第三章 百味難
回到家中，朱德清麵有怒火，瞪住朱小九：“你這孩子膽兒也忒大，知不知道那廚子手裏拿的是真刀？倘若一個不小心砍到你怎麽辦？”朱小九當時血熱，回過神想想也是後怕。再看幹爹臉色難看至極，知道自己犯了錯，便低下頭：“爹爹對不起，孩兒知道錯了。”
“也罷也罷，答應我以後不許魯莽行事。”朱德清摸著朱小九的頭。朱小九連連稱是，又想起將才那小二被自己劈頭蓋臉的一頓毒打心裏特別解氣，摸著九淬劍又眉開眼笑起來。朱德清見朱小九轉眼便笑，又來了氣：“你這孩子，剛教訓完怎麽又嬉皮笑臉的。”
“爹爹，你說那小二被我打的，是不是很解氣。”說完又哈哈一笑。朱德清聞言，歎了口氣：“你呀，頑童心性。要不是那店小二瘦弱，你個八歲孩兒又怎麽打得過他。”又轉念想到二人平日受的欺壓，心中也是出口惡氣，竟跟著微微揚起嘴角。
“爹爹你又多慮了，我早說我有一口好寶劍。說了旁人不信也就算啦，你也不信，這不是委屈了孩兒嘛。”說著，又把玩起木劍：“九淬劍，真真是好名字！”“淨瞎胡說。這劍來曆不凡，但在你手裏就是一木頭疙瘩。你不會武，哪能像江尚、雅蘭兩位哥哥姐姐般使這寶劍，胡揮亂砍倒是真。又況且，你大字不識一個，怎麽知道這名字的好壞。”說罷，朱德清瞪了朱小九一眼，又自顧自誇起來“我尚且還識上那麽幾個字呢。”
朱小九聽完也不甘示弱：“爹爹話裏有兩處錯誤。其一，這劍名字是佛門大師所取，大師必是個滿肚子墨水的人，取得劍名又怎會不好；其二麽，是爹爹小看了孩兒。”說罷，提著木劍在泥地上歪歪扭扭隨意劃出六個字。“這幾個字爹爹可認識？”朱德清看著，隻認得一“酒”字，其他的均是眼熟，但就是不知道什麽念。而朱小九洋洋得意道：“酒樓、賭坊、客棧。”朱德清聽罷，哼了一聲：“伶牙俐齒。”而後躺在草榻上假寐，心想著朱小九聰慧，便也樂滋滋的。
還醒，朱德清喚朱小九到身邊，拿出先前雅蘭留下的信條：“小九，你想知道自己的身世麽？爹爹陪你去洛陽走一趟吧。”“爹爹別急，這事孩兒有自己的打算。”朱德清知道朱小九懂事，平時並不太多管教約束，凡事都由朱小九自己做主。久而久之，朱小九也是人小鬼大，年齡雖隻有八歲，說話的口氣卻儼然是個小大人。“爹爹你身上傷剛好，算不得痊愈，還需在家歇息。孩兒雖想知道自己的身世，但也不急在這一時。況且我們目不識丁，連洛陽在哪都不知道，這件事自需從長計議。”朱德清聽之有理，感慨道：“你這孩子，想不到平日裏哭哭啼啼的，遇到正事倒是很有分寸嘛。”
“嘿嘿，爹爹謬讚。爹爹身上傷剛好，先去歇息，孩兒去討要些吃的來。”朱小九撓撓頭，訕訕一笑出門去了。
百味酒樓邊上，朱小九坐臥著。看著熙熙攘攘的人群穿梭，街西麵娘教訓孩子，街東麵狗咬了鄰家的雞。世態百味，盡收眼底。又眼瞅著百味酒樓的招牌，心中感慨著店名的獨到。忽聽見百味樓內發出異響，像極了打砸鬧事的聲兒，心生好奇便過去偷瞧。“左鹽使，我百烈門素來與你鹽幫進水不犯河水，請你把我百烈門的叛徒交出來。如此大家便不傷和氣。”說話的是一中年壯漢，滿麵肌膚黝黑，滿臉的橫肉，左手托著一口丈許高的大酒缸，“否則這缸的酒看你怎麽喝！”“洪渠，都說了你要的人不在我這，你這番豈非無理取鬧嘛。”左鹽使兩眼閃著光，麵帶微笑，嘴上卻是大談冤枉。“洪堂主莫要信他，鹽幫幫眾大多是江湖的敗類。我看左叔莽是有意包庇。”這說話的是一小嘍囉，兩眼惡狠狠盯著鹽幫鹽使左叔莽。
百味酒樓的小二滿臉的驚慌，畏畏縮縮上前，意欲勸阻二人：“二位爺……二位爺還請高抬貴手。小店……小店鄙陋，怕是經不起二位折騰啊！”那嘍囉喝住小二，從懷裏掏出一錠大金元寶丟給他：“拿了快滾，拳腳無眼，不要命了啊？”小二撿起元寶，連連稱是，連滾帶爬的出了酒樓大門。朱小九見在眼裏不由感慨：“闊氣啊！”
話剛說完，左叔莽眼神向朱小九偷偷摸摸一瞥，又轉了回去，而朱小九則對此一無所知。“我好生向你要人，你不給也罷，還滿口的胡言、滿臉的不削。”洪渠拋起酒缸將其旋轉九十度，缸口朝著左叔莽，缸中的酒卻一滴不灑出來。“我看你是敬酒不吃吃罰酒！”言罷，左叔莽用手在缸底一拍，缸中的酒似有靈魂附體，又似有人牽引，全朝著左叔莽麵門飛去。
“美酒雖好，可惜老夫年近半百，怕是飲不了酒了。”麵對飛來的酒水，左叔莽頭向後仰，身體側轉，掌上帶著內勁，牽引著酒。酒隨著左叔莽手上的內勁繞著他的身周旋轉了個一百八十度，又向那酒缸飛回去。洪渠隻覺得酒上內力極其宏大，咬著牙壓製卻不得平息。隻聽“砰”一聲，酒缸炸裂。酒水連帶著酒缸碎片迸開，愣是灑了百列門眾一身。
“哈哈，不論敬酒罰酒老夫都喝不得。但茶水尚可，老夫以茶代酒，敬各位一杯。”說罷左叔莽倒好數杯清茶，兀自飲下一杯。而後一拍桌沿。桌子似生了腿腳一般衝向洪渠一眾，茶杯中的茶水也是一滴未灑。洪渠一力頂住桌子來勢，但茶杯依舊帶著勁力，一個個飛起。說時遲那時快，洪渠一發力，“啪”一聲震碎桌子，而後一躍“刷刷刷”連連出手接住茶杯遞給眾人，而後留下一杯一飲而盡：“好茶！”洪渠說的輕巧，身後卻已經大汗淋漓，再加之身上一身酒味，顯得十分狼狽。
“有茶酒，卻無肉，不痛快。”說罷洪渠淩空一腳，將臨桌的燒雞連帶著盤子踢向左叔莽。左叔莽不慌不忙，隨手一拍，那雞慢慢悠悠掉在了朱小九跟前。“上菜用腳？賞給叫花子還差不多。”朱小九一聽是送給自己的，開心笑著去撿：“嘿嘿……謝謝爺爺！”
“左叔莽，你太不給麵子！”洪渠氣紅了臉，又是一腳，將一整個桌子又踢了過去。“你非得用腳上菜我又能怎麽辦？”左叔莽一躍，抓起朱小九回到桌前，“小叫花，這桌菜都是你的。”鹽幫多心狠手辣之輩，左叔莽亦不例外。殺一個叫花子並不是什麽事。但洪渠傷了腦筋，百烈門乃江湖正派，從不殺無辜者。若是朱小九死了，那豈不是毀了自家的名譽嘛。但桌子已經飛去，那有收住的道理？
朱小九剛才偷看雙方的打鬥，深知這桌子上的力道之巨，也是慌張，眼淚又流了出來。眼看桌子越來越近，朱小九閉上雙眼，下意識取出九淬劍，對著桌子就是一劈。隻聽“啪嗒”一聲，桌子應著劍勢斷成兩半，向朱小九左右兩側飛去。
頓時場內無聲……
“小乞丐會武功？”洪渠詫異。同時，左叔莽發聲：“九淬木劍！”朱小九哪聽得兩人說話，剛見自己死裏逃生，後怕得緊，有哇哇哭了起來。洪渠見了，心生憐憫：“左鹽使，放下小乞丐，咱們再來比過。”左叔莽哼了一聲:“洪渠，你是江湖正派人物，我可不是。放我走，不然我就殺人了。”說完，用手抓著朱小九腦袋，也不管其哭鬧。
先前那嘍囉說道：“洪堂主還以大事為重，不可放過他。”洪渠一皺眉，“大事？什麽事大事？人命就是大事。否則我們與他們些個邪魔外道有什麽區別？”而後兩眼怒視左叔莽，“你走吧。”
左叔莽哈哈一笑：“洪堂主果然心懷眾生，老夫佩服。後會有期！”說罷，提著朱小九飛上屋簷，一路飛簷走壁出了揚州城。