第七百三十二章
九皇子跟穆家議親乃容嬪先開的口。姚阿柱身為半西賓半幕僚, 吳天佑竟含笑跟他提起，可知此事本身就是穆吳攛掇的。
金陵幾個要緊人物難得歡聚一堂，甚至讓林黛玉快馬趕來。人到齊後，薛蟠猶豫片刻, 喊來薛寶釵旁聽。薛寶釵見氣氛嚴肅, 嚇得不敢說俏皮話, 雙手放在膝蓋上老老實實坐著。
案頭鋪好白紙, 薛蟠吃了口茶。“梅容嬪能在姹紫嫣紅的後宮中保持領先, 核心原因是她沒有背景。皇帝看著她的桃花臉，不會聯想起她祖父、外祖父的棺材臉，可以暫時放鬆情緒。一旦容嬪跟朝廷勢力拉上緊密關聯, 這種鬆弛氛圍就會立時崩塌。而一個獨占鼇頭多年、兼養下聰慧皇子的寵妃沒有重臣聯絡，也太過玄幻。除非容嬪得了篤信之人時不時叮囑。那個人隻能是戴權，老太監想給皇帝留下個安心之所。咱們要明確一件事：後宮得寵者, 絕對是騙子。”
大夥兒輕笑。薛寶釵舉手：“為什麽？”
“因為皇帝是個身心俱疲的職業。今上尤其辛苦, 屬996皇帝。他喜歡的肯定是單純女人，而真單純女人地位穩固之前已被同行弄死。容嬪向東平王府遞去橄欖枝, 絕對瞞死了皇帝。”
“穆家不怕他們小郡主長門幽閉麽？”
“穆家根本沒打算把女兒嫁給九皇子。”薛蟠哂笑道，“土匪的婚約隨時可以作廢。一旦接受了鄧貴人招供這種設定, 穆家唯有改投別處一條路。”
“為何不把老王妃丟出去當替罪羊？”
“脫罪並非其目的。本身已是郡王。不做新君母族, 一切就都沒有意義了。”荊州王族長死於禦林軍弓.弩之下, 王狗子失蹤。若皇帝知道吳貴妃身世, 絕不可能讓她做太子之母。“朝局如逆水行舟，不進則退。”
寶釵思忖著：“穆吳兩家急轉彎，放棄了吳貴妃、改將她作為遮掩或靶子, 拉攏梅容嬪對抗周皇後。吳貴妃本來也不是親生的。”
小朱慢悠悠道：“是親生的也不會舍不得。”
“吳貴妃二姐是司徒暄二嫂。”
薛蟠立起兩根手指頭：“司徒暄二哥的生母是金陵甄大太太的親妹子, 養母是甄家姑太太。甄老太君是太上皇唯二還在乎的老人之一。”
寶釵吹了聲口哨：“搞了半天, 端王府的裙帶關係也不少。”
薛蟠點頭：“不用的時候選擇性忽略；一旦用起來，立時能親密成一家子。”
“唯二的另一位？”
“三皇子逼宮案的幕後操盤，許公公。”薛蟠吐了口氣。“說不定他真能替義忠親王報仇。”
林黛玉托著腮幫子：“和尚，我說你寫。”
“哦。”薛蟠提筆蘸墨。
“你立時跑一趟京城，明兒就走。見三個人。周老大人和端王世子兩口子。你先做，我還有後續。”
“額，那……”
“嗯？”
“沒什麽，你繼續。”
薛寶釵在旁低聲嘀咕：“那他就趕不上你生日了。”
“咦？對啊！”黛玉忙說，“禮物要提前給。”
“遵命，大小姐！”薛蟠瞪了親妹子一眼。“見世子妃的用意是？”
“司徒暄表忠心找的是他大嫂。”
“明白了。”
“十一皇子隨時落地。既然吳貴妃退出爭奪，他必成周皇後養子。和尚，不論使什麽法子，你須得取信周家，讓太子金冠空懸。糊塗著才方便生變數。”
小朱道：“不如見小周公子。他比老周容易說服，也比你容易說服老周。”
薛蟠點頭：“相當於化學催化劑。見端王世子也是為了表忠心？”
小朱和林黛玉齊聲說：“當然不是！”
小朱道：“做買賣。你秘密輔佐他、順帶輔佐他爹。理由隨你編排，首要條件是不幹涉你攪亂高麗東瀛，挖他們的銀礦金礦。”薛蟠洞明其意，打了個響指。
黛玉道：“告訴世子妃你會幫她丈夫約束住司徒暄，但她也得幫茵娘約束住司徒暄。”薛蟠又笑打了個響指。“如果穆吳兩家找她聯姻，不能答應世子收側妃，可以下一代議親。”
“為什麽？”
“顯得誠心。石王妃和世子妃婆媳親密，端王府的婆婆祖傳厭惡小老婆。”
“這不是因為早先的甄側妃極強悍麽？幸存者偏差。”
“沒錯，可穆吳不知道啊。”
“……好吧。不見吳遜？”
林朱二人又齊聲說：“不見！”
“吳太太是朝廷細作。”黛玉橫了他一眼，“悄悄去悄悄回，越快越好。”
薛蟠舉起右手：“遵命！”
薛寶釵道：“明兒就走，生日禮物怎麽辦。”
薛蟠眨眨眼：“對啊。”
黛玉悠然道：“隻十來天，你沒預備？”
“……仙姑神算，預備了。”
“拿來。”
此處本來就是薛蟠的內書房。他徑直走到大櫃旁打開櫃門，從中取出個一尺半見方的木頭匣子，雙手捧到林大小姐跟前。眾人齊刷刷盯著黛玉。隻見她捧著掂了掂道：“別伸脖子了，我沒想打開。”霎時伏倒一片。
小朱瞧著匣子：“紅橡木，雕的花兒是西洋款。”
寶釵道：“北歐款。推測是瑞士的東西。”
盧慧安道：“我前月看重點海貨樣品時沒見過，推測為定製。這二三年薛家與西洋海商合作，和尚頗關心的項目便是聘請瑞士工匠改進八音盒。”
薛蟠鄙夷他們幾個：“閑不閑？”
小朱挑眉：“瞧這臉色，慧安說中了。”
薛寶釵歡呼：“歐耶~~”三人互相擊掌。薛蟠無語望天。
林黛玉旁若無人招雪雁進來，指著盒子：“早上讓你拿的包袱皮兒呢，包上。”雪雁忙取出包袱皮，麻溜的包好提走了。
眾人眉來眼去。寶釵雙眼放光：“阿玉，你早就知道？”
“不知道。”黛玉款款的說，“既趕急路過來，自然不能空手回去。誰有意見？”
“沒有。”寶釵微笑道，“你把他牆上的‘佛祖心中坐’拿走我都沒意見……”桌子底下挨了她哥一腳，聳聳肩驟然閉嘴。
張子非咳嗽兩聲：“京城這事兒算完了吧？”
“嗯嗯。”薛蟠連連點頭。
“我有兩件事。一是陶瑛你蜜月度了三個月，該幹活了。”張子非頓了頓。“蘇祿國現如今是西班牙殖民地，安南國內鄭阮兩族依然在紛爭。你選一處打吧。”
薛蟠插話道：“此二處都合適種植橡膠。咱們急需那個。”
陶瑛道：“既然安南有內戰，讓他們接著玩兒很妥當。再說打他們何等無趣。”
“好。”張子非微微一笑，她早猜到陶瑛會選蘇祿。安南國離瓊州太近，萬一和海島穆家撞上不大方便。“高麗那邊人手不多，隻能使你爹的。”吞下三皇子兵卒之事沒幾個人知道，大家概念中高麗依然隻有半葫蘆島弄來的那七八千海盜軍。早先陶遠威剛金陵上任時，清點完兵卒後發現有四成空餉，然而隻報給朝廷三成。中間的差價他們招募了純新兵，陶嘯本人暗中訓練。
陶瑛點頭：“嗯。那邊交給王鐵。”
“第二件事也是高麗的。咱們派去保護信圓師父的陳鏢頭打了份報告上來，說他想追求甲方。”
眾人懵了一會兒。薛蟠小心翼翼道：“他的甲方，不就是信圓師父本尊麽？”
“對啊。”
薛蟠捂臉。“靠！改造教育大成功啊。”陳鏢頭乃皇家護衛出身，敢打太子妃主意了。“舉雙手雙腳支持！隻要他追得到。”高麗還有王芙蓉在，暗暗洗牌足夠了。
西班牙海軍和高麗官兵不是一個級別的，大夥兒遂開始商議戰備。
次日，薛蟠離港登船。
路上無話。這天到了京城，薛蟠先見姚阿柱。姚阿柱本為義忠親王餘黨，去年便得到“皇孫已死”的消息。反正已經跟張子非混了數年，遂平穩過度。與薛蟠再次相見，感慨了好半天。他和周皇後之弟頗熟，掐準薛蟠來京的日子，約人家明兒吃茶。
吃茶處乃薛家開的老舍茶館。周公子剛到不一會子，有個小廝趕來打躬作揖說他們家姚先生有急事來不了、周先生吃茶隻管算在他賬上。周公子當然不會放過白吃的茶，便挑最好的點。
一時茶娘送茶進來，打開房門時有個路人碰巧經過，往屋內探了探腦袋。不待周公子細看其模樣，他已縮回腦袋走了。
才吃了兩口茶，外頭傳來輕輕的叩門聲。周公子以為是茶樓的人還有什麽事，隨口命“進來”。門“吱呀”打開，隨即關上。周公子扭頭一望，進來了個男人，看衣裳正是方才的路人。路人大大方方走到他跟前。周公子大驚，脫口而出：“四當家！”
“呦~~難為周公子還記得我。”薛蟠搖胳膊做招財貓狀，“別來無恙~~”
周公子登時麵如死灰。他早先被賣在揚州做小倌，讓忠順王爺手下的綠林人強行救出，辦事的正是這位四當家。
“哎哎別著急。”薛蟠笑眯眯往他對麵坐下。“我要是有惡意，肯定會偷偷摸摸幹什麽對吧。好歹算你半個恩人？”
周公子閉了閉眼：沒錯，真是恩人。“四當家……有何賜教。”
“額，我要說純屬路過、壓根不知道你也在這兒，你信麽？約我吃茶之人小舅子忽然出了點事，隻得放我鴿子。”
周公子睜開眼，看他滿麵誠懇，點頭道：“我信。我朋友亦是臨時來不了。”
“這樣啊。”薛蟠摸摸下巴，半晌正色道，“老天爺既做此安排，保不齊有用意。”
周公子沒言語。
“算了。我說我的，有沒有道理周國舅自行定奪。”薛蟠拿起茶壺替自己斟茶。“是我自己的想法，和我們家王爺沒半個銅錢的關係。”
“四當家請。”
“十一皇子必歸令姐所有。但不是因為令姐手持鳳印，而是吳黨放手。”
周公子一驚：“緣故？”
“今上真心想立九皇子，猶如去年他真心想立令姐。此屬男人的執念，非外力所能更改。十一皇子若剛出生就封太子，不論養母姓吳姓周都是個活靶子。隻等太上皇駕鶴西歸，必定以死替哥哥讓出位置。對皇帝而言，立九皇子代表著這個江山正式開始由他說了算。”
周公子呆若木雞。半晌，低聲道：“四當家之意？”
薛蟠攤手：“我不過是個綠林人。但我是個眼光很好的綠林人。九皇子的母親舅舅……群臣一定會反對。臣終究是臣。想跟君王意識對抗，就得有十足的砝碼。比如說，十八年後十一皇子文韜武略踏踏實實蓋過九皇子。所以我建議，先不立太子。小孩子比拚的是聰明，超過十五歲就該比教育了，越大越能拉開差距。令姐跟容嬪比教導兒子，應該不會輸吧。彼時你和你哥哥已經在朝堂有了一席之地。容嬪的年紀，還能以色侍人麽？”
周公子沉思良久：“宮中的消息，另一位懷的是公主。”
薛蟠吃盡了盞中的茶：“十皇子失蹤了。”
周公子好懸拍案而起：“原來……”
“這個是我猜的。”薛蟠豎起兩隻巴掌，“不然吳家幹嘛放手得忒爽利？”周公子眼神跳動。
薛蟠再斟了盞茶，舉到窗邊朝南方輕說了“生日快樂，小仙女。”一飲而盡，拱拱手灑脫離去。
一時周公子回府，坐在他祖父的書房裏發愣。周老大人下衙，奴才說三爺已經等了大人多時。老頭不及換衣裳，直奔書房。周公子命服侍的人悉數避出去。
周家知道他認識吳家的西席姚先生。周公子因對祖父說，姚先生不留神說漏了嘴、吳家放棄十一皇子。孫兒猜度其緣故，如此這般，把四當家的意思“推測”了出來。周老大人大驚大喜：小孫子之推測簡直無懈可擊。
第二天，周皇後的母親進宮請安，母女二人密議許久。
薛蟠卻是悄悄約見了端王世子，身穿錦衣、頭戴僧帽。乃直言自己投靠有私心。一是希望世子能保證你三弟不會對茵娘不住，那丫頭跟貧僧親妹子沒兩樣。二是我想要東瀛高麗的金銀礦。日後會大批量弄移民去做礦工，還哄騙他們說是去種地的。希望世子對此謊言視而不見。你放心，貧僧不會讓礦工們過得很慘，保證賺得比種地多。
端王世子其實沒那麽想當太子。奈何他爹想當皇帝、他娘想當皇後、他老婆想當太子妃。既有不明法師相助，那就乘風而上、也沒什麽不好。遂答應了。
其實眼下就有東瀛高麗移民得田地的說法，看來是這商賈和尚家的幌子。