第六百六十三章
範姑太太沒提自己大名, 隻說不喜歡；和尚說可以重新取。作為投名狀，她透露範家已打算好賣幾座煤礦山頭給薛家，還都是不錯的礦。至於何時離府，範女士輕輕一笑：“再過些時日。窮家富路，在外頭總得有錢。”人家弄盤纏薛蟠自然不管。嗯, 越多越好，要是能搬走大量現金儲備就更好了。新修之地最缺的便是錢。遂商議好聯絡方式。
二人並轡往公主府走，範姑太太忽然漸漸慢了幾分，朝某處望去。
薛蟠想了想：“那邊是你們二老爺的住處。你在想老太太。”
範姑太太哼了一聲：“師父倒是清楚。”
薛蟠搖搖頭：“井底之蛙。”
“我？”
“對。”薛蟠道，“不遭人恨是庸才。想殺貧僧的可多了去，貧僧搭理他們呢！祝融萬丈拔地起，欲見不見輕煙裏。等你做了走私港口瓢把子, 惦記你性命的少說翻幾十倍，哪裏還認得什麽深宅老婦。古人雲，對你恨的人最好的懲戒，就是讓他攀上梯子也進入不了你的視線。”
範姑太太噗嗤笑了：“我倒起了幾分興致。”
“尊駕必然鬥誌滿滿。”和尚悠然道，“反抗家族者多半有野心。”離開舒適窩, 有野心才有動力。而且她一旦離開就別想回去。
將範女士送回小院，薛蟠轉身去了公主府正門。範小二早已活蹦亂跳, 遂先看望其兄。
大病初愈，範大爺正窗下讀書。因知道他在未來半年內沒有戰鬥力，和尚這才發現、範家出帥哥不是說著玩兒的。單看輪廓便極儒雅；並案頭一瓶婀娜杏花, 愈發顯得溫潤如玉。範大爺合上書站起來, 二人相對行禮。
薛蟠乃道：“貧僧將要離京, 特來見見範兄。貴府的陰氣已有鬆動之狀，離清理幹淨還差得很遠。須得徹底把根兒去了方好。”
範大爺點頭：“我明白。”
“再有。令堂大人上回說替淑荃姑娘修廟，很不必。她既然救下你們哥倆，已有功德，可往好人家投胎。道場做完讓她走吧。”
範大爺潸然淚下：“我二人還得相見麽？”
“既是無緣，休再掛牽。”薛蟠合十道，“不如憐取眼前人。”
“……多謝師父提醒。”
“好了切換正經事頻道。”薛蟠忽然笑眯眯道，“煤礦怎麽說？你若不賣，貧僧找旁人買去。”
範大爺也笑了：“若薛家價錢公道，自然好辦。”
“多謝，如此省卻許多事。我知道你得靜養，貴府何人負責此項目？”
範大爺遂寫了封短信。煤礦是他們家一位族叔管著，薛家可與此人聯絡。薛蟠收起信，伸了個懶腰：“蒸汽機時代即將到來。”
範大爺忽長長一歎。薛蟠歪頭看他。範大爺苦笑道：“師父的蒸汽機，前幾日我想勸說父親也買一台來瞧瞧。他隻不讓我管事。”
薛蟠哂笑道：“其實是對新奇物件不屑一顧吧。”
範大爺搖頭。“他也好，族老也罷，成日隻惦記……”又歎，“太.祖爺其實留了份聖旨在我們家。”
“臥槽！”薛蟠拍案，“你們家別發瘋啊！想滿門抄斬麽？”
範大爺大驚：“如何滿門抄斬？”
“偽造太.祖爺聖旨焉能不滅族？知不知道去年仇都尉因不慎丟失朝廷金牌，竟然命工匠仿製一枚？”薛蟠像看怪物似的看著他，“太平公主的第一任駙馬可死得很慘。你見過哪家兒孫會全心全意聽祖宗的話？捫心自問，你願意一輩子聽父親的話麽？前陣子不是還說，等那什麽之後就做百日道場。”
等他父親過世之後。範大爺遽然清醒：太上皇和皇帝眼中，壓根不想看到“太.祖爺”這三個字。自家若當真把那份聖旨取出來……霎時大汗淋漓：“幸得師父提醒。好險。”半晌，無聲捏了拳頭，“如此說來，他竟能宰割我等如魚肉了。”
“大哥，講點道理行不行。”薛蟠瞪他，“若非土地兼並威脅江山穩固，朝廷哪有閑工夫收拾你們。姐夫小舅子和和氣氣的豈不好？你家才是先動手的那一個。”
半晌，範大爺再歎：“這些我都知道。”
薛蟠假笑：“嗯道理全都懂，就是不肯把既得利益吐出來。”除了嗬嗬貧僧還能說什麽？竟索然無味，看帥哥也不再養眼。“行了，你慢慢歇著，貧僧跟範小二告別去。”站起來要走。
範大爺忙問：“淑荃還在這屋中麽？”
“沒有。”薛蟠撇脫道，“自打赤發鬼離開你，她也離開了。”轉身揮揮手，“該不會還想去湖心水榭溜達一圈兒？不如試試看，你能否溜達得成？”
範大爺頹然。自然溜達不成。他老子娘早已將往湖邊的道路封住，不做完法事誰都別想過去。
和尚遂跟範小二開開心心交流起敷衍父母的心得，並給他一把鑰匙、乃是哥譚客棧鐵匣子的。二人今後便通過那個秘密往來。書信也不會帶回公主府。他們家陰氣未除，小孩兒幹淨、易惹東西。公主遂命遲些“找到王氏”，讓她們娘兒仨多在庵堂呆幾個月。範小二時常探望，借機溜去查看鐵匣子。連他前妻梅氏的書信也寄來此處。
範小二隨口說兄長即將啟程赴黃山靜養。薛蟠連讚好地方，老婆孩子一並帶去更好。黃山就在徽州，離金陵很近，得空不妨來串個門。
範小二忽然一歎：“咱們倆折騰許久，我還當母親會給淑荃妹子個名分。”
“想多了。”薛蟠道，“道場做起來已是難得。淑荃那事兒的關鍵在於，令堂大人公開表示自己有錯。相當於打破了某種權威，為你將來反抗她設個鋪墊。”
“煩心。”
“奮鬥吧少年~~令兄一走，你老子娘的視線可就全都集中到你身上了。”
“煩死啦！”範小二往案頭一趴，半晌悶悶的道，“那個王氏好生無趣。”
“你早先不是覺得梅氏也無趣麽？”
“她如今有趣了。”範小二一咕嚕爬起來，“賈先生也甚有趣。他倆當真要走？”
“當真要走。王氏和你不過各自方便。朋友之妻不可欺啊，別打歪主意。”
範小二趴回案頭：“無趣。倒是小信知靈光。”
“那當然。”信知如今是張子非本尊親自教導，不靈光才怪。
另一頭，大薛先生與同僚到酒館小酌出來，正拱手作別，忽然愣住了。同僚順著其目光望去，隻見斜對麵走來一位穿天青色錦衫的姑娘，手裏拿著兩枝初開的桃花。身後跟了個身高七尺掛零的管事，滿臉寫著不高興。
同僚笑道：“薛先生平素扮裝得清心寡欲，原來也……”
話未說完，大薛已朝那姑娘跑了過去。薛蟠給他看過西江月的正麵、側麵、全身、半身各種畫像，還說會請本尊來一趟京城幫忙圓謊；且西江月在家時最愛天青色。想來便是她了。乃喊道：“楊姑娘、楊姑娘留步！”
同僚猛然明白那姑娘是誰，眯起眼偷偷打量。此女不過二十出頭，渾身一股書卷氣、清雋出塵。卻看薛先生已與人家搭上話，二人同進不遠處一座茶樓。同僚忙偷偷跟著。
他們倒想要雅座，奈何雅座都有人了，夥計說二樓靠窗的小桌也安靜。遂上樓去。
夥計見他們帶了新鮮花枝，特從格架上取了隻花瓶兒送來，道：“姑娘的花兒可先插一插。小人沒灌水，免得待會兒你回去時帶到衣襟上。”
西江月笑道：“好生周全，多謝你。”
薛先生自告奮勇幫忙插瓶。西江月才要說話，她身後那位管事已搶先拿過花枝，皮笑肉不笑道：“先生仔細紮了手。我來吧。”
薛先生道：“桃枝子並不帶刺，玫瑰花兒才有。”
“先生有所不知。”管事道，“是花兒都帶刺，隻看刺深刺淺。”一麵仔細將桃枝插入瓶中。
大薛先生自然不便計較，點了壺茶。不多時夥計送茶上來，管事嚷嚷“我來倒茶！”搶著替他們姑娘把茶斟上，然後端端正正擺好茶壺。大薛先生依然不計較，替自己斟上。他正與西江月評議唐宋詠桃詩詞之異同，不得閑搭理不相幹的奴才。
大薛的同僚悄悄坐在旁邊一張桌子上，聽得清楚、看得明白。二人之議題雖不大，不知不覺竟說得深了。從詩詞到文章、再到唐宋八大家，隨即話鋒一轉，由王安石拐到當下朝局。
大薛道：“朝廷本次變法倒順當。”
西江月微微搖頭：“這等變法，無法順當。先生可去過海灘？”
“去過。”
“取支鐵劍往海邊的沙子裏插。剛插下去一小會兒仿佛容易，再往後便寸厘難推。變法即如海灘插鐵劍。下頭的每一粒沙子都不願意朝廷奪走自家半個銅子兒。”
“無礙。”大薛道，“平素不也得收稅？”
“從尋常百姓手中收稅，那是往水中伸木槳，可隨意興風作浪。”西江月道，“下頭辦事的小吏，百姓不交稅他能拆了人家屋子。大戶人家本該收兩萬的，他隻收一萬到公中、另一萬二一添作五，豈不好？朝廷總不能給小吏抽頭。再說，小吏壓根打不過人家護院和惡犬。”
大薛不禁點頭：“倒是這麽回事。”
同僚也暗自驚訝：這西江月果然非尋常女流，隻不知她究竟受何人所派、有何目的。念及於此，忙吩咐自己的小廝回慶王府報信。
小廝走後不久，隔壁桌二人也吃完了茶。薛先生喊夥計結賬，西江月的管事道：“好教先生得知，小人方才已經把賬給結清了。”
薛先生好笑道：“你倒不怕我再點兩壺茶。”
管事大聲道：“先生固閑，我們姑娘待會兒還有事呢。”
“既如此，”薛先生看著西江月眉目含情，“下回我請姑娘。”
西江月嫣然一笑：“也好。”盈盈起身。
不多時，同僚便看見薛先生又急又懊惱在茶樓門口轉圈兒。問他作甚，他道忘記求楊姑娘住處。同僚冷笑兩聲：“薛先生放心，你二人少不得還能偶遇。”
薛先生連忙拱手：“借你吉言。”
同僚歎氣：這個點兒，自家那小子隻怕還沒趕到王府門口。
是夜，薛先生以尋不明和尚打探西江月的消息為由頭，正大光明來忠順王府西角門求見。其實當然是來互通情報的。
魯仙姑等落入官府手中，當夜慶王府已派人去救、奈何看守嚴密。次日，幾個要緊人物悉數讓錦衣衛提走。既不知道關去何處，也不知道招供了沒。慶王府亂了好一陣子。先是從山東急調回二老爺，又依著地址去寧海州調三老爺。
薛蟠微微一笑。威海花澱莊子的道路壓根沒有名字，當日他臨時編的。要緊路口都安排了閑人供問路，路牌也是臨時插上供他們尋找、過後抽走。外人如何找得著？“三老爺滿假之前，就別指望回來。”
薛先生也微微一笑：“雖不知出了何事，王爺世子皆惴惴不安。隻是魯仙姑縱然招供，也說不出什麽來。”
“沒關係。既然對方如頭頂懸劍，說明他們真的很懼怕什麽事曝光。吃茶賞花，靜待滿月潮升。弦斷嘎嘣脆。”
諸事安排妥帖，林海、明徽郡主領著一眾小輩，辭別親友登舟離港南下。周姑娘果然也同時啟程，不到半個時辰便被王府的船遠遠拋在後頭。
與梅氏訂婚的賈生乃十三假扮，得護送郡主回江南；梅氏也想上堂叔梅述成的實驗室散散心，之後便尋個借口留下。眼下先忽悠梅老頭，說賈生收到急信、他外祖父病重。老梅本是仁義忠孝的主兒，自然主張準女婿放棄本次科舉、回去照看對他有恩的外祖父。
為著方便，梅氏提前半日啟程，十三假惺惺也雇艘小船與她同行；二船皆行得極慢。轉過天明離港前行，看忠順王府的快船已經追到左近，另兩艘滿載紈絝的快船亂叫著打了起來。一艘撞壞了梅氏的船、另一艘撞壞了十三的船。忠順王府的大船將他們救起，聽說都要南下，便捎帶他們同走。
閻王好見小鬼難搪。王府的大管事看忽然上來一大群人忒不爽，罵罵咧咧的。於是十三跟他交涉，將梅家的幾個跟來的奴仆都打發回去、隻留梅氏的心腹大丫鬟。連“賈生”攏共三個人，總不添麻煩了吧。大管事欣然同意。如此梅氏順利上船。待大丫鬟得知這些事皆是王府為了幫主子脫身弄出來的，愣得活像隻鴞鸚鵡。