第一章 路邊野草

  “咚——咚、咚、咚！”


  一長三短的打更聲遠遠傳來，擾了杜小草的好夢，她迷瞪著翻了兩次身，再也睡不著了。


  就算還能睡著，她也不敢狠睡賴床，必須早起幹活，不讓後娘揪住短兒挑刺。


  家裏人口簡單，幾代勤儉，日子過得還算殷實，有一溜五間朝南的青磚大瓦房，兩邊還各有一間耳房，宅院寬敞，門前開了菜地，屋後種了竹林。


  沒娘的孩子早當家，杜小草才十二歲，已經被當成大人使喚，每天割草砍柴，挑水做飯，喂好幾頭黑殼豬，養滿院的蘆花雞，洗全家人的髒衣裳，舂米紡麻，挖筍砍竹，打掃宅院，半點空閑都沒有。


  稍微幹得慢了差了，後娘就攛掇她爹杜青奎拿蘆葦杆抽她，專挑她褲腿蓋不住的地方抽，兩隻腳踝常年淤青，沒一寸好肉。


  昨天中午她一眼沒看住，讓蘆花大公雞啄破了弟弟杜寶兒的手背，氣得後娘劈頭蓋臉狠抽了她一頓。


  杜小草疼得受不了，偷偷去村口山坡上尋了幾株蒲丁、薊草、辛夷花搗碎塗抹在傷口上，勉強止了疼，夜裏還是睡不安穩。


  除了這疼，她還冷。


  驚蟄已過去十多天，桃花汛遲遲不來，入夜寒涼，後娘給她縫的被子又薄又小，凍得她牙齒咯咯顫，怕生病了熬不過去，悄悄從床底下拖出一領白蒲草苫成的軟席蓋上。


  這是她白天緊趕慢趕擠了點時間，去河邊割了兩捆蒲草，夜裏摸黑現編成的，還沒編完，草刺毛糙紮人，勉強能蓋住她這半扇門板改成的小床。


  寒氣被草席抵擋，杜小草身上剛暖和了點，隔壁就傳來繼母金氏的詈罵：

  “死丫頭片子！雞都叫七八遍了，你是聾了還是死了，還敢躺在床上躲懶？耽誤了幹活別想有飯吃！”


  杜小草無奈，摸黑穿好了衣裳，卷起草席被子，踢踏著兩腳下床。


  春寒倒灶的季節，她沒有棉襪包腳，一雙舊棉鞋還破得四處漏風，怎麽打補丁都沒用。


  小姑娘正是長個子的時候，腳也跟著一起長，奶奶生前敞著布料給她做的鞋，現在已經小了，大拇腳趾拱破鞋頭，寒風倒灌長滿了凍瘡。


  剛才金氏罵得這麽大聲，爹依舊睡得鼾聲連連，杜小草也習慣了，苦笑一聲拉開耳房的門閂。


  天際才剛露出一絲魚肚白，遠處群山若隱若現，棲在院中棠梨樹上的母雞還沒下來覓食，大黃狗還趴在灶台後的柴堆上打盹。


  整個焦溪村還沒從沉睡中活泛過來，杜小草已經開始一整天的忙碌。


  先把昨日積存的蘆灶灰掏幹淨了，收進瓦罐裏洗衣裳用，再用秸稈生火，刷鍋，去菜窖裏撿幾塊大山芋，洗淨泥巴，削掉芋皮，砍成小碎塊準備熬粥，順便還給自己洗了手臉，抹上一層蛤蜊膏。


  這藥膏是她撿蟲蛻跟貨郎孫換來的，裝在一個小貝殼裏，抹在臉上手上凍瘡好得快。


  杜小草的長相在村裏女孩中算拔尖兒，比後巷謝秋娘的雙胞胎女兒還強三分，可不想毀在凍瘡疤痕上，後娘磋磨她，她自個得愛惜自個。


  藏好蛤蜊膏，杜小草開始見縫插針地安排活計，灶上燒著熱水，旁邊舀水洗米，再把黍米裝進昨晚削製好的竹筒裏，放在小蒸屜上猛火蒸。


  等米蒸好了，蒸屜下的熱水還能給家裏養的大黑殼豬拌料，省時，省事，更省柴火。


  焦溪村雖然緊鄰大山，劈柴撿柴也費工夫，能省就省，杜小草寒冬臘月洗全家人的髒衣服，凍得實在熬不住，燒了點熱水用，被金氏看見了，拿蘆葦杆抽得她直不起腰。


  蒸黍飯的空隙，杜小草又從小缸裏舀了一碗豆黃辣魚醬，燉了半隻醃熏好的灰兔肉，還爬到屋後的香椿樹上掐了一把新發的嫩芽，從窩棚裏撿起兩個土雞蛋，滴了籽油炒得香氣四溢。


  這味道聞在正屋金氏的鼻子裏，氣得她推開趴在身上的丈夫，坐起來隔窗子罵人：

  “你個死丫頭！大清早就敢敗家，這日子還能不能過了？當家的，看看你養的好閨女，再不管她就敢翻天了！”