第341章 不祥的預兆

  自從休達戰役之後，為了保證對地中海戰區的支援，公爵府樞機秘書處決定在百慕大基地修建船廠和武器加工廠。


  除了糧食等基本資料以外，武器同樣也是不可或缺的東西，由於本島距離休達要塞實在是太遠了，武器的調配和運輸都顯得不方便，因此將原材料運至百慕大，從而在那裡實現對戰艦的維修、保養、改造以及冷兵器的製造，就顯得非常必要。


  這次作戰需要用到的床弩，就是從那裡新建的廠房中生產出來的。


  第10艦隊的大型戰艦揚起主帆，昂然回到海峽。


  「風向很合適，將軍。」


  「哈哈哈哈，這些威尼斯白痴要為他們輕易的挑釁行為付出代價了！」看見那裡仍在拚命規避不斷爆炸的大瓷球而陷入半瘋狂狀態的敵艦隊，卡奧只覺得心情大好，「400碼左右保持橫列射擊，輪流交替，『聖加百列』號、『魯克』號開啟炮門，掩護旗艦，防備來自身後的敵人！」


  威弗列德少校並沒有對長官的命令感到疑惑，在旗艦上很快升起了多面信號旗，除了兩艘中型克拉克船左右轉向，朝旗艦駛來以外，其餘戰艦慢慢編組成幾道橫列，朝不遠處的敵艦隊行去。


  「紅雨林」號疾馳在第一線，已經完全超出了旗艦規定的400碼的要求。


  這艘船在休達保衛戰之中立下功勛，原先屬路易·馬勒少校的指揮，現在又重新歸建到第10艦隊中。


  船長范倫丁少校已經是卡奧將軍最信任的船長之一，他的經驗和實力在整個公國海軍內都數一數二。


  他視若子侄的羅賓先生，也因戰場立功而破格提升為上尉，現在已經是這艘船的大副了。他同時指揮著陸戰隊的行動，經歷殘酷的戰爭之後，他的人顯得更加沉穩、可靠。


  「收主帆，左滿舵！右翼弩手做好準備！」


  「落主帆滿舵左弩手各就各位」


  跟隨在范倫丁少校跟前的羅賓，不禁撇了撇嘴，「船長，我們有得是火炮，不讓那些小夥子們上場，他們都很有怨言！」


  范倫丁好笑地瞪了他一眼，「不是讓他們去操弩了嗎？」


  羅賓哭喪著臉，「正是這樣，他們的埋怨才更加多了。他們都是最精銳的海軍，是最老到的炮兵，怎麼能讓他們去干這些仆兵做的事呢？跪在地上拉扯該死的床弩，或者用這種簡陋的設備瞄準……哦，上帝，那樣會讓我瘋掉！」


  「別廢話了，上尉。這件事除非有卡奧將軍的命令，否則絕不允許開炮。」范倫丁搖了搖手指，做了個噓聲的動作，「好了，快去督促那些傢伙吧，雖然沒射過幾箭，但不妨礙他們進攻的精神。」


  船隻急促地轉向，所有甲板上的人都很有經驗地扶穩了身旁的固定物，以防被甩落到海里去。桅帆驟然變向時纜繩咯咯的摩擦聲，此時顯得異常刺耳。


  「弩手，射擊！」


  「弩手，填充箭支，上舷，射擊！」


  所有打橫過來的船隻，不約而同地向天空噴吐出一片片黑鴉鴉的箭矢。


  這些箭矢全部遵循45度角的仰射方式，以便達到最大的射程。


  「嘣」、「嘣」的聲音讓人聽了頭皮發麻，尤其是當那些箭矢飛行在空中時會突然地炸裂開來，噴洒出無窮無盡一般的黑色液體！


  霎那間，已經陷入水雷陣的威尼斯艦隊成員們紛紛抬頭望去，他們的白色帆葉似乎都已經籠罩上一層黑色，淅瀝瀝粘稠的液體順風飄來，一抹臉便是一手的污跡。


  數千支箭射完之後，前排的艦船已經完成了轉向，各自向左右划行，這個時候，後面的船隻再度補上，這次的床弩上，不但擺放著特殊的黑油箭，還有更多致命的東西火箭！


  遠處已經能夠聽到威尼斯人驚恐萬分的嚎叫。


  火苗倏忽便從海里怪異地升起，並緩慢而異常堅決地擴張開來。


  遇到阻擋它們行進的艦船時，火焰便會惱怒地騰起，像張開猙獰笑容的惡魔般試圖吞噬這些巨大的傢伙！除了哀嚎和尖叫以外，威尼斯人好像已經想不出更多的辦法來對付這些「希臘火」了，這是海軍普遍憎厭卻又不得不為之敬畏的存在之一。


  「里奧多爾是個人才。」退到第三列之後的「紅雨林」號上，羅賓上尉唇角帶笑，淡淡地說道。


  「哦，說說看。」范倫丁詫異地望了他一眼，「你的口氣好像比卡奧將軍還大。」


  羅賓的下巴上剛剛長起鬍子，雖然看著比以前老成，但多少還有些乳臭未乾的味道，「別笑話我，范倫丁船長。這位將軍雖然遭受了重創，但這並非他個人輕敵的原因，而是他原本不知道我們有這樣怪異的武器。但他顯然已經漸漸控制了局勢，因為他將那些小船都放了出去，不管造成多大的犧牲，也要將我們的水雷推開，使之不能直接碰觸到大船。剛剛我看到已經有十多艘槳帆船逃出了這片水域，如果稍稍遲疑一下，結果很可能完全不同。」


  范倫丁微笑起來，「你觀察得很仔細，羅賓。里奧多爾是個矛盾的傢伙，一方面他務求謹慎，稍稍冒險的事情都不會做；另一方面他在戰場上又以強硬的鬥志而著稱，即使在危急的時刻，他也不忘身先士卒、鼓舞士氣，他指揮的軍隊一向很有戰鬥力。如果沒有接下來的火攻，我想他一定還想著要跟我們拼個死活。」


  「很有可能，他們的圓形船的船頭仍然朝著我們，旗艦似乎沖在了最前面。」


  「對付這樣的敵人，就得依靠先進的武器和比對方更加頑強的鬥志。」范倫丁語重心長，「你別以為經過休達之戰就天下無敵了，羅賓。我們還沒有遇到一個像樣的對手，如果里奧多爾艦隊擁有和我們一樣的武器，在正面相遇的話，我們恐怕占不到多少便宜。」


  「這句話卡奧將軍一定不喜歡聽。」羅賓想了想這麼回答，臉上掛著一副詭異的笑容，「算了吧，威尼斯人不聽話，那麼此後他們就會很乖了！我只盼望那些熱那亞人不要在這個時候出現，否則全殲威尼斯艦隊的計劃恐怕會難以實現。」


  和羅賓擁有同樣想法的，還有第10艦隊旗艦「克蘭頓」號上的貴賓，紅蠍子莉拉上校。


  「上尉，派遣往海灣的偵察兵回來了沒有？」


  「已經回來了，上校。」瓊佩斯恭敬地回答，「我們發現了一個被遺棄的小港口，還有幾幢建築在叢林中的木屋，但是都看不到人跡。搜索工作已暫時中止，這些都已經向卡奧將軍進行了彙報。」


  「沒有驚動守軍吧？」莉拉覺得百思不得其解，順口問了一句。


  其實按照這位曾經女海盜的想法，熱那亞人是絕不甘心放棄科西嘉的，因此他們的艦隊也很可能早早地埋伏在了這片海域。但問題是，幾天的佯攻加上大範圍的搜索，有些偵察人員甚至都已經遠離海峽，到達了該島西面，都沒有發現敵艦隊哪怕一絲一毫的蹤跡，這太反常了！

  「應該說，我軍的一舉一動，差不多都在守軍的注視之下，上校。」瓊佩斯有些尷尬，不過這多半不能怪他，是艦隊總指揮卡奧下令在這段時間不要過分激怒熱那亞人，對付完了艦隊再來收拾他們最為穩妥，「為了警戒海盜的登陸，熱那亞人在短短几十年間，築造了數百處炮台和高大堅固的哨堡，環環相連，我相信即使他們沒法抓到我們的偵察兵，但只是發現他們應該不難。」


  莉拉突然像想到了什麼一般，再次俯身察看地圖。


  「上校……」


  莉拉沒有理會瓊佩斯低聲的呼喊，她的面紗微微顫動。過了良久，她才再次抬起頭來，雖然看不見臉，公爵衛隊的副總指揮仍覺對方投射出來的眼神凌厲無比，不禁一陣心悸。


  「傳達公爵府樞機秘書處的命令：卡奧艦隊即刻向西撤退，不得有誤！」