第55章 明修棧道 暗渡成倉
南疆被劃分為五個區域，每一個區域皆是群山環繞，廣袤無比，適合居住的僅占十之二三，苗族上百支分布在各地，既關聯，也疏離。花家所在的元陽道和蘇家所在的文山道，普通苗人居多，其中聚集形成一方勢力的苗寨卻不又如丘北道、鍾山道和武定道。
群山層層疊疊，交通極是不便，連接任意兩處苗人聚居區的道路往往都是唯一的。前往萬蠱山，必須借道丘北道，然後穿過鍾山道和武定道的交界之地，一路向南，就是南疆十萬大山最渺無人煙的地區，而萬蠱山就處於群山中。
不日，張元宗和花未眠策馬進入了丘北道的地界，途中多是荒山野嶺，少見人煙，而七彩蟒蛇又隱跡於山野中，倒也不怕驚嚇路人。一路上花未眠難免煙視媚行，撩起萬般風情，可是張元宗的心倒真如頑石一般，讓她好不泄氣。
途中，花未眠嬌嗔道：“你昨日何必對賀青木說那些話？”張元宗一邊環視群山，一邊淡笑道：“人心都是貪婪的，能夠防微杜漸，最好不過。”花未眠問道：“那張公子呢？張公子的心也是貪婪的麽？”張元宗答道：“在下不能免俗。”
花未眠輕笑出聲，嘴角和眉梢是掩不住的嬌柔無邊，她媚聲道：“不知道張公子的心能否再放下一個未眠？”話中是淒淒楚楚的語氣，妖媚中帶著一絲純真的懇求，散發著欲說還羞的憐色。
張元宗身子一僵，側首望向並駕齊驅的女子，她與巫千雪是截然不同的人，然而她們的身上皆散發出一點勾人魂魄的魅惑，是任何人都難以抵擋的。他微微一怔之後，雙眼中一片清光泫然，怡然吟道：“出其東門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。”
花未眠拉韁的玉手一緊，明**人中閃過一絲陰霾，兩人之間一時陷入沉默中。恰在此時，前方出現了一支苗人迎親的隊伍，蘆笙、嗩呐、芒筒等樂聲中的喜慶，打破了群山的靜寧，也緩解了兩人之間的凝滯。
迎親隊伍喧鬧異常，每個人都是一身苗族盛裝，色彩鮮豔，紋飾繁複。當中一人騎馬而行，臉上被抹得黑不溜秋，卻是神采飛揚，喜上眉梢，又不時與旁人談笑風生，依照苗族風俗，此人應當就是新郎無疑。
隊伍中抬著一頂轎子，遮得嚴嚴實實，轎夫腳步微沉，看來是新郎接了新娘正返回夫家。新郎官不時回頭望向身後的轎子，一舉引來隨行之人的調笑之聲，他一臉的黑灰，因此也瞧不清他尷尬的神色。
迎親隊伍走得緩慢，張元宗和花未眠正準備快馬加鞭超過他們，忽然身後傳來一陣急促的馬蹄聲。回首望去，隻見四五個苗族男子正疾馳而來，張元宗兩人拉韁側立一旁讓開道路，轉瞬間那幾人來到近前。
馬上的苗族男子皆是一臉焦急之色，其中一人瞅見兩人，連忙問道：“這位小哥，可曾瞧見過一位十五歲左右的苗族少女？她是我的阿妹，被幾人擄走，其中一人臉上有一道刀疤，若途中見過此人，還請見告。”
張元宗微一沉吟，搖頭道：“抱歉，我們不曾見過。”那人頓時流露出失望之色，依舊道了一聲謝，然後幾人馳馬而去。越過迎親隊伍時，也無心瞧看，急急告了一聲罪，然後亟不可待地奔馳而去。
這一番打岔，兩人之間沉悶的氣氛減去了許多，花未眠隨意道：“苗人有搶親的習俗，瞧他們惶急的樣子，還以為是小姑娘被搶走了。”言畢未聽到張元宗搭話，花未眠有些不解地暗中打量，隻見他望著前方的迎親隊伍，一副若有所思的神色。
花未眠故意調笑道：“看來張公子是心有所感，正想著巫姑娘身穿嫁衣的模樣。珠聯璧合，羨煞旁人呐。”張元宗回神搖頭微笑，卻另道：“我們先別急著趕路，遠遠跟著他們，瞧瞧他們去哪。”
花未眠眸子一轉，輕聲問道：“難道他們有什麽不妥？”張元宗沉吟道：“若不是方才那幾人說起，我也並未覺察出什麽不妥，現下倒是真感覺到一點不尋常之處，不過是不是真得存在問題，先看看再說。”
花未眠好奇地細細觀察片刻，依舊沒有瞧出什麽特異之處，遂忍不住道：“未眠眼拙，瞧不出他們有什麽問題。”張元宗輕聲道：“我何時說隻用眼睛看了？”花未眠聞言若有所悟，而後凝神探查，忽然露出一副恍然大悟的神色。
花未眠眸子微眯，沉斂道：“苗族的新娘應當是銀飾遍身，特別是那一頂銀鳳冠必不可少。這麽多銀飾，在如此顛簸的轎中，一定會相擊發出清脆的聲音，但是轎中並未傳出任何聲響。若說樂聲蓋過了銀飾的聲音，常人的確難以聽見，但是對於你我來說，卻是不難，如此說來轎中極有可能根本就不是新娘。”
張元宗的眼瞳中流露出些許讚許之意，接著她的話頭道：“觀轎夫的情形，轎中必有負重，方才他們為那幾人讓路時，神色謙和，沒有絲毫埋怨的意思，這與常理不符，倒像是早已料到不願惹事一般。”
花未眠問道：“他們與被擄走的苗族少女又有何關係？”張元宗道：“苗疆山多路少，擄走少女的人若要南行，這是必經之路。他們帶著人趕路，其速度絕對沒有方才那幾人單獨騎馬來得快。因此，他們一定會運用某種掩人耳目的手段。”
花未眠眸子一亮，脫口道：“那喜轎中人八九不離十就是那苗族少女。”張元宗頷首道：“不錯。”花未眠不由讚道：“張公子不僅明察秋毫，心思也是縝密之極。”張元宗微微搖頭道：“你如此謬讚於我，弄得我好似喜受恭維的紈絝子弟一般。”花未眠笑意愈濃，道：“我可不是那溜須拍馬的小人。”
兩人一路閑談，遠遠墜在迎親隊伍的後麵，並不刻意隱藏行跡，倒像是一對遊山玩水的情侶。過了一個時辰，他們來到一處集市，此處是附近苗人交易的聚集區，麻雀雖小，五髒俱全，各行各業俱全，人來人往，熱鬧非凡。
張元宗兩人在街邊的茶攤稍事休憩，又遇到了那幾位苗人。他們從集市的各個方向匯集於此，臉上盡是惶急失望之色，一坐下就猛灌了幾口茶。他們發現臨近座位上張元宗兩人，遂微微點頭示意，然後又自顧自商討起來。
隻聽其中一皮膚微黑，麵容英挺的苗人，道：“都問遍了，也沒找到一點線索，他們就好像憑空消失了一樣，這可如何是好？”旁邊一濃眉大眼，稚氣未脫的少年，忿忿道：“都是紅苗那幫賊人卑鄙無恥，抓走阿妹，想脅迫阿爸放棄苗王競選，我看還不如殺到武定道，直搗紅苗的老巢，鬧他個底朝天。”
那苗人聞言臉色微變，輕喝道：“老三，胡言亂語什麽！明天就是七年大選的日子，若按往常情形，以阿爸的聲望，必會連任苗王，但此時阿妹被擄走，苗王大選已存在變數。若你再莽撞冒失，阿爸競選豈不是更加艱難。”
苗族少年低眉垂目道：“二哥，我錯了，可是阿妹現在下落不明，若是有個好歹，我們怎麽向阿爸交代？”那苗人冷靜道：“他們抓走阿妹是為了威脅阿爸，必不會傷她性命。此處離羅生穀已是不遠，當務之急是盡快找到阿妹，以免阿爸受到挾製。”
羅生穀是一處位於丘北道、鍾山道、武定道交界處的山穀，四麵環山，唯有北邊的山勢較緩，開辟了一條通行的道路，穀中四季如春，景色優美。羅生穀是整個苗族最重要的祭祀和議事之地，曆屆苗王競選就是在此穀中舉行。
幾人一時也商量不出個所以然來，最終決定守在羅生穀的必經之道上，若紅苗要用苗族少女威脅其父競選苗王，必定會前往羅生穀。他們定下此法，遂紛紛起身準備前往羅生穀，欲守株待兔。
此時，一位青衫男子擋住了他們的去路，領頭的苗人皺眉問道：“這位小哥，為何要擋住我們的去路？”張元宗不答反問道：“你的妹妹是否叫誇葉若兮？”幾位苗人聞言皆是一驚，頓時心生戒備，握住腰間刀柄。
領頭苗人臉色沉凝，不動聲色道：“難道小哥知道小妹身在何處？”張元宗心思通透，說道：“你們別誤會，我是前幾日恰好見過若兮姑娘，她那時正被紅苗的人圍攻，方才聽幾位言語，所以才有此猜測。”
苗族少年瞪大雙眼，脫口叫道：“你是張元宗！”花未眠聽他一口叫出張元宗的姓名，而又清楚瞧見幾人神色也是一鬆，不由納悶他何時又與苗人打過交道。張元宗淺笑道：“在下正是張元宗。”
領頭的苗人依然有些疑慮，現在正值苗王大選，苗族勢力最龐大的十三支苗皆是各施手段，令人防不勝防。近來，歪梳苗族長暴斃，青苗靈蠱失竊，高坡苗水源被下毒，如今連這一屆苗王的女兒都被擄走。
張元宗和花未眠恰在這時候出現在此地，而且他們前行的方向正是羅生穀，因此他不得不防。拜自家妹子所賜，張元宗之名倒是耳熟之極，但卻從未見過本人，此時不免懷疑，欲客套幾句一觀真假。
誰知苗族少年一聽張元宗承認，一臉興奮地抓住他的胳膊，激動道：“阿妹這幾日天天念叨著你，說你厲害之極，擊退金線蠱就跟小孩兒玩泥巴一般容易，我真是太崇拜你了。”張元宗望著這個莽撞冒失的苗族少年，淡然一笑並不言語。
苗族少年滿臉堆笑道：“我是若兮的三哥誇葉木樨，這位是我二哥誇葉靈鍾。”原來領頭的苗人和這苗族少年竟是誇葉若兮的兩位哥哥，觀誇葉木樨的性情與那偶遇的苗族少女倒是極像。
誇葉木樨又道：“張大哥，阿妹最喜歡你了，但是她被紅苗的人抓走了，你這麽厲害，一定要救她啊。”張元宗察覺到花未眠投過來的玩味目光，露出無奈的笑容，誇葉木樨瞧得真切，對著花未眠道：“秋姐姐，我知道你和張大哥不是情侶，以後你也別喜歡他，他是我阿妹的。”張元宗頓覺焦頭爛額，這兩兄妹口無遮攔的風格倒是如出一轍。
花未眠起身走了過來，慢慢湊近他，眼波一動，嘴角彎月，當真秋水為神玉為骨，她輕撫他的肩膀，朱唇輕啟道：“小弟弟，你認錯人了，我可不是你的秋姐姐。”誇葉木樨滿眼都是這一張豔光四射的容顏，那勾魂奪魄的眼神，那雪膚上的一點朱紅，那聲音裏的嬌媚慵懶，一時間他竟是癡了。
半晌，他才醒悟過來，頓時羞得滿臉通紅，連忙後退幾步，急道：“你要幹什麽！我……我……，你……你……”他的心狂跳不止，熱血翻湧，連說話都斷斷續續。花未眠單手掩麵，吃吃笑道：“我是你花姐姐。”
誇葉木樨六神無主，毫無意識念道：“花姐姐……”花未眠咯咯笑道：“好弟弟，真乖。”待誇葉木樨回過神來，血色上湧，臉皮又紅了幾分，頓覺好不氣惱，指著花未眠道：“你占我便宜！”
誇葉靈鍾一把將他拉過來，低聲喝道：“還嫌不夠丟人！”誇葉木樨又是惱怒又是委屈，氣悶地盯著花未眠。誇葉靈鍾也不理他，上前一步道：“多謝張公子對阿妹的救命之恩。”張元宗微笑道：“舉手之勞而已。”
誇葉靈鍾複又對著花未眠道：“姑娘可否是元陽道花家中人？”花未眠眉梢一挑，道：“花家花未眠。”誇葉靈鍾心中一驚，連忙道：“原來是花家的少掌門，方才失禮之處，莫要見怪。”花未眠嬌笑道：“無妨，我最喜歡這麽可愛的小弟弟了。”誇葉靈鍾恍若未聞，而誇葉木樨臉頰又是一紅。
誇葉靈鍾又道：“阿妹如今不知身在何處，我們必須盡快找到她，不然後果不堪設想。待苗王大選結束後，請兩位務必前往鍾山道文成嶺，讓我們一盡地主之誼。”白苗的苗寨正是位於鍾山道文成嶺。
張元宗眼光微動，忽問道：“你可知我為何攔住你們？”誇葉靈鍾心中一動，遲疑道：“難道張公子知道阿妹的下落？”張元宗轉頭向集市盡頭快要消失的迎親隊伍望去，道：“若兮姑娘或許就在那頂轎子當中。”
幾人聞言皆大是皺眉，誇葉靈鍾問道：“張公子此話可有依據？”張元宗將他與花未眠的猜測草草說了，幾人還是將信將疑，但是事急從權，不管怎樣總是要寧可信其有，不可信其無，遂馳馬向那迎親隊伍追去。
待出了集市，誇葉靈鍾幾人很快就追到迎親隊伍的前麵，當道攔住。整個隊伍一陣騷亂，其中一位老者走上前，對著攔路的幾人心平氣和道：“今天是我家大喜之日，不知幾位為何阻攔？若有什麽誤會，還請放我們過去。”
誇葉靈鍾雖心有疑慮，但事關重大，不得不道：“阿妹失蹤，極有可能藏在這頂轎子當中，請諸位行個方便，讓我們瞧個明白。若阿妹不在轎中，我再向諸位賠罪。”那老者頓時氣得吹胡子瞪眼，怒道：“你個小輩好生無禮！新娘豈有讓外人瞧看的道理！”
誇葉靈鍾略一遲疑，語氣堅定道：“得罪。”言畢，幾人下馬向那頂轎子走去，老者大聲叫道：“這是要劫親！快保護新娘！”即時，隊伍中大半的人皆團團圍住轎子，其餘人俱是擋住幾人的去路。
誇葉靈鍾目光一凜，毅然拔出腰間的彎刀，誇葉木樨等人皆如法效之。對方見狀，方才顯露出藏於衣袖中的彎刀，並紛紛拔刀相向。見迎親的隊伍中竟藏有凶器，誇葉靈鍾不由對張元宗的話信了幾分。
霎時間，刀擊聲和呼喝聲陡起，他們五人與阻攔之人動起手來。張元宗兩人在不遠處瞧著，雖然對方人多，但是誇葉靈鍾等人的武功著實不弱，尤其是誇葉木樨，別瞧著有些莽撞和稚嫩，武功在幾人中卻是最高的，刀法嫻熟精妙，頗有幾分隨心所欲的心氣。
幾人勢如破竹，擊潰了最外圍的阻攔，但並未傷害一人的性命。接著喜轎外的人湧上來十幾人，武功又高了一籌，與幾人鬥在一處，僅有五六人守在轎外。誇葉靈鍾忽叫道：“老三，我們攔住他們，你快去轎子那邊。”
誇葉木樨趁四人阻擋住絕大部分的攻擊，向轎子的方向飛奔而去，同時手中的彎刀刮起一陣寒風，傷了兩人的手臂。眼見他接近喜轎，轎外幾人臉色大變，紛紛握刀劈斬，卷起一片雪亮的刀光。
誇葉木樨麵露不屑之色，隻見他手中刀影傾瀉而出，幾人隻覺寒芒襲體，心下一懼。他的刀極快而且頗有些無畏勇悍，守轎的幾人皆不是他一合之敵，片刻間都負傷倒地。這時，他身後有誇葉靈鍾等人擋住眾人，前麵也再無人阻擋，於是他伸手去掀轎簾，欲瞧清轎中是否是誇葉若兮。
就在轎簾被掀開的那一刻，一道觸目驚心的白光激射而出，直奔誇葉木樨的胸口。那一道光快得不可思議，就連苗族少年也未瞧清是何物，隻覺殺氣逼人，寒芒驚心。他的心猛然抽緊，頓時亡魂大冒，眼見就要一命嗚呼。
突然，一道快逾閃電的劍氣從側方飛馳而來，直直將那道白光擊偏數尺。張元宗一把抓住誇葉木樨的肩頭向後飛退，誰知那道白光及時改變方向，又向兩人刺來，同時飛出喜轎的還有一道黑色的身影。
張元宗瞧得清楚，那道白光是一把劍，跟峨眉細劍極為相似，因為對方出手太快，隻覺閃過一道光影。從轎中飛出的身影是一位瘦削的黑衣人，他麵無表情，雙眼緊緊盯著飛退的兩人，宛如毒蛇一般。
張元宗一手抓住誇葉木樨，一手從容揮灑，道道劍氣若是天墜流星。黑衣人鎮定地連連變招，他的招式極為簡單，卻是直接狠戾，難掩一股冷肅潑命之氣。他的身法迅捷而且怪異，有種踩著鋼絲行走的感覺，動作幅度不大卻妙至毫巔，在最大程度上減少力量的消耗。
麵對張元宗肆意的劍氣，黑衣人竟無絲毫異色，好似那張麵孔是石刻的一般。他出手幹脆利落，卻總能選擇最合理的角度，避免了劍氣大部分的力量和鋒銳，其審時度勢的功夫極為高明。
張元宗不願與他虛耗，頓時又施展出一道驚人的劍氣，那黑衣人臉上的表情終於有了一絲變化，不過是驚色卻不是懼色。劍氣奔襲而至，他手中的劍猛然一轉，斜撩出去，但始一與劍氣接觸，細劍霎時被擊飛出去。
黑衣人當機立斷，身影忽然在原地旋轉起來，張元宗正自驚怔之時，無數暗器迸射而出，梅花針、飛蝗石、透骨釘等不一而足。疾風破空，流影飛馳，誇葉木樨早已驚呆了。張元宗麵不改色，連連劈掌，頓時卷起一股狂風，掃落急射而至的暗器。
片刻之後，黑衣人身子一凝，停在原地，盯著張元宗一動也不動。這一切發生在電石火光之間，眾人驟然瞧見不由驚得忘記了出手。誇葉木樨緩過神來，親身經曆過方才的驚險，對張元宗揮灑之間的從容淡定是既驚且佩，大叫道：“張大哥，你太厲害了！”
張元宗神色自若，放下誇葉木樨，對著黑衣人道：“你是一線天的人？”那黑衣人聞言又是一驚，依舊沉默不語。張元宗又道：“你不是我的對手，但是我也不會殺你，你不用服毒自盡，我對你的主顧沒有興趣，倒是很想知道你是二十四節氣中哪一位？”
黑衣人眼眸中的光一再閃動，他們這一行本就是在與死亡打交道，若要不了別人的命，別人就會要了自己的命。這一次的任務本來不難，誰知遇到了張元宗，始一交手，他便明白自己是逃不了的。他一直都有隨時麵對死亡的覺悟，舌苔下的蠟丸裏是見血封喉的毒液。
張元宗見他依然冷寂無語，淡笑道：“你不過是執行任務而已，我與你無冤無仇，何必要殺你，更何況你主顧的身份大家心知肚明。你走吧。”誇葉靈鍾等人見他放過黑衣人，雖有心阻止，但他們都沒有資格決定黑衣人的去留。
黑衣人又沉默了片刻，冷冷道：“驚蟄。”吐出兩個字後，他拾起細劍，拋下幾顆明珠，然後縱馬而去。那幫迎親的人見狀轟然逃遁，慌亂間還不忘撿起地上的明珠，誇葉靈鍾等人也不去阻攔，任由他們離去。
張元宗走近喜轎，在轎外一丈處停下，然後一掌隔空劈出，登時喜轎四分五裂，轎中情形一目了然。隻見軟椅上昏睡一位苗族少女，正是誇葉若兮。誇葉木樨叫道：“阿妹！”然後幾人皆圍了上去，仔細檢查一番之後，發覺她完好無損，就是不知為何昏迷不醒。
張元宗笑道：“有花家神醫在此，你們就別擔心了。”幾人聞言頓時恍然，連忙讓開道來。花未眠嗔怪地瞥了張元宗一眼，然後笑吟吟道：“若是諸位放心，就讓未眠一試如何？”誇葉靈鍾忙道：“有勞花小姐。”
花未眠來到誇葉若兮的身旁，伸出纖纖玉指搭在她的手腕處，須臾之後，道：“她不過是中了普通的迷香，服下一顆辟毒丸就可醒來。”她從隨身的錦囊中取出一顆褐色的藥丸，喂誇葉若兮服下。
過了一盞茶的時間，誇葉若兮吟嚀一聲，悠悠醒來，半睜雙眼，迷迷糊糊地左右掃視，突然她雙眼圓睜，坐起身來，驚喜道：“元宗哥哥！”張元宗溫和一笑，道：“若兮姑娘，我們又見麵了。”
誇葉若兮滿臉喜色，道：“我記得我被紅苗的人抓走了，一定又是元宗哥哥救我的。”一旁的誇葉木樨出聲道：“阿妹，為了救你，我差點都死了，你卻隻看得見張大哥，我與二哥可要生氣了。”
誇葉若兮頓時綻放出純淨的笑容，甜膩道：“三哥，二哥，你們對我最好了……”她突然望見張元宗身旁的花未眠，婀娜多姿，豔麗無雙，頓時叫道：“元宗哥哥，她是誰？秋姐姐呢？”
誇葉木樨搶話道：“她是元陽道花家小姐。”花未眠對他眼波一蕩，他的臉皮又是一紅。誇葉若兮嘟嘴道：“好不容易走了個秋姐姐，怎麽又來了個花姐姐。”張元宗尷尬一笑，而花未眠倒是一副置身事外的模樣。
一旁的誇葉靈鍾見機道：“多謝兩位援手，阿妹才得以救回。我們準備前往羅生穀參加苗王大選，兩位不如和我們一道去瞧瞧如何？”誇葉若兮聞言懇求道：“元宗哥哥，你們就和我們一起去嘛？”
張元宗的目光投向花未眠，道：“花小姐，意下如何？”花未眠笑道：“苗王大選，一定很熱鬧，反正順路，就去瞧瞧，而且有這麽可愛的弟弟和妹妹，一路上也不會覺得無聊。”誇葉若兮歡呼道：“花姐姐，你太好了。”
途中，誇葉木樨一想起那黑衣人，不免心有餘悸，遂問道：“張大哥，那黑衣人是誰啊？”張元宗淡然道：“一線天是武林中最頂級的殺手組織，門中殺手不計其數，其中最厲害的殺手分別以二十四節氣命名，黑衣人就是其中之一的驚蟄。”
誇葉木樨不解道：“張大哥，方才為什麽要放了他？”張元宗悵然一歎道：“殺手雖然冷酷無情，但實際上都是可憐人。他們都是沒名沒姓的孤兒，自小進行嚴酷的訓練，能活下來的極少。驚蟄不過是那黑衣人的代號，若他今天死了，必會有新的人代替他的位置，沒有人會記得他。”
誇葉若兮不由問道：“元宗哥哥，你怎麽知道得這麽清楚？”張元宗淡淡道：“當年，我和小弟就是從一線天逃出來的。”