第七百零一章
慶王世子離開金陵前再來了趟薛家, 說的居然又是感情問題。這位極苦惱真摯道：“我欽慕一位姑娘，奈何她的家世……她見我立時避開，多半以為我看上她的姓氏、而非她自己。師父可有法子替我澄清？”
薛蟠皮笑肉不笑道：“出門右轉走到青石街, 孫府在那兒。慶施主跟他們家孫溧好生溝通，貧僧不想費神。”
“與孫先生何幹？”
“金陵城中，家世好的小姐都念女學。孫家和孫溧本人費了多少時間心力想娶個讀過女學的大奶奶。貧僧早都告訴他不可能, 他們家就是不信。最後還不是白白忙活、上京城範家娶的？”薛蟠攤手, “女學畢業的姑娘眼界開闊、心智成熟，這是不爭的事實。可她們全都不肯嫁給老男人。慶施主, 你可願意娶個四十多歲富可敵國的寡婦？”
“不願意。”
“卻又來！己所不欲勿施於人，她們肯嫁的上線通常在十九到二十三不等, 二十四歲的爺們就很難娶到女學生了。”
慶二爺一愣, 搖頭道：“不是這個緣故。”
“嗯，神態完全和孫溧早幾年的一模一樣！真的就是這個緣故。孫家試過各種出身、各種性格的姑娘, 當中也有孫溧本人極其愛慕、這輩子再也愛不上第二個的。小姑娘聽說祖父把自己許給三十歲的老男人，愣是逃了。你長子也該有個十來歲吧，不如早點盤算兒媳婦。”
慶二爺麵色登時難看。“胡扯, 他才多大。”薛蟠聳肩。二人悶了會子, 慶二爺懇切道，“那位姑娘, 我是真心喜歡的。”
“可小姑娘說不定早都有真心喜歡的小少年了。就算現在沒有，過兩年也會有的。你若真心喜歡她，就該為了她好、讓她自由的去喜歡小少年。”
慶二爺拿起腳就走。
薛蟠勾起嘴角。能讓慶二爺忌憚身份不強搶的人家，整個江南屈指可數。他模樣氣度頗為惹眼, 隻需去各所女學門口打聽便好。
薛家人手多, 半天工夫便查出來。薛蟠懵然：正是來金陵做交換生的杜莎。小姑娘原本在上海讀書；前月盧慧安想刺激一下堂妹, 特意走後門把人家弄來。慶二爺起先還真不知道她的身份。上街閑溜達, 偶遇幾位女學生，一眼相中。順著校服查到學校，又在學校門口守放學、打聽到其姓名來曆。
朱大郎得知興致勃勃：“又能讓慶王府非戰鬥減員了。”
薛蟠眨眨眼：“三當家怎麽推測的？”
“此事明擺著，慶二爺就是想隨手收個美貌姬妾、跟去古玩鋪子收件東西似的。你若不說小姑娘嫌他老，他頂多惋惜會子，明兒回京去正經事一忙就給忘了。你這臭嘴和尚，居然拿人家兒子來說事！”小朱擠擠眼，“他反倒非要杜姑娘不可了。”
“怎麽就非要不可了？他還想綁架不成？”
“沒錯，就是想綁架。”小朱道，“慶王府黑心違法事做盡，老聖人如何就是舍不得下手？”
“他們家的黑心違法事，直接受害者不是百姓就是官員，又沒惹到老聖人他自己。”薛蟠嗬嗬兩聲，“太上皇的兒子原本就高人一等，沒什麽大不了。”
“不錯。”小朱點頭，“老頭兒興許反倒讚賞這爺倆膽子夠大、什麽都敢做。你瞧他死保三皇子、喜歡四皇子。一個逼宮造反、一個趕在皇帝金牌聖旨抵達前率兵溜走。若是慶王府不再如從前般放肆，反倒不惹太上皇眼青。”
“你的意思？”
“四當家上回跟他說，早先老頭不管他們、不過是沒把他們當回事，極好。”
“啊？哪兒跟哪兒？”
小朱沒答話。
第二天大早上，慶王世子離開金陵，還留了兩三個人在客棧。夜裏，杜莎姑娘住處遭賊。幸而她身邊帶著位武藝高強的保鏢，賊人被輕鬆拿下、天明後送至官府。那賊人甭提多憋屈！捆他的不過尋常麻繩，他愣是一夜沒掙脫。且打鬥時三位高手齊上，明擺著早有防備設下埋伏，杜家的人厚著臉皮說隻一位。
應天府尹孫謙審了審，賊人跟鋸嘴葫蘆似的一言不發。孫大人手裏公務挺多，看此賊像根硬骨頭，遂命暫收入監牢角落單獨關著，殺殺銳氣再審——沒偷到東西的小賊也確實不是什麽要緊案子。
到了下午，孫大人才剛歇午覺起來，便有位王老爺來訪。此人是王子騰族兄，家業極大。二人說了半日的話。才剛送王老爺出去，薛家二老爺又來了。直折騰到黃昏，孫大人竟不得閑處置公務，也不知何故忽然冒出這許多訪客。沒奈何，隻得挑燈做事。什麽小賊他早丟去九霄雲外。
次日早上獄中查點犯人，驚覺杜家送來的那賊越獄了！牢門大開，銅鎖丟在地上，還找到了一枚小手指長的鋼針。明擺著，賊人擅長開鎖，在身上藏了鋼針，趁夜逃跑。遂派衙役跟杜家打了個招呼，杜家也沒計較。
時近中午，有個管事模樣的男人來衙門裏打聽那賊。尋常小事，嘴碎的衙役連錢都沒收，就一股腦兒倒給人家了。管事呆若木雞。衙役看著他十分納罕：“怎麽了？這等事多了去。”管事連聲道謝，急匆匆走了。
他和小賊都是慶王世子留下的。本以為同夥武藝高強、擄走個小姑娘神不知鬼不覺，誰知竟然被區區保鏢給抓了！越獄不見回來，胡亂猜測八百種可能，管事快馬直奔揚州。
合著慶二爺沒去京城，轉頭便回金陵來了。先派心腹去府衙查了一圈兒，從頭至尾清清楚楚。遂尋不明和尚，說自己手下被官差誤抓進牢房後失蹤，煩勞掐算掐算。
大和尚望天：“早都告訴過你們貧僧不會算卦的。牢房裏的事自然問牢頭去。要麽被死囚家裏買做替身，要麽同牢房的小夥伴被人救走、順手捎上他。”
“那如何沒回來？”
“脫不了身？跟著混了幾天綠林，覺得比當王府狗腿子心情爽利來錢多、想改行？許多人在沒吃過螃蟹之前都覺得那東西肯定有毒，吃過之後嘿嘿嘿。比如你們家老黑，自立門戶了吧？”
慶二爺怒罵：“狗奴才！”
“你縱然罵幹了口，他又聽不見！照樣搶你家的生意發財。”
慶二爺氣得轉身走了。
不多時，有個會說話的小子上杜家探聽保鏢來曆。長舌仆婦告訴他，是信圓師父從上海胖達鏢局雇的，可貴可貴呢。早年幹過京城侯府的護衛頭目，還認得揚州小馬知府的護衛頭目索三爺——其實這些都是她近兩天剛剛聽說的。
索三來曆成迷，被索公公救下性命做了其護衛；而索公公又是錦衣衛埋在德太妃身邊的暗線，直至他死後慶王府才知道。故此慶二爺對索三的武藝清清楚楚。不免大開腦洞胡思亂想一通，過後又覺得沒那麽複雜。賞金獵人、職業保鏢當中確有許多高手，早晚俠以武犯禁。先帝皇陵都被人炸了，到現在半點線索沒查出來。
慶二爺忽然覺得，現如今辦事比從前艱難得多，人才捉襟見肘。江南綠林繁盛，再試試看可否招幾個回來。遂問金陵大些的綠林碼頭在哪兒，他去走走。
當天跑了兩處，沒瞧上什麽人物。第二天，慶二爺領著三五個人到了著名的同福客棧。
這位掌櫃的比昨兒兩處精明，跟慶二爺使勁兒繞圈子，說話模棱兩可。有名小夥計悄悄從後門溜了出去——慶二爺的畫像，該看的人都看過。
不多會兒，門外進來名矮墩墩的漢子，眼神鋥亮，看著就不像尋常人物。慶二爺手下幕僚忙上前搭話。這漢子甕聲甕氣底氣十足，開口便說自己辦事要先收全款的；掌櫃的趁勢幫腔，說他最妥當不過。
幕僚先套了矮漢子半天，套出不少消息。又詢問大俠可願意做朝廷大員的護衛。矮漢子說沒問題，隻要給的錢足夠。但有一條得先跟你們說清楚：好漢我賣藝不賣身。得你錢財替你護院，並不投靠。萬一你們老爺犯下什麽案子被官府拿去大牢，不與我相幹。幕僚一時不好接話。
氣氛正僵著，忽聽有人脆生生喊：“掌櫃的好啊~~我的懸賞如何了？”
掌櫃的立時堆了滿臉的笑：“哎呦呦趙二姑娘好啊~~你的懸賞太難了，還沒人做得來。”
“不是吧。我把價錢提高些試試。”
慶二爺少不得扭頭朝門口望去，微驚。這個趙二姑娘果然就是薛家的養女趙茵娘；她身邊有個男人笑容可掬陪著，不是司徒暄卻是誰？
司徒暄與他四目相撞，詫然笑拱手道：“竟有如此巧事，又遇上慶二哥。”
趙茵娘也看見他了，納悶道：“咦？掌櫃的，你們的買賣居然好到這份上了？登天入地、什麽客人都有。”
慶二爺含笑站起身衝著他二人拱拱手：“委實巧得緊。夏公子是陪趙二姑娘來的？”
“非也，我陪小夏來的。”趙茵娘道，“小夏也想去東瀛做買賣，特來招募些人手。”她打量了矮漢子兩眼，“這位大叔看著很有實力的樣子。想不想去東瀛發展？”
司徒暄並不低聲道：“咱們倆就這麽明目張膽撬慶二哥牆角，合適麽？”
“既然還在桌上說話，說明雙方隻不過才剛接觸，離簽約還早著呢。”幕僚與矮漢子臉對臉坐於慶二爺隔壁桌，趙茵娘徑直拉司徒暄過去、並肩打橫坐下。“再說，夏公子肯定比慶二爺靠譜。”
慶二爺挑眉：“趙二姑娘也忒偏心眼子。他如何就比我靠譜？”
趙茵娘爽利道：“他比你清楚綠林中的行事規則。慶二爺嘛，頂多一知半解。這位大叔，慶家慣常‘收’人，不愛雇人。進了他們家，想辭職是很難的。你且掂量。”
幕僚忙說：“我們家給的錢多。”
“我也不知道他們家給多少錢，慶二爺確實比夏公子有錢。假如大叔你兒子和慶二爺喜歡上同一位姑娘，你兒子非但不能跟他搶、還得幫著勸說姑娘跟他。可假如大叔你和夏公子喜歡上同一把寶劍，小夏不會加價跟你搶，賣家願意賣給誰賣給誰、公平競爭。”
矮漢子立時道：“姑娘好比喻！如此我自然願意跟夏公子做事。錢嘛，哪裏都能賺。”
慶二爺微慍：“夏兄弟，如此行徑隻怕不妥。”
矮漢子搶先說：“如何不妥？咱們兩家連正經買賣都還沒開始談……”他話未說完，慶二爺身後護衛忽然一拳頭襲去。矮漢子側身躲開。“呢！”
二人遂交起手來。不論掌櫃的、夥計、趙茵娘司徒暄，個個含笑圍觀，習以為常似的。打了三十來個回合不分勝負，慶二爺舉起右手。護衛虛晃一招跳出圈外。
矮漢子眼露欣賞：“這位兄弟想必當過貴人的護衛。我也做過。”
幕僚奇道：“既如此，尊駕何故淪落江湖？”
“什麽叫淪落！”矮漢子道，“我在綠林中三年賺錢的錢遠遠超過王府十三年，誰又不傻。王府裏頭不過給些中看不重用的賞賜罷了。去年我替人送一趟東西就賺了五萬兩銀子。”
幕僚忙問：“什麽東西？”
“不知道。管他什麽東西，我隻得我的報酬便完了。”
趙茵娘道：“保鏢費五萬兩，貨品少說五百萬兩。”
“可不麽？回想在王府裏白白虛耗十幾年，簡直蠢透了。”
“沒啊。大叔漲了許多經驗，才能賺到那五萬兩。”
“小姑娘，你是個明白人！”
“大叔，你原先同僚還在王府裏麽？”
“有在的，本事多半遜色些、或是死心眼子不肯親眼看看外頭的世界。再不然便失蹤的失蹤、假死的假死。”矮漢子笑道，“我便是跟刺客船頭打鬥、掉進江中不見的。”
“哈哈哈刺客該不會是你朋友？”
“胡扯，刺客是真刺客。我殺了他、也算完成最後一項差事。不過我後來悄悄見了兩個好朋友。他倆也設法脫身，如今都發了大財。”
“大叔人真好哎！”
慶二爺再聽不得，麵黑如鐵拂袖而去。
走出門口，恰看見一個形容憨厚、黝黑臉龐的年輕人，遲疑著不敢進客棧。幕僚眼珠子一轉，上前詢問。小夥子叫李鐵牛，才剛從鄉下進城，沒找到事做。因他在家裏跟個老和尚學了兩把子武藝，想來綠林碼頭碰碰運氣。護衛二話不說上手試探，好不驚喜！慶二爺不禁嘴角含笑：爺比司徒暄那小子運氣好。