聚首非歡（3）
裴駰等人再度回京時，大鄴的冬季已經開始。一路上，枯黃的草木被冷風卷到天空翻飛不停。行人神色匆匆，皆盼著在寒冬臘月來臨之際能回到溫暖的家。車隊進入北屏山道後漸漸難覓人煙，人馬艱難行進中不忘苦中作樂，裴駰名下的馬隊首領是個四十出頭的魁梧漢子，為人甚是豪爽，扯著嗓子唱山歌，毫不避忌皇帝派出來的錦衣衛。
宋金剛的近侍是一名小旗，作車夫打扮麵露不屑：“咱們這位新任的尚寶司少使還真是不好說，瞧他手下盡是一群做派難登大雅之堂的人。”宋金剛聞言啐他一口濃痰：“少扯你娘的蛋，你信不信這次回京莫說在這荒郊野嶺唱山歌，就是在皇宮唱大戲上頭也不會說什麽。把嘴閉上少給老子惹麻煩！”小旗被罵得很是尷尬，唯唯諾諾跟在後麵再不敢說話。
傍晚天空雲層壓得很低，看起來雨雪將至，離前方的官驛還有十來裏山路，車隊拉的是最為精致的物件，趕路太急怕有損傷，裴駰思量半晌後下令做好防護措施原地露營。宋金剛下馬大步行到裴駰馬車前，不失恭敬地問道：“裴大人，聽說您下令就在此露營？”
裴駰撩開車簾，微笑頷首道：“宋千戶，山裏天氣變幻莫測，此地離官驛還有十來裏，縱是快馬加鞭也得子時方到。然而車上盡是呈獻宮中的貴重物品，我認為還是在此地安營紮寨，早些做好防護要緊。”
宋金剛聞言道：“大人思慮周全甚是有理，不過此山穀雖開闊，卻也怕受到野物襲擊，卑職自會安排梢探守衛，還請大人務必約束手下的人，以免遭遇不測。”裴駰點點頭道：“我已經吩咐下去將馬車卸下派人統一看守，至於防衛之責就有勞宋千戶了。”說罷抱拳一禮。不敢守裴駰的禮， 宋金剛忙不迭躬身還禮道：“卑職份內之事，不敢道勞，大人且先安置，卑職去布置人手。”再行一禮，宋金剛大步四處勘測地形，在幾個容易受到攻擊的地方還布置了重弩。又吩咐梢探若有異動立即來報，心腹小旗不解地問：“大人，這北屏山靠近京城，斷不會有山匪敢來打劫，您是不是太過緊張了。”
宋金剛遙看車隊的人有條不紊地卸車紮營，夥夫還取出家什搭灶做飯，瞪那小旗一眼：“那十幾車裝的可是皇上的東西，說是價值連城也不為過，隻要一日沒進宮，我這心裏就七上八下的。這趟差事，要麽大家飛黃騰達，要麽人頭落地，你小子也警醒點。”
小旗伸伸舌頭道：“小的知道了，您放心，今夜必定平安度過。”
“平安就好啊。”宋金剛喃喃說道，看小旗四處奔走傳達自己的命令。
入夜果然有雪沫子夾雜著小雨落下，宋金剛暗自感歎裴駰此人果然行事周全。營帳搭好後，夥夫給每個人送來一海碗辣乎乎的牛肉湯麵。有人打趣說弄得這麽香也不怕招狼，那夥夫是個麵相憨厚的黑臉漢子，咧著嘴道是裴駰說今晚雨雪初下必定冷得徹骨，讓大家都喝一碗熱辣的湯水好禦寒。那碗湯麵下肚果然整個人都暖意融融，宋金剛看了看雪風中忽明忽暗的火把，感覺底氣都足了些。
一直睜眼到寅時末刻，四下寂靜並無異常，宋金剛仰麵接些雨雪醒神，提刀繞著營地走了一圈。梢探皆是精神奕奕認真值守，欣慰地拍拍他們的肩膀，宋金剛返回自己的營帳歇覺。這一路行來甚是辛苦，合衣躺下一會兒就進入夢鄉。睡得正沉時忽聽一聲慘叫，宋金剛猛地睜眼翻身坐起，營地裏已是一片人聲雜亂。奔出營帳隻見先前的火把盡皆熄滅，裴駰手下那馬隊首領正在重新點燃火把將眾人聚在一起，聲嘶力竭的喊聲響徹山穀：“保護裴大人，看馬的把馬聚在一起！”
急切地搜尋自己手下的人，隻見心腹小旗衣衫不整跌跌撞撞跑到自己跟前，來不及喝問，宋金剛三兩步循著慘叫聲響起的地方奔去，那小旗忙跟上。斜下裏卻有人衝出攔住他，氣急敗壞正要揮開來人，那人急急說道：“宋千戶，裴大人有情。”來人是裴駰身邊侍從，平素裏沉默寡言，此刻依舊冷靜得讓人心驚。宋金剛忙隨他走到營帳旁的空地上，火光下裴駰神色冷峻，顧不得施禮，急急問道：“卑職正要前去查看，裴大人有何訓示？”
裴駰搖搖手道：“木一說是有狼群，底下的人已經去探查具體情況。宋千戶請務必看管好車上貢品。”
“可若人都沒了，那······”宋金剛忽地噤聲，懊惱地說道：“卑職領命！”吹響錦衣衛集結的口哨，近處的錦衣衛迅速趕來將裴駰與馬車圍好，利刃出鞘隨時準備決一死戰。
外圍不時有慘叫響起，宋金剛麵色越來越黑。裴駰手下看管馬匹的車夫已有多人受傷，而自己帶來的人手半數做了外圍的梢探，情形更是危急，心中著實焦躁得很。然而麵上依舊持重冷靜，宋金剛極目望向無邊的暗夜，期待能有人帶來好消息。
等了約莫半刻，一名褐衣車夫奔來稟報：“裴大人，探明有約百餘匹惡狼來襲，外圍防禦已被攻破，三十餘匹狼正朝這邊來。”
宋金剛心下一沉，百餘匹惡狼戰力不輸自己手下的近百名名錦衣衛了，匆匆對裴駰說道：“裴大人，情況緊急，卑職必須到最前方組織反擊。您放心，此地人手充足，您與貢品安危無虞。”說罷便匆匆離去，裴駰望著他的背影隱沒在黑暗中，憂心的同時不由生出幾分賞識。
綠色的狼眼如幽靈般朝宋金剛包抄過來。他趕到時數十名錦衣衛正與惡狼展開殊死搏鬥，那些狼分外狡猾，竟是在人最為困倦的時候同時發起偷襲，數名梢探被咬破喉嚨斃命。剩下的人許多都在惡戰中手腳被咬斷，肚腹被撕開流血而亡。初始還有十幾人跟在宋金剛後麵苦戰，到後來被源源不絕的狼分割開來各自為戰，不斷有人力竭被咬死，狼嚎聲與慘叫聲充斥在耳中嗡嗡作響。天上無月，四周漆黑，宋金剛卻覺得眼前猩紅一片。
不知熬了多久，西北處傳來一聲狼的慘叫，眾狼紛紛猶疑停下攻擊，繼而在不一樣的狼嚎聲中快速撤離。宋金剛揮刀砍向一匹倉惶撤離的狼，那狼甚是驍勇，拖著肚腸惡狠狠地咬向他的胳臂，劇痛傳來，似乎自己的手臂就要被生生從身體上撕下來，忙抬腿猛踹，那狼飛出十餘步外。低首時，宋金剛見自己胳臂傷口深可見骨，頭暈目眩就要倒下。