亂花濺泥塵
埋好碎片，搬了枯枝幾許到上麵遮蓋，左右環顧記了大致方向。踱步左右繞一圈，推劍出鞘，在臨近一棵樹根處留了一道較深劃痕。
“好劍。”
畫凝言第一次用此劍，甚為順手。
因棗林中深處鮮有人行，皆是枯枝敗葉交錯，灌木雜生。畫凝言將裙擺挽起，係於腰間。臂上緊纏束帶，將廣袖緊裹。抬劍入鞘，繼續行走。
約有半炷香時辰，畫凝言行走之路枝丫漸少，眼前視線漸闊，一條小道出現。路上並無行人，隻有烏鴉幾隻偶爾掠過。風熱陽烈，幾許吹過，都惹得她感到一陣窒息。
汗漬濕染臂上傷痕，稍有灼痛感。畫凝言擰了眉頭，隻道一聲“奇”，也未曾再理。墨白山莊所用藥物皆是皇宮直供，刀傷劍傷早已痊愈，這臂上灼傷怎就不見恢複。
“那有個人！”
“哪？對是她！”
畫凝言隻是走神片刻，這荒郊野嶺之地竟然突然蹦出幾個人來，直直朝她這邊看來。道一聲不妙，順小道逃去。
她不能返棗林，否則碎影琉璃鏡不保。
“唉呀，小點聲，激動什麽，別嚇著她。”一個老者聲音急中帶緩而道。急是因為看到畫凝言，而緩是因為這位老者年近古稀，實在有氣無力。“唉呀，別愣著，你們倒是追啊。”
“慢點跑，你們這麽狂奔，把她給追急了怎麽辦，好不容易找到的，又追丟了怎麽辦。”
那些人聞聲突然收腳，腳下一片塵土飛揚，回道：“公公，她跑得快，現在已經丟了。”
那老者擺擺手，幹咳兩聲，讓他們去了：“快，別讓她再跑了。死活都給我帶回來！”
四麵夾擊，畫凝言逃路被堵。
“當真要趕盡殺絕。”畫凝言拔劍。
“抓麽？”
“婁公公有命，不管死活，都帶回去，上！”
眾人掌出兵械，步步逼近。須臾刀光劍影，亂作一團，兵刃相交，脆響鳴音不斷。烈陽蒸汗，鹹濕味散發四處。擋下幾招，畫凝言對眼前幾人功夫層次、水平高低略有所知。
這幾人不似高強者，逃脫應該不成問題。尋得契機，盯著一個身瘦力弱者進攻，不容片刻思慮幾劍速出，一劍得逞，傷其臂肉，是時轉劍掃地，揚塵再亂其眼。
那人抵擋不過後退之時為畫凝言開出一空道出來。畫凝言伺機而動，疾步向前衝去，背手於後腰之處，左掌轉接右掌劍柄，劍鳴一聲嘯劃出一道劍鋒，退避後方襲來劍刃，逃離圍攻，奔匿而去。
畫凝言剛逃不久，那老者便趕來了，看著眼前四人模樣，不禁抬帕擦汗：“餓著你們了？讓她跑了？咳咳——咳咳。”
“婁公公，還追麽？”
“把劍都給我收好了，不許再l拔l出l來！”婁岑捏著素娟手帕抬出一根顫顫巍巍的指頭，抬腳一跺：“追！”
“怪不得入城安祥之景，果然有詐，原來都在此處等我。”畫凝言邊逃邊想，喘息咬牙，“怪不得歐陽伯父派人出來查探，結果也是無所風聲，原來想以靜製動，狡猾！”
“遭了，前麵是懸崖。”畫凝言一路拐道變路，將身後人甩遠。不知路不熟路不認路，居然來到了假坳山斷崖處。“幼時曾被小虞帶到崖底，取鷹爪鎖鏈從下往上攀爬，如今無有鎖鏈，該如何下去。”
“言兒——”
畫凝言握緊劍柄聽著這聲音，心中皆是朝夕之變的酸楚與苦澀。曾經，他也是托她上樹，讓她摘取皇宮脆梨的人，如今卻要來取她的命了。曾經那聲言兒都是寵溺，如今盡是諷刺，畫凝言覺得這稱呼極其刺耳。
但她忍不住，還是回頭看了他。
“言兒，別跑，你跑什麽啊。”那老者從一個侍衛背上下來，正撫胸喘氣。
“你們滅我府，害我有家不能歸。你們傷我至親，讓我如蛇鼠逃竄。你們該死！”畫凝言抬劍指著眼前人，“我爹娘呢，你們把他們怎麽了。”她咬字而出，隻覺喉間哽咽，聲音近啞。
“先把劍放下，你切莫傷到自己啊言兒。”婁岑止步不前，將那幾個侍衛推了身後去。“你看，這是什麽？”他從懷裏取出一道帝令，將帝令展開予她看，“帝，喚你回去呢。”
金絲帛書，墨筆大字：
畫征獨女，畫凝言，聰穎多才，上天垂愛，曾封郡主，今賜號瀟羅，望之愛民忠國，不負孤意。
“何等恩典，畫凝言不敢受。爹娘既故，作何誆騙於我！”畫凝言看著“畫征”二字，頭上作痛，心如滴血，眼角頃刻血紅。如此裝腔作勢封賞，想必，爹娘早已慘死惡手。
“帝一言九鼎，何來誆騙，怎可如此造次，出言不遜。”婁岑將帝令卷起托於雙掌，“快接好，畫征在宮裏等你呢。”
畫凝言冷笑，絲毫不信。是為獨活，是為與爹娘黃泉相聚，她開始抉擇了。
“郡主，老奴何苦欺騙於你。此事說來話長，你怎可不信於我，不肯與老奴進宮。”
“我不要這郡主虛名，我隻想知道真相。”
“唉。同我回去，回去講與你聽，可好？”
“現在。”畫凝言雖覺有疑，卻不敢信他。如若他想抓她回去，必然可用武力，何苦與她這殘敗之軀，毫無抗衡之體討價還價。如若要殺，此地解決為何不妥，定要她入宮。可王府被屠已是事實，她又如何信帝，信這眼前人。
斷崖上殘花衰落，凋零於泥土中，附於畫凝言腳下，枯萎不見顏色。她心枯如此，抬眼怒視眼前人。此人銀發婆娑，眼含滄桑。眼神之中多有垂愛憐意，可她不敢信了。
那時幼年，蹣跚學步，如她祖父牽她指手，她也尊他敬他。卻未曾想有朝一日，二人竟在斷崖處對峙。
“我想聽。不要騙我。”
“好，既然如此，老奴將我所知，皆告知於你。”