月足夠主子查出什麽甲方。“小人再送七百兩。”


  二賊呆若木雞。半晌，四當家伸出七根手指頭數了數，收回去再伸七根接著數。“一千四百兩？”


  管事負手微笑：“一千四百兩。如何？抵好漢幾單買賣？”


  四當家刮風搬把椅子到他跟前，滿臉堆笑：“客官請坐請坐！”管事哈哈大笑。


  哥譚客棧十二個時辰不歇業，五娘子動身去租鐵匣子。四當家耐心細致教導管事使用方式，順帶科普如何找賞金獵人。一時五娘子回來，給了管事一把鑰匙。四當家說聲“得罪”，蒙住管事的眼睛嘴巴耳朵，扛著他出去。


  也不知在街上胡亂跑了多久，四當家放下管事、掏出其耳中棉花輕聲道：“此處是朱雀大街。客官自行動作，我走了。”遂聽腳步聲如風。管事誠心等了許久才拉下眼上的黑布。環顧四周，確為朱雀大街無疑。長出一口氣——性命保住矣。自然半分不知如花大爺就在離他不遠的牆頭坐著。


  此處離公主府還挺遠，夜裏沒有車馬可租，管事費了許多工夫才走回自家。府裏發覺他憑空失蹤，已鬧了個人仰馬翻。忽見從門口回來，都嚷嚷說“可找著了。”


  管事奔回書房，向姑太太雙膝跪倒哭道：“奴才險些再見不著主子了。”因避開閑雜人等，一五一十備述經過。


  姑太太聽罷心底冰涼：她也覺得那宗買賣的目標必是自己無疑。至於甲方——當即安排人手，悄悄查問本府和二老爺府中近日可有人聯絡道姑。


  道姑進府本不是什麽機密事，門子、領路的小廝等俱清楚。天明後不久，老太太請仙姑祈福、仙姑被師父調走兼介紹師叔的經過可謂洞燭其奸。姑太太靜坐良久，心裏明白：告到族裏也不過是打馬虎眼罷了。想動那老東西，一如她對付自己得從外頭請人、自己對付她也得從外頭請人。乃命管事送七百兩銀票進鐵匣子，穩住昨晚二賊。又請大侄兒。


  因田稅變法，範大爺早已忙得七竅生煙。可姑媽有要緊事，他不敢不來。範姑太太請他到茶室小飲，巋然如山。範大爺見此架勢不敢則聲。吃了半盞茶，範姑太太拍兩下手掌。管事從屏風後出來，垂著頭從如花說到道姑。範大爺麵如生鐵。


  姑太太道：“我也不難為大侄兒。這個道姑若不成事，人家難免去尋別的道婆。大侄兒可否替姑媽尋個有本事的僧道、我請他居於客房？”


  範大爺苦笑。有本事的僧道必然不能久居自家，嘴不見得嚴實。“侄兒與不明師父有些往來。他處想來還有法寶。”


  姑太太一歎：“也罷。”安靜會子又說，“淑荃還活著。”


  範大爺怔了怔，扶案立起失聲喊：“什麽？”


  姑太太茫然：“什麽什麽？”


  “淑荃還活著？”


  “大侄兒糊塗了？”姑太太詫異道，“淑荃已沒了多少年。”


  “姑媽將將說淑荃還活著！”


  “我何嚐說過？大侄兒聽錯了。”姑太太款款的吃了口茶。“故人夭夭，夢縈魂牽。大侄兒，忘了吧~~”


  範大爺又不是傻子。姑媽的意思是，淑荃確實活著。若自己沒幫上要緊的忙，姑媽半個字不會透露。可他總不能去傷老太太性命。進退兩難。乃站起身深施一禮，失魂落魄的走了。


  姑太太依然吃茶。半晌，那管事忍不住問道：“主子，淑荃姑娘當真還在？”


  姑太太笑了：“本是我親自下的手，連棺材都是我親眼看著入的土，焉能還在？骨頭早都化作了泥。”


  “那主子方才跟大爺說……”


  姑太太悠然道：“我方才不是跟他說他聽錯了麽？你沒聽見？”


  “奴才聽見了。”管事再不敢則聲，悄然退出去。


  姑太太接著吃茶。許久，笑靨如花。“我既不快活，誰也別想快活。”一時又淚流滿麵。“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”


  房梁之上，如花大爺竟掩麵不忍看。