第七百一十八章
穆少將軍和同來的管事前往當陽縣開化寺。一打聽南方過來的那位, 立時有個小和尚撒歡兒跑入正殿。隻見一位三十來歲的和尚從裏頭轉出來。目光乍然相接，穆少將軍便覺得法靜這和尚不尋常。雖也慈眉善目，眼神有幾分別意。管事本是從金陵調出去的, 認識法靜，大步上前打招呼。
此時天近黃昏, 小穆等人便留在廟裏用齋飯。長途奔波多日，大夥兒都累得厲害。懶得尋客棧，倒頭就睡、打雷不醒。
次日，一位親兵醒來，猛然明白今兒用不著趕路。窺視左右袍澤都還沒醒呢，眼睛一閉接著睡。他剛閉上眼另一位就醒了。也是左右窺視、兄弟們都做夢呢！亦接著睡。幾位都睡了個滿滿的回籠覺。
穆少將軍倒是早早起來了。這廟甚小，隻有兩進，僧寮客房是連著的。法靜院中打拳，穆少將軍饒有興致負手圍觀。看罷擊掌道：“師父好武藝。”
“阿彌陀佛。”法靜收招過來, “穆施主風塵辛苦，何不多歇息會子。”
“習慣了，不算什麽。”
二人遂胡亂聊天。法靜本為話癆, 隨便撈句與佛法相關的話頭便延展開去。直至用早齋, 小穆連插話的機會都沒有。
因親兵們還沒醒，管事便說休整一日、明兒再去王家祠堂。法靜小穆隨口答應，小穆說不用尋客棧了、隻住在廟裏甚好。廟裏簡陋。法靜明白，他欲敷衍兩天就走。
小穆忽含笑問道：“聽聞師父與張家妹子熟絡？”
法靜睜眼：“很熟，認得多年。”
“她多大歲數？”
“男人詢問姑娘的年紀頗不合適。”法靜道，“張施主不會趕在多少歲之前務必成親。你追不到她的。”
小穆挑眉：“我就不能是替朋友打聽？”
“不是便罷。”
小穆無奈, 老實道：“師父慧眼, 我確有幾分意思。”
法靜看了看他道：“貧僧與施主初識, 不知你性情。隻是張施主非尋常女子。”
穆少將軍正色道：“我知道她非比尋常, 必誠心以待。”
“愛慕她的男人沒有一萬也有九千，都誠心以待。”
穆少將軍無故有幾分得意：“既如此，她何以尤小姑獨處？”
“雖為小姑娘，並未獨處。張施主頗喜歡眼下的日子。隨到某處，不論老掌櫃小夥計、認不認得，都畢恭畢敬喊大掌櫃，每件事皆由她做主決斷。”
穆少將軍挑眉：“我見識過了。”
“穆施主也是說了算的人。一家之中若兩個人說了算，多半會亂套。”
“不會，我讓著她。”
忽聽不遠處有人說：“此言既出，可知穆兄和張大妹子不合適。”
小穆抬頭一望，喜道：“薛兄弟！你如何來了。”
薛蟠一身短衣襟小打扮，大步從前殿走了過來。乃朝他二人招招手：“這幾日我正在荊州。昨兒接到子非的消息，趕過來湊熱鬧。穆兄你氣色不大好似的？”
“剛到，尚未緩過來。”小穆話鋒一轉，“薛兄弟方才所言何意？”
“字麵意思。”薛蟠歪頭上下打量小穆，又挺直道，“每回我和子非意見相左，多半也是聽她的，因為她真比我周全。你說你讓著她，前提是你想讓。不論何時你忽然不想讓了，就可以不讓。”
小穆沒明白。“一直讓著便好。”
“穆兄先仔細琢磨琢磨我這幾句話，別反駁得太快。”薛蟠環顧一眼，這廟簡陋、既無遊廊也無亭榭，便引小穆到殿後青石台階上坐下。“我時常跟人說，有權做而不做，和沒權去做，是完全不挨邊的兩碼事。我朝女子受到過多天經地義的束縛，子非已脫離了那些束縛。故此她丈夫的候選人首先要尊重她，然後才是喜歡。有個特別簡單的測試。什麽時候你覺得自己能做到這一點，再考慮追求子非吧。”
他雖說得隨意，小穆已感覺到其言真實。乃慎重抱拳：“薛兄弟請說。”
薛蟠亦慎重道：“假如你二人成婚，婚後有了一子。子非不願意再生第二個，沒有原因、就是不想生。然而她要求唯一的兒子姓張。你會不會同意。”
小穆懵了。許久才說：“什麽？”
薛蟠重複了一遍，解釋道：“假如你接受不了孩子不隨你姓，說明在你心裏子非依然是嫁入穆家、變成穆家的人、變成你的人。”
“薛兄弟你能答應？”
“我能啊！”薛蟠攤手，“若我媳婦想讓孩子姓……額，跟她姓，我答應啊。”
“你做上門女婿？”
薛蟠拍額頭：“我錯了。我說得太急切，眼下你理解不了。過兩年再說吧。”
法靜鄙夷道：“貧僧就知道你在雞同鴨講。他聽得懂才怪。”
薛蟠聳肩：“直接給結果、早點讓他明白，省得虛費精神。”言罷抬手拍拍小穆的肩膀，站起身便走。
小穆在後頭說：“薛兄弟如何會答應？”
薛蟠回身不答，又打量他幾眼。“穆兄放心，世上多的是姑娘願意嫁給你。你喜歡子非什麽？模樣比她好、年紀比她小、性子比她柔和的都多了去。本事比她強的……就算有你也追不到。”
“不是因為這些。”小穆懇切道，“我瞧見她便心裏直跳。”
“你困鎖海島多年，她是你見到的頭一個漂亮姑娘。你這叫見色起意……額……”
話未說完，薛蟠雙目忽然盯向前殿。小穆還坐在台階上，見狀也扭過頭去。隻見一個十五六歲的小姑娘，穿了身褪色打補丁的紅布襖，手裏挽著個竹籃子蹦蹦跳跳出來。“哎~~主持師父在麽？”說話間眼睛掃了院中三個男人一眼。姑娘一雙水靈靈的桃花眼，天生帶幾分妖嬈。
薛蟠張口深齜了幾口氣，朝法靜擠擠眉眼低聲道：“臥槽！粗服亂頭不掩國色。”
法靜闔目：“空即是色、色即是空。”
廟中主持誦了聲佛，緩緩從僧寮走出。小姑娘上前大方道：“我嫂子生了個大侄子，母親讓我來還願。這籃子棗兒本是自家種的，還請師父收下。”
主持和尚登時笑開了。“阿彌陀佛，佛祖庇佑。”
小姑娘癟癟嘴：“我嫂子是在觀音娘娘跟前許的願。”
薛蟠不知何時已湊到跟前，接口道：“既如此，這籃棗兒我們獻去觀音娘娘跟前。”
小姑娘沒搭理他，再謝主持和尚幾句，撤身便走。臨走前含笑深深盯了小穆兩眼。
老和尚歡喜捧著籃子上觀音殿供奉去了。薛蟠滿臉不高興瞥著小穆：“哎，法靜師叔，他比我好看麽？”
法靜認真看看小穆又看看他：“他比你好看。”
小穆啼笑皆非：“薛兄弟若喜歡隻管求去，我避著她如何？”
薛蟠拉拉法靜：“喂喂和尚，這小娘子和杜姑娘，哪個好看。”
“哪個杜姑娘？”
“每個。”
“都不如，連大姑奶奶在內。”
“比最小的那個還是強幾分吧。”
“不如。”
“比小盧呢？”
法靜仔細琢磨了會子：“比小盧好看。”
“比子非呢？”
“也比子非好看。”
小穆插嘴道：“倒是張大妹子好看。張大妹子何等氣度。”
薛蟠橫了他一眼：“說的是長相，又不是氣度。純比模樣，老實說這位略強幾分。”
“沒看出來。”
“切！濾鏡深厚。”薛蟠賊嘻嘻一笑，拉了他一把壓低嗓子，“穆兄，你見過的最標致的姑娘是誰？把張子非撇除出去。”
小穆稍想了會子，也低聲道：“永嘉郡主。”
“該不會你前半輩子隻見過她一個美女吧。”
“我小時候也見過許多美人的。”小穆又仔細想了許久，“我有位姑媽極美。”
薛蟠眨眨眼：“吳貴妃母親？”小穆點點頭，薛蟠吹了聲口哨。“這麽說，你那位伯祖母也絕對是美人哎。”
小穆笑道：“委實是美人。我祖父說，擱在許多美人當中便不出挑了。但隻要一開口，必是人人都看著她。”
“霧草！”薛蟠頭頂騰空升起一團八卦雲，雙眼放光。“我一直腦補她烽煙佳麗、亂世紅顏，原來不是C位？她們那一輩誰最漂亮？”乃朝小姑娘離去方向努努嘴，“就跟那樣，也沒施脂粉、也沒穿錦繡衣裳。”
小穆不覺順口道：“我祖父說，當年他跟著他老子打仗打到杭州，有個西湖第一名妓，實在美得他眼珠子都轉不動。扶著樓梯款款走下來，底下不論將軍兵士，連他們三兄弟在內全都傻眼啦。”
“叫什麽？”
“他不肯說。”
“靠！後來被誰得了去？”
小穆哼道：“自然是老頭子。”
“啊？姑娘當時多大？”
“十八.九。老頭子五十多了。”
“可憐見的。後來如何？有兒女沒？論理說應該還活著？”
“沒兒女，我三歲那年急病死的。祖父說，挺多見過她的人都傷心得緊。”
“穆兄，你今年多大啊。”
“二十九。”
薛蟠掐手指頭：“你三歲那年……”
“算什麽？”
“算那年的年辰好不好。”
小穆莫名不已。“過去二十多年了有什麽好算的。”
薛蟠嗬嗬兩聲：“外行！”
薛蟠和王大叔從金陵動身，來得比他們早。先到紀山真正的王家祖墳轉悠一圈兒。薛蟠裝神弄鬼的折騰半日，告訴王大叔你家祖宗沒什麽問題，以防萬一咱們還是去祠堂走走。遂又去了王家的祠堂。
泉州的李師爺雖啟程早，因走不了快馬官道，此時還在半路上。王大叔也壓根沒機會給家中傳消息；忽然領著個和尚過去，嚇了看守祠堂的王老頭一跳。王大叔隻苦笑說一言難盡，先請這位師父看看。
薛蟠再次裝模作樣轉來轉去，正色道：“絕無鬼魅，隻有點子狐妖痕跡。這些狐妖並不害人，寄居罷了。貴府若不願意她們打擾，貧僧可以作法驅之。”
二王皆驚。薛蟠徑直在人家祠堂席地打坐誦經。王大叔這才將王老頭拉到角落，粗略說了些經過。
王老頭呆如木雞。許久，咬牙道：“好、好。她就不怕西邊小佛堂那位？”
王大叔沉著臉道：“族長今在何處。”
“都去荊州了。”王老頭一歎，“祖宗之地獨我守著。說來話長，回頭再議。”
既然有狐妖，王家自然拜托法師除之。薛蟠遂披上鮮亮的袈裟，又是貼咒符又是誦經，折騰兩個多時辰。乃忽然睜眼道：“狐妖確不害人，偶然躲避風雨。若你們家不許進來，她們又得重新尋地方。”二王堅持不給寄住。薛蟠無奈，繼續施法，終將狐妖禁於王家祠堂之外。
和尚早已說過不會多管王家內部的閑事，隨即辭去。
這祠堂雖大，隻有王老頭和他孫子兩個人。老王叮囑孫兒仔細看守門戶，當即收拾行裝、預備明兒跟王大叔同走。孫子自然幫著收拾去了。薛蟠趁機溜到西邊小佛堂。那兒並沒有人。佛龕供著一尊地藏菩薩像、一個官員模樣的泥塑，供桌上擺著一隻牌位。官員泥塑是管仲，牌位上空空如也。薛蟠抱著胳膊琢磨了半日，隻能聯想到空牌位屬於被東平王妃害死的什麽人。王家有她害死那人的證據，或是事兒就是王家幫她做的。
次日薛蟠暗暗跟蹤二王一路到了荊州，本以為會去什麽大戶人家，誰知也不過是個尋常小戶。王家族長和兒子孫子全都不在家。王大叔便留下等著，王老頭回祠堂去。
薛蟠既不是十三也不是張子非，到族長家轉悠幾圈啥也沒看出來。可這個王家顯然還有地下勢力、且不弱。
再過兩天，法靜抵達隔壁的當陽，薛蟠便溜去與他會合。沒想到法靜居然從天上人間帶了個小姑娘過來。他琢磨著，既是穆少將軍對張子非有意思，趁機試探下他可耽美色。
昨兒晚上，小穆累得早早睡著，法靜不明和小姑娘重新商定了劇本、方有了送棗子那出戲。
這幾個月的後宮比以往都要緊，東平王府的老兩口也比以往要緊，偏薛家掌握的信息太少。薛蟠因想：海島多年，穆老將軍肯定會把早先年月的經曆、各種各樣都跟孫子分享。便趁勢套小穆的話，套出什麽算什麽。
管仲除了是諸葛亮的偶像，還被青樓女子供奉。薛蟠忽然開了個腦洞：那空白牌位也許是杭州名妓的。
借忠順王府的便宜，後宮要緊人物的資料薛家都有。小穆三歲那年，如今的周皇後和吳貴妃都是周歲。其中吳貴妃還是年底出生，故東平老王妃正忙得厲害。
而前任東平王爺正好死了三年，杭州名妓隻徐娘半老。