第六百五十九章
範二老爺回到家中, 見母親媳婦獨坐前堂, 好不驚訝。二女互視一眼。這個男人她倆最熟悉不過, 吃軟不吃硬。
二太太滿麵焦急、嬌滴滴喊：“老爺~~姑太太……”她又轉頭, “老太太，老爺這模樣, 不像是姑太太跟他說了什麽似的。”
範二老爺一愣：“說了什麽？”
“老爺，姑太太可曾跟你說要緊事？”
二老爺略尷尬，微微側頭：“不過是些閑話罷了。”
女人們眼中怒色轉瞬即逝。二太太道：“不曾說？老太太，該不會是公主胡言亂語？”又思忖道，“她過來時，我已告訴她二老爺讓姑太太喊去了。”
老太太也思忖道：“是有些古怪。”
二老爺納悶兒：“出了何事？”
老太太霎時流出淚來, 拄著拐杖站起身：“出了何事？你竟問出了何事？”
二太太忙扶住她向丈夫說：“公主說姑太太誣告老太太請仙姑咒死她！方才來興師問罪了。”
二老爺蒙了：“這……這什麽跟什麽！不可能。”
二太太先扶老太太坐下，勸慰幾句；又請老爺坐下。方將今兒上午公主過來的經過細述給他。自然，老太太並未請什麽仙姑, 從頭到尾都茫然無措。公主硬要賴老太太認下, 還要送老人家去郊外庵堂。二老爺瞠目結舌。二太太拭了會子淚道：“老太太和我一早上都在猜測怎麽回事。偏尋不出個緣故。”
二老爺捋著胡須沉思良久道：“怕是有誤會。我這就去那邊問個明白。”
老太太哭道：“不許去！你去了那邊……”
二太太觀其神色，知道必是要說那府裏狐媚子迷你的心之類，急得掐了她一把。跌足大喊：“老太太！不可呈口舌之快啊！”硬生生將老太太後半句話給堵下去了。二太太又回身道, “老爺！公主終究是公主，不會無故把你如何的。再說還有大老爺在呢。”
老太太此時也明白過來了，暗暗讚賞兒媳婦比自己還冷靜。接著哭道：“什麽大老爺，是駙馬爺！你瞧咱們範家裏裏外外, 還有誰提過‘大老爺’這三個字？”
二老爺又蒙了。“公主平素並無對大哥和母親不敬啊。”
二太太也掉了眼淚：“平素是平素, 如今是如今。老爺可知道, 那邊府裏陰氣極重、縈繞不散。救下馮二奶奶的那位高僧不明法師說，需連做百日大道場方可超度。大老爺不信鬼神、斷然拒絕。”
二老爺道：“竟有此事？”
“我屋裏李昌家的昨兒回了一趟娘家，她街坊是衙役。如今五城兵馬司上下都已傳遍，明兒便能傳上大街。”
二老爺大驚：“縱有此事也必是機密，衙役如何得知？”
“哪來的機密！昨兒咱們二爺跟不明和尚立在五城兵馬司門口說此事，左右全是舌長嘴碎的衙役，聽得仔仔細細。”遂從大侄兒請和尚到花園小坐說起，直至眾衙役圍勸範小二。
二老爺掐死那個二百五侄子的心都有了。這種家中秘辛居然在衙門口當眾議論！自家從年前五嬸娘事發便各色謠言不斷。如今既有陰氣一說，人家能從前到後連成個評話。
老太太拍案：“大老爺不肯做道場，他們便想讓老身去庵堂修行消災。”
二太太接道：“那府裏縈著陰氣，老太太修行頂什麽事？不就做個道場，又不損名聲，有什麽難的？”
二老爺跌足：“竟不好辦！我去那府裏商議。”
二太太急喊：“老爺千萬別惹公主不高興！”
老太太跟著喊：“我一把老骨頭，丟在家裏丟在庵堂本沒什麽兩樣，你莫得罪人。”
二老爺本來沒覺得嫂子會仗勢欺人。母親媳婦一再叮囑，反而怒道：“她還能吃了我不成！”轉身便走。
趕到公主府，先上姑太太的小門那兒。誰知等了半日，管事出來說姑太太身上不自在、閉門謝客，直將二老爺趕了出來。二老爺不覺想歪了。難不成她是因為要構陷我母親、特特先給我點兒甜頭算補償？又繞著院牆走到大門口，入府見他哥哥。
範駙馬麵如生鐵，劈頭就是一句：“不能不給你姐姐一個交代。”
二老爺愣了愣，方明白此言指的是要他母親去庵堂。他離家時隻當是場誤會，解開便好。誰曾想兄長壓根不給機會開口，遂也惱了。“駙馬爺便指鹿為馬了？”
範駙馬皺眉：“老太太沒認？”
二老爺大聲道：“無緣無故，含血噴人，如何能認？本是兄長不願意做道場，又是你兒子把事兒扯得無人不知。”
範駙馬也糊塗了一瞬，頓時察覺牛頭不對馬嘴。“不與道場相幹。”想了想，命人喊長子過來。細枝末節的他不愛與人掰扯。
等了半日，小廝回來說大爺病了，起不得床。二老爺拍手：“妙、實在是妙！一個閉門謝客、一個臥病在床。”拿起腳便走。範駙馬自然不會去追，由著兄弟須臾不見。
其實範大爺是當真病了。他終究也還不到三十歲。田稅變法加上仙姑的箱子，早已精疲力竭。不明和尚說，淑荃也許還未超脫。他便想著，說不定夜裏能和自己會一會？昨兒晚上，他獨自等在湖心水榭，四麵開窗。起初還燃了半指燭火；蠟燭既盡，也不願再添。終究是二月的天，夜裏春寒襲人。直楞楞坐到天明，沒見半個魂魄來相會。又想著淑荃可是怨自己害了她、或是怨自己不肯替她超度。心思纏綿，黯然神傷。待清掃水榭的奴才拎著掃帚過去，才發現案頭趴著個爺們、額頭已滾得著火似的。
偏他父母今兒上午都忙得緊。先是等幕僚去五城兵馬司探消息，昌文公主又上老太太那兒走了一遭，接著往玉清宮探望姑媽元清老神仙、什麽也沒問到，而後兩口子都等著二老爺能有什麽反應。範大奶奶隻得將丈夫安置回屋，命請太醫，沒大驚動公婆。
至於範小二——小廝從外頭回來，說王二小姐陪嫁了好多新奇物件、滿京的人都不認得。他與魏公子也算熟人，便蹭到人家魏家瞧嫁妝去了。
範大爺高燒大半天，府中沒半個主子前往探望。範大奶奶不覺心灰意冷。
範駙馬也當長子是不想見他二叔、假稱生病。吃罷午飯歇息會子，打發個長隨喊大爺過來。
長隨進了範大爺的堂屋，有小丫頭問大叔何事。長隨隨口說老爺請大爺議事。隻見側麵的門簾兒一掀，大奶奶黃著臉兒不施脂粉走了出來，朝正房方向行了個萬福。便聽她正色道：“求大老爺恕罪。我們家大爺實在動彈不得。人也迷迷糊糊不曾清醒。縱然強抬過去，因說不得話、也議不得事。”
長隨大驚：“大爺果真病了？”
“大爺是否果真病了，一看自明。”
長隨忙進裏屋一瞧，驚呼：“我的個菩薩！”大爺已燒成個蝦公。雙目緊閉、滿頭虛汗。“這是怎麽了？昨兒還好好的。”顧不得禮數拔腿就跑。
不多時，公主駙馬雙雙殺到。圍著兒子著了半日急，公主劈頭將範大奶奶一頓叱罵、並連著屋裏人一道罵。範大奶奶一聲不辯，隻垂手聽著。又說先頭請的太醫本事平平，打發個心腹嬤嬤請張禦醫去。兵荒馬亂的鬧了許久，方想起二兒子人毛都還沒見。一問，在魏家蹭飯呢，估計還得玩些時辰。
範駙馬重重拍案：“喊他回來！”與公主互視一眼，同時歎氣。老二總玩著也不成。人有三災九難。老大一病，家裏連個靠譜的年輕爺們都沒有。
待禦醫過來查看，愕然：“此乃邪風入體！大危。”切了半日的脈，查看先頭太醫開的方子，酌情添減。因細問緣故。
貼身小廝戰戰兢兢回了大爺昨晚在花園水榭獨坐一宿。氣得公主好懸將他拖出去杖斃！“這等任性之事如何能由著他！”
大奶奶上前含淚道：“公主息怒。他一個奴才哪裏敢攔阻主子。”
“奴才不敢，你呢？你是死人麽？”
大奶奶垂頭：“妾不知道。沒人告訴妾。”
公主勃然大怒。偏這會子，範大爺口裏喃喃說了什麽。公主登時撇下奴才兒媳趕到炕沿：“兒啊，你說什麽？”
範大爺倒給麵子，又喃喃了一句。這回公主聽得分明，他說的是“淑荃”。霎時呆若木雞。半晌失聲喊道：“莫非咱們家果真有陰氣？我兒讓女鬼給纏上了？”
“胡言亂語！”範駙馬皺眉道，“子不語怪力亂神。我兒惦記讀書。”他壓根不知道淑荃是一位姑娘的名字。
張禦醫眼觀鼻鼻觀心，權當自己是個聾子。
不多時範二爺趕回來，劈頭挨了母親一頓訓斥，溜到角落拉著他哥的兩個小廝打聽情形。範駙馬直直看著他。他茫然無措，欲諂笑兩聲又覺得不對，隻得垂手立著。駙馬爺長長一歎。
一位老仆忙上前低聲道：“二爺，二爺當陪著張禦醫才是。那位乃國中聖手，總是管事陪著不合適。總不能駙馬爺陪他吧。”
“哎呦！”範二爺跌足，“我沒想起來。”忙去外間招呼。
張禦醫重新給他交代一遍，告辭離去。範二爺送出府門，順帶跟下人盤問經過。及聽到“淑荃”二字，直打了個激靈。“該不會是她纏上大哥哥了？”稍作猶豫，打發隨身小廝快去請不明師父來，人在王子騰府上。
公主府鬧得雞飛狗跳，自然不得閑耳聽外頭的事。二老爺連午飯都沒吃，快速拜訪了多位族老。
這爺們徑直說，家兄府中陰氣極重、二侄兒昨日做了何等好事。遂與族老族少一同批評範小二糊塗，說話不顧場合。然後才說今日上午公主到我家，栽贓給我母親個莫須有之罪，逼她老人家去庵堂修行。無仇無怨、和和睦睦，我母親咒姐姐作甚？當時我正在姐姐處玩兒，姐姐嬉笑如常。若我母親果真請仙姑咒死她還被她發覺，焉能半個字不提？不明法師大戰通天教主的關門弟子，可知修為深厚，確乃當時活羅漢。人家明明白白告訴了，要做道場、要做百日道場。做不就完了？又不是出不起那個錢。大嫂雖貴為公主，且不說世上安有這般對待婆母的，單說我母親修行能頂事麽？隻怕她自己修行還更強些。
族中眾人一聽，這個必須二老爺有理、公主仗勢欺人。縱然婆母是個後媽，從嫁入範家大門到如今幾十年，並無對你丈夫不住之處。
不免派人上五城兵馬司打聽，昨天範小二究竟說了些什麽。衙役們自然是唯恐人家不知道自己知道，添油加醋好大一通忽悠。不明和尚分明懶懶散散、隨口而言，被他們說成悲天憫人、苦口婆心。分明是和尚主動扯八卦，被他們說成讓範小二再三相逼、不得不告訴。
隻一個下午的工夫，範氏族人已就此事刻下了條理清晰、細節明了的第一印象。兩個仙姑——那是公主兩口子隨手尋的借口，必無此事。
偏範大爺夜棲水榭邪風入體的事兒，也緊跟著他二叔的步伐傳了出來。大夥兒一瞧，哎呦可不正是為陰氣所害麽？這個需哄不得人的。愈發對二老爺的話篤信不疑。
那頭不明和尚被範家的小廝跪地磕頭強請了來，一徑進了範大爺屋子。這廝進門就喊：“範小二你什麽毛病？貧僧忙得飛天遁地……阿彌陀佛。”臥槽好大陣仗！
範小二顧不得諸多禮儀搶上前來，抓著他的胳膊就往炕前拽：“快來看我大哥哥！可有邪祟纏他？”
薛蟠一瞧，不用量體溫，光看臉就知道是高燒。床上地上幾灘藥漬，旁邊還有大半碗黑乎乎的藥汁子，多半是藥喂不進去。乃皺眉道：“湯藥藥效緩，先物理降溫。打幾桶冰冷的井水進來。幹淨白布巾子備下。有俄羅斯伏特加酒沒有？喀秋莎牌的。”這是薛家提煉的最高濃度白酒。
奴才連聲說“有。”
“取來。再取些幹淨棉花。女人都出去。兌出溫熱的淡鹽水和淡糖水待用。範小二，待會兒我說什麽你做什麽。”
他氣勢太足，範小二忙不迭答應。連範駙馬在內，沒人敢問一聲。昌文公主領頭老老實實退了出去。薛蟠問何時開始燒的，小廝說上午發現已經渾身滾燙。薛蟠咬牙。若從後半夜算起該有十幾個小時了。隨口罵了一聲“見鬼！”
滿屋子人齊刷刷打個冷顫：他們以為屋中真有鬼。