第四百一十七章 燕麥杆

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  在雷蒙德爵士的滿懷擔憂的內心下，這三個人告別了頭人霍福德，躡手躡腳地來到森林的邊緣。他們能看到離他們最近的一群骷髏，離他們隻有幾百碼遠，這些不死族正在努力把木頭磨成杆子和橫梁，然後組裝成投石器。錘子和鋸子的聲音蓋過了他們自己心髒跳動的聲音。


  麵色蒼白的燕麥杆轉過身來對雷蒙德說道。“讓我先走吧，大人。“瘸腿的農夫問。“如果他們……如果他們跟著我，你可以找到另一條進入塔裏的路。”


  燕麥杆的提議是很符合邏輯的，這種使得雷蒙德同意了這個計劃，盡管他為允許一個農民代表自己接受危險而感到羞恥。然而，在這種絕望時期，往往需要采取不同尋常的措施。因為倘若他們失敗了，讓安妮斯頓落入血鷹公爵之手，那將是更大的恥辱。


  騎士們看著燕麥杆邁著緩慢而蹣跚的步伐走向場地中心。農夫彎著身子，嚇得直發抖。當他走近那群可怕的骷髏時，他聽到一聲恐怖的呻吟。有一兩次，燕麥杆停了下來，一動不動地站著，隻覺得四肢發顫。然而，農夫一次也沒有回頭看。這個充滿負疚感的男人決心像個騎士一樣，帶著一種騎士般的決心，這個負罪的人繼續往前走。


  雷蒙德一直在觀察這些骨架，等待它們對‘燕麥杆’的出現做出反應。但亡靈們甚至沒有抬起頭來，一心想著他們邪惡的主人給他們布置的任務。沒過多久，農夫就從工人身邊走過，朝哨兵線的一個缺口走去。


  “他穿過了它們，”雷蒙德喘著氣說，這讓他鬆了一口氣，他的肩膀放鬆了下來。


  “真正的考驗將是他能否通過那些巡邏隊和哨兵，”梅爾森子爵說。“這將告訴我們，這個瘋狂的想法是否行得通。”


  兩個人都默默地注視著燕麥杆向僵屍士兵們一動不動的隊形逼近。即使是在森林的掩護下，騎士們也能聞到動物腐爛的臭味，能看到腐爛的肉塊從他們腐爛的身體上剝落下來。當燕麥杆走近僵屍之間的空隙時，他停下來，用他的馬褲擦著他汗濕的手掌，用手指在空中做著向那位女士祈禱的手勢。


  然後，農民又向前走去，他的步伐變得平穩而從容。有幾次，他踉蹌著，笨拙地伸出雙臂想要保持平衡。雷蒙德猜到了‘燕麥杆’用這種奇怪方式前進的原因。那個農民閉上了眼睛，生怕他一看見僵屍就嚇呆了。如果亡靈巡邏隊注意到他，他也不想知道這一點。他不想看到死亡來找他。


  似乎過了一段漫長的時間，燕麥杆已經遠遠越過了那排腐爛的哨兵。這些僵屍連一塊肌肉都沒有動，其中一隻甚至讓烏鴉從它的頭皮上撿蛆蟲，卻沒有任何跡象表明它意識到這隻饑餓的小鳥。燕麥杆就要成功了!他就要到達塔邊了!僵屍不會阻止他的!

  當他突然意識到這一點時，他張大了嘴巴。亡靈可能無法阻止他們到達魔法塔，但裏麵的人卻可以!堡壘裏有弓箭手，從每扇窗戶向外張望。他們不可能知道燕麥杆是一個朋友，也不可能知道他是否血鷹公爵的另一個奴隸。事實上，隨著他跌跌撞撞、盲目前進，他們甚至可能把他誤認為是一個亡靈!

  雷蒙德爵士向梅爾森子爵表示了他的擔心。老騎士咒罵自己沒有考慮到這個問題，憤怒地用左手拍打受傷的右臂，用身體上疼痛的火花作為對自己錯誤的警告。


  “我們必須離開這裏，走出去。”梅爾森子爵對他說。“如果塔樓裏的人看到有兩個騎士向他們走來，他們可能會猶豫。”


  “除非他們認為我們更像血鷹公爵的不死生物，”雷蒙德指出。


  梅爾森子爵聽到這個建議，做了個鬼臉。他說，“我們隻需要確保我們睜著眼睛穿過田地就行了。”


  兩個騎士離開森林，大步走到空地上。他們的步態很英勇，並且大膽，不過由於一種兩個人都沒有真正感覺到的自信而變得僵硬。他們可能會死去，但正是這種聽天由命的想法鼓舞了他們的勇氣。如果他們要死了，那麽他們至少要像一個真正的布爾坦尼亞騎士那樣有尊嚴地去死。


  他們走過那些建造投石機的骷髏，連看都沒看那些怪物一眼。兩個人的眼睛都盯著塔樓，看著燕麥杆盲目地跌跌撞撞地向堡壘靠近。騎士們一度以為這位勇敢的跛足農民會在一陣箭雨中枯萎，但他卻能毫不畏懼地一步一步前進，沒有任何箭矢來阻止他的前進。


  騎士們正穿過骷髏勞工和警衛線之間的空地時，他們看到‘燕麥杆’終於到達了塔底。他們看見農民在堡壘的岩石地基上絆了一跤。過了一會兒，他從地上爬了起來。在那一刻，他一定睜大了眼睛的，因為騎士們可以聽到遠處傳來的勝利的吼聲，看到燕麥杆的拳頭在空中揮舞。這位農民向四周瞥了一眼，看見了通往塔樓的鐵欄門。他爬過塔底座周圍雜亂不平的石頭堆，向那扇巨大的鋼門走去。


  雷蒙德沒有時間去看燕麥杆是如何從那個地方上繼續前進的。梅爾森子爵尖聲低語，把他的注意力拉回到警戒線上。這些人離最近的僵屍不到二十碼。不死族士兵僵硬地站著立正，他們腐爛的臉直直地盯著魔法塔。每個僵屍腐爛的手裏都拿著粗糙的長矛或生鏽的戟;他們中的許多人甚至戴著破舊的水壺頭盔或長條鑲片甲。雷蒙德驚訝地發現，並非所有的僵屍都是男性，而是其中有很多是婦女和兒童。當血鷹公爵征召死者入伍時，那個怪物帶走了一切能舉起武器的東西。


  不知不覺中，騎士們放慢了他們的步伐，因為他們經過了那些充滿威脅的不死族隊伍。每個人都緊緊地握著劍，提防著僵屍的任何行動。但是這些生物沒有注意到他們，而是眼睛一眨不眨地盯著他們被告知要守衛的塔樓。


  騎士們在沒有受到挑戰的情況下通過了警戒線後鬆了一口氣。正如梅爾森子爵所預言的那樣，這些怪物奉命阻止人們離開塔樓。卻沒有規定如果有人試圖進入，他們該怎麽辦。


  但這一切都改變得太快了。警戒線後麵傳來一聲尖銳的喊叫聲。與此同時，雷蒙德和梅爾森子爵都轉過頭去尋找那聲喊叫的來源。他們所看到的是一個憔悴、蒼白的男人，穿著一件黑色的長大衣。他憤怒地跺著腳，雙手在頭上揮舞。


  這不是那個怪物手下那種沒有頭腦的不死生物，而是一個活生生的人，他是一個與血鷹公爵結盟的人，從而換來了自己被詛咒的靈魂。