第三百零七章 戰
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……
公主府。
寢宮裡帷幕簾榻，煥然奪目。
一架紫檀木的五屏雲紋梳妝台上，置著一口菱花玉珠銅鏡，正映著太平公主那張嫵媚動人的面孔。
她嬌軀前傾，綾羅裙崩的緊緊的，勾勒出熟美女人充滿張力的弧線。
太平睇著鏡中，突然打開了鏡奩，梳妝台左側的門兒無聲地開了，裡邊滑出一個銅製的小玩意。
……
踏踏踏——
若有若無的腳步聲響起，太平停止哼哼卿卿啞聲道：
「進來。」
一個梳著峨髻的宮婢推開珠簾帷幔，彎腰福禮，「婢子拜見公主殿下。」
見是自己安插在皇宮的眼線韻兒，太平被打斷的怒意消弭不少，淡淡開口：
「免禮吧，可有什麼事情彙報？」
韻兒走近前來，壓低聲音道：
「殿下，中午臧太夫人進宮，還帶著生辰庚帖。」
嚯！
太平近蹙柳眉，雙手疊放在腿上，顯然保持心平氣和用了極大的剋制力。
「午後，待臧太夫人走後，陛下又召見了韋王妃。」
韻兒緊接著說。
太平臉色完全變了，凝視著她，疾言厲色道：
「你親眼所見？」
「婢子親眼目睹。」韻兒用力點頭。
當下，太平有些恍惚，心下彷彿打破了醋瓶，又愈發空落落的。
她長發披肩，在寢殿中緩緩踱步。
交換庚帖，意味著定親，只要一紙詔書通告天下，那侄女跟張郎的婚事就板上釘釘，誰也不能更改。
不行！
侄女這個心機婊，怎麼配得上張郎！
張郎跟本宮才是般配的一對，本宮連口糧都給他吃了，眼下他豈敢辜負本宮的真心。
從私人感情方面，她心心念念著張郎，當然不想看到張郎娶別人。
從政治角度，侄女代表著廬陵王，顯皇兄是她爭儲路上最大的阻礙。
而且據她觀察，侄女年紀雖小，但對權力頗為熱衷，萬一跟張郎吹枕邊風怎麼辦？
太平越想越是不忿，她一咬銀牙，已經下定決心。
一定要攪黃！
……
傍晚。
內苑，上官待詔值班的宮殿里。
殿階，太平揮手屏退身後宮婢，腰肢款段走了進去。
正在翻閱邊境常關稅資料的上官婉兒聽到動靜，微微欠身。
「婉兒，本宮淘到一件好東西，特來相贈給你。」
太平微微一笑，纖纖玉指從香囊捏出一顆香丸：
「這是中山王小姨配置的含香，用料精緻，香氣持久清新。」
上官婉兒忙接過道謝，她知道殿下不單單是來送含香，便端起茶壺沏茶。
兩個熟美佳人側坐於軟榻上，如同好姐妹聊著趣事。
時候到了，太平故作隨意道：
「婉兒，聽說臧太夫人要跟廬陵王府結親？」
上官婉兒睫毛微顫，語調輕柔的說：
「好像是有這回事。」
「唉。」太平突然嘆息一聲，將茶杯放下，幽幽道：
「顯皇兄好算計啊。」
上官婉兒眨了眨眼，當即就跟了一句：
「殿下，你是說政治聯姻，廬陵王想拉攏中山王？」
太平輕輕頷首：「顯而易見。」
略頓，她惆悵道：「政治聯姻，本宮深受其苦。」
上官婉兒沒接話，殿下和武攸暨相當於仇人，別說同房，成婚以來，同席用膳都幾乎沒有。
太平調整了一下微表情，眉宇滿是愁郁：
「本宮擔心裹兒步入後塵，她是本宮侄女啊，本宮怎麼能看她接受政治聯姻？」
上官婉兒心思聰慧，立刻知曉太平的意圖。
她抿了抿唇，不動聲色道：
「殿下，庚帖都互換了，這樁婚事怕是定下了。」
「不行。」太平脫口而出：「裹兒有心儀的對象……」
說著立刻掩嘴。
上官婉兒坐看太平飆戲，旋即裝出八卦的模樣，瞪圓了杏眸：
「是誰啊？」
太平略一遲疑，懊惱的說：
「既然說漏嘴了，本宮也不瞞婉兒了，武三思的兒子武延光。」
「什麼？」
上官婉兒霍然起身，驚得酥胸起伏不定。
這究竟是殿下為了拆散婚事胡編亂造，還是確有其事？
她傾向於杜撰誹謗。
不過殿下此舉，也極其符合她的心思。
看到臧太夫人手持庚帖，她酸溜溜到情緒都失控。
另一方面，憑上官婉兒的直覺，李裹兒絕對是個容不得人的狠角色，此人做張郎的正室，對她而言有些危險。
「怎麼了？」太平打斷上官婉兒的沉思，板著臉囑咐：
「一定要守口如瓶。」
上官婉兒「嗯」了一聲，壓著嗓子道：
「殿下，你是怎麼知道的？」
太平輕輕抖著修長雙腿，斟酌措辭：
「本宮也是聽宮婢隨口一聊，稱兩邊丫鬟來往頻繁，還時常有包袱饋贈。」
上官婉兒表情裝出驚訝的模樣，心中卻覺得好笑。
什麼隨口一聊，殿下你絕對是監視安樂郡主了，終於找到一個微不足道的把柄。
丫鬟往來，就斷定安樂郡主心儀武延光？
這已經胡說八道，而屬於污衊的範疇了。
「興許兩人真有點情愫。」上官婉兒點了點下巴。
太平一喜，接著道：
「所以本宮才要阻擾中山王跟裹兒的聯姻，本宮不能讓裹兒日日夜夜淚滿襟啊。」
上官婉兒聞弦知意，猶豫道：「可我能做什麼……」
太平皺著黛眉，循循善誘道：
「本宮不忍拆散裹兒跟武延光的金玉良緣，待會就進宮向母皇諫言。」
「婉兒，母皇若問起此事，你要站在本宮一邊。」
上官婉兒垂眸咬唇：「殿下，婉兒可不敢。」
太平盯了她幾秒，婉兒性子謹小慎微，也許真不敢欺君。
但此事，母皇一定會過問婉兒。
太平咳嗽一聲，端正身姿，神情嚴肅道：
「婉兒，咱們年齡相仿也算半個閨中密友，你就不能幫幫本宮么？」
說著一把摟住上官婉兒溫潤豐腴的嬌軀。
這是暗示她們曾經假鳳虛凰的美好情意。
上官婉兒一點就透，臉上表情變幻幾次，最終無奈嘆氣：
「行。」
太平眉眼彎彎，在婉兒腰間掐了一下，「還是婉兒體諒本宮。」
上官婉兒垂下眼帘，一副憂心忡忡的模樣。
「那本宮先進宮了，寧拆一座廟，不毀一樁婚，本宮一定要讓裹兒幸福。」
太平邊說邊整理妝容，而後告辭離開。
直到輕快的腳步聲遠去，上官婉兒才展顏一笑。
以她敏銳的政治洞察力，殿下這一招會發生意想不到的效果。
……
麗春台。
戲伶的腔調聲音悠揚，越調婉轉，舞姬一會兒轉著圈，一會兒做出各種各樣的動作。
武則天聽戲聽得入神，直到太平走了進來。
「母皇，聽說中山王打勝仗了。」
太平激動的跑到錦榻，幾乎將個凹凸有致的身子，生生擠進武則天懷裡。
武則天推開她，沒好氣嗔罵道：
「就這？子唯打勝仗就跟吃飯一樣稀疏尋常，有什麼值得大驚小怪的？」
太平美目流轉，緩緩低垂臻首，往武則天胸膛上靠去，語氣柔軟道：
「兒臣年幼時險些嫁到吐蕃，靠出家才躲過蕃人的求親。」
聞言，武則天輕輕頷首，笑了笑：
「當年求親的就是如今吐蕃贊普赤都松贊。」
提到這個人，她嗤鼻道：
「令月，當年吐蕃囂張跋扈，這個贊普還稱自己是世上最強大的男人。」
「如今看來，妥妥的窩囊廢，掌舵一個國家的帝王，竟然什麼屈辱條款都肯簽。」
「朕都不需要出手，子唯就能讓他跪地求饒！」
武則天說著還揮了揮手，神色滿是自傲。
「嗯嗯。」太平抿唇笑道：「中山王替兒臣出了一口惡氣。」
聽到此話，武則天表情慢慢消失，盯著她：
「是替朕！」
看著京劇變臉的母皇，太平鼓了鼓腮幫不說話。
「當然，順帶幫你滅了滅赤都松贊的氣焰。」武則天淡淡道。
太平換了個姿勢，想幫武則天捶背。
「令月。」武則天突然抬手細細觸摸太平的眼角，皺眉道：
「看臉蛋還是紅撲撲透著光亮，可皮膚終究沒前兩年滑膩細嫩了。」
太平表情僵住。
她原本就嫉妒李裹兒的青春容貌，心裡頭酸楚萬分，母皇大人還要補刀！
太平受到深深的刺激！
「還有這。」武則天托舉著太平飽脹的良心，左瞧由瞧得出結論：
「略微下垂，朕派宮裡幾個綉女去你府上，給你做幾件合適的肚兜。」
一股悲傷襲上太平心頭，臉上立刻就掛不住了。
她從來不會妄自菲薄，她知道自己的美貌，三十歲的人了還有這樣豐碩飽滿的體態也足以自傲。
可偏偏母皇提及身段，真真是……
太平挺直腰板，嬌哼一聲。
「呵……」武則天輕笑，轉而正色道：
「你提到少女時入道觀，應該知道陰陽之道。」
「女子還是需要滋潤，你跟武攸暨……」
「母皇！」太平聲調陡然大了幾分，截住武則天的話。
武則天凝視著她，搖了搖頭。
母女倆沒再繼續這個話題，聽著戲曲聊些家常。
太平正猶豫怎麼切入主題，武則天注意到女兒身上獨特的幽香。
「咦。」她問道：「誰配置的，給朕介紹一下。」
太平美目流轉，頗為歡喜的說：
「窈窕孝敬我這個義母，這可是窈窕她姨娘親自搭配的香薰。」
武則天點了點下巴：「那婦人倒是手巧，回頭有新貨先留給朕。」
「臧太夫人進宮，沒送給母皇么？」太平驚訝。
武則天不疑有他，笑著道：
「她是來跟朕商議，子唯跟裹兒的婚事。」
「裹兒？」太平聲調沉了幾分，旋即恢復自然：
「那很好啊，裹兒也到出嫁的年齡了。」
武則天敏銳察覺到女兒細微的變化，品出端倪，她審視著太平：
「怎麼，你對婚事好像不滿意？」
太平忙搖頭，矢口否認：「郎才女貌，兒臣看著他們挺般配。」
武則天對這個回答不滿意，靜靜的盯著她，似乎要看穿她一切偽裝。
太平攏了攏耳邊的髮絲，不敢對視。
「說說吧。」武則天語氣凌厲。
太平欲言又止，而後苦澀一笑：
「母皇，坊間傳出流言蜚語，裹兒跟武延光走動得很頻繁。」
武則天捕捉到「很頻繁」三個字眼，她神情變得嚴肅：
「令月，這消息真假可辯么？」
太平沉默了片刻，低聲說：
「兩邊奴僕的確經常見面，似還有禮物往來。」
此話，武則天眉眼籠罩著寒霜。
「退下！」
一聲令下，殿內的戲伶和舞姬魚貫而出。
「你怎麼看？」武則天冷聲問。
「武延光從突厥回來，通曉番語胡舞，為人風雅，很惹權貴少女喜愛。」
「裹兒年紀尚小，把握不住分寸，一時行差蹈錯那就壞了。」
太平小心翼翼，不讓言辭有漏洞。
武則天眯了眯鳳目，寒聲道：
「誰傳的謠言，讓神皇司立刻抓捕，污朕孫女的名聲！」
太平一顆心暗沉，思索了幾秒，幽幽道：
「母皇，兒臣擔心謠言被中山王知曉。」
「裹兒跟他的婚事又是母皇戳和的，兒臣擔心他跟母皇生隙。」
嚯！
聽到這話，武則天一張臉更是冷冽。
皇室醜聞倒也罷了，萬一子唯因為此事埋怨她這個媒婆，怎麼辦？
在她心裡，子唯的地位自然更高。
況且子唯性格偏激，提把長刀將武延光砍死……
武延光死了就死了，子唯憤怒不受控制，再把裹兒給咔嚓了，那就徹頭徹骨的悲劇了。
非但如此，聲望也將一跌到底，還會被文人記載在野史，淪為後世的笑柄。
念及於此，武則天緩緩道：
「朕會派人去查清。」
太平嗯了一聲，很乖巧的給母皇揉肩擦背。
武則天右手抵住下頜，做沉思狀。
半個時辰后，太平告退，武則天立刻傳召上官婉兒。
沒有旁敲側擊，直接問道：
「婉兒，宮外有安樂郡主的謠言？」
上官婉兒表情驚愕，忙搖頭：「婉兒不清楚。」
武則天直視著她，聲音帶著威壓：
「不許瞞朕，有什麼說什麼！」
「這……」上官婉兒蹙眉，低聲道：
「回陛下，安樂郡主名聲很好，一言一行都沒有逾越規格之處。」
「朕要了解她感情方面。」武則天喝了一聲。
上官婉兒垂眸，模擬兩可道：
「她好像對中山王頗有微詞，又跟武延光走得近。」
武則天起身來回徘徊，神色也愈發難看。
裹兒對子唯頗有微詞。
再聯繫到裹兒每次在她面前表現得對婚事抗拒，她以為是小女子嬌羞作態。
現在看來，裹兒的確是不喜子唯。
再說謠言，無風不起浪啊。
「讓梅花內衛細查，一定要查個水落石出！」武則天冷冰冰道。
「遵命。」
上官婉兒領命而去。
武則天的惱怒都有些抑制不住，低罵道：
「裹兒愚不可及，跟你爹一樣蠢！」
武延光，那就是一個草包，連子唯的腳底皮都比不上。
朕戳和你這樁好婚事，你竟然放著璞玉不要，去愛慕一坨狗屎！
要是朕是你這個年紀，全天下的女子，誰敢跟朕搶子唯？
簡直榆木腦袋！
……
沉浸在喜悅中的神都城，突然一則謠言傳遍大街小巷。
神皇陛下原本給中山王定一門親事，女方是安樂郡主。
誰料安樂郡主竟然傾慕武家一個差點外嫁突厥的孬種。
一石激起千層浪！
百姓出奇憤怒，對著安樂郡主破口大罵。
中山王剛剛創下驚世駭俗之功，偉岸的身影撐起整個國家，這樣的男人，竟然遭到女子嫌棄！
能跟中山王聯姻，是你八輩子修來的福分，你非但不把握，還棄之如履。
有眼無珠！
這一晚，神都無數閨房女子徹夜難眠，一邊罵著安樂郡主，一邊幻想中山王下個聯姻對象是自己。
深夜，宣仁坊一座府邸。
懸著「梁王」二字車燈的馬車緩緩停下。
武三思背靠車壁，還在思量著今天的流言。
他不在乎是誰在鉗制輿論，更不在乎是事實還是謠言。
他只在乎能不能從中獲取什麼利益。
的確可以。
武家屢次被張巨蟒欺凌羞辱，而陛下卻沒給此獠任何懲罰，武三思算是看出來了。
陛下只是將武氏諸眾當作工具而已，根本就沒有大位傳遞的真誠心意，利用武家制衡李家，她的地位便能獨尊。
不過武三思絕不會放棄，至少表面上，他爭儲的可能性也很大。
但他現在知道適當放低身段，以前想著跟廬陵王鬥爭，如今可以通過聯姻達成和平穩固。
先解決掉兩人共同的對手，也是強勁的敵人——太平！
太平最近氣焰愈發囂張，在朝堂安插官員，拉攏六部，隱隱有結黨的趨勢。
如果他跟廬陵王議和，武家勢力跟李唐勢力強強聯手，輕易就能碾壓太平的公主黨。
議和需要一個切入點。
而聯姻，顯然是最佳切入點。
思緒過後，武三思走下馬車，一身樸素衣袍的武延光早在門口迎接。
「拜見叔父。」武延光恭敬施禮。
「免禮。」
武三思笑容可掬，把住侄兒的手臂，一起走進大廳。
廳里，武三思接過武延光奉上的香茗，開門見山道：
「外面的流言，你聽說了沒有？」
「什麼流言？」武延光一臉茫然。
武三思端詳著他，侄兒自從被突厥拘禁過後，整個人就變了。
大抵是在草原放羊放昏了頭，堂堂武家子弟，竟然從事商賈行業。
「你跟安樂郡主。」武三思猜到他應該真不清楚，於是直接點醒。
武延光聽到這個名字，眼底的愛慕之色一閃而過。
精明的武三思捕捉到了，他微不可察的點頭：
「侄兒，聽說你跟她交往密切？」
武延光定了定神，苦笑道：
「沒有，她需要幾百種鳥類的羽毛，其中包含許多奇禽異獸。」
「而我的商隊經常去草原，草原有蓑羽鶴，草原金雕，花頭鵂鶹……等等。」
「她每次派奴婢過來付錢，我商隊滿載而歸，就把採集好的羽毛給她。」
武三思越聽越怒，厲聲喝道：
「就這樣？啊？」
「嗯。」武延光點點頭，臉色複雜。
他當然也想親近神都第一美人，奈何落花有意，流水無情吶。
交易了好幾次，卻從來沒有跟安樂郡主碰面。
眼看算盤落空，武三思怒不可遏：
「你愛慕她么？」
「我……我……不不……」武延光吭吭哧哧。
武三思竄起身，戟指著他：
「跟老夫說實話！」
剛剛的眼神不會說謊，這侄兒絕對言不由衷。
武延光沉默一小會，弱弱道：
「早就聽說，張巨蟒的聯姻對象，很可能是她。」
「涉及到張巨蟒，我可不敢……」
「懦夫！」武三思唾沫星子橫飛，斬釘截鐵道：
「堂堂大丈夫，豈能將心儀女子相讓？」
張巨蟒？
本王就要噁心死他！
出了事，把侄兒推出去背黑鍋就行了……
「你放心，老夫替你做主，張巨蟒要記恨，都沖著老夫來。」
武三思凝視著武延光，慷慨激昂道。
武延光目光一閃，低著頭沉默。
「明天，老夫就進宮求陛下賜婚！」武三思袍袖一卷，負手離去。
等叔父離開，武延光嘴角微微勾起，滿腔的興奮幾乎傾瀉而出。
「我要娶神都第一美人，安樂郡主是我的！」
他拳頭緊握，狠狠揮舞了一下。
綿綿黃沙與天際相接，一盤渾圓的落日貼著沙漠的稜線，大地被襯得暗沉沉的，透出一層深紅。
巍峨的城牆上，一個皮膚粗糙的士卒眯著眼仰望熾陽：
「將軍，你說，太陽遠還是洛陽遠？」
一旁的魁梧將軍笑了笑，罵罵咧咧，「瓜娃子，當然是太陽更遠了！」
士卒摩挲著身上的玉佩，悵然道：「那將軍，為什麼說抬頭見日，不見洛陽呢？」
將軍沉默。
他走過去將被風吹倒的旗幟扶正，神情有些黯然。
自己也二十年沒去過神都城了。
從鮮衣怒馬的少年變成了滿臉滄桑的中年，中原從李唐政權換成了武周政權。
唯一不變的是，安西軍永遠駐守西域的心。
「守護中原是我們的職責。」他沉聲道。
士卒看著將軍，重重點頭。
忽而馬蹄聲驟起，捲起漫天黃沙。
將軍皺眉，接過手下遞來的鐵盔，直著脖子不慌不忙地戴在頭上，把繩子系好，這才隨後走下城牆。
幾十騎先行疾馳，身後是浩浩蕩蕩的騎兵，約有數千眾。
朝廷大旗高高舉起，在黃沙漫卷中飄揚。
唐休璟勒住馬韁，一躍下馬，而後取下頭上的兜鍪。
朝廷五千騎兵整整齊齊下馬，皆脫下頭盔，凝望著這座城池。
狂風呼嘯，氣氛莊嚴肅穆。
他們在致敬。
對這些戍守邊疆將士致以崇高的敬意。
安西軍遠離家園，鎮守西域，堅守著大周的疆域，威懾西域幾十國，令安西都護府屹立在黃沙之上。
龜茲城上的安西軍眼眶泛紅，將軍清了清嗓子，哈哈大笑道：
「諸位，請進城。」
唐休璟將身份令牌遞給城門守將，率眾入駐龜茲鎮。
他跟守將文秉抱拳行禮，笑著道：「這次帶來了美酒，還有長安的糕點，快分下去了吧。」
文秉謝過之後，有些疑惑，「不知唐將軍為何而來，安西沒有收到朝廷詔書。」
唐休璟擦了把汗，回道：「奉中山王之命。」
文秉立刻收聲，不敢再追問下去。
隴西李氏覆滅的消息隨著商人西行，傳遍了安西四鎮。
難道中山王是專門派人清理後患？
他皺了皺眉，歷時兩個月，帶著五千騎兵前來安西，只為了幾個李氏子弟？
這個可能性太低。
一路上，唐休璟見街道五步一崗戒備森嚴，那些軍士雖然穿得破舊，盔甲下面多是麻布，但站得筆直如樹一動不動。
他點了點頭，論軍隊戰鬥力，安西軍可謂精銳中的精銳。
半個小時后，到達安西都護府。
一個額頭不甚飽滿，而且有幾道橫著的抬頭紋的中年男子已經在府前等候。
「見過大都護。」唐休璟臉上露出燦爛笑容。
安西大都護公孫雅靖快步上前，拍了拍他肩膀，嘿嘿笑道：
「休璟，一別十年有餘，今晚痛飲一番。」
大廳里。
兩人微醺，公孫雅靖眼睛直直盯著唐休璟，語氣低沉道：
「能不能別殺？」
唐休璟持酒壺的手僵住，啞聲道：「我也是執行軍令。」
「呵呵……」公孫雅靖哂笑一聲，猛灌一口酒，「休璟，該談公務了。」
唐休璟放下酒壺，審視著他：
「滅西域一國。」
什麼？
公孫雅靖滿臉震駭，渾身酒意瞬間清醒。
他感覺有些難以置信，軍令就是滅國？
那可是一個國家啊！
唐休璟神情嚴肅道：「大都護，挑個軟柿子，滅了它，擒住其國王押去神都。」
公孫雅靖略作猶豫，露出不解：「理由呢？」
「理緒啊。」唐休璟看著他，苦笑一聲：
「作為老友，我只能奉勸你聽令行事，中山王的性格你應該清楚。」
公孫雅靖頓時語塞，無奈點頭。
這就是一尊人擋殺人，佛擋誅佛的煞神，普天之下除了陛下，恐怕沒人敢問他理由。
他鎖眉沉思，直言道：「西域好多是我大周的藩屬國，每年都按時納貢。」
唐休璟擺擺手，語氣里透著堅決：
「既然不聽話，只能狠狠收拾，讓其餘夷狄長長記性。」
說完略過這個話題，敲了敲桌沿，「理緒，滅國之後，安西軍陳兵蔥嶺地帶。」
「吐蕃？！」公孫雅靖立刻反應過來，聲音有些震驚。
「稍安勿躁。」唐休璟安撫了一聲，笑著道：
「做做樣子嚇唬蕃人，在蔥嶺按兵不動就行。」
公孫雅靖鬆了一口氣，自動不過問原因。
「召集四鎮鎮守使，安西兩萬兵馬，我這裡五千，三天後出兵滅國。」
唐休璟綳著臉，異常鄭重。
「是。」公孫雅靖頷首。
談過公務，唐休璟沉默了半晌，喉嚨滾動，「理緒，將安西軍李氏子弟的名單……」
「別說了。」公孫雅靖截住他的話，硬邦邦道：
「斬草除根，張巨蟒好狠的心！」
……
深夜，龜茲城載歌載舞，夜笛聲飄揚，安西軍喝完酒，帶著朝廷的兄弟，去嫖西域的金髮美人。
唐休璟走出大都護府，三個神皇司綠袍在外面等候。
「探查清楚了么？」他問。
其中一個綠袍頷首，「詢問了很多安西軍，李家子弟沒什麼異常，少數幾十個喊著報仇、逃竄西域被捉回來了，剩下的都在堅守崗位。」
唐休璟長鬆一口氣，聲音也變得溫和幾分：
「這幾十個人處理掉。」
……
城北。
李振華率領李家子弟來到指定地點。
他們都解了甲，掛有武散騎等品級便穿著朝廷賞賜的官袍。
每個人的神色都有些凝重，夾雜著一絲絲恐懼。
此行也許是死吧，生殺予奪只在對方一念之間。
逃？
往哪裡逃呢？
逃出去就是叛國，跟安西朝夕相處的戰友刀兵相見，那種滋味比死還難受。
遠離中原，在西域這塊地上，他們安西軍就是一體的，誰也不屑投奔西域這些夷狄。
身為戰士本應該馬革裹屍戰死沙場為榮，可他們知道已經有四十多個族人被處決了。
不知不覺走到一處房屋，明晃晃的刀槍讓他們覺得寒意非常。
寬闊的大廳內，四周牆邊有兩副燈架，上面點著油燈，亮光不太行卻把牆壁熏了一片黑漆漆的污跡。
唐休璟高坐主位，環顧著兩百多個隴西李氏子弟。
他沉聲道：「你們應該清楚來意。」
李振華有一瞬間的緊張，旋即怒氣湧上心頭，厲喝：
「張巨蟒不就是要我們的命么？來吧，殺了我們！」
「我們寧願有尊嚴地站著死，也不願奴顏屈膝地跪著生！」
此刻，所有人都表現得異常鎮定，接受命運的審判。
人為刀俎他們為魚肉，就算暴起殺了這個將軍，外面還有精銳五千。
「哈哈哈哈，有種！」唐休璟拍了下長案，站起來負手踱步，淡淡開口：
「爾等雖不是隴西李氏嫡脈正房，但流著隴西李氏的血液，按理說因罪處死。」
頓了頓，他拔高聲調：
「但王爺說了，你們背井離鄉在這沙漠之地抵禦外寇，多年浴血奮戰，就算沒有功勞也有苦勞。」
「王爺不會忘記你們為帝國流的汗流的血，更不會讓你們含屈而死！」
李氏族人聞言，那股瀕臨死亡的絕望慢慢消失，而後複雜的情緒充斥全身。
被赦免了，該感謝那個人么？
可滅族之仇，他們如何也說不出感恩戴德的話。
「條件呢？」李振華率先回過神。
他不信張巨蟒會這麼寬宏大量。
唐休璟直視著他：「終生駐守西域，不得踏入中原。」
眾人登時沉默。
「在安西待久了，早就不念故鄉了。」
李振華說完抱拳，踏步離去。
其餘族人也神色黯然的離開。
不能回去也好，將隴西李氏塵封在記憶深處，能偶爾懷念已經夠幸運了。
……
三天後。
大周安西四鎮兵馬齊動，席捲漫天黃沙，耗時僅僅一個時辰，滅掉一個四萬兵馬的倒霉小國，國王淪為階下囚。
整個西域震動，諸國瑟瑟發抖，不知道大周那根神經搭錯了，為什麼突然暴虐發瘋？
難道是彰顯帝國在西域的聲威？
下個受害者會是誰？
戰爭結束之後，碎葉鎮守使韓思忠傳告西域，立刻遣使前來碎葉鎮，否則後果自負！
諸國不敢耽擱，聽到消息立即起身。
幾天後。
碎葉鎮一座酒館。
唐休璟對面坐著一個身軀寬闊，滿臉橫肉的將軍。
「韓將軍，中山王可說了，端門外的頌德天樞，有你韓思忠一份功勞！」
他把玩著酒盞，輕聲笑道。
嘩！
韓思忠把酒杯甩在地上，瞪圓了銅鈴大眼，激動萬分：
「果真？中山王真誇了某？」
唐休璟輕輕頷首：「嗯，我親耳所聞，王爺欣賞你四處侵略諸國的作風。」
話音落下，韓思忠滿臉紅光，臉上的橫肉更是抖動幾下。
他怒拍胸脯，興緻勃勃道：
「某這就去搶個金髮碧眼的公主，給王爺做暖床小妾！」
「不，搶五個！」
「這個就算了。」唐休璟擺了擺手，「王爺連突厥公主都不屑一顧，豈會要腋下狐臭的西域公主？」
聽到突厥二字，韓思忠眼神里皆是嚮往之色，敬佩萬分道：
「覆滅突厥，踏破草原，封狼居胥！此等驚世駭俗之功績，可惜某沒能參與，更遺憾未能一睹中山王風采。」
「你知道西域諸國聽聞消息，瘋狂往安西四鎮送錢送糧，這群孬貨！」
「呵呵……」唐休璟臉上露出一抹譏笑，「他們是欠收拾的賤骨頭！」
「啥時候還有滅國的好事，某將帶頭衝鋒！」
韓思忠緊攥拳頭，身上隱隱有著嗜血的氣息。
他對中山王幾乎是盲目崇拜，實在是太霸道了！
唐休璟眉梢微揚：「等著吧，以後肯定少不了。」
「李客，上酒，再燒幾道拿手好菜！」
酒壺見底，韓思忠吼了一聲。
不多時，一個容貌清秀的掌柜端著幾壺酒、幾碟菜肴過來。
「姓李？」唐休璟隨意問道。
掌柜嚇一跳，慌忙解釋，「將軍，小的跟隴西李氏沒任何聯繫啊。」
韓思忠接過酒壺，一邊斟酒一邊說道：
「這位曾是蜀中遊俠，刺傷了一個官員，被朝廷流放到西域，釀酒手藝極好。」
「朝廷多次大赦天下，為什麼不回中原？」唐休璟奇怪。
李客摸了摸後腦勺，耿直道：
「將軍，胡商夷狄有錢啊，等賺夠了，咱再回蜀中置田。」
「哦。」
唐休璟目光轉向酒館走廊，走廊上鋪滿書卷，一個一歲左右的小孩趴在書卷上打滾，不時嗷嗷大叫。
他笑著道：「你孩子么？挺靈動的，你賺夠了錢早點回中原，讓孩子進學，長大了光宗耀祖。」
「借將軍吉言。」李客作揖，跑到走廊抱起孩子，「白兒，快跟將軍道謝。」
小孩睜大著天真無邪的眼睛，手舞足蹈，咿咿呀呀好半天。
「李白，這個名字倒是平平無奇。」
唐休璟感慨了一下，繼續跟韓思忠暢飲。
半個月時辰后，鎮守府校尉稟報，稱西域使節都來了。
「記賬！」
韓思忠丟下這句話，跟唐休璟快步朝鎮守府而去。
碎葉鎮守府，客廳里。
各國使節齊聚一堂，眾人服裝各異，膚色黃白黑皆有，唯一相同的就是心情都很惶恐。
踏踏踏——
腳步聲響起，所有使節都起身相迎。
韓思忠掃了他們一眼，冷冰冰道：
「大周帝國中山王，對爾等的行徑異常憤怒！」
轟！
猶如平地起驚雷，眾使者腦海里掀起了驚濤駭浪。
大周別的王可以不知道，中山王卻是如雷貫耳！
屠滅突厥的張巨蟒啊！
難道滅國的命令是他下的？
難怪……這就是張巨蟒的作風！
使臣們脊骨發寒，竟有些透不過氣來。
以往在西域凶神惡煞的韓鎮守使，現在看來卻是那般良善溫柔。
人家不過就是搶地搶錢。
張巨蟒動不動滅國啊！
「怎麼不說話？」韓思忠板起臉，咆哮了一聲。
一個大胸肥臀的女使節操著拗口的腔調，弱弱道：
「請問，哪裡惹爹爹生氣了？」
「爹爹？」
唐休璟微訝，丈二和尚摸不著頭腦。
似乎察覺到他的疑惑，韓思忠徐徐解釋道：
「這是女國使節，女國位於天竺國旁邊，以產鹽、開採黃金謀生。」
「其國是母權制，國內女王當政，實行一妻多夫制。」
「自從突厥滅亡的消息傳來，女國國王將中山王奉為國父，子民皆要稱爹爹。」
「原來如此。」唐休璟點頭，直視著女國使節，寒聲道：
「你爹爹怒火衝天，聲稱要打死你們這些不孝兒女，若不是大周朝堂阻攔，整個西域將生靈塗炭！」
嚯！
聽聞此話，眾使節更是頭皮發麻。
雖然不知道裡面有沒有誇張成分，但一切都遵循那個人的行事風格。
「究竟是何原因引得中山王暴怒，請將軍明示。」
一個使節顫著聲線說。
眾人神情忐忑，緊緊凝視著唐休璟。
唐休璟皺了皺眉，滿腔的徹底爆發出來，怒吼道：
「中山王仔細探查絲綢之路的情況，簡直觸目驚心！」
「爾等蕞爾小國，竟然在境內設十幾個關卡，層層收過路稅！」
「你們他娘的收那麼多稅，有時候還堵住商路，剝削諸國商賈，那還有誰願意來咱大周做生意？！」
「簡直貪得無厭，置大周帝國於何地耶？！」
話音落下，眾使臣臉色驟變。
這是咱們國家的內政，張巨蟒有何權力干涉？
再者說，絲綢之路是暴利，就算稅收高，也不影響商人的利潤。
罽賓國使節看一眼唐休璟，悶聲道：
「將軍，這是我們國家的事，大周也沒資格插手吧？」
「呵呵……」韓思忠闊步走到他面前，盯著他，一字一句道：
「滅了你們，將你們納入版圖，就是大周自己的事了。」
「這……」罽賓國使節嚇得肝膽欲裂。
其餘使節也紛紛打寒顫，張巨蟒真歹毒啊！
說起話來冠冕堂皇，還不是為了霸佔利益。
合著讓咱們別收稅，到了大周地界，你再統一收，連同咱們那份收入囊中。
對於商人而言，交同樣數目的關卡稅，交給誰不是交，交給大周還安穩點。
「不可能！」一個使節斬釘截鐵拒絕。
關卡稅可是重中之重，這裡面有龐大稅收，絕不能將這塊肥肉送給大周。
韓思忠見狀，不得不提醒他：
「中山王大軍還在隴西停留的消息，你們都清楚，他老人家要是不開心，西域可就遭災了。」
唐休璟也補充道：「記住，這一次是提醒，下一次你們就得做好戰爭準備了。」
一眾使節皺緊眉頭，沉吟不語。
他們好恨啊！
張巨蟒這個狗東西拿著斧頭談判，可惡至極！
要是強大的突厥沒滅亡，他們倒還真敢聯合起來反抗。
可草原都被直接踏平，咱們西域這些小國如履薄冰啊。
「咳……」唐休璟咳嗽一聲，神情古井無波道：
「你們都是大周親密的友邦，中山王也不會特意難為你們。」
「關卡稅減半，且一個國家只能設立一道關卡。」
眾人面面相覷，沉默下來。
他們的動搖和猶豫幾乎寫在臉上，唐休璟的一番話，說白了，就是大周吃肉喝湯，他們這些國家啃剩下的骨頭。
人家為了威懾恐嚇，不惜動兵滅了一個國家，這個下馬威實在是令人心悸。
況且張巨蟒這個狗東西還在隴西，保不齊什麼時候就發兵進西域。
到時候此獠來了，那可真要血流成河。
「諸位，考慮好了沒？」韓思忠喝了一聲。
眾使節略默，措辭道：
「咱們不能做主，還要回去商議一下。」
「權當答應了。」唐休璟滿意頷首，微微一笑道：
「你們能曉大義，甚是難得，回頭本將稟明朝廷，一定封你們酋長國王一個大大的官！」
眾使節滿口苦澀。
答應了封官，不答應就揮刀了。
「十天後，此處簽訂條約，諸位請回吧。」
韓思忠笑得春風拂面，頗有彌勒佛的模樣。
「告退！」
各國使節鬱悶離去。
張巨蟒，你這條狗東西！
……
隴西，石堡城。
石堡是大周和吐蕃邊境上的一處軍事重鎮，對於兩方都具有重要意義，在這裡兩軍曾展開過數次血腥的爭奪。
此時城內外皆是大周兵馬，軍營連綿幾里。
中軍大帳。
張易之一襲月白色長袍，手捧香茗，案上放著一本剛看完的書卷。
他輕抿一口茶，喃喃道：「唐休璟應該快到安西四鎮了。」
此行既要威懾西域，也要強搶利益。
如此富庶的絲綢之路，沿路關卡的稅收竟然差不多，某些屁大的小國也敢收重稅。
真是豈有此理！
咱們大周拳頭硬得發燙，作為協同萬邦的老大哥，不應該拿九成利益么？
剩下的一成由西域諸國瓜分才合情合理。
但也不能完全掀桌子，畢竟絲綢之路牽扯到國家太多，總得給人家一點好處。
絲綢之路對大周而言，不僅是財富，商人還會傳來西方的文化知識。
張易之當然不會迂腐到認為西方都是糟粕，任何文化理念都有其可取之處，只要認真辨別篩選就行。
正思考間，裴旻入內稟報：
「公子，吐蕃使臣前來覲見。」
「宣！」
張易之揮手。
幾息后，一個梳著小辮的矮短男子趨行進來，噗通跪地：
「吐蕃使臣達赤旺堆叩見中山王！」
聲音誠摯謙恭，姿態持重有禮。
「起來吧。」
張易之平靜開口。
達赤旺堆起身後，迫不及待直切正題：
「中山王，不知陳兵石堡城，所為何事？」
說話的時候，他嘴皮子都在打顫，神情緊張至極。
別人派兵到家門口，誰不緊張？
當這個人還是張巨蟒時，那簡直是恐懼到靈魂深處？
他究竟要做什麼？
「何事？」張易之眯了眯眸，俊美的臉龐滿是譏笑：
「帶兵不打仗，難道在隴西養豬？」
嚯！
雖然早有猜測，但親耳聽到，還是覺得腦海發暈，差點眼前一黑。
打仗講究師出有名，咱吐蕃最近和大周井水沒犯河水啊！
達赤旺堆喉嚨滾動，「敢問，大周打算侵略我吐蕃？」
張易之審視著他，冷聲道：「侵略？我不可承擔這個罪名，反擊罷了！」
「中原在歷史上從來就沒有擴張、侵略性，所有的所謂擴張，都是因為被那些「夷族騷擾得火冒三丈，才不得已出兵滅掉以絕後患！」
轟！
達赤旺堆耳膜嗡嗡作響，有些難以置信。
以絕後患這個辭彙太過尖銳，況且這不是侵略是什麼？
張易之似乎看透了他的疑惑，怒喝道：
「將俘虜帶進來！」
須臾，親衛押解十個手腳戴著鐐銬的俘虜。他們皆是鼻骨高，皮膚粗糙，梳著小辮，頭裹紅抹額，很純正的吐蕃模樣。
「上個月，一小部隊蕃人劫掠隴西百姓，神都城震驚，陛下暴怒，命我率兵征討吐蕃。」
張易之眉眼籠罩著寒霜，聲音更是陰冷幾分。
「不……沒有的事……」達赤旺堆面色慘白。
絕不可能啊！
他承認，吐蕃內部許多奴隸主喜歡劫掠大周，但這些貴族腦子不蠢！
誰不知道張巨蟒的大軍就在隴右？
誰敢拔當著老虎的面拔其鬍鬚？
所以這段時間，吐蕃人不可能搶劫隴西，沒有絲毫可能性！
張易之盯著他，厲聲道：「區區吐蕃也敢不自量力與我大周為敵，簡直荒謬絕倫！」
「想起隴右百姓的慘狀，本王感覺到刻骨的悲愴，夜夜被噩夢驚醒！」
「此仇不報，本王有何顏面面對天下百姓？」
達赤旺堆四肢發軟，忙道：「神聖皇帝平定四方，日月所照之國，並為臣妾……」
「住嘴！」張易之截住他的話，聲音冰冷，「大周沒有吐蕃這個臣妾，吐蕃的無恥天神共憤！」
「自稱咱大周一個藩國，卻時常襲擾隴西，蜀中兩地，劫掠漢人人口數萬，將他們全部作為奴隸過著生不如死的生活！」
達赤旺堆低著頭，難免冒出幾分怒火。
論無恥，整個天下都比不上你張巨蟒！
他闊步上前，掃視著俘虜，嘰里咕嚕一大堆話。
俘虜佯裝恐懼，也嘰里咕嚕。
達赤旺堆皺了皺眉，突然問道：「那你們隸屬哪個貴族？」
俘虜愣住，啞口無言。
這時候，達赤旺堆要是還不明白，那他就蠢到腳底皮了！
誰讓你們劫掠都不知道，可能么？！
這完全是張巨蟒親自導演的一齣戲！
「王爺，這些人長得像吐蕃人，可分明不是！」他轉頭怒視張易之。
張易之負手踱步，平靜開口：
「貴使以為我眼睛瞎了？你說不是就不是？那為什麼他們在隴西搶劫被擒？」
達赤旺堆滿腔的憤怒終於剋制不住。
「中山王，欲加之罪何患無辭，你這是非正義之戰，天下諸國都會譴責反對你！」
故意弄幾個俘虜，就準備發動一場侵略戰爭！
此人簡直無恥到極致！
「我大周統領萬邦，自有大國氣度，萬萬做不出侵略這種口誅筆伐的事。」
「可惜你吐蕃欺我大周太甚，泥菩薩尚有幾分火氣，何況泱泱大國？」
「回去告訴你們贊普，天兵所至，踏破高原！」
張易之看向達赤旺堆，神情很是冷漠，語氣更是毫無波瀾，就像即將踩死螻蟻般隨意自然。
「張巨蟒，你不要欺人太甚！」達赤旺堆憤恨交加，牙齒緊咬，身軀顫抖。
張易之居高臨下俯瞰著他，輕描淡寫的道：
「貴使請注意言辭，連你們贊普都不敢這樣和我說話。」
「你……」
達赤旺堆表情劇變，一股憤怒從天靈蓋席捲而下。
聽此獠的話，彷彿吐蕃就是他粘板上的肉一般，隨手可以宰割。
他太自以為是了！
他太不知天高地厚了！
不過一瞬間，達赤旺堆又湧起出濃濃的不甘。
眼前這個俊美得不像話的男人，就像魔鬼一樣！
他竟從未敗過，彷彿是天地的寵愛，氣運加身一般。
連龐大的突厥帝國都在他腳下粉碎。
如今內部混亂的吐蕃，能抵擋住他的大軍么？
「這是《討吐蕃檄文》，帶回去貴國大臣看看。」
張易之踱步到書桌，拿起一張宣紙，甩給達赤旺堆。
達赤旺堆接過一看，額頭上青筋暴起：
「吐蕃窺竊隴右，非一日之痴心妄想，鼠輩小兒，但知鶩利，何以成氣？雞豚狗彘，吮癰舐痔，沐猴而冠，豈敢亂天？
……
泱泱大國，數千年底蘊，四海之內，皆能征之士，五嶽之麓，盡智謀之才，豈容吐蕃猖獗？
今率八萬貔貅，決千里之勝，掃蕩吐蕃，殄滅無遺，雪大周之恥。
天戈所指，澄清寰宇，還日月光芒！」
看完后，達赤旺堆雙眼冒火，死死攥住檄文。
他知道此戰不能避免了，人家已經準備打進來，作為一個國家，就算力量疲弱，也得狠狠打回去！
「好！」
他怒喝一聲，死盯著張易之：「既然王爺意圖入侵，吐蕃不得不舉兵防備，且在戰場一決雌雄。」
「告辭！」
說完轉身闊步離去。
「好，有本事把我張某人打死，沒本事，我打死你們蕃人！」
張易之聲音冰冷，眼眸里殺氣沖霄，渾身散發的氣勢彷彿讓天地為之一盪！
達赤旺堆背影微顫，脊骨發寒，竭力平復緊張情緒，加快腳步離開軍營。
著的琉璃燈都碰撞出清脆的聲音。
武則天目光無波無瀾，風輕雲淡道：
「退朝。」
說完在宮婢內侍的簇擁下，離開朝殿。
朝會結束之後。
許多大臣都是相互攙扶著走出朝殿，縱然取得勝利，但那股心悸怎麼都無法消散。
到現在後背還是濕的，腿還是抖的，大腦還是有些空白的！
張巨蟒！
此獠就是徹頭徹尾的瘋子，阻止了一次，還能不能阻止下一次？
唯有在源頭處掐滅，就是誅殺此獠，讓惡魔回地獄，別再禍害人間。
念及於此，世家大臣恨不得立刻弄死此獠！
短短半天時間，朝殿的事情傳出，轟動了整個神都城，所有百姓都被震撼到了。
但消息的傳播，顯然更是恐怖，像長了翅膀一樣，很快傳遍京畿。
宛若隕石砸進深海，在各地掀起驚天浪潮。
如果沒有朝臣勸阻，中山王竟然要直接覆滅隴西李氏！
將一個在天下人心裡聲望隆高的家族徹底抹去。
這簡直令人神魂顫慄，震撼若石化掉一般。
這也導致了一個情況，所有人都知道中山王冷血無情，但是卻不知道他到底無情到了何種地步。
而這個消息一經傳出，立馬造成了恐怖的大地震。
很多人才慢慢意識到，那個最有權勢的年輕人有著掀破蒼穹的膽魄！
……
迎仙殿。
太平急急趕來，她猜想母皇心情不佳，便來安慰一番。
可當走進大殿，武則天表情一如既往的閑靜，像是什麼都沒發生過一樣。
太平小心翼翼走到錦榻旁，掀開帷幔，貼心的給武則天揉肩捶背。
「呵……」武則天斜睨了她一眼，似笑非笑：
「令月姓李，莫非也打算勸朕？」
太平一驚，忙不迭搖頭，「兒臣當然希望中山王屠滅隴西李氏，涉及謀反，一定要嚴懲！」
感受肩膀的手微僵，武則天端詳著她：「你在撒謊，你應該覺得子唯的做法太過莽撞了吧。」
太平眼神躲閃，女兒的心思哪裡能瞞過母親，她老實承認道：
「隴西李氏牽扯到太多，一旦覆滅，大周社稷會動蕩不安。」
武則天盯了她幾秒，眉宇染上寒霜，冷聲道：
「空談之人，最瀟洒，做事之人，最挨罵。」「你不覺得毛骨悚然，朕可是渾身都在顫抖，這是朕的天下，還是隴西李氏的江山，天下重要的命脈被他們把持，置朕於何地？」
「拿社稷動蕩做冠冕堂皇的借口，這天下缺了誰不是天下？」
太平聽罷，心裡雖不認可，嘴上卻柔柔道：「兒臣失言，請母皇恕罪。」
武則天眯了眯鳳眼，推開她，「退下吧。」
太平身子僵硬，察覺到母皇的怒火，她不敢再造次，福福禮便告退。
等她走後，武則天喚內侍傳喚上官婉兒。
半刻鐘后，上官婉兒趨行入殿。
武則天負手站在窗下，淡淡開口：
「婉兒，擬一道密旨。」
「是。」上官婉兒頷首。
武則天略默，話鋒凌厲十足：「內容就八個字——無需顧慮，清除蛀蟲。」
此話，讓上官婉兒腦海里掀起了驚濤駭浪，陡然有股寒意直冒心頭。
這是讓張郎一力承擔責任啊！