第七百二十八章
司徒暄領著母親去逛化妝遊園會, 張望幾圈沒找到熟人。娘兒倆遂開始玩兒。沒玩兩會子，何側妃感覺有人在看著自己。因那視線並無惡意，她想了想, 大約是自己認識的哪位太太老太太，便沒放在心上。
忽聽外頭一陣鼓掌熱鬧。二人過去一瞧，遊戲叫蜈蚣賽跑。取兩根長竹竿, 每隔開兩臂距離捆住一個人的腿，捆完五六個人便像是隻蜈蚣。兩組賽跑，贏的那組有獎品。何側妃興致頓起，拽著兒子摻合進去。
何側妃的身形明擺著是女子。小夥計本著女士優先原則，下一組請她先挑位置。何側妃徑直走到正中間的第三。司徒暄本想占第二位置，他母親嫌棄他太高、擋自己的視線, 命到後頭去。司徒暄隻得灰溜溜跑到第四。於是安排人手的小夥計請另一個男人重新占了第二位置。司徒暄嘀咕：“這位比我還高。”挨了他娘兩隻白眼。
新第二穿著套黑色西洋三件套，何側妃隻一眼便覺見過。再一琢磨，現場最多的便是此款，當然見過。不多會子, 小夥計替他們把腿都捆好了。何側妃就立在那黑衣人身後, 看著其肩膀脊背, 依然眼熟。然此時“蜈蚣頭”那位喊了起來, 讓身後的“蜈蚣節”們都聽他口令、右腿先跑。何側妃趕忙凝神。
排頭的也是個男人，穿得像繪本裏的埃及戰士。虎背熊腰, 顯見出自武將之族。裁判喊“預備”，“蜈蚣頭”聲如洪鍾喊道：“右腳預備——”司徒暄忍不住探頭瞧了他兩眼。哨音一響, “蜈蚣頭”大喊：“一二一二一二……”身後的“蜈蚣節”們不由自主隨其口令跑了起來，飛快超過隔壁的蜈蚣。圍觀群眾鼓掌叫好。隻一會兒功夫, 這條蜈蚣已跑到終點, 對手才剛跑完半程。裁判大聲宣布他們創下了今天的“最快蜈蚣”記錄, 五個人放聲大笑。
遂解竹竿。後頭四位都是小夥計給解的，“蜈蚣頭”趁夥計解右腿的功夫自己解開了左腿。乃大步走到最末尾處向第五位置的“蜈蚣尾”伸出右手：“這位兄弟想必是位魔法師。”
“魔法師”還沒解完左腿呢，隔著眼罩都能看出他贏了比賽歡喜得緊。“正是。”
“我進門便認出你了。”
“哈哈哈尊駕想來就是勇士阿卡德人部落的蠍子王大人？”
“正是。魔法師閣下，幸會。”
“蠍子王大人幸會。”
司徒暄也沒解開左腿，立在兩臂開外聽得明明白白：這位“魔法師”碰巧是個熟人，他表弟範家二爺。內裏想著，大冷天兒蠍子王露胳膊露腿的好不精壯，必是一員猛將。對陌生人指揮若定，氣勢不俗。不如趁此機會認識一下，保不齊能多個膀臂。
他盤算拉攏人才的功夫，何側妃依然對著第二位置之人琢磨為何看著眼熟。竹竿解完，那人回頭看了何側妃兩眼。何側妃驟然認出進來不久見過他、和自己行頭一模一樣。他換了衣裳。一時不高興，幾步走到他跟前低聲道：“尊駕眼下這身行頭，滿場都是。”那人忍俊不禁，然隻咧開嘴沒笑出聲，拱拱手轉回身。觀其背影，何側妃又覺得眼熟，最初那種眼熟。
負責遊戲的夥計給五位每人發了頂牛仔帽作獎勵。因他們打破記錄，還額外送朵殷紅的玫瑰花。花兒平日養在暖房，含苞欲放煞是可愛。夥計笑說東瀛那邊愛在牛仔帽上別玫瑰花。
蠍子王道：“果真？年後我大抵要去東瀛。”
司徒暄驚喜！範小二也歡喜道：“巧得緊，我年後也去東瀛。”
司徒暄忍不住湊過去：“二位，我年後也去東瀛。”
範二爺橫了他一眼：“我倆去東瀛你也去，碰瓷……夏三哥？”
司徒暄反橫一眼：“是，範小二！分明是我先預備去的，你比我遲。”
範二爺嗤道：“拉倒吧！你後來才跟上趙二姑娘，比我遲了兩個月不止。”
“你隻空口白話，並沒正經預備行程。”
蠍子王啼笑皆非：“這有什麽好爭的。”乃張望一眼，“梅樹那邊的大陽傘便是給客人歇息吃茶使的，咱們不如過去坐坐。”範二爺立時讚成。
司徒暄道：“我還有朋友，就不過去了。”
何側妃忙說：“你隻管去你的。少了你絮絮叨叨，我自在玩會子。”她老人家想著，東瀛終究遠。這蠍子王瞧著頗靠譜，兒子認識下、有個照應。
司徒暄清楚母親的心思，這遊園會也安全。稍稍斟酌，答應了。
三個男人帽子上插著玫瑰花，往大陽傘下坐著。蠍子王告訴小夥伴們他姓呂，奉朝廷調令前往東瀛扶助江都親王。本來早就要走的，因三皇子鬧了出逼宮、皇帝久不上朝，方拖延到年後。範小二純屬閑逛，沒大做準備。司徒暄卻知道許多。也不藏私，大大方方說給他倆。
甩掉兒子，何側妃自己四處溜達。才剛走一會子，又感覺被盯著。她忽然站定不動，木雕泥塑似的。許久才重新邁步，漸漸走到少人處，十幾步開外有兩個賭坊夥計垂手而立。何側妃假裝腳底下打滑，整個人朝柱子上撞去。說時遲那時快，一條人影不知從哪裏冒出來，穩穩擋在何側妃與柱子當中。
何側妃瞧果然就是那個黑衣人，一把抓住他的胳膊厲聲喝到：“你是何人！如何跟著我。”
黑衣人啞聲道：“碰巧路過。”甩開何側妃逃也似的不見了。
何側妃深吸了口氣，喊道：“堂堂大老爺們，竟怕女人不成！”
等了半日無人答應，何側妃靠柱子坐下。又閑悶了半日，何側妃懶懶的站起身離開。正琢磨著上哪兒坐坐，一個賭坊夥計追上來喊道：“太太，您的領帶夾掉了。”
何側妃抿嘴，隨手接過領帶夾。“多謝。你在何處拾到的？”
夥計道：“是另一位客人拾到送來，說親眼看見你掉的。”
“另一位客人穿什麽衣裳？這東西本是我向旁人借的，若丟了怕不方便。我想謝謝他。”
夥計笑道：“他穿著一整套黑色西洋款，今兒穿成那樣的挺多。”何側妃哼哼兩聲，給了夥計幾個賞錢。
繞過正堂到了後頭，有幾處亭台樓榭。何側妃沿著翠竹小道款步而行，猛然回頭——沒人。霎時失望，呆立半晌長歎一聲，見不遠處立了座小閣，便上去瞧瞧。憑欄片刻，遠遠的看見一人疾步跑來，撲哧笑了：此人又換了身鴉青色的行頭，手裏依然抓著那朵玫瑰花。何側妃不覺怔怔的出神。許久，前頭不知什麽熱鬧，許多人拍手哄笑。何側妃清醒過來，那個一直窺視之人又不見了。
次日，何側妃打發了個心腹丫鬟來到澳門賭坊。這丫鬟口齒伶俐、性情有幾分刁橫。告訴掌櫃的：她主子昨兒掉了個要緊東西，被一位客人撿到還回來。主子非要查清楚那人是誰、給份謝禮不可。
掌櫃的滿臉頭疼看身邊的賬房先生：“昨兒那麽多人、那麽多事，上哪兒查去。”
帳房低聲道：“王府的主子咱們得罪不起啊……”
掌櫃的歎氣，認命的喊來好幾位管事，讓他們詢問各自下頭的小夥計們誰知道。丫鬟姐姐趾高氣昂在人家辦公室坐下，抱胳膊等著。
幸而沒多久便有了消息。拾金不昧之人姓任，在城南開了個小小的茶樓，大夥兒都叫他任大叔。因他昨兒換了三套行頭、夥計們當作個話題議論，才能這麽快問出是他。
丫鬟眉開眼笑道：“這不就有了麽？”遂問掌櫃的要地址。
一個年輕的小帳房看丫鬟姐姐長得漂亮，忙說自己認得路。掌櫃的叮囑幾句，讓他們走了。
二人坐上馬車來到茶樓。丫鬟不認得字，問招牌寫了什麽。小帳房道：“如意茶樓。”
這家茶樓的買賣似乎不大好，冷冷清清的。夥計約莫四十多歲，憊懶得緊，看人進門才喊聲“客官您來了”，磨蹭著過來。
丫鬟款款的行了個禮，含笑道：“小哥兒，昨兒多虧令東家歸還我家主子的東西，主子回頭必親自前來致謝。”
夥計愣了。半晌諂笑道：“這位大姐，有話好說。我們家的買賣開張不久，倘或有得罪之處還請擔待。”
小帳房奇道：“人家致謝，擔待什麽？大叔，你多大、小姐姐多大？你喊人家大姐？”
丫鬟也說：“如何就擔待了？我今兒也是頭一回認路。”
夥計茫然看看丫鬟看看帳房，壓低了嗓子：“你們……不是我們給錯了消息？”
“什麽消息？”
“沒什麽沒什麽！”夥計瞬間笑得春花燦爛，“有什麽事小姐姐請講當麵！”
丫鬟遂說了自家主子要給任東家謝禮之事。夥計使勁兒推脫不過，隻得說“送來便好”。丫鬟詢問東家可在。夥計到後頭溜達一圈兒，告訴客人東家大概是進貨去了、不定何時回京。丫鬟告辭出來，眼珠子轉了轉，說辛苦小帳房領路、就使我們家的馬車送你回去。
遂回到澳門賭坊。
丫鬟一徑走到掌櫃的跟前，皮笑肉不笑看了他半日，看得掌櫃的心裏直發毛。丫鬟低聲問道：“那個如意茶樓，究竟做的什麽買賣。”
掌櫃的顧左右而言他。耗了許久見丫鬟渾然不上當，隻得說：“是綠林賣消息的。你們主子這樣的人物兒，與他竟是天上地下，莫要牽扯的好。”
“是歹人？”
“倒是好人，素日肯替沒靠山的尋常百姓出頭，收拾地痞惡棍。可市井終究是市井，顏麵上不搭。貴主子的意思極好猜。任東家拉攏不著，死了這條心吧。”
丫鬟皺了許久的眉頭，仔細詢問。
賭坊門外，有個夥計捧了個食盒，裏頭裝著些新鮮點心，來到端王府的馬車旁。說掌櫃的覺得車夫大叔辛苦、想必餓了，墊墊肚子。車夫連聲道謝。因十分納罕，側妃娘娘這是做什麽呢。
夥計笑道：“大叔是憨厚人，我們全都一望而知。你們娘娘昨兒必定是掉了極值錢的東西。那位不貪財、識禮數、還能幹。想替暄三爺拉攏人才唄。”
“原來如此。”
“綠林人骨頭傲著呢，豈肯攀附王府。我們掌櫃的方才就說了，瞎子點燈白費蠟。”
一時丫鬟回到府中，向主子詳盡回稟經過。
第二天，這丫鬟提個謝禮盒子再去了趟如意茶樓。笑盈盈向那夥計大叔道：“我們家主子說，巧得緊！她少年時碰巧認得個熟人，名字就叫如意。你們茶樓也叫這個，豈非有緣？她知道貴東家非市儈俗人。這裏頭不過不值錢的小禮一件，還望貴東家休要推辭。”瀟灑放下東西就走，沒給夥計說話的機會。
夥計大叔歪著腦袋看門外馬車離去，耳聽身邊腳步聲響，他們東家從屏風後饒了出來。夥計聳肩，回櫃台算賬去了——他還兼職帳房。
任東家怔怔立在桌前，許久方雙手捧起謝禮盒子，轉身上了樓。
盒中果真不是什麽值錢之物，乃一隻木雕的如意。手掌那麽大，使的是銀杏木。上有包漿，顯見常年被人捏在手中把玩。任東家看著此物發愣，眼中無端掉下兩行濁淚。
又過兩天，那丫鬟又來了。這回居然是府裏年貨太多吃不完、給他們茶樓送點兒。
夥計大叔為難道：“小姐姐，我們東家確不是攀龍附鳳之人。”話音未落，外頭闖進來幾個男人，滿臉橫肉一看就不是好玩意。夥計大叔忙說，“稍等會子。”抓起屁股下頭的板凳橫著砸了出去。
丫鬟尚未回過神來，那幾個人已被踢出茶樓之外。夥計撣撣圍裙回身告訴丫鬟，挑頭那漢子專門替放印子錢的收賬。上回要拆人家房子、被自己揍了一頓，今兒多領人手來報複。丫鬟嘻嘻一笑：又被揍一頓。遂不管不顧放下年貨走了。
今天派的是另一位車夫，回去跟別的車夫們說閑話提到勇武夥計。上回的車夫趁勢將澳門賭坊聽來的湊到一處說了。
沒過多久，事兒傳到司徒暄他自己耳中。說是他母親想替他拉攏一位能幹知禮的綠林俠客，那人手下有個武藝高強的夥計。司徒暄本欲自己見見，又實在交際繁忙不得閑。上回在遊園會上新認識的“蠍子王”呂將軍更是人才，他和範小二近日時常約人家吃酒。因想，母親眼力極好，隻隨她老人家折騰去。
王妃石氏也知道了，也沒把什麽綠林人放在心上。