【31.天使入關】
“噠……噠……噠……”涼州城外，厚厚大雪覆蓋的官道上，傳來了似有若無的馬蹄聲。
在一旁野地裏摸索的呂包子搖了搖頭，自言自語道“都凍餓出幻覺來了，這種鬼天氣，哪還有人往涼州來。”他正與衰老的父親一同尋找厚厚大雪與凍土之下埋藏著的植物塊莖，赤著的臂膊上幾乎結了一層冰霜。
家裏的糧食已經見底，母親病了沒有奶水，不到三月的弟弟餓的直哭，那孱弱如同小貓似得聲音抓的他心如刀割。
“包子，快來，這兒好像有！”正當他陷入痛苦時，父親興奮的低喊了一聲。呂包子急忙跌跌撞撞地爬過去，與父親一起挖開厚厚的積雪，從硬如石頭的凍土中掘出一塊孩童拳頭大的塊莖來。“快，收好了，別叫別人看見。”父親用佝僂的身體擋住他的動作，他不著痕跡地將那小小一團塞進懷裏。
這塊莖味道幹癟苦澀，但是可以食用，比起草根樹皮，更是很有養分的。呂包子捏著懷裏的東西，剛露出點欣慰的笑意，就被父親一把按住腦袋，踉蹌一下跪在了官道邊。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”突然，他聽見父親顫抖的聲音呐喊著。
什麽？……皇上？皇上來了嗎？皇上居然到了他們這苦寒饑餓的涼州……有救了嗎！呂包子激動而小心地微微抬起頭來——兩麵金黃色的蟠龍旗烈烈地揚在涼州冰冷的空氣裏，緊隨其後的是兩匹棗紅馬拉著的紅木大車，再往後是清一色的黑馬，馬上的大人們都穿著黑色的狐裘披風，挎著長刀，麵色如冰雪一樣冷，偶爾被寒風吹起的披風下，可以看到銀閃閃的鎖子甲……
那狐裘披風定是很暖的吧？
要是妹妹也有那樣一身披風，定不會在去年冬天凍死……呂包子呆呆地想著，馬蹄在離他腦袋不遠處飛速掠過，濺了他一臉泥濘。
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天使入關是大事。林夔止早早就召集了臨近幾個縣的縣官，在涼州關南門十裏外等待。原本該是找個黃道吉日，淨水潑街、披紅掛彩以示恭迎，但涼州的情況——就算宣旨天使是代表著當今皇上而來，地位尊貴無比，也照樣是個怕冷的凡人。
王準裹了一身銀灰色的貂裘，寬敞的車廂外垂著厚厚的棉布簾子，四角都燃著銀炭火盆。可即使是這樣，他依舊覺得冷，尤其是手指腳趾這些肢體末端，幾乎凍得失去了知覺，隻有盡力窩在車廂一角，全身蜷縮如母胎中的嬰兒，才能堪堪護住心口一絲暖意……該死的涼州，該死的崔始宸！一路從南方行來，便感覺氣溫直線下降，半月前在靈州軍營，便讓他感覺已是極限，可沒想到比起涼州來，靈州的冷簡直不值一提！
“王大人，涼州牧林夔止已在前麵接駕。”棉布簾子被微微掀開一角，行在馬車一側的侍衛的話語，乘著寒風鑽進王準的耳朵，讓他感覺腦仁一陣冷痛。
“知道了知道了，”王準不耐煩地揮揮手，“告訴他，本天使身體不適，不能再見風寒，等到了關內再說！”
於是詭異的一幕發生了——涼州牧林夔止及屬下六縣的官員靜靜地站在官道邊，微弓著身子準備接天使聖駕，可天使卻視若無睹般徑直往門內去了。直到儀仗大部分進了城門，隊伍中才分出一個麵白無須的宦官，尖聲對林夔止等人道“涼州寒氣大，天使是安京人，從未見過如此冰天雪地，凍僵了身子，一時半會兒難能回轉。還請各位大人多加體恤……有什麽話兒啊，咱還是進了屋子再說吧！”
這能說不嗎？林夔止暗自低頭苦笑，轉身向下屬官員招呼了幾句，獨自策馬追上天使的儀仗。
“哈欠！”號枝大大打了個噴嚏，揉了揉鼻子，放聲叫道“防葵啊，叫人去把府門口的積雪掃一掃……掃不動就拿鏟子鏟，老朽估摸著天使待會兒會像見了天光的老鼠一樣滾進來，可小心地滑把他摔個好歹的！”
“哎喲！號枝姑娘，可不敢聽您這樣說！”防葵被她的大膽言論嚇得小臉慘白，急忙伸手去捂著她的嘴“要是真被天使大人聽見，是要掉腦袋的！”
號枝便翻了翻白眼“防葵喲，這兒是州牧府的後院，隔著大門好遠。天使又不是驢耳朵，能伸那麽長聽見裏邊兒的動靜嗎……等等，好像是到了。”
原來驢耳朵的是號枝姑娘您啊……防葵瞪大眼睛，半晌才用衣袖遮著臉笑起來。
正如號枝所料，天使儀仗未在涼州府街道上停留半步，而是直接進了州牧府的大院。剛停穩馬車，隊裏又分出數個隨行仆從裏裏外外地搬運銀炭火盆，棉布暖爐等物，好半天後，紅木大車裏才鑽出個裹得渾圓的人形，腳不沾地地跑進客廳裏，感受到數個銀炭火盆的暖意之後，那人才堪堪舒坦地歎了一口氣。
此人正是崔始宸禦封的宣旨天使王準。
“涼州關州牧，林夔止，參見宣旨天使。王大人，別來無恙？”林夔止站在會客花廳的門檻外，領著下屬二十幾名官員，先對王準躬身一禮。
王準呆了呆，這才發現自己舉動似乎有些無禮了，便掛上一臉笑意，向門外眾人虛扶了一把“林大人不必多禮，這涼州實在冷得邪性，本官雖說是武人，奈何也從未領教過這俞國極北之地的風寒，還讓各位見笑了。來，別在門外站著了，都進屋暖暖吧。”
眾人站在門檻外，卻無一人移步。
林夔止垂著眼簾，依舊保持著躬身行禮的動作“王大人說笑了。眼見涼州天寒地凍，百姓苦寒之中掙紮求生，觸目所見皆是慘烈，為官者哪還有能擁著銀炭火盆，一派融融暖暖的道理？”
這番話已經不下於指著鼻子罵人。
王準臉色頓時一陣青白，暗暗咬緊牙關——當初他還是一個安京皇城北門的一個守門小兵時，就聽說過年僅十四的林夔止以火計大破南夷策麗港，被先帝禦封宣威將軍的事跡……十年過去，他從一個名不見經傳的守門小兵一步步爬上四品屯騎校尉的武職，他以為終於可以揚眉吐氣，終於可以以“殿上人”的身份給這些落魄貴人一發下馬威，何曾預料到此時光景？
“嗬嗬，嗬嗬。這倒是本天使的不是了。”王準發出兩聲幹笑，腳下卻不挪地方。他又清咳了兩聲，然後從袖袋中拿出一封明黃色的卷軸，雙手高舉，“涼州牧林大人，接旨。”
“微臣接旨。”由林夔止牽頭，眾人動作整齊地跪在王準麵前。
這感覺好極了——王準高昂著頭，四顧了一圈，盡情享受了一番受人膜拜的舒爽之後，才展開聖旨，慢悠悠地念了起來。
林夔止將聖旨的每一個字都聽在了耳中，心卻一點點地下沉：鵲城如此大功，崔始宸竟克扣到底，隻肯賜些無關緊要的雜物。唯一尚有些分量的黃金，除去給王準及眾隨行官員的“孝敬”外，餘下部分對涼州來說也隻能是杯水車薪。
想到這裏，林夔止並沒有伸手去接王準遞來的聖旨，而是低垂著頭，以隻有近在咫尺的王準才能聽到的音量，輕聲問“王大人，左羊丞相他，可有東西要交於本官？”