第六百八十章

  小花枝巷錢將軍外室家大清早來了個客人, 乃夏公子跟前隨從。外室娘子心中慌亂, 捏著帕子出來相見。


  隨從打了個千兒, 也不敢坐，隻小心翼翼道：“太太，小的是……私自過來的。”


  外室娘子定了定神，含笑道：“無礙，有什麽事你隻管說。”


  隨從遲疑道：“前幾日，我們爺們路過貴府。跟著來的那小崽子偷偷告訴我, 他覺得貴府有些事不大對。他也跟爺們說過，爺們覺得他小孩兒家胡思亂想、沒留意。奴才反複斟酌多日……”


  外室心下已有不大好的預感，定定的道：“他說什麽。”


  “他說……”隨從又糾結會子, 硬著頭皮道, “他有種，貴府的人把我們三爺當姑爺的感覺。”


  外室心中咯噔一聲, 又隱約鬆了口氣：自打知道了那盆鉤吻，娘兒倆一直在推測老爺究竟有何目的。想來與這個相幹。“三爺？夏公子不是長子？”


  隨從一愣：“不是。我們大爺性子和軟，二爺不管事, 裏裏外外都是三爺在忙。”


  “夏老爺呢？”


  “夏……額，我們老爺, 出門辦事去了。”


  “貴府三爺可定親了？”


  隨從歎氣：“心上人早都有了。偏那位嫌棄我們家是高門大戶、規矩多得煩心, 不肯嫁。三爺自己提出不納姬妾通房也不置外室, 她還是不願意。”


  外室娘子閉了眼。高門大戶、規矩多。“我猜‘夏’並非三爺真姓。我們老爺可知道。”


  “自然知道。”隨從苦笑, “正因為錢將軍知道, 三爺才覺得那小子想多了。”


  外室冷笑：“依著小女的身份, 想是連貴府門檻都進不去的。”


  隨從慎重道：“正是。”


  外室淒然，捏緊了手帕子：“我明白了。你走吧。”


  隨從行了個禮，正要退出去，忽聞外頭一陣大亂。外室皺眉，命人去探探。不多會子，一個仆婦滿麵尷尬的回來說：“太太，那個……沒什麽事。”隨從再行一禮，走了。


  仆婦立時低聲道：“太太，去瞧瞧姑娘吧。”


  外室忙趕到女兒屋中。兩三個奴才神色古怪麵麵相覷，地麵滾滿了茶杯茶壺。阿殊托著下巴坐在長案前，案上擺著一隻劍鞘，和，一把劍柄。沒有劍。


  阿殊舉起右手，手中擎著張巴掌大的紙條。“這是劍鞘裏倒出來的，母親看看。”


  外室娘子一看，紙上寫著：此利刃削鐵如泥。若非存於劍客之手，不免衝動誤傷。特取之。字跡正是上回提醒鉤吻的梁上君子。外室怔怔的看著紙條，良久問方才何故吵鬧。阿殊扭頭看了自己的貼身丫鬟一眼。丫鬟心知不妙，雙膝跪下。


  阿殊努努嘴道：“她，方才闖進屋來，驚呼‘姑娘，大事不好。’未語淚先流。說夏家來人了，話裏話外都是我配不上他們爺們，奇恥大辱雲雲。竭力攛掇我爭口氣，拿把剪子去尋他們理論。”乃嗤道，“口裏一壁說剪子，眼睛一壁朝牆上張望。我順著她眼神望見鎮宅寶劍，心想，剪子頂什麽使？”


  她母親深吸一口氣：“你便摘了劍。”


  阿殊點頭：“仔細回想，她撲上來攔阻，其實是把旁人給隔開、便宜我好生取劍。拔.出來居然隻是把劍柄，她先懵了。”歪腦袋看著那丫鬟，“削鐵如泥。你是盼著我把夏家的人殺了？”


  丫鬟驀的絕望，眼中淚滾如泉：“……冤枉，奴才冤枉。”


  外室娘子麵沉似水：“老爺是如何吩咐你的。”丫鬟一愣。


  母女倆相視：果然是老爺吩咐的。阿殊咬咬下嘴唇：“我爹可曾提過，去何處能見到夏公子。”


  丫鬟不敢吭聲，扭頭望向一名仆婦。眾人都不自覺朝那仆婦看去。仆婦有些慌亂，垂手垂頭立著。阿殊隻管一眼不錯盯著她。仆婦如針芒在背，許久終於忍不得，跪下道：“老爺曾說，某處有一鬥雞坊，是夏公子產業。”


  阿殊道：“我去瞧瞧。”


  “不可！”外室一把抓住女兒。四麵張望，這宅子裏的下人大抵都聚攏進屋，竟不知有沒有待自家母女倆忠心的。輕歎一聲，“老爺暫代京營節度使，把持著京城內外。天家子弟、或是皇子外戚，不敢以真姓同他往來。”


  阿殊雙腿發軟險些跌倒。半晌，拉拉母親的衣襟：“我爹可知道？”


  “再不濟，過年時宮中領宴也得碰麵。”


  阿殊忽然哭出聲：“我不要！我就想嫁他！”


  她母親想了想：“也罷，明白著總比糊塗著好。”因喊過一對老仆夫婦，讓他們陪著姑娘去鬥雞坊走走。


  不多時司徒暄聞報，有些頭疼。眼珠子轉了兩圈，溜去尋他母親。


  何側妃聽罷緣故，悠然吃了口茶微笑道：“我才不幫你。自己惹下的麻煩自己收拾。”


  “娘~~我早先不是沒想清楚麽。這會子不是已經明白了？”


  “明白了？”何側妃偏頭看了看他。“你早先是如何盤算的？京營節度使的外室女。不論身份還是避嫌，你都沒法子正經收她進府。你知道的吧。”


  “……知道。”


  “知道何故還招惹人家。做外室？你喜歡的趙姑娘不是賢良人吧。”


  “不是。”司徒暄圈住母親的胳膊，“我沒想到那許多，都混著。”


  “你不是混著，你最明白不過。”何側妃瞥了他一眼，“你知道錢姑娘喜歡你，保不齊肯為了你受委屈。趙姑娘喜歡你，說不定肯原諒你。你母親我喜歡你，願意幫你收拾爛攤子。”


  司徒暄無言以對，幹脆把腦袋往母親項窩埋。


  何側妃啼笑皆非，不覺手已順著兒子的後腦撫到脊背，歎道：“罷了，兒女本是前生債。”司徒暄登時抬起頭來笑若花開，挨了母親一下子。


  阿殊姑娘坐在鬥雞坊淨室心亂如麻。等了許久，門簾子挑起，進來一位夫人。阿殊驚得直了眼：這個歲數的女人，自家母親算是形容出挑了；跟她如何比得？觀其臉龐莫名與夏公子有幾分相似，心中已有計較。乃翩然下拜。


  何側妃輕歎一聲：“姑娘，我給你賠個不是。是我那孽子對不住你。”


  阿殊眼中瞬間滾下淚來：“太太……”


  何側妃又歎。拉著姑娘的手並肩坐下，正色道：“你這個年歲，為了情愛自然諸事顧不得。奈何人生漫漫，沒個邊際。庭院深深深幾許。楊柳堆煙，簾幕無重數。嫁入大戶人家，身份何其要緊。我老子大小也是個朝廷命官。直至前幾年，一位姨太太沒了，我才補上她的空位。憑的是生了個頂用的兒子。”


  阿殊呆若木雞。“太太你……你是……你不是？”


  何側妃淒然一笑：“女人，模樣生得好不見得是好事。我本與一位秀才有婚約的。偶然讓我們老爺看見，收入府中。最初也得寵過幾年。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。二十六歲比不得十六歲，三十六歲愈發比不得十六歲。四十六歲呢？小姑娘，你不諳世事，須三思再三思。”再歎，握了握阿殊的手，起身一徑出門離去。


  阿殊癡癡的坐了許久動彈不得。老仆兩口子一直在屋內，看得明白。婆子輕聲喊：“姑娘，咱們還是走吧。”


  阿殊這才回過神，又懵了會子，晃悠著站起身。婆子忙扶住她，跌跌撞撞出門上車。


  回到家中，阿殊將經過說給母親。因茫然道：“她既為官宦小姐，連個姨太太都得等到旁人沒了才能補上？”


  母親連聲誦佛：“她既為官宦小姐、未婚夫還有功名，讓夏老爺看上了便得入府。可知夏老爺身份比你父親高得多。王侯府邸，爺們收個姬妾本算不得什麽。姨太太是好人。你若進了夏家，便是侯門一入深似海，再也休想出門逛廟會、看猴戲。如從前般跟別的男人說話，太太便可使家法打死你。你這性子，能活多久？那些女人手段多了去。”


  悶了許久，阿殊咬牙：“我……不進府便了。”


  她母親身子發顫連連喘氣。半晌強鎮定下來，眼中撲簌簌滾落淚珠：“你小時候，每逢過年時常求父親留在家裏，奈何……這兒不過是座宅子，並非他家。近幾年雖來得多些，都是領客人在書房說話，時常連咱們娘兒倆的麵都不見。直至夏公子來，你鬧著要嫁他，老爺忽然喜歡你這個閨女。”遂從懷內取出梁上君子的兩張紙條，擺在女兒跟前。


  阿殊怔怔的看著紙條，忽放聲大哭。母親抱住她，娘兒倆哭作一團。


  待收了淚，外室娘子重新梳妝，將家中奴才們悉數召集到堂屋中。正色吩咐說，從今兒早上夏家長隨進門直至姑娘出門這些事，半個字不許透露給老爺。乃淡然掃了眾人一眼：“送鉤吻盆景兒的王全家的已死了，想必你們都知道。”又柔聲道，“咱們大夥兒性命全都捏在老爺手裏。若不齊心，如何活得下去？”一壁說、一壁垂下淚來。


  方才她們母女在屋內哭時，奴才們都聽見了，也都知道老爺沒安好心。服侍多年，豈能沒有感情？紛紛陪著哭道：“聽太太的。咱們齊心活命。”


  外室娘子點點頭。歇過午覺，她將奴才們一個個單獨喊入自己屋內說話，每位都說了小半個時辰。橫豎人也不多。誰也不知道太太跟別人說了什麽。


  可巧張子非想起她們，趁夜潛入、想看看司徒暄到底是如何解決的。正聽見外室娘子恩威並施的拉攏一個婆子。又聽了聽奴才們互相交談，莞爾：看來這宅子裏的人已經不是錢將軍的了。


  直至二更天，外室娘子終於跟最後一個奴才也談完了，方喊出一直藏在屏風後頭的女兒。阿殊驚異道：“娘，您還有這手段。早先怎麽沒見你使？”


  外室娘子搖搖頭：“這些都是對付人的手段。我使來對付誰？那邊的太太確是好人，那邊的姨太太我還不稀罕對付。再說，我也沒底氣啊。當年我們齊家滿門抄斬，連初生的嬰孩都沒放過。”


  張子非挑眉。姓齊。忠親王餘部裏頭有位兄弟是姓齊的，如今在揚州幫唐小山做事。


  阿殊半懂半沒懂道：“您這是對付我老子？”


  齊氏撇脫道：“是。”


  張子非在窗外撲哧一笑。屋中母女大驚：“誰？”


  張子非朗聲道：“齊家娘子休怕，我便是前些日子來過的綠林人。”母女倆齊刷刷瞪大了眼：那留字的梁上君子是個女人？張子非接著說，“今兒聽說齊娘子本是義忠親王心腹家的小姐，想起曾在多處碼頭聽說，義忠親王餘黨還有不少人，如今多半散在姑蘇、淮揚一帶。二皇子便是讓他們給綁走的。齊娘子若有心尋找親眷，哥譚客棧不妨一試。”


  齊氏對著窗戶行了個萬福：“多謝女俠仗義相助。敢問此客棧是怎麽個所在？”


  “本是京城最大的一個綠林碼頭，各色買賣皆可做得。”張子非簡單清晰介紹了哥譚客棧及地址。“如今有新鮮的江都親王，義忠親王沒人搭理。前兩年便有托賞金獵人找親戚的。”


  齊氏不覺驚喜。阿殊躍躍欲試：“母親！我明兒便去。”齊氏尚且猶豫。阿殊又道，“女俠必是幫我們的。”


  齊氏一想，可不是麽？若非人家弄走劍身，女兒保不齊已經惹下大禍。咬牙道：“也好，死馬當活馬醫。”


  張子非對著窗戶拱手：“祝娘子好運。我去也。”遂走了。


  阿殊撲過去推開窗，外頭空餘一彎清月、兩株翠竹。


  次日，阿殊依著女俠建議扮成小子，領著位大叔上哥譚客棧打探行情。掌櫃的夥計都得了上司之命，待她極和氣關照。阿殊事兒辦得順利，心下微微得意，衝淡了幾分想嫁給夏公子的心思。回家後，陪她出門的大叔得了筆重賞。旁人一瞧，替太太小姐辦私事很賺哎~~都不免羨慕。


  下午，諸事不知的錢將軍又與客人來她們家議事，不知何故吵了起來。俗話說，學好三年學壞三天。隻跑了一趟哥譚客棧，阿殊已學壞了。今兒掌櫃的跟她說，要緊大員、尤其武班大將的消息，最值錢不過。阿殊舉例說京營節度使呢？掌櫃的擊掌說那可了不得！財源滾滾。母親有多少錢阿殊清楚。若沒賞賜，難以穩住下人的心。遂偷偷溜到書房窗戶下。還沒來得及聽清楚半個字，窗戶一開，她老子喝令快走。


  然而阿殊卻看清楚了屋裏客人的模樣，描述個畫像不在話下。