第51章 苗女若兮 蘇家莫憶
南疆，跟中原、西域一樣，是一個比較籠統的說法，它指的是中土西南部分的地區，有延綿十萬大山，充滿了神秘和未知，不知延伸到何處。其中苗族人占據了絕大部分的地域，所以又有苗疆的別稱。
苗族有上百分支，其中勢力最龐大的有十三支，分別為：紅苗、青苗、黑苗、白苗、花苗、東苗、西苗、紫薑苗、高坡苗、海巴苗、歪梳苗、長角苗、九股苗。這十三支每隔七年推選一位名義上的領袖，稱為苗王。
金不樂想得周全早已備好了船隻，張元宗和秋水音一道乘船沿著巫水逆流而上，前往南疆。雖是逆流，好在水勢不急，而金不樂也安排了不少人手，這一路走得很是順暢。張元宗一邊欣賞沿途的奇峰秀水，一邊聆聽絕塵的仙音，不日就進入了南疆地界。
那日九寶樓中，太一教主所言表明巫千雪已無性命之虞，但隻怕不得不永困九幽山。白魔心知自己隻能做到如此，玉麵人畢竟是太一教的教主，這已是他最大的讓步，剩下的他已不能再加幹涉。張元宗私下向白魔言明他此刻的處境，白魔不置可否，任由他前往南疆。
秋水音向張元宗道出身處九寶樓的原委，莫憶急急返回南疆之後，擔心張元宗若來隻怕不易尋到自己，恰逢師妹秋水音來到南疆，遂拜托她在子陵渡相候。按照路線，子陵渡是張元宗等人必經之地，而九寶樓也是他最有可能出現的地方，所以秋水音特此入住九寶樓，偶爾撫琴以報。
逐漸深入，愈發覺得與中原風土人情迥然不同。南疆多山，山林蔥鬱，雲裏霧繞，多有奇秀之處。常常遇見的苗族人服飾特色鮮明，裝飾繁複，色彩亮麗，而民風彪悍爽直，不似中原人的內斂。
南疆地域廣袤，山巒起伏，人口聚集區占其不過十之二三，官家將其分為五個區域：元陽道、文山道、丘北道、鍾山道、武定道。敗血之亂之後，花、蘇兩家遠走南疆，卻並未深入十萬大山。花家避於元陽道，蘇家避於文山道，兩家畢竟底蘊深厚，經過十幾年的經營，勢力漸複，與南疆土著成三足鼎立之勢。
元陽道、文山道位於南疆的北部，而萬蠱山處於南疆的南部，中間隔著上百苗族部落，一時間對尋找吞靈蠱毫無頭緒。兩人穿梭在群山碎玉之間，目的地是四大世家之一花家所在地元陽道，對張元宗來說，當務之急就是向花家打探吞靈蠱的消息。
突然前方的樹林中傳來激烈打鬥之聲，兩人心生好奇，策馬進入那片樹林，瞧見其中情形，不由勒馬靜觀。林中四位男子正在圍攻一位少女，五人皆是苗人裝扮，腰間懸掛著許多大小不一的黑色陶罐。
那四位苗族男子麵色陰沉，使用的是常見的長刀，而苗族少女使用的是短的單手勾刀，神色憤恨而慌張。那四人出手狠辣無情，長刀上的冷光觸目驚心，毫無憐香惜玉之心。苗族少女麵對四人的圍攻，雖心中惶急，但出手幹淨利落，勉強抵住四把殺戮的長刀。
四人發覺兩人現身，臉色微變，似不願多耗時間，出刀更加迅猛，其中一人微一退身，取下身上的一個陶罐，拔開塞子，圓口對準少女。突然，一陣細微的“嗡嗡”聲傳出，那個黑色的圓口好似凶魔惡鬼的出口。
那人桀桀笑道：“臭丫頭還不乖乖就範，就讓你嚐嚐金線蠱的厲害！”那人說話大聲，想必是故意讓張元宗兩人聽見，隻見那苗族少女臉色唰的一下變得慘白，她咬咬牙，一邊揮刀抵擋三把長刀，一邊喘息罵道：“你們紅苗人，真是卑鄙無恥，我就是死也不會跟你們回去！”
那人冷笑道：“本來還想讓你活著，現在看來隻能帶著你的屍首回去交差。”說話間他手中黑色的陶罐飛出了一隻金色的小蟲，綠豆大小，發出嘶嘶的怪響，撲向人群中。那少女瞧見臉色又是一白，眼中露出絕望的神色，手中勾刀更透著幾分潑命之氣。
金線蠱直撲少女的麵門而去，少女抿嘴咬牙，趁圍攻的三人避退之際，手握**向金線蠱劈斬而下。突然傳出“錚”的聲音，勾刀一斷為二，斷刀即時傳來大力，少女右手一陣震顫，連連後退不止。
將多種毒蟲，一起放在密封起來的甕缸中，讓它們自相殘殺，最後活下來的毒蟲顏色形態都會發生變化，再用人血喂養，則會同主人心意相通，供其驅策，這是常見的蠱蟲。然而天地間還存在一些罕見的天生靈蠱，它們往往神異非常，靈性十足。
金線蠱就是一種天生靈蠱，紅苗費盡周折方才得到，它無畏刀劍，切金斷玉，好似具有金剛不壞之身，任何兵刃它都能一擊必斷，幾乎沒有任何東西能夠阻擋它前進。它輕易地擊斷了少女的勾刀，隻要再靠近少女，咬噬肌膚，進入體內，那少女必定中毒而亡。
好在金線蠱並不像六翅蠱那般擅長速度，少女左右騰挪，險險避過，但是紅苗男子豈會放過這個機會，少女沒了兵刃，豈能抵抗三把來勢洶洶的長刀。三人露出殘忍的笑意，並不立即殺了少女，而是將她困住，讓其躲不開金線蠱。
少女亡魂大冒，光潔的額頭上盡是冷汗，金線蠱好似頗為歡愉，叫囂著直奔向少女臉頰。少女心神恍惚，隻覺一道金色的影子撲向自己，忍不住閉上眼睛，引頸待戮。紅苗男子爆發出刺耳的笑聲，彷如將見一場精彩的盛宴。
就在此刻，一道劍氣夭矯襲來，當頭將金線蠱擊飛，那金線蠱頓時發出一絲哀鳴，停在遠處不敢靠近。四位紅苗男子臉色大變，紛紛望向不遠處的兩人，露出難以置信的神色。金線蠱號稱無堅不摧，竟被一道劍氣擊飛。
張元宗何嚐不是心生訝異，一個綠豆大小的蟲子竟然能在龍門劍氣之下絲毫未傷。他曾聽聞苗族蠱蟲神異非凡，今日一見果然名不虛傳。苗族少女發現自己並未受到金線蠱的攻擊，睜眼瞧見情形，不由回頭望向張元宗兩人。
紅苗男子何曾見過龍門劍氣這種武功，見金線蠱都被擊退，心下駭然不已。放蠱的男子，戒備道：“我們紅苗辦事，還請閣下不要插手。”苗族少女醒悟過來，連忙叫道：“公子救命！他們是壞人！”
張元宗淡然一笑，策馬來到近前，望著幾位紅苗男子道：“你們離去吧，這姑娘的命，我留下了。”幾人聞言臉色又是一變，放蠱男子惡聲道：“我們紅苗不是尋常人能夠惹得起的，還請閣下少管閑事。”
張元宗也不多言，虛空一按，四道劍氣分別射向四位男子。幾人大驚失色，慌忙揮舞長刀向轉瞬及至的劍氣劈去，緊接著“錚”聲連連響起，四把長刀全部折斷，幾人不由驚呆了。張元宗溫和道：“你們現在可願離去？”
四人俱是一臉畏懼，這個人要殺自己隻怕同喝水一般容易，早生了退去之心。也不見那放蠱男子有何動作，遠處的金線蠱忽然飛近鑽進黑色的陶罐，然後男子對著少女惡狠狠道：“算你走運！下次最好別讓我們碰上！”言畢，帶著幾人片刻間匆匆消失在樹林盡頭。
苗族少女深籲了一口氣，後怕地拍拍胸脯，好一會兒心情才平複下來。她正值豆蔻年華，又生得嬌俏可愛，笑起來一派天真，很是招人喜歡。她望著張元宗，睜大水汪汪的大眼睛，綻放了一個清澈笑容，道：“多謝公子救命之恩。”
張元宗頷首道：“姑娘客氣了，舉手之勞而已。”苗族少女撇撇嘴道：“難道救我的命隻是一樁小事啊。”張元宗輕笑道：“是我出言不當，還請姑娘見諒。”苗族少女道：“我叫誇葉若兮，你叫我若兮好了。”張元宗神色淡然，一笑置之。
少女嘟嘴道：“你不想問我他們為什麽殺我嗎？”她也不等張元宗回應，又接著道：“我阿爸是白苗的族長，也是這一屆的苗王。苗王七年一屆，眼見著七年將至，紅苗那些壞蛋就想抓了我，威脅阿爸放棄參選下一屆苗王。真是壞透了，還好有公子相救。”
張元宗微微驚訝於少女竟是苗王之女。他微一思量，道：“原來姑娘是苗王之女，失敬失敬。”少女不滿道：“不是讓你叫我若兮嘛，幹嘛還姑娘姑娘的，聽著你們漢人說話別扭死了。”張元宗笑道：“好的，若兮。”
誇葉若兮笑嘻嘻道：“你們和我一同回家吧，我一定讓阿爸好好招待你們。”張元宗眸光微動道：“我們現在要去會一個朋友，過幾天我一定去拜訪苗王。”誇葉若兮不由露出失望之色，轉瞬間又笑道：“好，我可等著你呢。”
張元宗淺笑道：“到時候若我有求於苗王，還請若兮能夠為我美言幾句。”誇葉若兮抬頭答應道：“沒問題，你要是有什麽需要幫忙的，我一定讓阿爸幫你。”張元宗微笑道：“那我先謝謝若兮了。”少女滿不在乎道：“別客氣了。”
張元宗問道：“我們要去元陽道，若是順路，我們就一道如何？”誇葉若兮點頭道：“原來你們要去元陽道啊，我們白苗在鍾山道，順路順路。”三人稍事休息，然後誇葉若兮與秋水音同乘一馬，開始上路。
途中，少女問道：“我還不知道公子你叫什麽呢？”張元宗微笑道：“張元宗。”少女道：“哦，那我以後叫你元宗哥哥了。那姐姐你呢？”秋水音溫柔道：“秋水音。”少女眨巴眨巴眼睛問道：“秋姐姐，你是元宗哥哥的戀人麽？”
頓時秋水音身子一緊，紅雲浮上臉頰，一時不知該說什麽。張元宗頓覺尷尬，連忙解釋道：“若兮，別胡說，秋姑娘是我朋友的師妹，她是來接我的。”誇葉若兮歡呼道：“太好了，還擔心若秋姐姐是你的戀人，我就完全沒了機會。還好還好，今後元宗哥哥就是我的了。”
張元宗頓時覺得一個頭兩個大，佯怒道：“小丫頭，胡說八道什麽，也不嫌害臊。”少女疑惑道：“這有什麽害臊不害臊的，我喜歡元宗哥哥啊。”張元宗不敢再接話，生怕她再說出些什麽，苗族女子果然與漢人女子不同。
不日便來到元陽道地界，張元宗欲再送少女一程，誇葉若兮隱約知道他前來南疆隻怕有急事，遂聲稱元陽道有熟人，便推托拒絕了。張元宗也不強求，她阿爸身為苗王，勢力不可能隻盤踞在鍾山。最後，誇葉若兮再三叮囑得閑去瞧她，然後依依不舍地去了。
南疆多山，少平坦遼闊的地域，十三苗大半的苗寨都是依山而建，花、蘇兩家遠遁南疆時，建址也隻能選擇群山某處。當張元宗和秋水音風塵仆仆趕到花家所在地時，還是對眼前的景象感到驚奇。
這一處山勢較為平緩，但山勢一直伸到雲鎖霧橫之中，山腳處屋舍延綿，樓宇亭台高高低低，錯落有致。建築多用竹木、烏瓦，青灰基石較高，房屋寬闊樸素，倒真看不出四大世家的威赫，好像是聚集的民居。
由於南疆降水多，空氣潮濕，山間多霧，花家薄霧繚繞，烏簷飛出，頓覺有些世外桃源的感覺。隱約可以望見花家後方山上種植了大片的藥材，一眼望不到頭，空氣中還飄散著藥材的清芳。
因敗血之亂，花家元氣大傷，人丁十去其七，剩下的三成又多是老弱婦孺，雖然武學昌盛不在，但好在醫術一道不減其勢。經過十幾年的韜光養晦，花家醫館又開始遍布天下，花家子弟也開始在江湖上行走。
雖然武林人士還是會偶爾想起當年的禍亂，但是花家醫術稱絕天下，又一向以仁心仁術著稱，逐漸江湖人也不去為難。年輕一輩業已長大成人，家業也越做越大，花家漸漸恢複了元氣，一直占據著四大世家的席位。
張元宗與守門子弟通報了姓名，待那人離去不久之後，一道嬌媚而清亮的聲音傳來道：“張公子，未眠總算把你給盼來了。”話音方落，一位身著粉色襦裙的曼妙女子，步履急急迎到門外，好似一朵桃花飄了過來。
一眼望去隻覺世間所有的柔媚和豔麗都匯聚在她的身上，眸眼妖嬈勾人，身材玲瓏浮凸，一笑若是山花層層綻放，一瞥若是秋水微漾起波。她在門口駐步含笑望著張元宗，神情裏醞釀著訴說不清的情緒，來人正是花家的繼承人花未眠。
秋水音和花家子弟見花未眠這番情形，不由暗暗好奇地打量著兩人。張元宗淡笑道：“未眠姑娘，別來無恙。”花未眠露出一副顧影自憐的模樣，蹙眉道：“未眠對公子茶飯不思，過得一點都不好。”見旁人露出古怪的神色，張元宗頓覺幾分窘迫。
花未眠眸光一掃一旁的婉約女子，神色變幻，調笑道：“哎喲，張公子桃花旺盛，身邊又換美人了啊，那巫姑娘呢？”張元宗不由單手扶額，解釋道：“姑娘誤會了，這位秋姑娘乃是莫兄的同門。”
花未眠狡黠一笑，忽露恍然大悟的神色，佯裝自責道：“瞧我竟將貴客攔在門外說話，真是太失禮了。張公子，秋姑娘，可千萬不要同我這山野鄉人一般見識。”然後她帶著兩人進了花家，留下幾個花家子弟嘀嘀咕咕。
隻有身臨花家，方才覺得它並不像表麵上那麽普通，裏麵布局精巧雅致，遍植奇花異草，屋宇交相呼應，阡陌紫風，一石一木，都不露痕跡地融合在一起，整個花家仿佛是一副水墨畫卷，山色空濛，水光瀲灩，濃淡相宜。
待張元宗稍稍適應，不再對花未眠的溫言軟語感到不適。花未眠見他活脫脫一副清心寡欲的模樣，心中不由微覺喪氣，遂同秋水音閑談起來。秋水音性子溫婉恬靜，與花未眠那是秋葉同夏花的分別，一路上盡是花未眠說個不休。
三人來到正堂坐下，自有仆人上了茶水，飲茶方畢，花未眠含情脈脈道：“時至此刻，也未想到你會來看我。”張元宗淺笑道：“我是無事不登三寶殿，特來請姑娘幫忙的。”花未眠秋波一蕩，道：“哦？張公子直言無妨。”
張元宗開門見山道：“你可曾聽聞過吞靈蠱？”花未眠又驚又疑，蹙眉沉思，搖頭道：“我從未聽聞過吞靈蠱之名，聽起名字應該是一種蠱蟲，你打聽它做什麽？”張元宗微覺失望，道：“我要用它救人，你都不曾聽聞，看來隻有向苗人打聽了。”
花未眠也不仔細詳問，微一思量道：“你也不必著急，我不知道並不代表沒人知道，你們這就隨我去見我爺爺，他或許知道。”張元宗眸子一亮，花未眠的爺爺花子窮乃是花家現任掌門，知識淵博，也許能夠得到些許消息。
然而花未眠欲言又止，擔憂道：“我爺爺性子有些固執，到時候你多擔待些。”張元宗心中雪亮，這些老前輩活到現在誰沒有一些古怪脾氣，遂佯作正色道：“在下有求於人，豈敢放肆。”
恰在這時，一位守門的花家子弟走進堂來，施禮道：“小姐，那人又來了，我們放不放他進來？”花未眠身形一頓，瞅了張元宗幾眼，眸光一動，道：“請他進來吧。”花家子弟微露訝異之色，然後低眉道：“是。”
對於花未眠投來的視線，張元宗微覺納悶，心中按捺不語。過了好一會兒，堂外進來兩人，一人是方才的花家子弟，另一人卻是一位三十許的白衣男子，麵容俊朗，眼角有幾絲細紋，覺得他一分儒雅，兩分沉鬱，三分滄桑，四分清冽。
張元宗隻覺此人幾分熟稔，突心中一動，站起身來，脫口而出道：“莫兄？！”那青年男子目露奇彩，又驚又喜道：“張兄，我竟不知你已經來了南疆。”張元宗淡然一笑道：“我也是方才到了此處，沒曾想須臾間就得見莫兄。”
這位青年男子正是幾月前，半途從武聖殿比鬥離去的莫憶，雪鴻的弟子，青雪的主人。由於莫憶一向不以真麵目示人，同張元宗一行也是遮住了大半的麵容，若不是張元宗心思通透，隻怕也不能第一時間認出他。
一旁的秋水音款款起身，移步到近前，輕聲喚道：“師兄。”莫憶微微頷首，神情中多了幾分暖意，回應道：“一路有勞師妹了。”秋水音溫婉一笑，並不多言，靜若徐徐開放的山野百合。
花未眠望著莫憶似笑非笑，轉首對著張元宗道：“張公子這一聲‘莫兄’隻怕不妥。”莫憶聞言臉色一變，目光在張元宗的臉上閃過幾眼，而本尊依舊是安之若素，忽聽張元宗淡然道：“蘭草具有色清、氣清、神清、韻清的氣質，蘇家人俱有蘭草風骨，人人愛蘭，更有先賢從賞蘭中自創‘折蘭劍法’，蘇家因此而崛起為四大世家之一。”
堂中幾人神色微變，張元宗恍若未見，接著道：“十年前，蘇家大公子忽然不知所蹤，江湖中人多半認為是死了。那日遊龍鎮望江樓中見莫兄氣質非凡，向那掌櫃要了一盆蘭草，我心中已有懷疑，後來試探幾回，更堅定了心中所想。”
莫憶驚色稍緩，歎息道：“張兄，智如淵海，我真是既驚且佩。”他稍整顏色，道：“我的確是蘇家人，單名一個航字。往事不堪回首，我浪蕩江湖，若是行屍走肉，有幸得遇家師點醒了我，並為我取名莫憶，並不是我存心隱瞞，還請張兄不要怪罪。”
張元宗搖頭一笑道:“無論你叫蘇航，還是莫憶，你就是你。我與你乃是君子之交，何必在乎這些小節。”莫憶呼出一口氣，如釋重負，有些激動道：“能與張兄相交，我一生也算是無憾了。”秋水音見莫憶釋懷，不由露出一絲喜色。
花未眠撫掌笑道：“恭喜兩位坦誠相見，未眠也頗為歡喜。”突然她話鋒一轉，道：“不知蘇兄可是真的無憾了？”莫憶，也即是蘇航，眸子一沉，濃烈的悲傷和微弱的希翼交織在一起，激動的情緒蕩然無存。
張元宗心生不解，在一旁靜觀其事。蘇航顫抖道：“青禾真的不在了嗎？”聲音裏充滿了懷疑、痛苦、奢望、悔恨諸般情緒，哪裏還是那個冷峻沉穩的男子。花未眠神色一黯，斬釘截鐵道：“青禾姐姐，十年前就已經死了！”
蘇航渾身的清冽之氣逸散，情緒卻不見劇烈的變化，想必是這種答案聽得多了。半晌，他又遲疑道：“她會不會藏起來不見我？”花未眠逼視蘇航道：“若青禾姐姐還活著，她豈會不見你。”這句話瞬間擊潰了蘇航所有的期翼，她若活著，豈會不見。
張元宗和秋水音俱是擔憂地望著蘇航，一言不發。堂中頓時失了人聲，變得寂靜而沉凝，讓人頗感不適。過了片刻，蘇航緩過神來，強笑道：“倒讓張兄看了笑話。”張元宗平靜道：“誰沒些鬱結的過往，莫兄還是看開些。”
蘇航輕歎一聲，道：“本想十年的時間能夠撫平一切，誰知真要麵對的時候才發現自己根本放不下。張兄，你可還記得那日武聖殿中，我收到的那封信？”張元宗猜測道：“難道信中有什麽不妥？”
蘇航目光斜仰，另道：“敗血之亂後，花蘇兩家勢同水火，然而我卻與花家女兒花青禾相戀，這段感情必定不容於兩家。奈何我與青禾用情太深，遂相約私奔，逃至巫水，終被兩家派人追上。”
“巫水畔，兩家誓要捉拿我們回去，卻又不免刀劍相向。我與青禾罔顧生死，不願分開，見兩家傷亡慘重，我們深知罪孽深重，遂相約殉情，跳進巫水。最後我被救了起來，而青禾再無蹤跡。”
“後來我被囚禁家中，日夜有人看守，半年之後，我逃出了蘇家，也未尋到青禾的生息。此後我才認命青禾已無生理，於是渾渾噩噩，潦倒顛沛，然後跟隨師父長達十年。誰知那封信卻告訴我青禾還活著，目前看來是空歡喜一場。”
幾人聞言，心中沉重，生離死別世人能看透的又有幾人。張元宗此時心中了然，那封信多半是出於魚蓮心的計謀，為的是騙走他這位高手。他不願將真相告知蘇航，生怕他因此生出怨恨之心。
蘇航從袖中取出那封信，盯著它怔怔出神了半晌，然後他輕輕揚其在半空，雙眼乍然閉合，一掌決然擊出，那封信頓時化為碎片，灑落一地，他慘然一笑道：“看來這是老太爺給我開的玩笑。”
張元宗的雙眼空落落無邊無際，然正色道：“若鬼魂之說為真，青禾姑娘絕不願見你孤苦，你若放不開，死者必定難安。若鬼魂之說為假，青禾姑娘已經化為塵土，無念無心，你的悲喜，她感受不到，你若死了，也會化為塵土，一切成空。生者有生者的生，死者有死者的死，你若再放不下，生死都難安。”
蘇航乍然睜開雙眼，暢懷一笑，鬱氣消了大半，也不與張元宗客套，徑直道：“我當年意氣，已有十年未見家人，今日必要回家一趟。張兄，來日我再來相會。”他轉向花未眠道：“希望日後花家不要視我為仇敵才好。”
花未眠眸子一亮，道：“今日不同往日，我們兩家沒必要老死不相往來，蘇大公子以為如何？”蘇航聞言露出激賞之意，道：“花蘇兩家早該冰釋前嫌了。”遙遙相對的兩人，一人是花家的少掌門，巾幗不讓須眉，一人是蘇家大公子，重回蘇家，今日所言已成盟約。
稍後，蘇航和秋水音聯袂而去，餘下張元宗和花未眠相視而笑。