第06章 -07-23
目瞪口呆間，只聽沈聰又道，「這幾日虧得邱叔和艷兒照顧阿諾……」話完，朝邱艷眯了眯眼，好看的眼底儘是戲謔，邱艷微微紅了臉，語氣略顯結巴，「沒什麼，有阿諾陪著，我也有個伴兒。」
想起沈聰身上的傷，又定睛望著沈聰，見他神色自若不像受傷的人，滿臉困惑，留意對方正似笑非笑的望著自己，邱艷羞赧的別開臉，今日的沈聰，處處透著不同尋常。思來想去也不懂沈聰何意，放下籃子，回屋坐了會兒，邱老爹讓她村頭買肉，順便捎些酒，沈聰不喝酒，邱老爹偶爾喜歡喝兩口，家裡的酒沒了，趁著沈聰在，一併打些酒回來。
邱艷回屋拿了銀錢，邱老爹不似村裡婦人，銀錢都裝盒子里鎖著，衣櫃下的抽屜，打開，便是平日用的銀子，多的，邱老爹找其他的地兒藏起來了，不是擔心邱艷亂花銀子，而是防小偷將錢全偷了，邱艷數了兩串銅板，問沈芸諾去不去，得到搖頭后，邱艷兀自出了門。
村裡孩子多，處處都能聽到歡笑聲，路上遇著不少孩子背著背簍，手裡拿著鐮刀擱豬草，村裡有二三十戶養豬的人家，大家相約著到處割豬草，邱老爹也曾想過養豬，年關了，殺了過年，留些自己吃，剩下的賣錢，後來邱老爹又說算了，家裡就兩人，養幾隻雞便要費不少精力，何況是豬？
孩子臉上的善良，明媚，被他們感染，邱艷忍不住勾了勾唇，微微一笑。
經過小樹林，聽到前邊一個疑惑的聲音道，「艷兒姑娘，你怎麼來了？」
聞聲抬眸，就看到不遠處的樹林邊停著輛馬車，王旭站在旁邊，臉上掩飾不住的喜悅，邱艷不自在，得體的笑了笑，「去村頭買點東西，王公子是準備回去了？」
邱艷姿容絕色，一顰一笑在王旭眼中皆透著嬌媚，然而卻不屬於他，聽著這話，王旭心底五味雜陳，悠悠然解釋道，「回了，正是農忙時候，不好耽擱嬸子們幹活。」他計劃下午離開，從山裡回來，嚴氏讓邱月去村頭買肉，莊戶人家日子艱難，哪能頓頓吃肉，昨日大房的飯桌上見過肉了，今日再吃肉，他心中委實過意不去，才叫上阿貴準備回了。
王田要留下來幫忙干兩天活兒，不急著回去，才只有他和阿貴，連嚴氏和邱鐵要送他，都被他拒絕了，沒想著，會在這邊碰到邱艷，若不是阿貴停下喂馬，兩人就錯過了，王旭朝阿貴道，「阿貴，你牽著馬去旁邊吃草，差不多了咱就回。」
邱艷這時才看到，不遠處，還有個牽著馬的男子，因著和她堂哥同名，邱艷難免多看了兩眼。
「艷兒姑娘……」王旭動了動唇，心下窘然，遲疑片刻，走上前，直白道，「沈家那人對你好嗎？」沈聰名聲不好，十里八鄉出了名的惡漢，手底下的兄弟們也不是好欺負的，很早時候就聽過沈聰名字，不過沒放在心上，后因著邱艷，王旭特地打聽了番，愈發為邱艷擔心。
邱艷不明白王旭問這話的意思，然而，昨日若非他出手相幫，自己不能全身而退，盯著王旭，臉上並無不悅，認真道，「阿諾哥哥是個好人，外人對他存著偏見。」
雖未正面回答他的問題，寥寥數語，王旭哪不明白她的維護之意，嘴角蔓延起苦澀的笑，他張了張唇，想問問，為何寧肯選那種人，也不願意進王家？話到嘴邊，又止住了，問出來，兩人都不自在，何種原因，如今都不重要了。
這時候，牽著馬的阿貴走了回來，低眉順耳道，「少爺，可以回了。」
王旭點頭，翻身上馬車，想到什麼，抬起頭朝邱艷招手，「艷兒姑娘，你是有福氣之人，那人會真心待你的。」以貌取人多為世人目光膚淺，然而，邱艷不光長得好看，心地也善良，這樣子的人，值得人放在手心呵護著。
擔心旁人看見后說三道四，馬車駛出去老遠了，邱艷才繼續往前，回來時，看沈聰站在左側的竹蔭下，身子依靠著青蔥的竹子，雙手環胸，嘴裡叼了根不知從哪兒的竹葉，神色痞痞的，邱艷心咯噔一下，只覺得今日的沈聰著實讓人瘮得慌，哪怕，他長身玉立，氣宇軒昂，然邱艷腦子裡儘是不安。
「你怎麼出來了？」頓了頓，又道，「你身上的傷怎麼樣了？」
「無多大的事情了，我去地里瞧瞧玉米棒子，你要一起不？」說著，抬手夾下嘴裡的竹葉，放在指尖輕輕摩挲，明明是問邱艷的話，卻篤定她不會反駁，到邱艷跟前，扔了手裡的竹葉，低頭，奪了她手裡的肉和酒罈子，拎在自己手裡。
邱艷受寵若驚，眸光轉動，四下張望幾眼，怕被人瞧見，又該有閑言碎語了。果然，遠處的小徑上，站著好幾個駐足圍觀的婦人，邱艷臉頰泛紅，不好意思的低下頭，想著，他身上的傷口深，一日的功夫哪會說好就好？怕是強忍著而已，哪能不管不顧，走路牽扯傷口又會疼，遲疑道，「你身上的傷不宜亂動，地里的玉米棒子沒什麼好看的。」想起自己方才遇著王旭，心底多少沒底氣，即使那會，沈聰該是不在的，她仍不安，抬眸，打量著沈聰神色，她和王旭不過說幾句話而已，不礙事的，犯不著和他解釋。
饒是如此，心裡卻惴惴，路上，狀似不經意的問沈聰何時出來的，沈聰挑了挑眉，反詰道，「你猜我何時出來的？」
問的邱艷啞口無言，思忖片刻，搖搖頭，她和王旭什麼都沒有，自己心虛反而會讓人多想，因而，岔開了話題，「昨日你什麼時候走的？」她以為眾人去宅子會遇著沈聰，那時候，心裡抱著僥倖的心態，最後，沈聰能將亂嚼舌根的人收拾番才能解她心頭之恨，不曾想，沈聰人已經不在了。
沈聰走在後邊，低著頭，臉色漸冷，不在意道，「沒留意，睡得差不多了就走了，邱叔的衣衫，我過幾日拿過來。」聲音恢復了往常的淡漠，邱艷莫名，轉過頭，看沈聰臉色不對勁，以為他傷口疼了，沒有多想，「我爹有衣服穿，你忙自己的事兒，不用專程走一趟。」
「嗯。」沈聰惜字如金，淡淡應了聲。
二人沒去玉米地，徑直往回走，路上，一些好事的婦人湊上前，斜眼看著沈聰手裡提的肉和酒，陰陽怪氣地問邱艷，「艷兒，我看見你好像和王家少爺在樹林說話，說什麼呢？」不等邱艷回答，又驚吒出聲，「艷兒，你不是去村頭買肉嗎？怎麼不自己拎著給聰子了？來者是客，你這丫頭怎麼讓客人幫忙拎東西？」
問話的人，邱艷認識，是方翠二嬸，和方翠娘不太對付，直到方翠說親，兩家才走動得勤了，蓮花的意思，方翠二嬸也想學方翠娘賣了手裡兩個閨女，問方翠娘取經才低姿態討好方翠娘的。
邱艷聽黃氏提起王旭，轉頭看向沈聰，見他面色沉著，眸色深沉，看不出喜怒，舒了口氣，她不願多做解釋，又怕黃氏大嘴巴到處亂說，緩緩道，「王公子身邊的長工牽著馬吃草，我和他打了聲招呼，嬸子瞧見了怎麼不出來，否則，傳到王公子耳里，還以為嬸子不待見他呢。」黃氏嘴角抽搐，她離得遠，看身形認出是邱艷，畢竟，王旭有馬車又穿了身白色衣衫，再好認不過，來得及，她哪不樂意和王旭套近乎？
眼皮一下掀，又落在沈聰手裡的肉和酒上，邱艷看她不依不撓，不欲多理會，越過黃氏就想走人，誰知，黃氏好似存心和她作對似的，道，「艷兒你年紀小，有些事情不懂，雖說兩人說親了，可孤男寡女，旁若無人，說說笑笑，總不太好。」
邱艷轉頭，看了黃氏眼，黃氏哪隻眼見她和沈聰說說笑笑了？不予理會，卻聽身後的沈聰開口道，「嬸子懂的道理不少，艷兒繼續走，我和嬸子說說話，也讓嬸子感受回孤男寡女，說說笑笑，瞧嬸子哀怨的臉，怕是受了好幾年冷落，見著誰都噙著笑，難怪心裡泛酸，身為晚輩，待會好好滿足您回，回家可別和書哭鬧才是。」
他故意在孤男寡女四個字上停頓，黃氏老臉一紅，盛怒道，「你說什麼呢？」她一大把年紀，還會眼紅嫉妒她們年輕人不知分寸，光天化日下卿卿我我不成？
「嬸子年紀不大，耳朵怎就聽不清了……」沈聰勾唇，特意放慢語氣，嘲諷道，「不就嫌棄叔冷落您，見我和艷兒一塊觸著心裡事兒不痛快，雞蛋裡挑骨頭嗎？我陪您說說話不就成了？」抬起頭，示意邱艷先走，朝黃氏拱手道，「不若咱去那邊石頭上坐著聊？」
黃氏的臉紅的能滴出血，沒想到，她竟被一個晚輩給調戲了，雖說，心頭壓抑著莫名的悸動，以及少許得意，她還沒被美色沖昏頭腦，「別以為我是傻子，路上人來人往，即使我跟你一塊，行的端做得正，身子不怕影子斜，誰敢說我什麼不成？」
沈聰冷笑聲，抑鬱的眼底閃過譏誚，好以整暇道，「嬸子也說路上有人，怎麼我和艷兒一起回來就是孤男寡女不知體統，我瞧著您真是年紀大不中用了，往後還是少出門，別給人添亂才是。」話完，輕哼了聲，大步朝前。
黃氏知道自己被沈聰當猴耍了，惱得紅了臉，聲音陡然拔高，「什麼添亂，聰子，你什麼意思給我說個明白，否則，下午我……」話到一半，就見沈聰頓足，轉過身，身材高大威武，眼神冷冽，黃氏心裡害怕，往後退了步，話都說不利索了，「你……你想幹嘛？」
沈聰挑眉，冷厲道，「別仗著上了年紀倚老賣老，臉上褶皺跟剛擰乾水的衣服似的皺皺巴巴還出來丟人現眼，耽擱我停下來罵您，不是給我添亂是什麼，沒瞅著艷兒都走出去好遠了？」
走在前邊的邱艷身形一僵，他讓自己先走就是為噎黃氏兩句？轉過頭，看黃氏站在原地，臉黑的和鍋底一個顏色，豎著眉，咬著下唇，憋著極大火氣而隱忍不發，而沈聰，則一臉無謂。
「走吧，別在閑雜人等身上浪費時辰，阿諾在屋裡等著呢。」
邱艷眨眼，看沈聰抿著唇，臉色不太好看，擔憂道，「是不是傷口疼了？」
沈聰搖頭，兩人繼續往前走，快到門口了，才聽著後邊傳來黃氏歇斯底里的咆哮，沈聰面如表情，回到屋，坐下陪邱老爹說話，跟什麼都沒發生過似的，邱艷驚奇不已。
誰知，沒多久，外邊又嚷嚷起來，說黃氏跳河不想活了，邱艷有心出去瞧瞧熱鬧，生怕出了人命，黃氏如果死了，怕會怪到沈聰頭上，正欲起身，就聽沈聰意有所指地對邱老爹道，「那個黃氏就是方家二媳婦，我見過回，走路步履蹣跚精神不太好，難怪想不開，邱叔，您可得保重身子，艷兒孝順，不會叫您吃苦的。」
邱艷反覆咀嚼他話里的意思，哭笑不得，黃氏跳河也是被沈聰氣的，哪是嫌棄自己年紀大不中用兒女不孝才跳的河？不過，因著這句，她反而沒了湊熱鬧的心，黃氏愛鬧就鬧吧，依著蓮花包打聽的性子，過不久就會來說這事兒了。
吃過午飯，沈聰和沈芸諾回了，愧疚不能過來幫忙掰玉米棒子，邱艷知道沈聰受了傷，幹不了重活，他真留下來幫忙，挑擔子玉米傷口就會裂開，直說不用。
邱老爹去地里幹活，順便送他們出村，人剛走，蓮花就溜了進來，「阿諾和阿諾哥哥回了？艷兒，早上，阿諾哥哥和方翠二嬸站在路上說什麼了？為什麼她二嬸嚷著跳河？」村裡發生的事兒甚少有蓮花不知道的，偏偏黃氏跳河，沒有緣由，而且，問黃氏，她什麼也不說一個勁兒的抹淚，如果那會不是不少人見著黃氏和沈聰說話且沈聰離黃氏兩步遠，都會以為黃氏被人欺負晚節不保想不開呢。
邱艷敏銳的聽出其中含義，反問道，「方翠二嬸沒去跳河？」院子外動靜大，還以為黃氏跳河了呢。
聽她這話明顯知道其中內情，蓮花眼神一亮，「沒來得及，先在路上嘶吼了幾聲，有人上前問她怎麼了，她嚷著要跳河，被人攔住了，快說說，到底怎麼回事？」
邱艷看她迫不及待，心裡好笑，將路上的事情說了，蓮花聽后嘖嘖拍手，與有榮焉道，「我就知道阿諾哥哥是個厲害的，雖說，話損了些，不得不說，還真管用，如此看來，往後，你幾個伯母也不敢招惹你和邱叔了，遇著難事找阿諾哥哥，不動手，也能罵得對方哭爹喊娘想投河。」
邱艷嗔她眼，「說什麼呢，這幾日正是忙，怎麼不在家幫你娘曬玉米棒子？」
如醍醐灌醒，蓮花拍了下自己腦袋，「不和你說，我爹娘下地幹活了，我得回家守著，雨說來就來，不能糟蹋院子里的玉米。」
人來得快走得也快，邱艷坐在屋檐下，撿了幾個玉米棒子，慢慢搓，今年玉米成熟得早，繳稅該是來得及的，不由得想起沈聰的反常，細細琢磨著，他今日怎麼性子大變，雖依然陰晴不定，然對她，態度明顯不同，或許是昨日，她替他敷傷口熬藥，沈聰為人恩怨分明，最不可以欠人人情，所以才轉了性子？
手裡的玉米棒子搓完了，邱艷也沒想出個所以然，索性，拋之腦後，隨它而去了。
掰了三天，玉米棒子才全部收回來，可能點玉米比往年早，院子里的玉米晒乾，邱老爹背著大背簍去鎮上繳稅遇著同去鎮上繳稅的人，往年這會兒，地里還有玉米棒子沒掰回家呢。
鎮上人多，邱老爹他們到鎮上的時辰晚，從老遠開始排，日落西山，衙門關了，前後還排著長長的隊伍，邱老爹不似其他一家人都來，守著背簍，寸步不敢離開，這幾日，大家為著排隊，見縫插針的事兒不少，他離開半步，位子就被人擠掉了，而且，說不準，背簍里的糧食都沒了，估摸著夜裡回不去了，邱老爹讓同村的給邱艷捎口信，若她害怕的話，就去蓮花家，和蓮花一塊睡。
剛交代好，就見街頭冒出一群人，雙方好似不合，各佔一方，對峙著，其中，為首的手裡拿著棍子，臉上有道長長的疤，邱老爹認出那是刀疤，猶豫著該不該打聲招呼，卻聽刀疤吆喝聲，身後的人提著棍子撲了過去，打作一團，邱老爹擔憂，在人群中認認真真搜索圈，沒發現沈聰才鬆了口氣，這時候，聽背後的人道，「邱生兄弟別看，他們可是不眨眼的，小心被人記恨上就糟了。」大家都是老老實實的農戶，哪見過這種場面，男子說完這句，猛然意識到邱老爹未來女婿就是給賭場做打手的，頓時不吭聲了。
那幫人離得遠，一方輸了轉身就跑，另一方吼著追了過去，人消失在拐角，還能聽著雙方的喊聲，叫聲，以及求饒聲，聽得邱老爹胸口打顫，往回他也是聽說，沒料到他們不怕事，轉而想起沈聰，覺得沈聰和那些人該是不一樣的，每回見面，沈聰皆彬彬有禮，禮數不比其他人差，無非名聲差些，眼裡容不得沙子，對他和邱艷十足的好。
收回目光，邱老爹繼續坐著，出門前帶了兩張烙餅，中午吃了張，還剩下張，邱老爹從懷裡拿出來，猶豫片刻，又放進懷裡，明天不知什麼時候弄完，現在吃了，明天又該餓了。
天邊升起一輪圓月，街道上安靜下來，只偶爾又有人來，最後邊的隊伍會有細碎的說話聲傳來，邱老爹喝口水，不時和身側的男子們說話，挑了擔子的人家，將連個籮筐並排放，人躺下去，白日晒，籮筐里的玉米冒著熱氣，邱老爹坐在芋頭葉上，芋頭葉焉噠噠的，烤熟了似的，躺在發熱的玉米堆上，可想而知多熱。
邱老爹靠著背簍，昏昏欲睡，打盹間，感覺有人在扯自己衣服，睜開眼，是不認識的兩個年輕人，邱老爹面露疑惑。
「邱叔，是刀大哥讓我們過來的，他在那邊等您，我們替你守著，您過去吧。」兩人□□著胳膊，露出精裝的手臂，周圍的人睜開眼，一臉戒備，邱老爹順著他們指的方向，才看清，的確是刀疤站在拐角，估計有所顧忌沒過來。
邱老爹不知所謂何事，站起身，拱手道，「那就勞煩兩人幫我看著會兒，很快就回來。」
二人反應過來受了邱老爹的禮，嚇得面色發白，手足無措，苦大仇深的笑了笑，隔著老遠的距離，給刀疤使眼色，邱老爹是沈聰未來岳父，兩人連沈聰的禮都受不起，何況是沈聰岳父的？
刀疤比劃了個握拳的手勢，兩人對視眼，更覺無辜，明早回去，輕則被訓斥重則一頓揍是跑不了的了，苦笑聲，席地而坐。
周圍人看他們和邱老爹是認識的，才莫名長舒口氣，重新躺下，繼續睡。
邱老爹走到拐角，仰頭，看刀疤臉上有條細刮痕，提醒道，「你臉受傷了。」知曉他們幫賭場辦事，邱老爹並沒有多問，刀疤抬手摸了摸，波瀾不驚道，「這點小事兒不算什麼，邱叔，走，我帶你去休息，背簍讓那兩小子看著就好，明日衙門開門了，您再過來。」
邱老爹搖頭，「不用……」
「邱叔，我是個粗人不會說話，聰子不在鎮上，如果他知曉您來鎮上手底下的兄弟視而不見，咱都得遭殃，走吧，您不嫌棄我床上汗味就好。」說完，刀疤領著邱老爹往另條街走，韓城眼睛尖，認出排隊的人當中有邱老爹，這幾日，順風賭場的人囂張，膽敢暗地算計沈聰還不認賬，他不得挨個挨個將他們的皮扒了，非得沈聰命大，否則就沒了。
想著這點，刀疤就氣不打一處來，逮著機會，打得他們連爹娘都不認識。
聽了刀疤解釋，邱老爹唏噓不已，「你們也小心些，遇著欠債不還的，好好商量，傷著別人事小，傷著自己，可有苦說不出。」邱老爹大致明白那行的規矩，不動手，有些時候銀子要不回來，沈聰去二房要債，真好言好語，肖氏的性子，肯掏錢才有鬼了。
「對了，你們賭場有沒有叫邱貴的？是阿諾堂哥，上回欠了賭場銀子，給還上了的那個。」那次事情后，邱貴老實不少，他也不知後來邱貴有沒有再來賭場，這會兒想起了才問刀疤。
刀疤皺眉，邱貴他認識，後來沈聰和他說過，聽邱老爹問，老實道，「邱叔，您回去可得和他爹娘說說，之後來過幾回，該是贏了錢的，後邊沒來了。」來賭場，有贏有輸，妄想靠著賭博翻身做地主的多是白日做夢，邱貴怕就是其中之一。
「他之後還來過？」還了銀子后，肖氏將邱貴看得緊，他以為邱貴改正了，誰知，狗改不了吃屎，想了想，嚴肅道，「他手裡沒錢，往後，他再來，你把他轟出去。」
刀疤為難，「邱叔，這事兒我怕沒法幫你，開門做生意，哪能攆人的，不過，倒是可以讓手底下的人留意著，贏就算了，輸的話，再想其他，如何？」
邱老爹也知自己衝動了，賭場不是他們的，哪能他們說了算，嘆息道，「算了，我回家和他爹說說。」
賭場人多，木老爺買了幾個大宅院，一堆人住在裡邊，沈聰和刀疤都有自己的床，夏天用的涼席，刀疤領著邱老爹進屋，屋子有三張床，刀疤指著其中一張道，「那是平時聰子睡的，邱叔，您將就一晚，我給您抱夏被去。」
三個大男人，屋子卻收拾得乾淨，並沒有怪味，想刀疤說的，心下失笑，刀疤哪是不會說話，再會說話不過了，躺下，稱讚了句，刀疤不好意思道，「邱叔，我們哪懂收拾屋子，是住這邊的嬸子收拾的，賭場沒事兒我也回自己家，不住這邊。」刀疤娘死了，他還是有屋子的，他娘活著就想他常回家看看，他一直都記著，沒事兒了，就一個人待在村裡，砍柴來鎮上賣，賣了買紙錢燒給他娘，他娘死的時候家裡窮得揭不開鍋，到地下了，刀疤希望他娘做個富人，不缺錢使。
可能累著了，邱老爹閉上眼即睡了過去，清晨醒來，刀疤不見了人影，窗戶的窗帘緊緊拉著，看不清外邊日頭，穿上鞋子，拉開窗帘，才看見，天都大亮了。
這時，門吱呀聲被推開，刀疤手裡拿著個兩個碗，一碗裝著饅頭，一碗是清粥，「邱叔，醒了？我還想著叫您起了，那邊還有會兒輪到您，吃了飯過去剛好差不多，待會我與您一道走，我找聰子有話說。」
沈芸諾被沈西恐嚇過，沈聰比什麼都緊張，但凡沈芸諾在家，他哪兒也不走，刀疤明白他的難處，有事兒都自己去村裡找沈聰商量，前幾天，沈聰被人暗算，現在也沒查出是誰幹的，他們懷疑衛洪，畢竟沒有證據，不能光明正大找上門，如果不是衛洪，說明還有敵人，更得提防才行。
「成，昨晚真是多謝你了。」
「邱叔，我這條命都是聰子從鬼門關拉回來的，這點算什麼。」刀疤將碗放桌上，指著旁邊架子上的木盆道，「水是乾淨的，您隨便用。」